G
abrielle Ashe đứng một mình trong văn phòng, phân vân phải làm gì tiếp theo. Chưa đầy 1 tiếng trước, cô đã rời NASA trong niềm hân hoan mong được chia sẻ tin tức về PODS của Chris Harper với ngài Thượng nghị sĩ.
Nhưng giờ đây, cô không còn chắc chắn nữa.
Theo lời Yolanda, hai phóng viên độc lập của đài ABC đã nghi ngờ Sexton nhận tiền hối lộ từ SFF. Thêm vào đó Gabrielle lại còn vừa nhận ra rằng hóa ra Sexton đã biết việc cô lẻn vào căn hộ của ông ta trong lúc họp mặt với SFF, vậy mà ông ta đã không nói gì với cô?
Gabrielle thở dài. Taxi của cô đã bỏ đi từ lâu và dù cô biết mình sẽ gọi một cuộc điện thoại khác trong mấy phút tới, nhưng cô nghĩ mình vẫn nên làm một chuyện trước đã.
Mình thực sự sắp làm việc này sao?
Gabrielle cau mày, cô biết rằng mình không còn lựa chọn nào khác. Cô cũng không còn biết phải tin vào ai nữa.
Bước ra khỏi văn phòng, Gabrielle quay ra quầy tiếp tân và đi vào hành lang rộng ở phía đối diện. Ở cuối hành lang ấy là cánh cửa gỗ sồi lớn dẫn vào văn phòng Sexton, hai bên có hai lá cờ - Quốc kỳ Mỹ bên phải và cờ bang Delaware bên trái. Như hầu hết các văn phòng Thượng nghị sĩ trong tòa nhà này, cửa phòng của ông ta cũng được gia cố bằng thép và có cả chìa khóa thường lẫn khe quẹt thẻ điện tử, cộng với hệ thống báo động.
Cô biết nếu cô vào trong, dù chỉ là vài phút thôi, mọi câu trả lời sẽ được hé mở. Di chuyển về phía cánh cửa được bảo mật chắc chắn, Gabrielle không hề có ý đi quachỗ đó. Cô có cách khác.
Cách văn phòng Sexton khoảng 3 mét, Gabrielle đột ngột rẽ phải đi vào phòng vệ sinh nữ. Đèn tự động bật sáng, phản chiếu trên nền gạch trắng phau. Khi mắt đã quen, Gabrielle dừng lại để nhìn mình trong gương. Như mọi khi, các đường nét vẫn luôn mềm mại. Gần như là dịu dàng. Cô vẫn luôn là một người mạnh mẽ hơn vẻ bề ngoài.
Mình có chắc là muốn làm việc này không?
Gabrielle biết chắc Sexton đang háo hức chờ cô quay về để lắng nghe toàn bộ tin tức về PODS. Không may là giờ cô đã nhận ra rằng Sexton đang âm thầm điều khiển cô. Gabrielle Ashe không thích bị ai dắt mũi. Thượng nghị sĩ đã giấu cô nhiều chuyện. Vấn đề chỉ là nhiều đến đâu. Cô biết câu trả lời sẽ nằm ở trong văn phòng ông ta - chỉ ngăn cách chỗ này bằng đúng một bức tường.
“Chỉ 5 phút thôi.” Gabrielle nói lớn tiếng, cố gắng thu hết sự quyết tâm.
Đi về phía tủ đồ của phòng vệ sinh, cô với tay lên rà trên khung cửa. Một chiếc chìa khóa rơi xuống sàn nhà. Đội lao công ở Philip A. Hart là các nhân viên nhà nước và thường bốc hơi ngay khi có một cuộc biểu tình, làm cho chỗ này hết sạch cả giấy vệ sinh lẫn tampon1 hàng tuần trời. Những người phụ nữ trong văn phòng Sexton đã quá mệt mỏi khi bị bất ngờ như thế, nên quyết định tự giải quyết bằng cách làm chui một chiếc chìa khóa phòng trữ đồ để dành cho những “trường hợp khẩn cấp.”
1 Một loại băng vệ sinh dành cho phụ nữ.
Đêm nay đúng là khẩn cấp còn gì, cô nghĩ.
Thế rồi cô mở tủ.
Bên trong chật như nêm, các loại chất tẩy rửa, cây lau sàn, và những giá đựng giấy vệ sinh. Một tháng trước, Gabrielle đang tìm giấy lau tay thì phát hiện được một chuyện bất ngờ. Không với tới giấy ở tầng trên cùng, cô dùng đầu cán chổi để gẩy một cuộn rơi xuống. Trong lúc làm, vậy cô đã làm rơi cả một miếng lót trần. Khi trèo lên để lắp nó vào lại, cô ngạc nhiên khi nghe tiếng Sexton vọng tới.
Rõ như ban ngày.
Từ đó cô nhận ra là ngài Thượng nghị sĩ đang tự nói chuyện một mình trong phòng vệ sinh riêng. Và rõ ràng là căn phòng ấy chỉ được ngăn cách với phòng bên này bằng mấy tấm lót trần tháo lắp được.
Đêm nay cô quay lại phòng để đồ không chỉ để lấy giấy, Gabrielle đá giày ra, trèo lên giá và đẩy tấm lót trần, đu mình lên trên. An với chả ninh, cô nghĩ và tự hỏi mình đang vi phạm bao nhiêu điều luật liên bang và tiểu bang.
Đu người từ trên trần phòng vệ sinh riêng của Sexton xuống, Gabrielle đặt bàn chân mang tất vào bồn rửa mặt lạnh ngắt của ông ta rồi nhảy xuống sàn. Nín thở, cô đi ra văn phòng riêng của Thượng nghị sĩ.
Tấm thảm phương đông trên sàn mềm mại và ấm áp.