J
ean le Rond d'Alembert sinh ngày 16 tháng 11 năm 1717 tại Paris, là con ngoài giá thú của nhà văn Claudine Guérin de Tencin và kị sỹ Louis Camus Destouches, một sĩ quan pháo binh. Destouches đã ở nước ngoài khi d'Alembert được sinh ra và hai ngày sau đó mẹ của ông đã để ông trên bậc thang lối vào nhà thờ Saint-Jean-le-Rond de Paris.
Theo tục lệ, ông được đặt tên theo tên của người bảo trợ của nhà thờ. D'Alembert được giao cho một nhà trẻ mồ côi trông nom nhưng được vợ một người thợ lắp kính nhận nuôi. Thực ra, cha ông - Destouches đã bí mật trả tiền cho Jean le Rond, nhưng không muốn công khai công nhận là cha. D'Alembert lúc đầu học ở trường tư.
Sau này, Destouches đã để lại cho d'Alembert một khoản tiền trợ cấp trị giá 1200 livre trước khi chết năm 1726. Chịu ảnh hưởng của gia đình Destouches, D'Alembert đã đến học tại trường Collège des Quatre-Nations. Tại đây ông nghiên cứu triết học, luật và nghệ thuật và tốt nghiệp vào năm 1735.
Một thời gian sau, D'Alembert đã bác bỏ nguyên lý của René Descartes, nguyên lý mà ông được học tại trường: “physical premotion, innate ideas and the vortices”.
D'Alembert là nhà toán học, nhà vật lý, nhà cơ học và triết gia. Ông là người đồng chủ biên và xuất bản cùng với Denis Diderot cuốn từ điển Encyclopédie. Phương pháp giải phương trình sóng của d'Alembert được đặt theo tên ông.