Chương 102

R

obert Langdon vẫn thường nghe nói một động vật khi bị dồn vào đường cùng có thể làm nên những kỳ tích về sức mạnh đầy kỳ diệu. Dẫu vậy, khi ông dồn hết sức tấn công vào mặt đáy cái hòm, vẫn chẳng có gì suy suyển cả. Quanh ông, nước tiếp tục dâng lên. Chỉ còn lại một khoảng không gian cao không quá sáu phân để hít thở, Langdon cố ngóc đầu lên cao. Giờ ông đang kề sát mặt vào ô cửa sổ bằng thủy tinh hữu cơ, mắt ông chỉ còn cách mặt đáy kim tự tháo đá lơ lửng phía trên có vài phân.

Mình không biết cái này có nghĩa gì.

Ẩn kín hơn một thế kỷ dưới lớp hỗn hợp sáp và bột đá đông cứng, những hình khắc cuối cùng trên Kim tự tháp Tam Điểm giờ đây đã hiện ra. Hình khắc này là một mạng lưới các ô vuông mang những biểu tượng thuộc đủ loại nguồn gốc mà người ta có thể tưởng tượng được - giả kim thuật, chiêm tinh học, huy hiệu, thần thánh, ma thuật, số học, dấu triện, rồi chữ cái Hy Lạp, Latin. Tổng hợp lại, đây là một mớ biểu tượng hỗn độn - một thứ bảng chữ cái thập cẩm với các chữ cái thuộc hàng chục ngôn ngữ, văn hóa và thời kỳ khác nhau.

Hoàn toàn hỗn loạn.

Nhà biểu tượng học Robert Langdon, trong những luận giải học thuật hoang đường nhất của mình, cũng không thể lý giải nổi cách giải mã để mớ biểu tượng này cho ra một ý nghĩa nào đó. Trật tự từ trong hỗn loạn ư? Không thể nào.

Đến lúc này nước đã ngập qua yết hầu, và Langdon cảm thấy nỗi kinh hoàng của mình cùng dâng lên với mực nước. Ông tiếp tục đấm thình thình vào thành hòm. Kim tự tháp trừng trừng ngó lại ông đầy châm chọc.

Trong cơn tuyệt vọng, Langdon tập trung toàn bộ trí lực lên bàn cờ biểu tượng kia. Chúng có thể mang ý nghĩa gì đây? Thật không may, chúng thuộc về quá nhiều chủng loại khác nhau, tới mức ông không thể hình dung nổi nên bắt đầu từ đâu. Thậm chí chúng còn không bắt nguồn từ cùng giai đoạn lịch sử!

Bên ngoài, Katherine đang vừa khóc vừa van xin gã đàn ông thả Langdon ra, giọng nghẹn ngào nhưng nghe vẫn rõ. Dù có vẻ thất bại trong việc tìm ra lời giải, mối đe dọa của cái chết dường như đang thúc đẩy mọi tế bào trong cơ thể ông cố tìm ra đáp án. Langdon cảm thấy đầu óc mình sáng suốt hơn bao giờ hết. Nghĩ đi!

Ông chăm chú nhìn vào đồ hình, tìm kiếm manh mối - một cấu trúc, một từ ẩn, một hình tượng đặc biệt, bất cứ thứ gì - song chỉ thấy một mớ biểu tượng không có liên quan gì với nhau. Hỗn loạn.

Từng giây trôi qua, Langdon bắt đầu cảm thấy cơ thể mình tê dại dần. Như thể da thịt ông đang chuẩn bị che chắn cho bộ não khỏi nỗi đau đớn của cái chết. Nước giờ đây sắp tràn vào tai ông, Langdon ngẩng đầu lên cao hết mức có thể, tì hẳn lên nóc hòm. Những hình ảnh kinh hoàng bắt đầu lóe lên trước mắt ông. Một cậu bé ở New England vùng vẫy dưới đáy giếng tối om. Một người đàn ông bị giam hãm dưới một bộ hài cốt bên trong quan tài lật úp ở Rome.

Tiếng kêu khóc của Katherine trở nên hoảng loạn hơn. Từ những gì ông nghe được, có vẻ bà đang cố nói lý với một gã tâm thần, quả quyết rằng không thể trông đợi Langdon giải mã kim tự tháp nếu không tới Đền Almas. “Tòa nhà đó hiển nhiên chứa đựng những mảnh ghép còn thiếu để giải mã câu đố này! Làm thế nào Robert có thể giải mã kim tự tháp nếu không có đầy đủ thông tin?”

Langdon rất biết ơn những nỗ lực của bà, song ông cảm thấy chắc chắn “Số Tám Quảng trường Franklin” không ám chỉ tới Đền Almas. Trình tự thời gian hoàn toàn không hợp lý! Theo truyền thuyết, Kim tự tháp Tam Điểm được chế tác vào giữa thế kỷ XIX, nhiều thập kỷ trước khi Các hiệp sĩ đền Thánh bắt đầu tồn tại. Trên thực tế, Langdon nhớ ra thời điểm đó nhiều khả năng còn trước khi quảng trường này được đặt tên là Franklin. Đỉnh chóp không thể chỉ dẫn tới tòa nhà chưa được xây dựng ở một địa chỉ còn chưa tồn tại. Cho dù “Số Tám Quảng trường Franklin” chỉ dẫn tới đâu, nơi đó cũng phải tồn tại vào năm 1850.

Thật không may, Langdon không thể tìm ra một đáp số nào.

Ông cố lục lọi trong trí nhớ xem có thứ gì khớp trình tự thời gian hay không. Số Tám Quảng trường Franklin ư? Thứ gì đó đã tồn tại vào năm 1850? Langdon chẳng tìm ra được gì. Nước bắt đầu chảy vào trong tai ông. Cố chống lại nỗi kinh hoàng, ông nhìn trừng trừng lên đồ hình đằng sau lớp kính. Mình không hiểu nổi mối liên hệ! Trong tâm trạng hoảng loạn, tâm trí ông bắt đầu xem xét đến mọi khả năng dù khó tin nhất mà nó có thể liên tưởng.

Số Tám Quảng trường Franklin... quảng trường - ô vuông^[45]... hình vuông và compa là các biểu tượng của Hội Tam Điểm... các ban thờ Tam Điểm có hình vuông... các hình vuông có góc chín mươi độ. Nước tiếp tục dâng lên, nhưng Langdon không để tâm. Số Tám Franklin... tám... bảng này mỗi chiều có tám ô... từ Franklin có tám chữ cái... “Tổ Chức^[46]” có tám chữ cái... 8 là biểu tượng của xoay ngang của dương vô cùng... tám là con số của hủy diệt trong môn thần số...

^[45] Trong tiếng Anh, quảng trường và hình vuông đều là “square”, đây chính là đầu mối gây ra hiểu nhầm ý nghĩa bản giải mã ở phần sau.

^[46] Nguyên bản tiếng Anh là “The Order”.

Langdon không nảy ra được ý tưởng nào.

Bên ngoài, Katherine vẫn đang van xin, song lúc này Langdon chỉ còn nghe được bập bõm vì nước đang óc ách quanh đầu ông.

“... không thể nếu không biết... thông điệp trên đỉnh chóp rõ ràng đã... bí mật giấu trong...”

Rồi bà im bặt.

Nước tràn vào tai Langdon, che mất những lời cuối cùng Katherine nói. Cảm giác im lặng như trong một nấm mồ bao trùm lên Langdon, và ông hiểu mình thực sự sắp chết.

Bí mật giấu trong...

Những lời cuối cùng của Katherine vọng lại qua không gian lặng tờ của nấm mồ đang nhốt lấy ông.

Bí mật giấu trong...

Thật lạ lùng, Langdon chợt nhận ra ông đã nghe thấy đúng những từ này trước đó nhiều lần.

Bí mật giấu... bên trong.

Dường như ngay cả lúc này các Bí ẩn cổ xưa vẫn ám ảnh ông. “Bí mật giấu bên trong” là nguyên lý cốt lõi của các bí ẩn, thúc giục con người tìm kiếm Chúa không phải ở thiên đường trên cao kia, mà ở ngay bên trong anh ta. Bí mật giấu bên trong. Đó là thông điệp từ tất cả các bậc thầy huyền học vĩ đại.

Vương quốc của Chúa ở trong ngươi, Jesus Christ đã nói vậy.

Hãy biết chính mình, Pythagoras dạy.

Các người không biết mình là những vị thần sao, Hermes Trismegistus từng nói.

Và còn nhiều, nhiều nữa...

Mọi lời dạy huyền bí qua các thời đại đều cố chuyển tải ý tưởng này. Bí mật giấu bên trong. Dẫu vậy, nhân loại vẫn tiếp tục nhìn lên thiên đường tìm kiếm khuôn mặt của Chúa.

Với Langdon, nhận ra điều đó vào thời điểm hiện tại trở nên mỉa mai đến tột cùng. Ngay lúc này đây, trong trạng thái hai mắt ngước nhìn lên phía thiên đường như tất cả những kẻ mù quáng trước mình, Robert Langdon đột ngột nhìn thấy ánh sáng.

Nó tìm tới ông như một cú sét từ trên trời giáng xuống.

Bí mật giấu trong Tổ Chức

Số Tám Quảng trường Franklin

Trong nháy mắt, ông đã hiểu ra.

Thông điệp trên đỉnh chóp đột nhiên rõ như ban ngày. Ý nghĩa của nó vẫn luôn hiển hiện trước mắt ông suốt buổi tối. Những từ khắc trên đỉnh chóp, cũng giống như chính Kim tự tháp Tam Điểm, là một biểu hình - mật mã bị tách thành nhiều mảnh - một thông điệp được viết thành những phần riêng rẽ. Ý nghĩa của thông điệp trên đỉnh chóp đã được ngụy trang theo một cách đơn giản đến mức Langdon chẳng thể tin nổi việc cả mình và Katherine đều không nhận ra.

Còn đáng kinh ngạc hơn nữa, giờ đây Langdon hiểu ra thông điệp trên đỉnh chóp thực sự hé lộ chính xác cách giải mã đồ hình dưới đáy kim tự tháp. Tất cả thật quá đơn giản. Đúng như Peter Solomon từng nói, đỉnh chóp vàng là một vật hộ mệnh đầy quyền năng với sức mạnh khôi phục lại trật tự từ trong hỗn loạn.

Langdon bắt đầu đấm thình thình lên nắp hòm và hét lớn, “Tôi biết rồi! Tôi biết rồi!”.

Kim tự tháp đá bị nhấc đi chỗ khác. Thay vào đó là khuôn mặt xăm hình, lạnh lùng nhìn xuống ô cửa sổ nhỏ.

“Tôi giải mã được rồi!”, Langdon hét lên. “Hãy thả tôi ra!”

Khi gã đàn ông xăm mình nói, đôi tai bị chìm trong nước của Langdon không còn nghe thấy gì nữa. Tuy thế, ông có thể thấy đôi môi y nói ra hai từ. “Nói đi!”

“Tôi sẽ nói!”, Langdon hét lên, nước đã gần tràn tới mắt ông. “Thả tôi ra! Tôi sẽ giải thích tất cả!” Rất đơn giản.

Môi gã đàn ông lại mấp máy. “Nói cho tôi biết ngay... hoặc chịu chết.”

Nước dâng dần lên, chiếm nốt khoảng không gian cuối cùng trong hòm, Langdon ngửa đầu ra sau để giữ miệng nhô lên khỏi mặt nước. Khi ông làm thế, nước ấm tràn vào hai mắt ông, làm tầm nhìn của ông nhòa đi. Ông cong lưng lên, áp sát miệng vào cửa sổ thủy tinh hữu cơ.

Sau đó, trong vài giây cuối cùng còn dưỡng khí, Robert Langdon cung cấp bí mật cách giải mã Kim tự tháp Tam Điểm.

Langdon dứt lời thì nước cũng dâng lên tới môi ông. Theo bản năng, Langdon hít một hơi cuối cùng rồi ngậm miệng lại. Một giây sau, nước hoàn toàn phủ kín lấy ông, dâng lên tới nắp nấm mồ và tràn qua lớp thủy tinh hữu cơ.

Ông ta đã làm được, Mal’akh nhận ra. Langdon đã tìm ra cách giải mã kim tự tháp.

Câu trả lời thật đơn giản. Quá hiển nhiên.

Dưới ô cửa sổ, khuôn mặt chìm trong nước của Robert Langdon trừng trừng nhìn y bằng đôi mắt tuyệt vọng cầu khẩn.

Mal’akh lắc đầu đáp lại và chậm rãi phát âm từng từ: “Cảm ơn giáo sư. Hãy tận hưởng thế giới bên kia nhé”.