H
erbert Charles Brown là nhà hóa học người Anh sinh trưởng trong một gia đình nghèo. Tuy nhiên điều may mắn cho ông là người cha rất mong muốn Brown học thành tài, ông luôn động viên, tạo điều kiện cho Brown theo học. Biết cha vất vả lao động để cho mình đi học, Brown cố gắng nỗ lực rất cao và thành tích học tập luôn đứng đầu lớp. Năm ông mới lên 2, gia đình ông đã di cư sang Hoa Kỳ.
Một lần trong giờ học, một học sinh ngỗ nghịch không làm được bài. Thầy giáo liền gọi Brown lên bảng. Brown giải bài toán rất nhanh, được thầy hết sức khen ngợi và lấy đó làm tấm gương cho cả lớp. Việc làm này khiến mấy học sinh hư trong lớp ngứa mắt và quyết định sau giờ học phải nện cho Brown một trận mặc dầu Brown không có lỗi gì.
Brown bị chúng đánh một trận bầm tím cả người. Thấy con thất thểu, mặt mũi sưng vù trở về nhà, cha Brown rất hốt hoảng. Sau khi biết rõ mọi chuyện, cha Brown khuyên cậu nên ở nhà, không đi học nữa song Brown một mực không nghe. Brown xin cha cho chuyển trường và đến học ở một trường rất xa, điều kiện vật chất nghèo nàn. Tuy nhiên, Brown không nhụt chí và vẫn tiếp tục chuyên cần học tập.
Một lần ở trường, Brown đọc được cuốn “Hóa học phổ thông”. Cuốn sách này đã nuôi dưỡng lòng say mê hóa học ở ông. Sau một thời gian, Brown đã chọn hai môn để theo học là Phân tích định tính hóa học và Phân tích định lượng hóa học.
Một thời gian sau, ông thi đỗ và nhận được học bổng ở trường Đại học Chicago và được nhận thẳng lên học năm thứ ba. Tốt nghiệp, ông được giữ lại trường làm giáo viên giảng dạy hóa học.
Năm 1979, Brown được nhận giải Nobel hóa học với phát hiện về tác dụng của việc khai triển các hợp chất bor hữu cơ và các hợp chất photpho chứa nhiều tác nhân trong quá trình tổng hợp hữu cơ.
Brown qua đời năm 2004, phòng thí nghiệm hóa học Herbert Charles Brown của Đại học Purdue được đặt theo tên ông để ghi nhớ những cống hiến của ông cho bộ môn hóa học.