T
rong bầu không khí ẩm ướt của Rừng rậm, Kiến trúc sư của Tòa nhà Quốc hội cảm thấy mồ hôi đang chảy dọc sống lưng mình. Hai cổ tay bị còng đau nhức nhối, song tất cả sự chú ý của ông đều dồn hết vào cái ca táp titan chẳng hứa hẹn điều gì tốt lành mà Sato vừa mở ra trên băng ghế giữa hai người.
Những thứ chứa trong cái cặp này, Sato đã nói với ông, sẽ thuyết phục ông nhìn nhận mọi việc giống như tôi. Tôi đảm bảo là vậy.
Người phụ nữ gốc Á bé nhỏ mở nắp cái cặp kim loại lên, chắn mất tầm nhìn của Bellamy, vì thế ông vẫn chưa thấy được những gì nằm trong cặp, song trí tưởng tượng của ông đang hoạt động hết công suất. Hai tay Sato đang làm gì đó bên trong cặp, và Bellamy nửa chờ đợi nửa không muốn thấy bà ta lấy ra một bộ dụng cụ sáng loáng, sắc như dao cạo.
Đột nhiên, có một nguồn sáng nhấp nháy bên trong cặp, dần sáng lên, soi rõ khuôn mặt Sato. Hai bàn tay bà giám đốc tiếp tục thao tác bên trong cặp, và ánh sáng chuyển màu. Sau vài giây, bà thu hai tay lại, bê cả cái cặp và xoay nó về phía Bellamy để ông có thể nhìn vào bên trong.
Bellamy nheo mắt nhìn vào quầng sáng của một máy tính xách tay hiện đại với ống điện thoại cầm tay, hai ăng-ten, và một bàn phím kép. Cảm giác nhẹ nhõm ban đầu của ông nhanh chóng chuyển sang bối rối khó hiểu.
Trên màn hình hiện lên biểu tượng của CIA kèm các dòng chữ:
ĐĂNG NHẬP BẢO MẬT
NGƯỜI DÙNG: INOUE SATO
CHO PHÉP BẢO MẬT: CẤP 5
Bên dưới cửa sổ đăng nhập trên màn hình, một biểu tượng cho biết quá trình đang diễn ra không ngừng nhấp nháy:
VUI LÒNG ĐỢI GIÂY LÁT...
GIẢI MÃ TỆP DỮ LIỆU...
Bellamy hướng ánh mắt về Sato, bà ta cũng đang nhìn ông chằm chằm. “Tôi không hề muốn cho ông xem thứ này”, bà nói. “Song ông không cho tôi lựa chọn nào khác.”
Màn hình lại nhấp nháy, và Bellamy đưa mắt nhìn trở lại trong khi tệp dữ liệu mở ra, nội dung của nó hiện lên kín cả màn hình LCD.
Bellamy nhìn trân trân vào màn hình trong vài giây, cố ghi nhận những gì mình đang thấy. Sự thật dần dần sáng tỏ và Bellamy cảm thấy máu rút hết khỏi mặt mình. Ông kinh hoàng nhìn chằm chặp, không tài nào rời mắt ra được. “Nhưng cái này... không thể nào!”, ông thốt lên. “Làm thế nào... lại có thể thế này chứ!”
Khuôn mặt Sato tối sầm. “Ông sẽ nói cho tôi biết, ông Bellamy. Ông phải nói với tôi.”
Khi bắt đầu hiểu trọn vẹn những hệ lụy từ thứ mình đang nhìn thấy, Kiến trúc sư của Điện Capitol cảm giác toàn bộ thế giới đang chống chếnh ngả nghiêng bên bờ vực tai họa.
Chúa ơi... Mình đã phạm phải một sai lầm khủng khiếp, vô cùng khủng khiếp!