Bát đốt hết tiền cho cuộc chơi hôm trước, hôm nay nì nèo xin tiền mẹ. Thái đi vắng, thằng con được dịp thanh toán nợ cũ với mẹ.
- Mày cần làm gì nhiều tiền thế? Lần này, người mẹ tỏ ra khó khăn.
- Ô hay, mẹ hỏi làm gì nhỉ?
Hồng tru môi:
- Tao là mẹ mày không hỏi được à?
- Mẹ cứ đưa tiền đây, hỏi làm gì.
- Tao nợ mày chắc.
Bát gắt:
- Mẹ lạ nhỉ, lần trước quên rồi sao? Chính mẹ đã hứa không nói chuyện xấu xa đó với bố, mẹ sẽ cho 5 triệu. Con mà nói...
- Này... mày dọa tao đấy à?
Bát cười man trá.
- Con không dọa mẹ, con chỉ muốn mẹ giữ lời hứa thôi.
Hồng lập cập với tay cầm khoá tủ, mở lấy tiền.
- Đây, im im cái mồm!
Bát ha hả cười, nhấc tiền lên, nắn nắn đút vào túi rồi... biến.
- Có thế chứ!
Không phải lần đầu Bát dọa mẹ để moi tiền. Bao giờ xin nó cũng có cách lấy thêm được khoản ngoài ý của bà mẹ. Riêng với bố, nó không bao giờ dám mở miệng.
Một lần, người mẹ bảo mày không đái dầm nữa tao cho mỗi tháng thêm mười triệu. Thằng Bát nhận lời nhưng không bảo được nó đừng làm thế. Cái của nợ ấy không nghe, rốt cuộc vẫn ngoài ý muốn. Mười triệu thêm chưa vào túi nó. Rất xa vời.
Thằng con đi rồi, người mẹ ngồi vào bàn, tô vẽ lên khuôn mặt không tiếc tay. Mười lăm phút nhìn lại mình trong gương, sau đó chị ra quán hát.
Những năm tháng trôi xuôi rù rì với nghèo đói, giống sự kéo dài tra tấn dã man. Còn người giàu, họ lo sợ cho cái đẹp chóng tàn, nhan sắc bị thời gian cưỡng hiếp. Có những lúc chị ngồi nghĩ về sự thay đổi của mình. Một cô gái quê vợ trai phố. Cuộc sống tưng bừng ở phố sẵn sàng đanh đá ức hiếp vẻ dịu dàng e ấp nhà quê. Chị nhanh chóng được đắp điếm cái mới, đôi khi thấy mình đĩ thoã nghe theo một cái gì đó, thay đổi, khác mình, hoàn toàn. Giờ là thời đại của cái mới, mở rộng và du nhập. Thế kỷ hăm mốt. Đang róng riết định hình một bảng màu tung tẩy, thoát khỏi bản năng thuần Việt. Mỗi thứ đều dần Tây hoá, từ lời nói đến hành động. Ngoại tình cũng vậy, thành đẳng cấp giới. Chị tự hào nhiều lần mình vẽ thêm những chi tiết đắc địa cho bức tranh ngoại tình Việt Nam hiện đại.
Vài ngày sau thằng Bát nì nèo hỏi vay tiền mẹ. Vay không hoàn trả. Đó là cách Bát xử sự với mẹ. Người mẹ mười mươi biết điều đó, không nó rót tiền vào đâu mà bí mật. Đã nói vay thì sẽ cho. Hồng không kiên nhẫn từ chối con. Tính cách nó như vậy, dễ nổi khùng. Đành lôi ra cho nó cầm, êm chuyện.
Một hôm, để ý không thấy mấy chiếc lục bình và đồ cổ đâu. Những thứ mà thằng Bát đã từng đái vào để đổ tội cho chuột chết, cho toalét nhà hàng xóm. Người mẹ hỏi, Bát nói con không biết. Hồng chưa kịp nói thì Thái thấy trống tủ, liền hỏi. Hồng nói tôi bận việc, mấy ngày nay không để ý. Thái gọi Bát về, gọi Minh xuống.
- Những chiếc bình cổ đâu?
Bát thản nhiên.
- Con không biết.
Thái gắt lên.
- Trộm nó vào được nhà này? Lũ chó ở ngoài kia tinh ranh lắm, đâu dễ dàng thế.
Hồng bảo chồng cứ bình tĩnh, khoan hẵng nói thế. Nói thế khác gì anh đổ luôn cho vợ và con. Anh bình tĩnh để tôi điều tra.
- Bình tĩnh thế nào! Tất cả đồ quý hiếm ông cụ để lại, ở bên kia chỉ có mấy cái.
Hồng quay sang Bát.
- Mày vay tiền tao làm gì hả Bát? Tao chắc mày cần tiền nên đem bán đi. Mày bán ở đâu để bố mày chuộc về?
Mắt Bát đỏ ngầu, nó định lôi chuyện của mẹ ra, chợt nó khựng lại, thấy thế là không nên, thôi.
- Cần tiền thì vay, chứ bán bình làm gì.
Thái bắt được thóp con, nên chuyện đã dễ dàng hơn.
- Ông mãnh, chỉ có mày thôi, không tự dưng nó bay lên trời. Ăn năn vẫn còn kịp đấy. Mày phải nghĩ đến thể diện cho tao chứ, đó là kỷ niệm của ông nội. Cần tiền đầu tư làm ăn cái gì, nói tao nghe, tao là bố mày, chả lẽ lại không giúp.
Bát gãi đầu, chỉ thêm mấy câu nữa của bố, nó nhận.
Nó đem bán cho ông chủ Toàn, một tay đồ cổ nổi tiếng, toàn bộ sáu chiếc, cả lục bình cả tượng đồng đen, ngựa đồng, hai trăm triệu. Thái lập tức bảo con đưa ngay đến đó chuộc về. Cũng may, ông Toàn mới bán tượng đồng đen cho một tay nước ngoài. Tìm tay này không dễ. Ông ta hứa với Thái sẽ liên lạc với ông ta, để anh chuộc lại.
Thái cảm kích ông chủ Toàn đã cho chuộc lại, với số tiền như Bát đã nhận, tất nhiên có trừ khoản của tượng đồng đen. Hai người bắt tay nhau, nói sẽ hẹn gặp ở dịp gần đây nhất.
Bát bị bố cảnh cáo về chuyện này. Nó sẽ không bao giờ được động đến chúng nữa, “tao sẽ giết mày đấy!”, Bát hênh hếch mũi, xì hơi trong miệng, bất cần.