Có thể nói, ẩm thực Hàn Quốc như một bộ phim truyền hình mà cái kết có hậu hay không phụ thuộc vào người biên kịch là chính bạn.
Nếu là tín đồ của phim truyền hình hoặc chương trình giải trí Hàn Quốc, chắc hẳn bạn sẽ không ít lần xuýt xoa khi nhìn thấy họ thưởng thức ẩm thực nước họ một cách ngon lành với niềm tự hào không sao tả được. Thức ăn trình bày đẹp mắt, tươi ngon, đạo diễn và diễn viên khéo léo lồng ghép các cảnh quay một cách tự nhiên, chân thực nhất để người xem cảm nhận nền văn hóa ẩm thực tuyệt vời của Hàn Quốc qua màn hình và mong muốn được thưởng thức chúng.
Và tôi cũng là một trong số đó.
Tôi mê đắm những món ăn đẹp đẽ kia và ao ước một lần được nếm thử chúng để thỏa mãn “vị giác tưởng tượng” của tôi, thứ mà tôi luôn cho rằng cực kỳ ngon. Suốt những năm tháng học sinh, tôi chỉ có thể tạm nếm chúng qua những quán ăn Hàn Quốc tại Việt Nam và không biết mùi vị có đúng hay không.
Lần đầu tiên nhìn thấy dĩa bánh gạo cay đỏ rực xinh đẹp y hệt trong phim, tôi gần như phát cuồng và lập tức ăn chúng ngay. Nhưng… đáng buồn là cả dĩa lớn như vậy, thứ duy nhất tôi có thể ăn được là “trứng cút”, còn những thứ khác không hợp khẩu vị nên tôi không sao ăn được.
Nhưng tôi không chấp nhận được sự thật đó, rõ ràng chúng rất đẹp, rõ ràng tôi đã tưởng tượng ăn vào rất ngon nên mỗi lần nhìn thấy những món ăn Hàn Quốc trên phim ảnh, bằng cách nào đó, tôi vẫn sẽ thấy đói bụng và muốn được ăn, mà tôi gọi hội chứng đó là “đói con mắt”. Tôi luôn tự nhủ có thể khi về Việt Nam, mùi vị món ăn đã thay đổi ít nhiều, chắc hẳn sang Hàn Quốc ăn hương vị gốc sẽ ngon hơn.
Một lần nữa thực tế chứng minh suy nghĩ của tôi là sai lầm.
Chuyến đi Hàn Quốc đầu tiên của tôi đã hoàn toàn đập vỡ mọi ảo tưởng tôi dành cho món ăn Hàn Quốc. Tôi không biết diễn tả như thế nào, nhưng khi nhìn vào món ăn bắt mắt tôi sẽ nghĩ hương vị của nó ngon lành theo hướng này, thực tế khi ăn vào mọi thứ đều chệch sang hướng khác khiến tôi không cảm nhận được sự ngon lành mà tôi vẫn nghĩ. Chính là kiểu “chỉ nên nhìn không nên ăn” mà tôi thầm kết luận trong lòng.
Kể cả những quán ăn tôi đi cùng công ty đều là những quán cao cấp, kể cả trước đó tôi đã thấy những người bạn nước ngoài như Trung Quốc và Nhật Bản thi nhau khen món ăn đó, kể cả tôi ngồi ngửi mùi thơm nức của món ăn, kể cả tôi đứng đó chứng kiến họ đều tay chế biến món ăn chuyên nghiệp và đẹp mắt, kể cả người bạn ăn cùng tôi luôn miệng khen ngon… nhưng khi tôi ăn vào, mọi thứ cũng không khả quan là bao. Không phải món ăn không ngon, chỉ là khẩu vị tôi sinh ra không phù hợp với chúng mà thôi. Chính vì vậy, chỉ bốn ngày du lịch, tôi thèm món ăn Việt Nam ghê gớm.
Chuyến đi thứ hai, tôi chuẩn bị khoảng hai mươi gói mì mang từ Việt Nam sang. Đừng vội cười tôi là đứa “đi du lịch theo kiểu hành xác”, tôi chỉ là đang yêu thương cái bụng của mình trong thời gian bốn tuần ở Hàn Quốc thôi, tôi không muốn lại quằn quại vì nhớ món ăn quê nhà.
Ẩm thực Hàn Quốc giống như biển cả mênh mông, mà lần du lịch trước thứ tôi trải nghiệm chỉ là một giọt nước mà thôi, nên lần này, tôi mang theo tâm lý tiếp tục thử những món mình chưa ăn, vì biết đâu tôi lại bỏ qua cái ngon cái đẹp của họ nhưng cũng tránh việc hy vọng quá nhiều để không phải thất vọng như trước. Dù sao thì việc đến tham quan một đất nước mà không trải nghiệm món ăn của họ là một việc quá phí phạm.
Khác với khi đi với công ty, lần này tôi đi chủ yếu chọn những quán ăn bình dân trên đường hoặc khu vực gần đài truyền hình có nhiều người ăn để ghé qua. Thỉnh thoảng, tôi cũng sẽ mua cơm hộp ở cửa hàng tiện lợi và vừa ngồi ăn vừa ngắm cảnh. Ngạc nhiên thay, chúng rất dễ ăn, thậm chí là cao hơn mức “ngon” một tý nữa. Đồ ăn ở cửa hàng tiện lợi cũng rất đa dạng, cơm hộp với đầy đủ chất dinh dưỡng như rau, kim chi, gà, thịt heo, thịt bò, xúc xích, ngoài ra còn có mỳ Ý hoặc hamburger đủ hương vị cho bạn lựa chọn mà giá chỉ dao động khoảng 100.000VND. Ở mỗi cửa hàng đều có lò vi sóng ở gần khu vực tính tiền, nên bạn cứ mang đồ ăn ra và làm nóng chúng lại theo hướng dẫn là có thể ăn được ngay, lần đầu tiên tôi cũng khá lóng ngóng không biết làm thế nào, cũng không biết hỏi chủ tiệm tiếng Hàn hâm nóng làm sao, may thay người bạn Trung Quốc đi cùng đã hướng dẫn nên tôi mói có thể ăn hộp cơm nóng hổi ngon lành ở cửa hàng tiện lợi. Điều khiến tôi sợ hãi nhất trong chuyến đi là vấn đề ăn uống vì sợ giữa chừng sẽ không chịu đựng được mà bỏ cuộc, chạy về Việt Nam. May mắn là nó đã không xảy ra, tôi dần quen với những món ăn bình dân ở Hàn Quốc và cuộc sống nơi đây.
Khi đó tôi thầm nghĩ đến câu “vật chất quyết định ý thức”, đi cùng công ty được lo lắng ăn ngon mặc đẹp mà tôi lại ăn không hợp khẩu vị, đến khi chỉ một thân một mình lang thang khắp nơi khám phá thì tiêu chuẩn của tôi lại đột nhiên hạ thấp xuống phù hợp với những gì tôi có thể trải nghiệm, khiến tôi lại được thưởng thức “giọt nước biển thứ hai” ngon lành hơn so với “giọt đầu tiên”.
Ẩm thực ở Hàn Quốc cũng cực kỳ đa dạng, từ những món ăn sang trọng, cầu kỳ cho đến những món ăn trên phố giản đơn, ăn nhanh và đi nhanh. Đặc biệt, ở con đường mua sắm Myeongdong là hàng chục quầy thức ăn lớn nhỏ chế biến tại chỗ để du khách tham quan, mua sắm có thể dừng lại chiêm ngưỡng tay nghề của đầu bếp và thưởng thức thành phẩm họ làm ra. Thông thường mỗi món ở đây dao động từ khoảng 50.000 VND đến hơn 100.000VND, thậm chí có thể là 300.000VND cho một chú tôm hùm nhỏ xinh. Đi bộ vòng quanh mệt mỏi, bụng đói, được thưởng thức những món ăn nóng hổi vừa ra lò thì còn gì bằng?
Một lời khuyên nhỏ của tôi dành cho tình huống này chính là: Đừng bao giờ quyết định chọn món ăn dựa vào vẻ ngoài và mùi thơm của nó, vì đôi khi việc ngắm chúng và giữ ấn tượng tốt đẹp sẽ tốt hơn là trải nghiệm và mất tiền, mất luôn ấn tượng.
Nếu bạn đi theo nhóm, bạn có thể mua ít và chia nhau cùng thử qua để chắc chắn mùi vị trước khi mua cho tất cả mọi người cùng ăn. Hoặc đi một mình thì nên chọn những món càng đơn giản càng tốt. Tất nhiên đây chỉ là lời khuyên chủ quan của tôi mà thôi, khẩu vị của mỗi người mỗi khác nên khi nếm thức ăn cũng dẫn đến ngon dở khác nhau, còn nếu bạn tự tin vào khả năng “cảm món ăn” của mình, cứ việc hành động theo ý muốn của bạn.
Còn ở những cửa hàng thức ăn, đồ ăn sẽ có giá dao động khoảng hơn 100.000VND đến 200.000VND tùy theo món. Nhưng đừng vội vàng đi bao nhiêu người thì gọi bấy nhiêu món, bởi vì có những món như cơm hay mì khi mang ra thì khá lớn, đủ cho hai đến ba người ăn no. Vậy nên để không lãng phí thức ăn, bạn nên hỏi kỹ trước khi gọi món hoặc đừng gọi số lượng món ăn bằng với số lượng đầu người. Cũng đừng nên bối rối khi không tìm thấy đũa và muỗng trên bàn, vì có một số nơi sẽ có ngăn kéo nhỏ bên dưới bàn, bạn chỉ việc kéo ra và lấy đũa muỗng, không cần phải gọi phục vụ và sau đó lại “ngượng ngùng” vì nhìn họ lấy ra dễ dàng.
Xiên que bán trên lề đường cũng khá hấp dẫn với nhiều mức giá khác nhau, mỗi xiên khoảng từ 20.000VND đến 80.000VND, ví dụ như xiên chả cả, bánh ngọt, thanh cua,… Mỗi khách hàng ghé đến sẽ chọn món cho mình, sau khi ăn xong tùy thuộc vào số lượng xiên que mà thanh toán cho chủ cửa hàng. Đây cũng được xem là “thức ăn nhanh” của Hàn Quốc, đến ăn và đi ngay, dành cho những người bận rộn. Buổi tối cũng sẽ có những con đường có đầy đủ hàng quán xiên que hoặc những căn nhà chòi màu cam bán đồ ăn đơn giản hoặc vài món nhấm nháp dành cho thực khách đến uống rượu.
Ngoài ra, một lợi thế không nhỏ nếu như bạn biết chỗ mua thức ăn, không chỉ đảm bảo được độ ngon mà còn giúp túi tiền của bạn tiết kiệm được rất nhiều. Ví dụ như, ở Myeongdong bạn mua một ly gà rán nhỏ khoảng một người ăn lót dạ thì giá sẽ rơi vào 100.000VND, nhưng cũng với giá đó, nếu bạn đến đúng nơi bán gà bạn sẽ mua được một hộp gà trung bình cho ba người ăn với mùi vị cực kỳ ngon. Mà nói đến Hàn Quốc thì ăn gà uống bia dường như đã trở thành điều không thể thiếu, thậm chí bất chợt cũng có thể kể ra hàng chục bộ phim đưa cảnh này vào. Nên nếu đến Hàn Quốc, thì đừng bỏ qua cơ hội ăn gà uống bia nhé. Chỉ là, không giống như ở Việt Nam, chúng ta có thể thỏa thích lấy bao nhiêu nước chấm tùy ý, ở Hàn Quốc, nước chấm sẽ được bán rời, bạn phải bỏ thêm khoảng 10.000VND cho một loại nước chấm và khoảng 30.000VND cho bộ bốn loại nước chấm khác nhau để gà của mình thêm đậm mùi vị.
Ngoài ra thịt nướng cũng là món ăn quen mặt ở trên tivi, nếu bạn không muốn cứ tấp vào một nhà hàng nào đó trên đường vì tấm biển quảng cáo thịt nướng trông vô cùng hấp dẫn và hoảng hốt với hóa đơn thì bạn có thể chọn con đường khác: BBQ tự chọn. Đây là những quán tự phục vụ, thịt, rau và nước chấm được để sẵn ở tủ, mỗi người đến quán sẽ bỏ ra khoảng 200.000VND để ăn bao nhiêu tùy thích. Bạn cũng có thể gọi thêm cơm hoặc các món ăn phụ đi kèm để ăn cùng với thịt. Chính vì tiêu chuẩn ngon-bổ-rẻ nên những quán BBQ tự chọn luôn là điểm đến lý tưởng dành cho những buổi hội họp công ty sau giờ làm, mừng sinh nhật đồng nghiệp hoặc họp lớp.
Gà và bia, thịt nướng cùng rượu chính là những món dễ ăn nhất và gần như phù hợp với tất cả mọi người. Nếu bạn muốn thưởng thức thêm nhiều nữa, bạn có thể lựa chọn hải sản tươi sống, món ăn lạnh hoặc thức ăn theo mùa ở Hàn Quốc. Nhưng những món này khá kén người ăn, tôi từng một lần say mê canh cá lạnh qua màn hình máy tính, đến khi thực sự nếm thử nó, tôi đã phải buông đũa từ những giây đầu tiên. Quyết định chọn món ăn của bạn khi đi du lịch đôi khi cũng quan trọng như quyết định chuyện lớn trong đời vậy, nếu chọn đúng thì không có gì để nói, còn chọn sai có thể ảnh hưởng đến vị giác cũng như hình thành nên nỗi “ám ảnh” sau này.
Nếu bạn xui xẻo như tôi, có vị giác kén thức ăn Hàn Quốc thì vẫn còn phương án cuối cùng: mua thức ăn về nhà tự nấu. Trong thời gian ở đây, tôi và bạn cùng phòng vẫn hay ra siêu thị gần nhà, mua thịt, trứng và những món ăn nhẹ khác về chế biến. Cách làm này không những tiết kiệm chi phí mà còn giúp tình cảm bạn bè thêm gắn bó hơn qua quá trình nấu nướng cùng nhau. Vậy nên cứ yên tâm là kiểu gì bạn cũng sẽ tồn tại được giữa Seoul dù khẩu vị của bạn không dành cho món ăn nơi đây.
Một điều quan trọng khác là nước uống đóng lon ở Hàn Quốc cực kỳ ngon, mùi vị vô cùng ngọt ngào và bổ sung năng lượng rất tốt. Có hôm tôi chỉ cần uống một lon nước thôi đã có đủ năng lượng đi vòng quanh cả buổi mà không cần ăn sáng. Nếu có cơ hội đứng chờ tàu điện ngầm, đừng quên chọn một lon nước và thưởng thức ngay tại đó, đảm bảo sẽ rất sảng khoái và tràn đầy năng lượng cho bạn tiếp tục con đường phía trước của mình.
Ẩm thực Hàn Quốc như một bộ phim, tùy vào gu cảm nhận của mỗi người, nó sẽ trở thành một bộ phim hay hoặc là một bộ phim khiến người ta xem một lần và không muốn xem lại lần hai.