Vài bông tuyết mỏng bay vèo vèo trong không khí, trắng xóa trong bóng tối. Họ chao đảo trước màu xanh và vàng của bảng hiệu nhà nghỉ như những con đom đóm, trông khá đẹp. Lễ Tạ ơn sắp đến và tôi đã nhận được e-mail từ Graham cách đây vài giờ, hỏi tôi có muốn dành kỳ nghỉ cùng anh ấy và vị hôn thê của anh ở quê nhà không.
Tôi hình dung một bữa tối vụng về tại căn hộ của Graham và Hailey, tivi chiếu bóng đá trên. Đó là Lễ Tạ ơn thứ hai kể từ khi Mẹ qua đời, và anh trai tôi và tôi có lẽ nên dành nó để gắn kết và hỗ trợ lẫn nhau. Nhưng chúng tôi không có những kỷ niệm đặc biệt ấm áp về kỳ nghỉ – Mẹ luôn nấu một bữa tối thịnh soạn trong Lễ Tạ ơn, nhưng Mẹ đã làm việc vất vả trong nhiều ngày, khiến một bữa ăn cho ba chúng tôi không quan trọng lắm trong kế hoạch lớn của nhiều thứ khác. Cuối cùng, Mẹ luôn quá kiệt sức để có nhiều niềm vui, và nếu Graham và tôi đề nghị giúp đỡ bà ấy hoặc bảo bà ấy hãy đơn giản hóa mọi chuyện, bà ấy đã trở nên phòng thủ và tức giận.
Bà ấy thậm chí đã nấu bữa tối Lễ Tạ ơn cho chúng tôi khi bà ấy bị ốm.
Khi đó bà vẫn bình tĩnh, cố gắng thuyết phục bản thân rằng bà có thể làm mọi thứ mà bà từng làm. Mẹ đã vẫy tay chào chúng tôi, đi mua hàng tạp hóa khi tôi và Graham không nhìn thấy. Mẹ đã ngủ quên trong khi gà tây đang ở trong lò nướng. Bây giờ chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến tôi buồn lắm rồi. Tôi không biết ý tưởng cũ kỹ nào bị chôn vùi trong tâm trí của Mẹ tôi đã khiến bà phát điên vào Lễ Tạ ơn, và bây giờ tôi sẽ không bao giờ biết được.
Tôi yêu Graham. Anh ấy là anh trai của tôi, anh chị em duy nhất của tôi, người bảo vệ tôi và cũng là kẻ tra tấn tôi mà tôi có thể nhớ mãi. Người không để những kẻ bắt nạt trêu chọc tôi vì tôi là một con mọt sách tồi tệ, nhưng cũng tin rằng việc bắt tôi xem phim kinh dị lúc chín tuổi sẽ “khiến tôi cứng rắn hơn” và đã đánh cắp cuốn sách Nghĩa địa thú cưng đầu tiên của tôi. Nhưng bây giờ anh ấy đã hai mươi ba tuổi, đang làm việc trong một văn phòng, và thực tế đã có gia đình. Trong khi tôi đứng ở đây trong bãi đậu xe của nhà nghỉ Sun Down lúc 3 giờ sáng, ngắm tuyết, cảm giác như Graham đang ở trên sao Hỏa.
Tôi cầm bức ảnh trên tay với độ dài sải tay, khớp với hình ảnh của nhà nghỉ. Đó là một trong những bức ảnh của Marnie Clark, được chụp từ bãi đậu xe của nhà nghỉ Sun Down năm 1982. Ảnh này được chụp từ gần nơi tôi đang đứng, ở rìa bãi đậu xe, đối diện với nhà nghỉ. Tôi di chuyển bức ảnh cho đến khi tôi thấy nó khớp một cách chính xác – nhà nghỉ thực sự bên ngoài bức ảnh, phiên bản 1982 ở bên trong. Hầu như không có sự thay đổi nào cả.
Theo một cách kỳ lạ, đáng sợ, nơi này gần như có phép thuật, bị mắc kẹt trong thời gian.
Tôi hạ bức ảnh xuống và chọn bức ảnh tiếp theo từ chồng ảnh. Nó được chụp từ cùng một góc độ. Trong hình có hai chiếc ô tô ở bãi đậu xe, đậu trước phòng 103 và 104. Chúng là những chiếc xe hình hộp, đầu những năm 1980, xấu xí và có vẻ ngoài cổ điển một cách kỳ lạ. Một người phụ nữ đã bước ra trước. Cô ấy trẻ, tóc đen và xinh đẹp, gợi cảm và có thể hơi xấu tính. Hoặc có lẽ cô ấy chỉ có khuôn mặt chó cái đang nghỉ ngơi. Đây là người phụ nữ mà Marnie đã được trả tiền để theo dõi và bắt quả tang ngoại tình. Bannister, Marnie đã nói tên. Đây là bà Bannister, đang trên đường đến hẹn gặp ai đó tại nhà nghỉ Sun Down.
Tôi chuyển sang bức ảnh tiếp theo. Tay tôi đang lạnh dần trong găng tay, nhưng tôi không quan tâm. Không có cơ hội để tôi được đến văn phòng Sun Down sớm, bởi vì chúng tôi không có khách hàng, và tôi thích nhìn những bức ảnh ở đây, xem Marnie đã ở đâu khi cô ấy chụp chúng, vị trí thực sự mà bà Bannister đã đậu. Nó giống như một cánh cửa xuyên thời gian.
Bức ảnh tiếp theo cho thấy cánh cửa phòng 104 đang mở và một người đàn ông đang đứng ở khoảng trống. Anh ta đang mỉm cười với bà Bannister. Anh ta bốn mươi tuổi, với mái tóc muối tiêu. Tôi nghĩ không đẹp, nhưng thật là bí ẩn tại sao một người phụ nữ trẻ như vậy lại ngoại tình với anh ta tại một nhà nghỉ tồi tàn. Sau đó, một lần nữa, tôi là người cuối cùng hiểu bất cứ điều gì về tình dục.
Tôi xem kỹ hơn bức ảnh của Bannister và người tình của cô ta. Marnie đã ở phía sau bãi đậu xe, và cô ấy đã chụp rất nhiều hình về nhà nghỉ. Ở mép trên, tôi có thể nhìn thấy tầng hai của nhà nghỉ, phần dưới của dãy cửa qua các thanh của lan can tầng hai. Có một bóng đen trên tầng hai, như thể có ai đó đang đứng đó. Nhưng lại một lần nữa, nó có thể là bất cứ điều gì.
Bên trong văn phòng nhà nghỉ, tôi nghe thấy tiếng chuông điện thoại bàn. Tôi chạy bộ về phía nhà nghỉ, bỏ mấy tấm ảnh vào túi áo khoác. Tiếng chuông ngừng lại khi ai đó nhấc máy, và sau đó cửa văn phòng mở ra. Nick bước ra và ra hiệu cho tôi. Anh ấy đang ở văn phòng xem qua phần còn lại chồng ảnh của Marnie. “Đó là Heather,” anh nói.
“Cảm ơn.” Kính của tôi mờ đi khi tôi quay vào trong, và khi tôi kéo mũ ra thì tóc có lẽ trông rất hài hước. Tôi tiếp tục tạo ấn tượng xuất sắc với Nick Harkness trong chiến dịch quyến rũ của mình.
“Này,” tôi nói, nhấc ống nghe mà anh ấy để trên bàn. Đó là một cảm giác hồi hộp, khi sử dụng một chiếc điện thoại kiểu cũ. Cảm giác như nó nặng tới 5 pound.
“Được rồi,” Heather nói ở đầu dây bên kia. “Tôi đã nghiên cứu Bannisters trong một giờ qua và tôi sẽ cho bạn biết những gì tôi đã tìm thấy: không có gì”.
“Ý bạn là gì, không có gì?” Tôi dùng tay còn lại vuốt tóc, cố gắng vuốt các sợi tóc rối xuống. Tôi nghe thấy tiếng Nick ngồi, mặc dù tôi không thể nhìn thấy anh ấy qua lớp sương mù.
“Ý tôi là không có gì,” Heather nói. “Có đề cập đến việc Steven Bannister giành chiến thắng trong cuộc thi nhảy cao ở trường trung học vào năm 1964, và chỉ có thế. Tôi không biết đó có phải là người phù hợp hay không. Không có đề cập nào khác về vợ hoặc chồng. Và họ không có trong danh bạ điện thoại của thị trấn Fell.”
Sự thất vọng của việc theo dõi những người không có thông tin trên internet. “Được chứ. Dù sao thì đó cũng là một nỗ lực có ích nếu một trong hai người đã gặp Viv. Còn người đàn ông mà bà Bannister đang lừa dối thì sao? “
“Aha,” Heather nói. “Bây giờ bạn sẽ thấy tôi thông minh như thế nào. Bởi vì tôi thực sự thông minh một cách kỳ quái. “
“Quái đản?” Kính của tôi mờ đi, và tôi liếc sang thấy Nick đang ngồi trên một trong những chiếc ghế văn phòng, tựa lưng vào bàn làm việc. Anh ấy mặc quần bò và áo hoodie đen có khóa kéo, tóc vuốt ngược ra khỏi trán như thể anh ấy dùng ngón tay đẩy nó. Anh ấy cầm phim âm bản của Marnie Clark trong tay và đang nhìn vào dải đèn chiếu sáng trên cao, nheo mắt một chút, cơ thể anh ấy cân bằng một cách dễ dàng. Ngay cả trong tư thế đó, anh ấy trông vẫn tuyệt vời, trên quai hàm và tất cả đều cộc cằn.
“Đúng vậy, thật quái đản,” Heather nói khi tôi nhìn Nick đặt một dải xuống và nhặt một dải khác. “Tôi đã nói chuyện với một người trên mạng, người có thể thực hiện tra cứu Cơ quan Quản lý Phương tiện vận tải (DMV). Những bức ảnh của Marnie’s đều có biển số xe. Tôi tiêu bảy mươi đô-la, nhưng bây giờ tôi biết ai đã sở hữu những chiếc xe trong những bức ảnh đó. “
“Bạn nói đúng – điều đó thật quái đản.”
“Tôi biết. Vì vậy, đây là: Thunderbird trong các bức ảnh không thuộc về ai khác ngoài Steven Bannister, ngôi sao nhảy cao trung học. Anh ấy chuyển đến Florida vào 1984 và dừng sự nghiệp. Chiếc xe thứ hai thuộc về Robert White, người đã chết vào năm 2002. Anh ấy bốn mươi mốt tuổi vào năm 1982, vì vậy điều đó có thể khiến anh ấy trở thành người tình của bà Bannister.”“Được rồi,” tôi nói. Nick bắt đầu hạ ghế xuống, vì vậy tôi không còn nhìn chằm chằm vào anh ấy nữa và chuyển ánh mắt sang một điểm trên tường.
“Có một chiếc xe thứ ba nữa. Cái đó thuộc về một người tên là Simon Hess. Đây là điểm nó trở nên thú vị.”
“Tiếp tục đi.”
Heather dừng lại, hoàn toàn là vì cô ấy yêu thích sự chờ đợi. “Hai điều về Simon Hess. Đầu tiên, anh ấy làm công việc bán hàng lưu động.” Điều đó tạo nên một tiếng chuông trầm, ở đâu đó trong não tôi. “Tôi đã đọc ở đâu về một người bán hàng lưu động?”
“Khi bạn đọc về Betty Graham,” Heather nói. “Lần cuối cùng cô ấy được nhìn thấy khi để một người vào nhà mình.”
Bây giờ gáy tôi lạnh ngắt. “Ôi Chúa ơi.”
“Nó trở nên tốt hơn,” Heather nói. “Tôi tìm kiếm lão Simon Hess để xem ông ấy đã chết chưa. Và tôi đã tìm thấy một điều thú vị. Có vẻ như anh ta đã rời đi trong một chuyến đi bán hàng vào cuối năm 1982 và anh ta đã không bao giờ về nhà.”
“Gì? Điều đó không có ý nghĩa. Ý anh là anh ta không bao giờ về nhà?” Lúc này Nick đang ngồi dậy và quan sát tôi, cố gắng lắng nghe cuộc trò chuyện. Tôi ước gì chiếc điện thoại cổ này có tùy chọn loa ngoài, nhưng tôi chỉ cần nói với anh ấy mọi thứ sau khi cúp máy. Làm thế nào mà mọi người sống vào trước năm 1999 có thể làm mọi việc?
“Anh ta đã rời đi và không bao giờ quay trở lại nữa.” Heather nói. “Và lấy cái này. Vợ anh ta thậm chí còn không gọi cảnh sát. Cuối cùng, cô tuyên bố anh đã chết năm năm sau đó, khi cô cố gắng đòi tiền bảo hiểm nhân thọ của anh ta.
Cô ấy nói rằng cô ấy nghĩ rằng anh ấy đã bỏ rơi cô ấy để lấy một người phụ nữ khác, nhưng cuối cùng cô ấy nhận ra rằng anh ấy có thể đã chết, vì vậy cô ấy muốn bán nhà của họ và lấy tiền.”
“Cô ấy có thể làm như vậy không?”
“Nó có vẻ như vậy. Phải có một khoảng thời gian ai đó mất tích trước khi có thể được tuyên bố là đã chết. Ở New York, đó là ba năm. Tôi không thể truy cập vào hồ sơ, nhưng họ chắc chắn đã điều tra nó và quyết định rằng Simon Hess đã chết và bà Hess đã lấy được tiền của mình.” Tôi lướt qua đống ảnh bằng bàn tay còn lại của mình, lôi ra tấm có hình ô tô của Hess. “Vì vậy, vợ anh ta nói rằng anh ta đã mất tích lúc nào đó trong năm 1982, nhưng cô ta không biết khi nào?”
“Cô ấy nhìn thấy anh ta lần cuối vào tháng Mười một.”
“Những bức ảnh này là của tháng Mười. Vì vậy, anh ta vẫn ở quanh đây.” Tôi lướt ngón tay dọc theo mép bức ảnh, sau đó chọn bức ảnh tiếp theo trong trình tự, bức ảnh cho thấy bác Viv của tôi đang đi dọc theo lối đi từ phòng TIỆN NGHI đến văn phòng. Đó là bức ảnh mà Marnie đã cắt và bán cho các tờ báo, cho thấy khuôn mặt của bác Viv. Xe của Hess ở trong góc khung hình.
“Khả năng chúng ta có hai người mất tích cùng lúc trong một bức ảnh là bao nhiêu?” Tôi đã nói.
Heather nói: “Tôi không nghĩ đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Và nếu Simon Hess là kẻ giết Betty, thì tôi nói đó hoàn toàn không phải là sự trùng hợp.”
“Vì vậy, anh ta đã giết bác Viv và bỏ trốn khỏi thị trấn.”
Nick đang lắng nghe, nhưng anh ấy lại ngả ghế ra sau, cân bằng nó và chọn một âm bản khác, nhìn nó qua ánh sáng. Lần đầu tiên, tôi tự hỏi anh ấy đang tìm kiếm điều gì.
Heather nói: “Bạn phải thừa nhận rằng, đó là một giả thuyết khá hay. Nhưng Simon Hess có vẻ như đã chết. Không ai nhìn thấy anh ấy kể từ năm 1982 và anh ấy đã chết hợp pháp.”
“Có lẽ Alma Trent có thể giúp.”
“Cô ấy không còn là cảnh sát nữa. Anh có nghĩ chúng ta nên đến gặp cảnh sát với cái này không?” Tôi đã bắt đầu nghĩ như vậy. Điều này ngày càng giống một nỗ lực nghiệp dư để thỏa mãn trí tò mò của tôi và giống như một thứ mà cảnh sát thực sự có thể sử dụng.
Tôi nghĩ về Betty khi tôi nhìn thấy cô ấy, dằn vặt và kinh hoàng và bằng cách nào đó vẫn xinh đẹp. Thi thể của cô ấy bị vứt tại Sun Down. Xe của Simon Hess ở đây. Simon Hess biến mất. Anh ta đã rời thị trấn trước khi có thể bị bắt vì tội giết người?
Không phải ngẫu nhiên mà Hess đã đến nhà nghỉ vào một thời điểm nào đó vào ngày 1 tháng Mười năm 1982. Nhưng anh ta đã làm gì ở đây?
Tôi ngửi thấy mùi khói thuốc và lại liếc nhìn Nick. Tất nhiên, anh ấy không hút thuốc. Anh ấy vẫn đang xem phim âm bản của Marnie, nhưng giờ anh ấy đang cau mày nhìn chúng, kéo dải giấy trên tay lại gần để xem rõ hơn.
“Tôi sẽ gọi cho Alma vào ngày mai,” tôi quyết định. “Tôi sẽ nói với cô ấy những gì chúng ta có. Cô ấy sẽ biết phải làm gì. “
Tôi gác máy và ngồi xuống ghế văn phòng. “Anh sẽ không tin vào điều này,” tôi nói với Nick.
Anh ấy ngồi ngay ngắn lại và nhướng mày nhìn tôi. “Tôi đã ở đây nhiều tuần rồi. Tôi sẽ tin rất nhiều điều. Bao gồm cả ý tưởng rằng anh chàng hút thuốc đang ở đâu đó ngay bây giờ.” Tôi bắt gặp ánh mắt của anh ấy. Thật là lạ, thật lạ khi có một ai đó chia sẻ sự si mê điên cuồng của bạn. Ai đó đã nhìn thấy những con ma giống như bạn.
“Điều này thậm chí còn kỳ lạ hơn thế,” tôi nói.
“Đánh tôi.”
Tôi đã nói với anh ấy tất cả mọi thứ. Nick đã làm những gì anh ấy luôn làm, cho dù câu chuyện có điên rồ đến đâu: lắng nghe mà không phán xét, cười nhạo hay chế giễu. Tất cả những gì anh ấy nói khi kết thúc là: “Thật thú vị.”
“Thú vị? Như thế thật sao?”
“Đúng. Nếu anh ta giết Betty và vứt bỏ cô ấy ở đây, thì anh ta đã quen thuộc với nơi này. Có thể, sau khi nó được xây dựng, anh ấy đã ở lại đây trong các chuyến đi bán hàng của mình. Có lẽ anh ấy đã nhìn thấy Viv và đang theo dõi bà ấy. Lập kế hoạch.” Anh ấy gõ ngón tay lên tay ghế, ánh mắt lướt qua tôi và nhìn vào hư vô. “Họ nói rằng cha tôi đã nói với tôi vào ngày giết anh trai tôi, rằng ông ấy đột nhiên phát điên. Nhưng nó không phải là sự thật. Ông ấy đã lên kế hoạch cho nó.” Tôi nín thở và chờ đợi, lắng nghe.
“Ông ấy đã cầm súng hơn một tuần.” Nick nói. “Ông ấy chưa bao giờ sở hữu một khẩu súng trước đây. Ông ấy đã trải qua một quá trình để có được nó một cách hợp pháp. Ông ấy đã dành một khoảng thời gian để tìm hiểu xem mình sẽ làm gì và đưa ra kế hoạch vào thực hiện. Ông ấy thậm chí đã gọi đến trường trung học của chúng tôi và nói rằng chúng tôi đang đi nghỉ cùng gia đình, vì vậy cả hai con trai của ông ấy sẽ nghỉ học một thời gian.” Ánh mắt xanh biếc của anh thật xa xăm. “Lý do duy nhất khiến Eli ở nhà là vì buổi tập bóng rổ của anh ấy đã bị hủy bỏ. Anh gọi điện cho bố ở cơ quan và hỏi bố cất tiền xăng ở đâu, vì bố cần đổ xăng vào xe. Vì vậy, bố biết cả hai chúng tôi đã về nhà. Ông ta cho anh Eli một câu trả lời, sau đó bỏ việc và về nhà để giết chúng tôi.” Tôi không biết phải nói gì với điều đó. “Tôi rất tiếc,” tôi nói.
“Ông ấy nói tại phiên tòa rằng ông ấy nghe thấy những giọng nói bảo ông ấy làm điều đó. Nhưng cha tôi là một luật sư. Ông ấy có thể đang cố bào chữa điên cuồng. Tôi không biết liệu ông ấy có nói dối về giọng nói hay không. Trong mọi trường hợp, bào chữa không có tác dụng.” Anh ấy bình tĩnh nhìn tôi, giữ lấy ánh mắt của tôi. “Tôi đã được hỏi rất nhiều rằng liệu tôi có thực sự ở trong phòng ngủ khi sự việc xảy ra hay không. Tôi đã ở đó.”
Tôi nhìn xuống bàn làm việc trước mặt.
“Tôi đã dành rất nhiều thời gian để tự hỏi liệu mình có nên ở lại hay không. Nếu tôi có thể vượt qua bố mà không bị giết, hãy xuống cầu thang và giúp Eli. Nhưng anh ấy chết quá nhanh, và không có sự cấp cứu nào có thể cứu được anh ấy. Tôi nghĩ, trong sâu thẳm, tôi biết điều đó. Mấy tuần gần đây bố yên lặng quá. Ông ta không phải là một người bạo lực, nhưng bằng cách nào đó, khi tôi nghe thấy tiếng súng và tiếng la hét, tôi biết. Tôi biết rằng bố đã bắn Eli, và mọi chuyện sẽ kết thúc sau vài phút nếu tôi không chạy. Tôi không biết làm thế nào nó có thể xảy ra, nhưng tôi nghĩ rằng tôi đã đoán trước nó.
“Anh có một trực giác tốt,” tôi nói. “Một bản năng.”
Nick áp đầu ngón tay lên trán và xoa xoa nó một cách mệt mỏi, mắt anh ấy nhắm lại. “Có lẽ. Nhưng nếu tôi có một bản năng, thì tại sao tôi không hành động theo nó? Tại sao tôi không nói điều gì đó? Làm việc gì đó? Tôi biết tôi chỉ là một đứa trẻ mười bốn tuổi, nhưng đây là kiểu suy nghĩ thoáng qua trong đầu khi bố cố gắng giết mình. Đó là lý do tại sao tôi không thể ngủ.” “Tôi cá là anh có thể ngủ ở một địa điểm thích hợp,” tôi nói. “Không chỉ ở nhà nghỉ. Anh không thể dành phần đời còn lại của mình ở đây. Tôi cá là anh có thể ngủ nếu anh ở một nơi khiến anh cảm thấy hạnh phúc. Nơi anh biết rằng anh sẽ thức dậy với một điều gì đó tốt đẹp.”
Anh ấy nở một nụ cười nửa miệng. “Cô nghĩ rằng nơi đó tồn tại?”
“Chắc chắn rồi. Có những nơi tốt, Nick. Chúng khác nhau đối với tất cả mọi người. Tôi nghĩ anh sẽ tìm thấy nơi thuộc về mình.”
“Cô quá tốt với tôi,” anh nói.
Tôi nhún vai. “Tôi có những động cơ thầm kín. Tôi phải ngồi ở chiếc bàn này cả đêm và tôi không có ai để nói chuyện.”
“Có thể, nhưng giả thuyết của cô không giải thích được sự thật rằng tôi có thể ngủ trong nhà nghỉ tồi tàn này trong số tất cả những nơi trên Trái đất. Và đây chắc chắn không phải là một nơi tốt.”
“Không. Nhà nghỉ Sun Down không phải là một nơi tốt. Nhưng bạn có thể ngủ trong đó vì nó phù hợp với anh – ít nhất là ngay bây giờ. Tôi biết vì nó cũng phù hợp với tôi.”
Nick cau mày. “Điều đó thực sự rối tung lên.”
Tôi cầm cuốn sách mà tôi mang theo để đọc tối nay – The Stranger Beside Me cổ điển của Ann Rule. Tôi đã đọc nó rất nhiều lần và nó đã bị vỡ vụn. “Bạn đã từng gặp tôi chưa?”
Anh ấy cười, điều đó khiến tôi sung sướng tột độ. Mà tôi đã cố gắng bỏ qua. “Vậy chúng ta phải làm gì tiếp theo?” anh ấy nói.
Tôi đặt cuốn sách xuống. “Ngày mai chúng ta sẽ nói chuyện với Alma về việc có nên giao bất kỳ điều gì trong số này cho Sở Cảnh sát Fell hay không. Và chúng tôi cố gắng tìm hiểu mọi thứ có thể về Simon Hess. Anh ta có thể là kẻ giết bác tôi. Và chúng ta biết anh ta đã qua đường với bác ấy ít nhất một lần.” Tôi trượt bức ảnh trên bàn cho thấy bác Viv đang ở nhà nghỉ với chiếc xe của Hess ở góc khung hình. “Anh ta biến mất cùng thời gian với bác ấy. Tôi nghĩ nếu chúng tôi biết lý do tại sao, chúng tôi có thể giải quyết những gì đã xảy ra với bác ấy.”
“Tôi có một câu hỏi khác cần thêm vào.” Nick đặt các dải âm bản mà anh ấy đang xem xét trên bàn làm việc. “Tại sao chúng ta có nhiều âm bản hơn bản in?”
Tôi ngồi thẳng dậy. “Chúng ta làm?”
“Đúng. Tôi đã xem xét các âm bản, đối sánh chúng với nhau. Có bốn bức ảnh trong phim âm bản mà chúng tôi không có bản in.” Anh chỉ về phía chúng, mặc dù đang nằm trên bàn, nó chỉ giống như những vệt nitrat. “Nó trông giống như quay chụp ngoài trời – cây cối hoặc thứ gì đó. Đó là gì, và những bức ảnh đó ở đâu, và tại sao Marnie Clark không đưa chúng cho cô?”
Tôi nhìn dải âm bản và cắn chặt môi. “Tôi đoán tôi sẽ lấy ra danh bạ điện thoại. Phải có một nơi nào đó rửa ảnh những âm bản cũ trong thị trấn. Rốt cuộc, đây là thị trấn Fell.” “Cô nói đúng.” Nick nói. “Bạn không cần danh bạ điện thoại. Tôi biết nó ở đâu. Và đoán xem? Nó mở cửa hai mươi tư giờ.”