“Ông ấy rất thành kính tin tưởng rằng đất nước cần đến người nhà Clinton, và ông ấy có ý làm cho được điều đó, bất kể thế nào.”
Trong cuộc tụ họp của gia đình Clinton tại tư gia ở Whitehaven, một vị khách nhận thấy Bill cứ nắm chặt hai tay khi nói về thái độ thất vọng của ông ấy với Barack Obama.
Chỉ một tháng trước đó, ông ấy đã thúc giục Hillary cạnh tranh với Obama để trở thành ứng viên tổng thống của Đảng Dân chủ vào năm 2012. Mặc dù cuộc thăm dò bí mật của Bill cho thấy bà có thể thắng Obama, nhưng Hillary đã từ chối đối đầu với một tổng thống đương nhiệm cũng là người của đảng mình, vì sợ rằng làm như vậy sẽ ảnh hưởng đến chính bà trong mắt những đảng viên Dân chủ trung thành.
Đi lại trong phòng khách, Clinton buông mình xuống một chiếc ghế dài bọc nhung Rose Tarlow màu nâu nhạt, nhìn Hillary ở bên kia phòng và nói, “Anh vẫn nghĩ lẽ ra em nên làm thế”.
“Đó là một ám ảnh mà ông ấy không rũ bỏ được”, một người tham gia vào cuộc trò chuyện kể lại. “Ông ấy rất thành kính tin tưởng rằng đất nước cần đến người nhà Clinton, và ông ấy có ý làm cho được điều đó, bất kể thế nào. Tôi không nghĩ còn điều gì Hillary từng làm hoặc chưa từng làm trong đời sống vợ chồng của họ khiến Bill thất vọng hay bực bội hơn quyết định không đối đầu với Obama của bà ấy. Bill rất thích cuộc chiến đó.”
“Và Hillary cũng muốn làm tổng thống”, người này tiếp tục. “Chưa bao giờ bà ấy không muốn trở thành tổng thống cả. Bà ấy đã muốn vậy từ khi còn học trung học. Là Ngoại trưởng chưa bao giờ là điều Hillary xem như thành tích sự nghiệp tột đỉnh. Việc đó chỉ có nghĩa là thực hiện chính sách của tổng thống, chứ không phải của chính bà ấy. Và mọi việc còn tệ hơn thế. Bà ấy phải thực thi chính sách của một nhóm đối địch bao quanh tổng thống. Nhưng rõ ràng việc đó lại “đội vương miện” lên trải nghiệm chính sách đối ngoại của bà ấy. Việc làm vậy đã được tính toán rồi - một dấu mốc lớn trong lý lịch vốn đã ấn tượng của bà ấy, cho thấy bà ấy có thể đương đầu với bất kỳ ai tìm cách thách thức mình trở thành ứng viên trong tương lai.”
Rất nhiều lần, Bill nói rõ với Hillary và bạn bè họ rằng ông ấy vẫn cảm thấy mình có quyền thúc giục vợ đối đầu với Obama trong cuộc đua nội bộ đảng năm 2012, bất kể cuộc chiến huynh đệ tương tàn sẽ bùng lên trong Đảng Dân chủ.
Đơn giản Hillary là một chính trị gia giỏi hơn Obama, ông ấy nói, và sẽ làm một tổng thống tốt hơn. Trong khi Obama không thể tạo ra sự tin tưởng với các thành viên Quốc hội và bị cả phe Cộng hòa lẫn Dân chủ đều không ưa thì Hillary lại rất được cả hai phe tôn trọng. Chẳng hạn, Bill nói, khi là Ngoại trưởng, Hillary đã ghi điểm vì rất ăn ý với John Boehner, Chủ tịch Hạ viện thuộc phe Cộng hòa. Khi bắt đầu có lời đồn rằng người trợ lý tin cậy của Hillary là Huma Abedin (người lớn lên ở Saudi Arabia) có các mối quan hệ gia đình với Hồi giáo, Hillary đã thuyết phục Boehner lên tiếng bênh vực Abedin và bảo đảm cho uy tín của bà.
“Đó là khả năng hoàn toàn không có được ở những người làm chính sách, những người liên lạc lập pháp lẫn các quan chức cấp cao của Nhà Trắng, kể cả Obama”, Clinton nói. “Đó là khả năng của Hillary.”
Ông ấy nhìn về phía Hillary, người đang được xưng tụng hết lời.
“Câu hỏi đặt ra là, nếu chúng ta đợi Hillary ra tranh cử vào năm 2016, chúng ta có cần đến Barack Obama để vận động không?”, Clinton nói tiếp. “Tôi không nghĩ vậy. Thậm chí Obama có khi còn là một thứ nợ đời. Trong nhiệm kỳ đầu của ông ấy, mọi việc đã chẳng đâu vào đâu, và trong nhiệm kỳ thứ hai, ông ấy sẽ chỉ hành động theo bản năng thôi, điều đó sẽ biến ông ấy thành một cục nợ, chứ không phải một tài sản.”
“Nhưng ông ấy là một người vận động rất giỏi”, Hillary xen vào.
“Anh đồng ý”, Bill đáp lại, “nhưng anh vẫn băn khoăn liệu Obama có thay đổi vì chúng ta không. Ông ấy ghét anh. Ông ấy chịu đựng em. Dẫu sao, số phiếu ông ấy có thể vận động cũng ngang bằng với anh. Và nếu ông ấy làm hai nhiệm kỳ, công chúng sẽ chán ngán ông ấy. Dường như họ chưa hề chán anh. Ông ấy sẽ biến mất như George W. Bush thôi”.