Râu ngô là một bộ phận không thể thiếu trong sự sinh tồn của cây ngô. Trên thực tế, râu ngô chính là những sợi hoa ngô, cũng là một bộ phận của những hoa cái. Nếu không có râu ngô, những bắp ngô sẽ không thể được hình thành. Bắp ngô là kết quả của sự kết hợp giữa hoa đực và hoa cái trên cùng một thân cây; hoa đực mọc ở trên ngọn cây còn hoa cái mọc ở giữa thân cây. Phấn hoa ngô được truyền theo phương thức nhờ gió; phấn hoa đực sẽ được gió đem đến những hoa cái và nhanh chóng phát triển thành những hạt ngô bé xíu. Hoa ngô lúc này đã hoàn thành nhiệm vụ và trở thành "râu ngô".
Trong thời kì cây ngô ra hoa và thụ phấn, do những ảnh hưởng của thời tiết, khả năng thụ phấn không đầy đủ của hoa cái có thể xảy ra. Đó là lý do tại sao một số bắp ngô lại bị khuyết hạt.