P
ierre-Simon Laplace sinh ngày 23 tháng 3 năm 1749 ở Beaumont-en-Auge, Normandy, trong một gia đình nông dân. Laplace được đi học nhờ tài trợ của một số hàng xóm giàu có khi họ nhận ra khả năng học vượt trội của ông. Nhờ một lá thư giới thiệu cho d'Alembert, ông đến Paris để thử vận may. Laplace đã viết một bài báo về các định luật cơ học khiến d'Alembert chú ý, và d’Alembert đã giới thiệu ông tới học ở trường quân sự.
Laplace dốc sức vào nghiên cứu khoa học và trong 17 năm, từ 1771 - 1787, ông đã có nhiều nghiên cứu về thiên văn học. Các công trình này bắt đầu bằng một luận án, đọc trước Viện Hàn lâm Khoa học Pháp năm 1773, trong đó ông đã chỉ ra chuyển động của các thiên thể là ổn định, tính ra lập phương của độ lệch tâm và góc nghiêng. Tiếp đó ông công bố một số bài báo khác về vi tích phân, sai số hữu hạn, phương trình vi phân, và thiên văn học.
Laplace có kiến thức sâu rộng trong nhiều lĩnh vực khoa học và có ảnh hưởng lớn trong các cuộc thảo luận của viện hàn lâm. Hầu như suốt đời Laplace làm việc trong ngành thiên văn học, ông đã chứng minh về sự cân bằng động của Thái dương hệ với giả thuyết đấy là một nhóm các vật rắn di chuyển trong chân không. Ông thiết lập nên giả thuyết nebular và là một trong những nhà khoa học đầu tiên đưa ra giả thuyết về sự tồn tại của lỗ đen và khái niệm sụp đổ trọng lực. Ông được đánh giá là một nhà khoa học lỗi lạc có tài năng toán học mà không một ai cùng thời với ông sánh được.
Cùng với J. L. Lagrange, ông đã xác nhận lý thuyết hấp dẫn của Newton. Các kết quả nghiên cứu của ông được công bố trong cuốn sách nổi tiếng “Traité de mécanique céleste”. Công trình nổi tiếng hơn, “Exposition du système du monde” (1796), còn có một phát biểu về giả thuyết tinh vân của nguồn gốc của hệ Mặt trời. Pierre-Simon Laplace được đánh giá là nhà toán học và nhà thiên văn học đã có công xây dựng nền tảng của ngành thiên văn học bằng cách tóm tắt và mở rộng các công trình nghiên cứu của những người đi trước trong cuốn sách 5 tập với tựa đề “Cơ học thiên thể”. Cuốn sách này đã chuyển đổi các nghiên cứu về cơ học cổ điển mang tính hình học bởi Isaac Newton thành một nghiên cứu dựa trên vi tích phân, được biết đến như là cơ học (vật lý).
Ông cũng là người đầu tiên đưa ra phương trình Laplace. Biến đổi Laplace xuất hiện trong tất cả các ngành toán lý - một ngành mà ông là một trong những người sáng lập. Toán tử Laplace, được sử dụng nhiều trong toán học ứng dụng, được đặt theo tên ông.