“... vụ tai tiếng Weiner là bóng ma của quá khứ Clintonworld, triệu hồi những hình ảnh nhớp nhúa của những ham muốn phóng túng cùng những bùng phát lẳng lơ, chính xác là thứ cần ngăn chặn và gạt bỏ trong chiến dịch vận động năm 2016”.
Vào một tối mùa hè ấm áp cuối tháng 7 năm 2013, Bill và Hillary cùng gặp một người bạn tại một trong những nhà hàng New York mà Chelsea ưa thích. Chelsea đã đặt chỗ trước và dặn riêng đầu bếp quản lý chuẩn bị một thực đơn ăn chay ngon lành đặc biệt cùng một chiếc bánh anh đào cho món tráng miệng. Hillary đùa rằng chiếc bánh cần phải bị coi là chất cấm vì nó quá gây nghiện.
Khi họ ăn xong, Hillary quay sang người bạn và nói, “Tôi rất lấy làm tiếc về nỗi đau mà Huma và Tony đang phải chịu”.
Dĩ nhiên, bà đang nói đến Huma Abedin, “trợ lý riêng” cũ của bà và cũng là chánh văn phòng trong giai đoạn chuyển giao của bà, cùng chồng Huma, Anthony Weiner. Năm 2011, Weiner bị buộc phải rời khỏi Hạ viện sau khi lộ ra rằng ông ấy đã gửi những bức ảnh nhạy cảm của chính mình qua tài khoản Twitter. Hơn một năm sau khi từ chức, Weiner đang tìm cách trở thành Thị trưởng thành phố New York thì lại xảy ra tai tiếng. Bất chấp việc ông ấy cam đoan rằng mình là người rất biết cải thiện, vẫn có thêm những bức ảnh rành rành của ông ấy xuất hiện trên Internet. Weiner đã tổ chức một cuộc họp báo và, với Huma đứng rầu rĩ bên cạnh, thừa nhận rằng ông ấy vẫn tiếp tục “gửi tin nhắn gợi dục” cho phụ nữ bằng cách sử dụng biệt hiệu buồn cười là Carlos Danger.
Ngoài ảnh hưởng của việc này lên cuộc đua giành chức Thị trưởng thành phố New York - Weiner còn mất luôn vị trí đứng đầu trong danh sách ứng viên của Đảng Dân chủ và cuối cùng phải đứng cuối - vụ tai tiếng còn trở thành một sự bẽ bàng rất lớn đối với gia đình Clinton.
“Xét theo một khía cạnh nào đó”, tạp chí New York đưa tin, “vụ tai tiếng Weiner là bóng ma của quá khứ Clintonworld, triệu hồi những hình ảnh nhớp nhúa của những ham muốn phóng túng cùng những bùng phát lẳng lơ, chính xác là thứ cần ngăn chặn và gạt bỏ trong chiến dịch vận động năm 2016”.
Và đó vẫn chưa phải là kết thúc cho vụ tai tiếng Abedin- Weiner. Tờ Politico tiết lộ rằng Hillary đã thu xếp một thỏa thuận hời cho Huma. Bà sắp xếp cho Huma làm việc bán thời gian tại Bộ Ngoại giao trong khi vẫn được hưởng lương tại công ty của Doug Band là Teneo và tại Quỹ Clinton. Khi được phóng viên hỏi, Abedin phủ nhận việc đã cung cấp bất kỳ thông tin nội bộ chính phủ nào có được qua công việc của mình ở Bộ Ngoại giao cho các ông chủ tư nhân của bà ấy. Nhưng vụ việc vẫn để lại dư vị đắng ngắt cho nhiều người và làm sống lại ký ức về những thỏa thuận tài chính thiếu minh bạch của gia đình Clinton.
Thời gian này, trong giới truyền thông có đồn đoán rằng Hillary đã ra tối hậu thư với Huma, yêu cầu bà ấy phải gạt bỏ chồng mình nếu muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với gia đình Clinton. Nhưng Hillary, người đã từng xoay xở thoát được khỏi vụ điều tra đầu tư bất động sản Whitewater và những lộn xộn mua bán hàng hóa, không dễ gì bị làm cho chướng tai gai mắt; thực tế, bà không nghĩ Anthony Weiner hoặc Huma Abedin lại làm điều gì đó sai lầm tai hại.
“Những câu chuyện ấy khiến tôi trông như thể đang cố ép Huma gạt bỏ cha của đứa con cô ấy mới sinh”, Hillary nói, theo lời người bạn mà họ gặp tại một bữa tối vào tháng 7 ở New York. “Trong mắt tôi, người đàn ông đó không có lỗi đến mức phải tách anh ta ra khỏi con trai mình và lấy đi của đứa bé một gia đình trọn vẹn. Tôi muốn Huma và Tony giải quyết vấn đề của họ, và tôi nghĩ họ sẽ làm được. Nếu trở thành tổng thống, tôi rất muốn Tony và Huma có mặt trong chính phủ của tôi.”
Việc Hillary nhắc đến chính quyền tương lai của bà ấy dường như làm Bill nảy sinh một mạch suy nghĩ mới: Những viễn cảnh còn mơ hồ về việc đặt ra một thỏa thuận với Barack Obama.
“Tay đó thật sự ghét chúng tôi”, Bill nói. “Chúng tôi được yêu quý bao nhiêu thì ông ta lại ghét Hillary và tôi bấy nhiêu. Chỉ là tôi không hiểu điều đó.”
Nói về Obama luôn khiến Bill Clinton kích động. Tối nay ông ấy đặc biệt khó chịu về bữa tiệc trưa tại Nhà Trắng mà Hillary có tham dự gần đây. Obama đích thân ngỏ lời mời khi ông tình cờ gặp Hillary tại buổi trao tặng Thư viện Tổng thống George W. Bush tại Đại học Southern Methodist ở Dallas. “Chỉ có hai chúng ta”, Obama nói, hàm ý rằng Bill không được mời. Khi Hillary thắc mắc liệu có chuyện gì đặc biệt mà Obama muốn trao đổi không, ông cười và nói, “Không, chỉ mang tính chất xã giao thôi. Tôi nhớ chị”.
Tiệc trưa, được phục vụ món gà quay và mỳ jambalaya, diễn ra tại hiên bên ngoài Phòng Bầu dục. Khi các thành viên nhóm báo chí Nhà Trắng nghe phong thanh về bữa tiệc trưa ngoài trời chỉ dành riêng cho hai người, họ đã thắc mắc liệu có gì đặc biệt hơn trong thực đơn không, chẳng hạn sự ủng hộ của Obama cho việc tranh cử đã được đồn đoán rất nhiều của Hillary vào năm 2016. Nhà Trắng có cách để triệt tiêu những đồn đoán như vậy.
“Suốt bốn năm qua”, người phát ngôn Nhà Trắng Josh Earnest nói, “Ngoại trưởng Clinton và tổng thống không chỉ xây dựng mối quan hệ công việc bền chặt, mà còn cả một tình bạn chân thành... Cho nên đây không phải một bữa trưa bàn công việc mà là cơ hội cho hai vị, những người đã thường xuyên gặp gỡ nhau suốt bốn năm qua, có dịp để cập nhật tình hình”.
Bill Clinton thì không nhìn nhận theo cách đó. Theo ông ấy, Obama đang giở trò với họ. Những bữa tối, bữa trưa, ra ngoài chơi golf - tất cả đều là một phần của kế hoạch, một nỗ lực của Obama nhằm vô hiệu hóa Bill bằng cách tỏ ra thân thiện với Hillary. Đó là thủ đoạn Bố già của Obama - thân thiết với bạn bè của bạn và thân thiết hơn nữa với kẻ thù của bạn. Obama cần gia đình Clinton, thậm chí dù chỉ cần họ ngậm miệng và kiềm chế không chỉ trích mình.
Dĩ nhiên, Bill thừa nhận rằng gia đình Clinton còn cần Obama hơn là ông cần họ. Bill chưa hoàn toàn từ bỏ ý định thuyết phục Obama có một cam kết chắc chắn nhằm ủng hộ Hillary, và ông ấy cảm thấy rằng lý do mình không được mời dự bữa trưa là vì Obama không muốn thảo luận vấn đề đó.
Hillary đồng ý. Bà nói với bạn bè rằng Obama bị cả hai người họ hăm dọa, nhưng ông đặc biệt khó chịu vì Bill, người luôn có cách đập thẳng vào mặt tổng thống.
Nhưng hóa ra, bữa tiệc trưa lại chả đâu vào đâu xét từ quan điểm của gia đình Clinton. Mỗi lần Hillary tìm cách lái câu chuyện sang năm 2016, Obama lại đổi chủ đề. Bà ra về tay trắng.
“Ông ta ném cho chúng ta ít vụn bánh, chẳng hạn để chúng ta bổ nhiệm vài người bạn vào DNC [Ủy ban Quốc gia Đảng Dân chủ]”, Bill nói. “Nhưng vấn đề là, Obama có kế hoạch ở lại chính trường thế giới một thời gian dài sau khi rời Nhà Trắng, và điều đó làm cho mối thâm thù giữa chúng tôi biến thành chuyện cá nhân.”
“Tôi sẽ vận động cho dự luật chăm sóc sức khỏe của ông ta”, Bill nói tiếp, “nhưng tôi sẽ không đọc bất kỳ luận điểm nào của Nhà Trắng. Tôi sẽ nói với mọi người đó là một dự luật có nhiều sơ hở và rằng chỉ có Hillary mới xử lý được. Tôi có thể thuyết phục người dân Mỹ, còn Obama thì không. Cuối cùng, tôi muốn Hillary thêm uy tín vì tất cả, một đạo luật khả thi, bởi vì cô ấy đã theo đuổi nó hai mươi năm và biết rõ nó phải vận hành như thế nào.”