“Đừng bao giờ chạy theo đồng tiền, vì bạn sẽ chẳng thể nào bắt được nó.”
- Debbi Fields
Tôi đã từng là thành viên của Câu lạc bộ Những người tìm kiếm hạnh phúc với mệnh đề “Tôi sẽ hạnh phúc khi…”. Lúc đó, tôi cho rằng mình sẽ hạnh phúc khi tìm được người bạn đời hoàn hảo, công việc hoàn hảo và có một cuộc sống giàu sang, phú quý.
Theo thời gian, tôi bắt đầu đạt được những mục tiêu đã đề ra ban đầu và tiếp tục đặt ra các mục tiêu khác, lớn lao hơn. Tôi nghĩ đến thành công như một điều kiện cơ bản để xây dựng cuộc sống hạnh phúc. Tôi tham gia vào các lớp ngoại khóa thảo luận về sự thành công. Tôi vạch ra cho mình những kế hoạch cụ thể và đọc đi đọc lại chúng mỗi ngày. Tôi tự hỏi tại sao những nhà tâm lý lại khuyên không nên lập nhiều kế hoạch cùng một lúc. Tôi không thích lời khuyên này cho lắm vì tôi muốn mình tham gia vào Câu lạc bộ Tôi muốn nhiều hơn nữa.
Ngày nay, trong xã hội hiện đại, tiền bạc trở thành mối quan tâm hàng đầu của nhiều người. Không ít người cho rằng thành công về kinh tế là tiêu chí quan trọng nhất để đánh giá sự thành công. Nó trở thành tiền đề để họ xây dựng cuộc sống hạnh phúc.
Tiền bạc có thể mang đến cho con người cơ hội để làm những việc họ thích như thoải mái mua sắm, đi du lịch, làm từ thiện hay đầu tư cho giáo dục... Nhưng có lẽ bạn cũng đã từng nghe rất nhiều câu chuyện về cuộc đời bất hạnh của những triệu phú. Rõ ràng, sự giàu có đã không mang đến cho họ một cuộc sống hạnh phúc. Thông thường, những bất hạnh mà con người phải gánh chịu trong cuộc sống đều ít nhiều liên quan đến việc có quá nhiều hoặc quá ít tiền.
Cách đây một năm, Lynne Twist có cơ hội tiếp xúc với nhiều phụ nữ có chức vụ cao trong tập đoàn máy tính Microsoft. Trong cuốn The Soul of Money, cô cho biết những người phụ nữ này có tuổi đời trung bình khoảng 36, và tài sản mà họ có được khoảng 10 triệu đô-la. Cuộc sống của họ lúc nào cũng gắn với chiếc máy vi tính và dành rất ít thời gian cho gia đình hay nhu cầu giải trí, nghỉ ngơi. Họ ít khi cảm thấy hạnh phúc cũng như không thỏa mãn với số tiền mà họ đang có. Thay vì dành thời gian cho những việc như chăm sóc con trẻ, dọn dẹp nhà cửa, họ cố làm việc nhiều hơn với hy vọng thành công sẽ mang đến cho họ tự do và hạnh phúc. Nhưng rồi, chính họ cũng phải thừa nhận rằng, nếu tiếp tục sống như thế này, họ sẽ chẳng bao giờ đạt được điều mong muốn.
Rõ ràng, tiền bạc không phải là tấm vé tự động có thể đưa con người bước vào cánh cửa tự do và hạnh phúc. Một thống kê gần đây cho thấy, 1/3 gia đình ở Mỹ giàu hơn 95% dân số thế giới. Thế nhưng, trong một chuyến thăm của mình, Mẹ Teresa nói rằng, nước Mỹ là một trong những quốc gia nghèo nhất thế giới bởi vì họ đang phải gánh chịu nhiều nỗi cô đơn nhất.
Trong cuốn A Big New Free Happy Unusual Life, tác giả Nina Wise viết : “Khát vọng tự do của con người không thể được thỏa mãn bằng những chiếc xe hơi sang trọng, nhà cao cửa rộng, vàng bạc, kim cương hay tất cả những tiện nghi vật chất khác. Con người chỉ có được tự do khi và chỉ khi chúng ta biết hài lòng với cuộc sống của mình, rằng những gì chúng ta đang có đã là đủ, và biết giữ mình nằm ngoài mọi sự đua chen, giành giật của cuộc đời. Đó là khi sức mạnh của tâm hồn bạn lên tiếng”.
Suze Orman, tác giả của nhiều cuốn sách nổi tiếng, đồng thời là một người dẫn chương trình truyền hình, đã giúp tôi hiểu rõ sự liên quan chặt chẽ giữa tiền bạc và ước mơ. Câu chuyện dưới đây của cô sẽ giúp chúng ta hiểu được ý nghĩa thật sự của tiền bạc.
Của cải thật sự
Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã nhận thấy lý do khiến cha mẹ tôi không hạnh phúc không phải vì họ không yêu nhau, mà là họ không bao giờ có đủ tiền, thậm chí chỉ là để thanh toán các hóa đơn. Vì vậy, đối với gia đình tôi, tiền bạc đồng nghĩa với sự lo lắng, buồn bã và căng thẳng. Năm tôi 13 tuổi, cha tôi đã mở một cửa hàng ăn nhỏ và cuộc sống của gia đình tôi dần đi vào ổn định. Thế nhưng một ngày nọ, khi cha đang làm thức ăn trên bếp thì chiếc chảo dầu bỗng nhiên bắt lửa. Rồi chỉ trong vài phút, toàn bộ cửa hàng chìm trong biển lửa. Chúng tôi chỉ biết đứng bên ngoài và nhìn đám lửa thiêu dần sản nghiệp của mình.
Đột nhiên, cha tôi nhớ ra toàn bộ tiền vẫn còn nằm trong quầy. Ông nhảy vào đám lửa nhanh đến nỗi chẳng ai kịp ngăn cản. Dù đã cố hết sức nhưng ông không thể mở tủ được vì khói đã che mất ổ khóa. Không đành lòng để mất tất cả gia sản của mình, ông đã ôm lấy chiếc tủ sắt đang nóng và chạy ra ngoài. Khi ông thả nó xuống đất thì cũng là lúc cả người ông bị cháy sém.
Tuy cha không bị thương nặng trong đám cháy đó nhưng cảnh tượng kinh hoàng ấy vẫn ám ảnh tôi cho đến nhiều năm sau. Tôi hiểu rằng tiền rất quan trọng và đôi khi còn quan trọng hơn cả mạng người.
Từ đó, tôi lao đầu vào làm việc với mong muốn kiếm thật nhiều tiền. Tôi trở thành người chỉ biết đến công việc. Đối với tôi, tiền không những là phương tiện duy nhất có thể mang đến cho con người một cuộc sống giàu sang, phú quý mà còn là mục đích sống duy nhất của tôi.
Sau nhiều năm, từ một kẻ vô danh ở miền Nam Chicago, tôi trở thành một trong những nhà buôn lớn nhất nơi đây với số tài sản vượt xa sự trông chờ của tôi nhiều năm trước. Thế nhưng dần dần, tôi nhận ra mình không hạnh phúc. Tôi tự hỏi nếu không phải là tiền thì đâu mới là chìa khóa của hạnh phúc. Từ đó, tôi bắt đầu tìm kiếm ý nghĩa thật sự của cuộc sống - và của tiền.
Dù chưa biết liệu có khám phá được ý nghĩa của cuộc sống hay không nhưng lúc này, tôi đang dần học được những bài học quan trọng về tiền cũng như những điều mà nó có thể và không thể làm được. Tiền có thể làm được rất nhiều thứ. Tiền sẽ phục tùng bạn và bạn sẽ luôn luôn có đủ điều kiện để chăm lo cho cuộc sống của mình, một khi biết đầu tư thích hợp cho nó. Tôi cho rằng, tiền cũng giống như con người, sẽ đền đáp bạn khi bạn đối xử với nó như một người bạn đáng mến. Có lúc nó lớn hơn bạn nghĩ nhưng cũng có lúc, nó trở nên nhỏ bé vô cùng. Và cũng có lúc nó cần đến sự bảo vệ và chăm sóc đặc biệt của bạn. Tuy nhiên, nếu bạn biết cách chăm sóc thì nó sẽ phát triển nhanh, đáp lại sự trông đợi của bạn.
Thế nhưng, khi để tiền làm chủ cuộc sống của mình, bạn sẽ phải trả giá cho nó. Bạn sẽ không bao giờ có được tự do và hạnh phúc nếu không biết bằng lòng với những gì mình đang có. Ngược lại, bạn sẽ có đủ khi bạn tin rằng mình sẽ có được nó và hành động để bày tỏ niềm tin đó. Bạn cũng sẽ có nhiều hơn khi nhận ra rằng mình hoàn toàn có thể trở nên giàu có, bởi chính bạn có giá trị hơn tiền bạc, hơn công việc bạn đang làm, hơn chiếc xe mà bạn lái hay quần áo bạn mặc. Đừng bao giờ mang sức mạnh và giá trị riêng của mình ra định giá. Tự do thật sự không thể mua hay bán bằng bất kỳ giá nào. Tự do thật sự và của cải thật sự là những điều sẽ tồn tại vĩnh viễn, không bao giờ mất đi.