C
laude Louis Berthollet sinh năm 1748 tại Talloires, vùng thượng Savoie, đông nam nước Pháp trong một gia đình luật sư. Ông theo học trường trung học Annecy sau đó học đại học ở Turin.
Khi học y ở đại học, ông nhận thấy muốn giỏi y phải nắm vững hóa học nên đã theo học chương trình hóa học của Bucquet.
Sau khi đỗ cử nhân và đỗ tiến sĩ ở đại học Y, Berthollet được giữ lại trường giảng dạy. Tuy nhiên đại học Y lúc đó lại rất xem thường môn hóa học trong khi Berthollet cho rằng, hóa học phải là ngọn đuốc soi đường cho y học trong việc lựa chọn thuốc chữa bệnh. Từ quan niệm này, ông lao vào nghiên cứu về hóa học.
Trong hai năm, từ năm 1778 đến năm 1780, ông đã công bố 17 báo cáo tại viện hàn lâm về các thể khí và các phản ứng hóa học. Thời gian này, ông tham gia tranh luận về thuyết nhiên tố và bảo vệ thuyết của Lavoisier. Năm 1780, ông được bầu vào viện Hàn lâm. Năm 1789, ông cùng một số nhà hóa học lập ra “Tập san hóa học”.
Berthollet thường đến thăm các xưởng nhuộm, áp dụng lý thuyết để cải tiến dây chuyền sản xuất. Đóng góp của ông trong thời kỳ này là đã làm trắng sợi bằng Clo, nghiên cứu hiện tượng oxy hóa đối với màu sắc, nghiên cứu tác dụng của ánh sáng, và nghiên cứu ái lực của hóa chất màu phụ thuộc vào nhiệt độ, thời gian gia công. Một điều thuận lợi cho nghiên cứu của ông là thời gian này, ngành nhuộm rất phát triển. Ngay sau đó, Berthollet đã cho công bố cuốn sách “Những khái niệm về nghệ thuật nhuộm” và trở thành nhà hóa học nổi tiếng thế giới.
Ông tiến hành nghiên cứu hiện tượng oxy hóa chất clo, thu được clorat và và sau này ông được mệnh danh là “cha đẻ của nước Javen”.
Ông có chân trong nhiều hiệp hội như Ủy ban tiền tệ, Ủy ban đo lường, Hội đồng nông nghiệp, Ủy ban đốc chính và tham gia thành lập Viện Nghiên cứu Ai Cập.
Cống hiến trong nghiên cứu khoa học của ông là ái lực của các chất, giải thích sự cân bằng hóa học và bản chất của phản ứng hóa học. Ông đã cho công bố công trình nổi tiếng “Nghiên cứu về quy luật các ái lực và Bàn về tĩnh hóa học”.
Có thể nói, Berthollet là người đầu tiên xây dựng khái niệm phản ứng hóa học trên cơ sở cơ học, quan niệm vật chất như một tập hợp các hạt nhỏ, giữa chúng có những lực tác động, phụ thuộc vào nhiệt độ. Trong quá trình phản ứng, một số phần tử có những tính chất đặc biệt đã tách khỏi tập hợp. Đó là cảm nhận đầu tiên về cấu trúc nguyên tử. Những lý thuyết của ông đã tạo ra cầu nối để đi từ hóa học thời kỳ trước Lavoisier đến hóa học hiện đại.