Có một khoảnh khắc, vài phút sau khi sự việc xảy ra, khi Viv nghĩ đến cô gái nhỏ mà cô đã nhìn thấy qua cửa sổ phía trước của Simon Hess. Khi cô ấy nghĩ về vợ của Simon Hess, trong bộ quần áo tự may từ họa tiết Butterick, rửa bát và giữ nhà của mình. Hai người đó sẽ làm gì bây giờ?
Nhưng cô phải thú nhận: Ý nghĩ đó không tồn tại lâu lắm. Có lẽ anh ta đã giết họ. Có thể không. Và lúc này có quá nhiều việc phải làm.
Đèn đã sáng trở lại. Betty đã biến mất. Và Viv bị bỏ lại với một cái xác chết trên sàn phòng trọ.
Cô nhấc điện thoại trong phòng, nhận ra khi nghe thấy âm báo quay số, cô đã cứ ngỡ rằng điện thoại đã hỏng. Betty là một hồn ma không thể đoán trước được, đặc biệt là khi cô ấy tức giận.
Nhưng điện thoại vẫn hoạt động, vì vậy cô bấm số đã học thuộc lòng vì cô thường xuyên nhìn chằm chằm vào nó vào những ca đêm dài, trên một mảnh giấy dán trên tường.
“Sở Cảnh sát Fell xin nghe,” một giọng nói chán nản ở đầu dây bên kia.
Viv làm giọng cô ấy trở thành một cô gái vừa buồn chán vừa ngu ngốc. “Alma ở đó không?”
“Có lẽ. Cô đã gặp vấn đề gì à cưng? “
“Tôi có thể đã tạo ra một vấn đề.” Viv cười khúc khích trống rỗng. “Tối nay tôi làm việc trong nhà nghỉ Sun Down. Thành thật mà nói sao? Tôi chỉ muốn biết liệu Alma có rảnh đến thăm tôi không. Tôi đang buồn chán.” Cô liếc nhìn xuống sàn nhà, nơi Simon Hess đang nằm im, con dao của cô vẫn găm vào cổ anh ta. Anh ta đã chết nhanh chóng trong bóng tối, một tiếng thở hổn hển và một tiếng ồn ào và một vài cơn co giật. Sau đó, nó đã kết thúc. Đôi mắt anh ta nhắm hờ, như thể anh ta đang buồn ngủ.
Ngay sau khi nó kết thúc, Betty đã biến mất – như thể đó là điều cô ấy muốn từ trước đến nay. Nhưng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Betty đã không rời khỏi nhà nghỉ; Viv có thể cảm thấy cô ấy đang theo dõi. Cô không còn chắc Betty có thể rời khỏi nhà nghỉ.
“Các cô thật là,” cảnh sát nói, làm ra vẻ kinh tởm. “Đây là một công việc, không phải một buổi buôn chuyện. Giữ máy đấy.”
Vài giây sau, có một tiếng tách và giọng nói của Alma vang lên trên đường dây. “Viv à?”
Viv không nói nên lời trong một giây. Trong đời cô chưa bao giờ choáng ngợp đến nhẹ nhõm khi nghe thấy giọng nói của người khác. “Alma,” cô ấy nói, giọng cô ấy vỡ ra và vẻ ngoài ủ rũ sụp đổ. “Đêm nay trôi qua chậm quá.”
“Là nó sao?” Alma nói, bởi vì Viv đang gọi điện cho cô ấy, và Alma không ngu ngốc.
“Chắc chắn rồi,” Viv nói. Cô lại nhìn lướt qua thi thể. Suy nghĩ đầu tiên của cô khi nhấc điện thoại là Alma sẽ hiểu.
Bởi vì cô ấy sẽ hiểu, phải không? Cô biết Viv đã điều tra những gì. Cô biết bằng chứng. Cô biết Simon Hess là người như thế nào. Cô ấy sẽ biết rằng nếu Simon Hess chết, đó là vì Viv không còn lựa chọn nào khác.
Bây giờ cô ấy không chắc lắm. Alma có thể sẽ ra đây và bắt cô ấy. Trên thực tế, rất có thể cô ấy sẽ làm vậy.
Mình nên bị bắt. Mình nên đi tù.
Một cách hợp lý, cô biết điều đó. Nhưng tận sâu trong trái tim mình, cô sẽ không để điều đó xảy ra.
“Viv?” Alma nói.
“Không có gì đâu,” Viv nói. “Tôi phát ốm vì không có ai để nói chuyện cùng. Tôi thậm chí không thể cho cô biết tôi chán như thế nào. Tôi đã đọc xong cuốn tiểu thuyết của mình và tôi không có cuốn nào khác. Tôi thậm chí không thích nó cho lắm.” Đầu dây bên kia im lặng.
“À, cô đang làm việc,” Viv nói. “Tôi quên mất. Tốt rồi. Tôi sẽ nói với cô sau.” Cô ấy cúp máy.
Chết tiệt.
Cô ấy vừa gọi cho cảnh sát về tội ác của chính mình, vì cô ấy nghĩ rằng Alma sẽ hiểu. Cô ấy không nghĩ như một tên tội phạm. Bởi vì cô ấy không phải là tội phạm – cô ấy là một cô gái được bao bọc đến từ ngoại ô bang Illinois.
Không còn gì thêm nữa. Giờ mình là một kẻ sát nhân. Hãy bắt đầu tư duy như một kẻ sát nhân.
Con sẽ làm gì nếu như con thực sự gặp rắc rối? Mẹ Viv đã từng nói thế. Con nghĩ là con thông minh lắm sao?
Cô quay lại và nhìn Simon Hess, đang nằm trên sàn. “Anh là chuyên gia mà,” cô nói. “Cách tốt nhất để giấu xác là gì?”
Anh ta im lặng.
Cô ấy nghĩ rằng đó là một loại dí dỏm. Có điều gì đó không ổn với cô ấy.
Cô bước tới và nhìn kỹ hơn. Anh ta đã đổ máu vào tấm thảm bên dưới, nhưng đó là một tấm thảm nhỏ cạnh giường được đặt trên tấm thảm. Nếu cô ấy có thể loại bỏ anh ta và cả hai tấm thảm, có lẽ sẽ phải dọn dẹp tối thiểu trong phòng. Nhưng cô ấy sẽ nâng anh ấy lên bằng cách nào? Và cô ấy sẽ đặt anh ta ở đâu? Sự hoảng sợ bùng lên sâu trong bụng khi cô bắt đầu thực sự nhận ra mình đã làm gì. Alma sẽ đến và tìm ra mớ hỗn độn này. Viv sẽ đi tù. Cha mẹ cô, em gái cô sẽ bị hành hạ. Cô ấy sẽ già trong tù. Cô ấy thậm chí có thể chết ở đó.
Không quan trọng việc Simon Hess là kẻ giết người – cô ấy vẫn sẽ phải ngồi tù.
Cô ấy đã nói với Betty qua điện thoại rằng cô ấy sẵn sàng hy sinh bản thân. Cô ấy không quan trọng. Nhưng bây giờ, đối mặt với cuộc sống trong tù, cô bắt đầu nghĩ khác.
Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tĩnh lặng của anh ta, vào đôi tay anh cuộn tròn vô hồn trên tấm thảm.
Đôi bàn tay đã giết rất nhiều người và từ giờ sẽ không thể nữa.
Điều này đáng giá, cô nghĩ. Kể cả khi cô ấy vào tù thì cũng đáng.
Nhưng cô ấy vẫn không muốn ở trong tù.
Cô nắm chặt mép tấm thảm và kéo nó. Ngồi xổm trên gân kheo và dồn trọng lượng cơ thể vào đó. Tấm thảm có thi thể trượt một inch, rồi trượt một inch khác. Cô đứng dậy và nhận ra đèn đang bật, chiếu đèn hiệu ra ngoài cửa sổ của căn phòng, vì vậy, cô đi đến đó và tắt nó đi. Cô mở cửa phòng trong bóng tối và nhìn ra ngoài. Vẫn không có một ai trong bãi đậu xe, không một bóng người trong suốt hàng ki-lô-mét. Đèn hành lang đã bật trở lại, các cửa phòng đều đóng lại một cách vô tội, biển báo đường sáng lên như thường lệ. Betty im lặng, nhưng Betty đang quan sát.
“Tôi đã làm được,” Viv nói thành tiếng. “Cô có hạnh phúc không?” Không có câu trả lời.
“Tất nhiên là cô không hài lòng,” Viv nói. “Cô đang chết chết. Cô sẽ luôn chết. Nhưng bây giờ anh ta cũng vậy.” Cô quay đi khỏi cánh cửa đang mở và bắt đầu kéo tấm thảm lại. Không có gì ngoài việc đưa Simon Hess ra khỏi đây.
Anh ta không thể di chuyển. Anh ta nằm như một trọng lượng chết, máu của anh ta thấm đẫm tấm thảm. Con dao vẫn còn ở trên cổ anh ta, và khi Viv nhìn vào nó, bụng cô đã quay cuồng. Cô không có đủ can đảm để rút nó ra.
Thời gian không còn nhiều; ai đó sẽ đến sớm hay muộn. Có thể là một khách hàng hoặc Alma Trent, ghé qua để tìm hiểu lý do tại sao Viv lại nghe điện thoại rất lạ. Viv kéo mạnh hơn, làm tấm thảm trượt nửa trên sàn đến ngưỡng cửa. Cô ấy tập trung vào nhiệm vụ của mình đến nỗi không nghe thấy tiếng xe hơi ở bãi đậu xe.
Nhưng cô nghe thấy tiếng bước chân khi họ đi lên cầu thang. Cô sững người với tay nắm chặt mép tấm thảm. Căn phòng tối om, nhưng cửa vẫn mở. Đó là cánh cửa mở duy nhất trong toàn bộ nhà nghỉ.
Bước chân gần hơn, và Viv lặng lẽ buông tấm thảm, nhích người về phía sau, khuất tầm nhìn của khung cửa. Không có cách nào để đóng cửa lúc này. Bản năng thoát khỏi tầm nhìn đã bị chế ngự.
Cô đang cố gắng âm thầm bò lại trong vòng cua thì một giọng nói gọi, “Vivian? Có phải cô ở trong đó không?”
Marnie.
Viv mở miệng hét lên điều gì đó – cô ấy không biết điều gì – nhưng không có thời gian. Bước chân đến ngưỡng cửa rộng mở và Marnie xuất hiện. Cô ấy đi rất tĩnh lặng, và Viv biết rằng cô ấy có thể nhìn thấy đủ thứ từ ánh sáng trong hành lang: cơ thể, con dao, vết máu, tấm thảm, và bản thân Viv, thu mình trên sàn, rất có thể trông hoang dã và mất trí.
“Vivian,” Marnie nói. “Cô đã làm cái quái gì vậy?”
***
“Thật là một mớ hỗn độn,” Marnie nói đi nói lại khi họ gấp các mép của tấm thảm quanh cơ thể của Simon Hess. “Thật là một mớ hỗn độn chết tiệt. Cô không thể làm điều đó theo cách mà khiến anh ta chảy ít máu hơn sao? Đánh anh ta qua đầu hay gì đó?” Viv lắc đầu ngao ngán, như thể câu hỏi này cần một câu trả lời. Cô vẫn còn bị sốc về việc Marnie đã thích nghi với hoàn cảnh nhanh như thế nào – và dường như cô đã kiểm soát được như thế nào. Cả đêm dường như ngày càng giống một giấc mơ điên rồ.
“Đợi đã, Viv,” Marnie nói một cách u ám, như thể đang đọc được suy nghĩ của Viv. “Không có khoảng cách. Anh ta nói gì với cô?”
Viv cảm thấy nước mắt cay xè, nhưng cô thở sâu và chớp mắt trở lại. Cảm xúc của cô đang chạy loạn xạ, cố gắng vượt ra khỏi tầm kiểm soát. Hoảng sợ, tức giận, tuyệt vọng. “Mọi thứ,” cô nói với Marnie. “Anh ta đã nói với tôi tất cả mọi thứ.” Cô chớp mắt nhiều hơn, thi thể mờ đi trong tầm nhìn của cô. “Anh ta nghĩ rằng anh ta yêu Betty. Anh ta nói cứ như thể cô ấy thuộc về anh ta.”
Marnie im lặng trong một giây. “Không hiểu sao tôi lại nghi ngờ rằng Betty đã đồng ý,” cô nói, giọng đều đều. “Tại sao phải nói với một cô gái rằng bạn yêu cô ấy khi bạn có thể nhét cô ấy vào cốp xe của mình? Và cả những cô gái khác?”
Viv lắc đầu. Cô ấy không thể lặp lại những điều khủng khiếp mà Simon Hess đã nói, không phải lúc này. Một sai lầm. Tôi muốn biết liệu rằng mình có thể thực hiện điều này một lần nữa hay không. Cô ấy chỉ có một mình.
“Chết tiệt,” Marnie nói, một lần nữa y như Viv vừa cảm thán trước đó.
“Tại sao cô đến đây muộn như vậy?” Viv hỏi. “Tôi nghĩ rằng cô đã bỏ cuộc. Tại sao cô lại đến nhà nghỉ?” “Tôi đã nghe về Tracy Waters. Tôi đã bật đài, và họ nói rằng họ đã tìm thấy xác cô ấy, và tôi nghĩ vậy…” Marnie nhìn xuống. “Tôi biết đó là anh ta. Chúng ta đã có thể đã ngăn chặn nó. Tôi đã có thể ngăn chặn nó.”
“Tôi đã thử,” Viv nói. “Tôi đã gọi cho trường. Tôi đã viết cho bố mẹ cô ấy. Cách đó không đủ. Tôi không thành công.”
“Ít nhất thì bạn đã làm được điều gì đó,” Marnie nói. “Bây giờ tôi phải làm một cái gì đó. Bạn đã từng xem bộ phim Sát nhân tâm thần – Psycho chưa?” Viv cảm thấy mắt mình tròn xoe. “Cô đang nói tôi là Norman Bates?”
Marnie nói, “Đi lấy rèm tắm từ phòng tắm.”
Viv đã làm. Họ bọc tấm thảm trong đó, với Hess bên trong tấm thảm.
Họ chuẩn bị kéo toàn bộ gói hàng qua ngưỡng cửa khi Marnie tạm dừng một lần nữa.
“Con dao vẫn còn trên cổ anh ta với dấu vân tay của cô trên đó,” cô nói. Viv nuốt nước bọt. “Tôi có nên lấy nó ra không?”
“Lấy nó ra và loại bỏ nó.”
Viv kéo rèm phòng tắm xuống. Hess đang cuộn mình, vặn người sang một bên, cơ thể không bị biến dạng. Cô phải di chuyển anh ta để lấy được con dao. Nó trượt ra một cách dễ dàng, mặc dù âm thanh mà nó tạo ra sẽ ám ảnh cô trong suốt quãng đời còn lại. Máu của Hess giờ đã lạnh, và không có thứ nào chảy ra khi cô ấy rút lưỡi dao ra.
“Hãy quấn nó trong một chiếc khăn,” Marnie nói. “Chúng ta sẽ giải quyết nó sau.”
Viv mang con dao vào phòng tắm và quấn nó vào một trong những chiếc khăn mỏng và thô ráp. Cô ấy sẽ phải tìm xem nơi cất giữ những chiếc khăn tắm dự phòng, và liệu có rèm tắm dự phòng hay không. Lúc này cô đang nghĩ như một kẻ sát nhân. Cô đặt con dao trong khăn tắm và đặt nó trong rèm tắm bọc thi thể Hess.
“Chúng ta cần chìa khóa của anh ta,” Marnie nói. Cô ấy giỏi trong việc này. “Có lẽ chúng đang ở trong túi của anh ta. Và tôi sẽ không làm điều đó.” Viv nghiến răng và cúi xuống cơ thể một lần nữa. Cô phải chạm vào nó – chạm vào anh ta. Ngay cả khi anh ta đã chết, chạm vào Simon Hess khiến cô ấy giật bắn người, như thể cô ấy có thể ngửi thấy mùi của tất cả những cô gái đã chết trên người hắn, như thể hắn sẽ với lên và đặt tay lên cô, bàn tay đã đánh ngã Betty Graham, đã đẩy Cathy Caldwell vào chiếc xe của cô, đã bóp cổ Victoria Lee và ném cô vào bụi cây. Bàn tay đã lột trần truồng Tracy Waters và bỏ mặc cô dưới mương nước sau khi bạo hành cô.
Tuy nhiên, cô vẫn thò tay vào quần anh ta, hơi lạnh từ làn da lạnh lẽo như băng tỏa ra xuyên qua lớp vải, mò vào túi anh ta. Chìa khóa của anh ta nằm trong túi bên trong áo khoác, và khi cô cảm thấy được chúng, cô phải kéo ve áo ra khỏi áo anh và đút ngón tay vào túi. Cô có thể cảm nhận được phần da thịt mềm mại chết chóc trên ngực anh ta, vết nứt của núm vú. Cô nắm lấy chùm chìa khóa và giật tay lại.
Họ kiểm tra qua cánh cửa đang mở. Vẫn không có ai trong bãi đậu xe.
Thật vất vả khi đưa Hess xuống hành lang và cầu thang, nhưng Viv đã sẵn sàng ngay bây giờ. Cô giơ nửa tấm rèm phòng tắm đã được quấn lại khi cô và Marnie điều khiển nó. Hổn hển và hồng hộc, họ làm việc với tốc độ của kẻ hoảng loạn. Họ mang xác anh ta đến ô tô, và Viv sử dụng chìa khóa của Hess để mở cốp xe. Họ thả một đầu rèm tắm và cuốn anh ta vào bên trong tấm thảm. Con dao vụt ra, trúng vào đáy thùng xe.
“Đặt nó ở ghế sau,” Marnie nói. “Chúng ta sẽ phá bỏ nó.”
Hess không vừa với cốp xe, và Viv phải nhấn chân anh ta vào, nhét chúng dưới mép thùng xe trong khi Marnie gấp rèm phòng tắm lại. Viv đang với tay lên nắp cốp để đóng thì có ánh đèn pha quét qua bãi đậu xe.
Marnie chửi thề và hạ rèm phòng tắm. Viv đóng sầm thùng xe.
Chiếc xe dừng lại và đèn pha vụt tắt. Một cánh cửa đóng sầm lại. “Alma,” Viv nói.
“Ôi, Chúa ơi,” Marnie thì thầm. “Một cảnh sát.”
Alma tiếp cận họ. Cô ấy ở một mình, mặc đồng phục, một tay chống hông. Cô ấy nhìn đi nhìn lại từ Viv đến Marnie.
“Tôi biết cô,” cô nói với Marnie. “Cô là một trong những nhiếp ảnh gia mà chúng tôi đôi khi thuê để chụp ảnh.”
Marnie không nói gì.
Alma lại nhìn Viv. Cô ấy ghi nhận dáng vẻ thất thường của Viv, khuôn mặt đỏ bừng vì mồ hôi lạnh. “Vivian,” cô ấy nói. Giọng cô ấy đều đều một cách kỳ lạ, trống rỗng với sự tự tin thường thấy của Alma. “Tracy Waters đã chết. Chúng tôi đã tìm thấy thi thể cô ấy vào sáng sớm nay.” “Tôi biết,” Viv nói.
“Tôi nghĩ…” Alma nhìn đi chỗ khác, nhắm mắt lại. Cô mở mắt ra và quay lại nhìn Viv và Marnie. “Tôi nghĩ rằng tôi đã sai. Tôi nghĩ rằng cô có thể đã đúng khi cô tìm đến tôi, nhưng tôi đã không nghe lời cô. Vì vậy, tôi đã làm một việc mà tôi không thường xuyên làm cho lắm. Khi tôi nghe tin họ đưa thi thể của Tracy vào, tôi đã tra cứu số điện thoại của Simon Hess và gọi để xem liệu anh ta có đến nhà ga để phỏng vấn hay không.”
Cả hai người phụ nữ đều im lặng. Âm thanh duy nhất là gió hú qua những tán cây.
“Anh ta không có ở nhà,” Alma nói. “Sáng nay vợ anh ta nói anh ta đã ra ngoài rất sớm, trước 6 giờ, và cô ấy đã không gặp anh ta kể từ đó. Cô ấy không biết lịch trình của anh ta, và nghĩ rằng anh ta có thể sẽ về nhà vào ngày mai.” Cô nhìn vào cốp xe đã đóng kín. Viv cảm thấy hai tay mình nắm chặt, đổ mồ hôi lạnh ở lưng và nách.
“Tôi đã gọi dịch vụ đặt lịch của Simon Hess, nhưng hôm nay họ đóng cửa,” Alma nói, vẫn nhìn vào thùng xe. “Đầu tiên tôi sẽ gọi vào buổi sáng để hỏi xem họ có biết anh ta ở đâu không.”
Sau đó, cuối cùng, ánh mắt cô nhìn sang tấm rèm phòng tắm, nhàu nhĩ trên tay Viv. Có những vệt máu dày đặc trên đó.
Khuôn mặt của Alma rất tĩnh lặng. Cô ấy ngước mắt lên nhìn Viv. “Vivian,” cô ấy nói vọng lại Marnie. “Cô đã làm gì?”
“Anh ta đã thú nhận với tôi mọi thứ,” Viv nói, như thể điều đó đã giải thích.
Alma im lặng trong một giây lát. “Anh ta đặt phòng ở đây?”
cuối cùng cô ấy hỏi. “Đúng.”
“Và anh ta đã làm tất cả điều này? Anh ta đã thú nhận với cô điều đó?”
“Đúng. Betty, Cathy, Victoria. Tracy. Có thể nhiều hơn nữa. Tôi đã không thể thuyết phục anh ta nói thêm thông tin. Anh ta đã cười vào mặt tôi, vì đối với anh ta đó chỉ là một trò chơi.”Alma hơi nao núng. “Anh ta có nói tại sao không?”
“Bởi vì anh ta thích thú với chuyện này,” Viv nói. “Bởi vì giết người vui. Một thách thức. Bởi vì tất cả các cô gái đều ở một mình. Bởi vì không ai ngăn cản anh ta. Bởi vì anh ta có thể làm thế.”
“Chết tiệt,” Alma chửi thề. Cô ấy không có vẻ giống như thường ngày; giọng cô ấy nghe buồn và gần như suy sụp, rồi ngước mắt lên nhìn Viv. “Anh ta có làm tổn thương cô không?”
“Không.”
“Cô sẽ không về nhà.”
Viv chớp mắt. “Gì cơ?”
“Cô sẽ không về nhà,” Alma nói một lần nữa. “Không phải đêm nay, và sẽ như vậy trong một khoảng thời gian dài nữa. Nếu như chúng tôi loại bỏ được nó” – cô ấy chỉ vào chiếc xe tải – “và chúng tôi sẽ loại bỏ được nó, thì sẽ không gì có thể truy cứu cô. Chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này.”
“Anh ta là một kẻ giết người,” Viv nói. “Kẻ giết người.”
“Nó chỉ đơn giản vậy thôi, phải không? Chắc chắn là thế ư?” Alma đã lấy lại được tông giọng bình thường. “Cô có bằng chứng không? Bằng chứng không thể chối cãi ấy?”
“Anh ta thú nhận với tôi rằng anh ta đã làm chuyện đó”
“Và cô nghĩ như vậy là đủ hả? Đó là lý do tại sao cô ở bãi đậu xe này, cố gắng hết sức để loại bỏ cái xác.” Alma lắc đầu. “Tôi sẽ cho cô biết điều gì sẽ xảy ra. Simon Hess sẽ không về nhà. Vợ anh ta sẽ báo anh ta mất tích. Cảnh sát sẽ điều tra. Và tại một thời điểm nào đó, cuộc điều tra của họ sẽ dẫn đến đây. Đến tối nay. Đối với cô. Nói cho tôi biết, có ai khác nhìn thấy Simon Hess ở đây tối nay không?”
Viv nhớ đến Robert White, tay anh đặt trên cổ họng cô. Cách anh ta ném cô ấy xuống đất. Và sau đó – Simon Hess, đứng đó. Anh có đang hành hung cô gái trẻ này không?
White sẽ nhớ đến Simon Hess. Câu hỏi đặt ra là anh ta có nói gì không?
Helen, đã lái xe tới đây, giảm tốc độ xe của cô ấy. Hess đã ở đó khi đó chưa?
Helen đã nhìn thấy anh ta chưa?
Và sau đó là Jamie Blaknik. Về mặt kỹ thuật, anh ấy không hề nhìn thấy Hess, nhưng anh ấy đã thực hiện cuộc gọi đó. Viv đã tin tưởng anh ta. Nhưng liệu anh ta có thể là người đáng tin cậy một khi anh ta biết rằng Hess đã chết?
“Hai người đã nhìn thấy anh ấy,” Viv nói, vì cô không chắc về Helen. Cô ấy cảm thấy bị buộc phải nói thêm, “Không có khả năng một trong hai người sẽ nói bất cứ điều gì. Và anh ta đã không ký sổ nhận phòng. Tên của anh ta không có ở đâu cả. Không có khả năng ai sẽ biết ông ta đã ở đây.”
“Mọi thứ đều có thể xảy ra,” là câu trả lời của Alma. “Bất cứ điều gì ở tất cả. Cảnh sát sẽ tìm tới cô, Vivian. Và mọi thứ sẽ kết thúc.”
“Còn tôi thì sao?” Marnie nói.
“Cô chưa bao giờ ở đây.” Giờ đây, Alma đã kiểm soát được, cơn sốc đã qua đi. “Không ai có thể nghĩ tới việc cô ở nhà nghỉ Sun Down tối nay ngoại trừ chúng tôi, và chết tiệt, chúng tôi sẽ nói dối để bao che việc này. Cô nên về nhà ngay bây giờ và thoát khỏi chuyện này.”
Marnie nhìn từ Viv sang Alma. “Tôi không nghĩ mình có thể làm được điều đó. Có quá nhiều việc phải làm và phải nhanh chóng. Và tôi có ý tưởng về nơi chúng tôi có thể giấu anh ta.” Họ có thực sự nói về việc này không? Điều này đã thực sự xảy ra? Họ sẽ đưa Simon Hess đi đâu đó và hi vọng không ai tìm thấy anh ta? Và điều gì sẽ xảy ra với cô ấy?
Liệu Alma, một cảnh sát, có thực sự đồng hành cùng câu chuyện này không? Cô ấy nhìn vào khuôn mặt của Alma và thấy được sự quyết tâm. Sự tức giận. Và khoảnh khắc kinh ngạc đó đã gần như lột bỏ cô ấy. Điều này đã ảnh hưởng đến Alma; nó đã giáng một đòn nào đó cho cô ấy. Vì bất cứ lý do gì, Alma đã tham gia vào câu chuyện này.
Alma liếc nhìn ra bãi đậu xe vẫn còn trống. Nhưng sẽ còn trống trong bao lâu? “Cô nghĩ chúng ta nên giấu anh ta ở đâu?” cô ấy hỏi Marnie.
“Martin Greer trên đường Weston đã ngoài tám mươi tuổi. Những đứa con của ông ấy đã đưa ông ấy vào một viện dưỡng lão. Họ không muốn tài sản và ông ta không giữ gìn ngôi nhà. Ngôi nhà rất lớn và trống rỗng.”
Alma nghĩ kỹ và gật đầu. “Tôi biết nơi này. Việc này sẽ hiệu quả trong vòng vài tuần, ít nhất là thế. Và khi chúng ta nghĩ ra ý tưởng nào tốt hơn, chúng ta sẽ dịch chuyển cái xác tiếp.”
“Cô sẽ di chuyển anh ta,” Marnie sửa lại. “Tôi đã nắm rõ việc này, nhưng tôi đã xong việc của mình sau đêm nay.”
Alma nhìn Viv, đánh giá cô ấy. “Cô vẫn ổn chứ? Nếu không, hãy lên tiếng.”
“Tôi ổn,” Viv nói, mặc dù khuôn mặt của cô ấy cảm thấy tê liệt.
“Chúng ta sẽ cần một kế hoạch cho cô. Nó cần phải trông giống như cô rời đi đột ngột, và có thể không sẵn sàng. Có vẻ như cô đã quyết định rời bỏ thị trấn.”
“Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi ở lại và giả vờ như không có chuyện gì xảy ra?” Viv cho biết.
“Cô sẽ bị cảnh sát thẩm vấn?” Marnie bước vào, lắc đầu. “Cô sẽ không kéo dài nổi một phút đâu. Toàn bộ sự việc sẽ sáng tỏ nếu điều đó xảy ra, và cô đã đặt tất cả chúng ta vào tình thế nguy hiểm. Không, tôi thích ý tưởng của cô ấy hơn.” Marnie ra hiệu cho Alma. “Cô sẽ rời đi, nhưng không phải là bỏ trốn khỏi thị trấn. Cô chỉ vừa mới bỏ đi.”
Cô chỉ là đã bỏ đi. Còn bố mẹ cô ấy thì sao? Em gái cô ấy? “Cảnh sát không tìm tôi sao?”
“Chắc chắn rồi,” Alma nói. “Chúng tôi sẽ tìm kiếm nhầm chỗ. Và không phải là làm điều đó ngay lập tức.” Cô quay lại xe và rút chùm chìa khóa nơi chúng đang treo trong ổ khóa cốp xe. “Để lại ví của cô. Bỏ lại mọi thứ. Tập tài liệu và cuốn sổ mà cô đã cho tôi xem ở đâu?”
“Trong văn phòng.”
“Đi lấy nó. Đừng mang theo ví của cô hoặc bất cứ thứ gì khác. Hãy để xe của cô, mọi thứ ở lại trong căn hộ của cô.” Khi Viv do dự, cô ấy nói, “Cô đã làm điều này. Cô đã giết anh ta. Hậu quả sẽ kéo theo đó. Cô hiểu không? Trước đêm nay và sau đêm nay, đó sẽ là cuộc sống của cô từ bây giờ.”
Viv gật đầu. Trước đêm nay và sau đêm nay. Cô ấy đã đưa ra quyết định trong căn phòng đó của nhà nghỉ. Bây giờ cô ấy phải gánh chịu hậu họa.
Trong khi những người khác đặt tấm rèm phòng tắm và khóa phòng Hess vào cốp sau, Viv chạy bộ trở lại văn phòng. Đèn sáng, cửa không khóa. Áo khoác của cô ấy treo trên móc. Ví của cô để cạnh bàn làm việc.
Cô bước vào đó và lấy ra những tờ tiền của mình một cách nhanh chóng, cố gắng không chạm vào bất cứ thứ gì trong ví của mình. Nếu chạm vào những thứ của mình, cô ấy sẽ tạm dừng và suy nghĩ lại. Cô ấy không thể đứng nhìn hoặc sờ thấy ví, giấy tờ tùy thân, chìa khóa của mình. Đồ trang điểm cô để trong ví. Những thứ này thuộc về một cô gái đã chết. Tôi đang bắt đầu lại mọi thứ.
Cô bước đến bàn làm việc và mở ngăn kéo chìa khóa. Phong bì đựng tiền của Robert White vẫn còn đó, với đống hóa đơn chất đầy. Cô lấy cái phong bì và nhét nó vào túi sau của quần bò. Cô ấy đang bắt đầu lại mọi thứ, nhưng cô ấy có một ít tiền để làm việc đó. Nhà White sẽ không bao giờ biết tiền của mình đã đi đâu. Ý nghĩ đó khiến cô cảm thấy tốt hơn một chút.
Cô nhìn lướt qua cuốn sổ đăng ký của khách lần cuối. Tên của Jamie ở đó, và của bà Bailey. Cả hai người trong số họ sẽ bị thẩm vấn. Nhưng bà Bailey đã bất tỉnh và cô không nghĩ Jamie sẽ nói ra.
Thực ra, cô chắc chắn rằng anh ta sẽ không làm vậy. Bởi vì cô ấy sẽ yêu cầu anh ta không làm vậy.
Quay lưng lại với cuộc sống cũ, cô rời văn phòng. Alma ngồi sau vô lăng xe của Simon Hess; cô ấy đang đeo một số loại găng tay của bác sĩ bằng nhựa, tay của cô ấy trên vô lăng. Marnie lên xe riêng và ra hiệu cho Viv.
“Đi với tôi,” cô ấy nói. “Chúng ta sẽ lái xe đi một đoạn đường.”
Viv đi bộ đến xe của Marnie và vào trong.