T
im Gabrielle đập như sấm khi cô đi ngang qua văn phòng tối om của Thượng nghị sĩ Sexton. Căn phòng vừa rộng rãi lại vừa sang trọng - tường ốp gỗ, những bức tranh sơn dầu, thảm Ba Tư, ghế bọc da và một cái bàn gỗ gụ to tướng. Nguồn sáng duy nhất trong phòng là màn hình máy tính sáng mờ tỏ trên bàn Sexton.
Gabrielle đi về phía ấy.
Thượng nghị sĩ Sexton là người cuồng “số hóa” đến mức cực đoan. Ông ta kiêng hết các loại tủ hồ sơ mà chỉ tin cậy máy tính cá nhân vừa gọn nhẹ lại dễ dàng tìm kiếm thông tin. Trong máy, ông ta nhập vô vàn những thông tin cần thiết - biên bản cuộc họp, bản scan các bài báo, các bài phát biểu, những ghi chú cá nhân. Máy tính của Sexton chính là thánh địa riêng và ông ta lúc nào cũng phải khóa chặt cửa văn phòng để bảo vệ nó. Thậm chí ông ta còn không chịu kết nối internet vì lo sợ tin tặc sẽ đột nhập vào cái két số hóa thiêng liêng của mình.
Một năm trước, Gabrielle sẽ không tin là có chính trị gia nào ngu si đến nỗi giữ lại các bản sao tài liệu phi pháp của mình, nhưng Washington đã dạy cô nhiều điều. Thông tin là sức mạnh. Gabrielle đã kinh ngạc phát hiện ra giới chính trị có luật bất thành văn là những ai đã nhận tiền quyên tặng bất hợp pháp thì đều giữ các bằng chứng của những khoản tiền đó - thư tín, lịch sử giao dịch, hóa đơn, biên lai - tất thảy đều được cất giấu ở một nơi bí mật. Chiến thuật chống bị tống tiền này có tên ẩn dụ là “Bảo hiểm dính liền”, nhằm bảo vệ chính trị gia trước những người tưởng rằng phần tiền đóng góp hào phóng cho họ cái quyền được gây áp lực chính trị lên một ứng cử viên. Nếu bị o ép quá, chính trị gia sẽ đưa ra các bằng chứng về khoản quyên góp bất hợp pháp này để nhắc nhở các nhà hảo tâm rằng cả đôi bên đã cùng phá luật. Bằng chứng này đảm bảo sợi dây ràng buộc giữa chính trị gia và người quyên góp mãi mãi - giống cặp sinh đôi dính liền1 vậy.
1 Siamese twins.
Gabrielle ngồi xuống bàn làm việc của Thượng nghị sĩ. Cô hít một hơi rồi nhìn vào máy tính của ông. Nếu đúng là Thượng nghị sĩ có nhận tiền hối lộ của SFF thì chắc chắn bằng chứng sẽ ở trong này.
Màn hình chờ trên máy tính của Sexton đang trình chiếu loạt ảnh khuôn viên Nhà Trắng do một nhân viên sốt sắng tạo ra, anh ta chuyên về đồ họa và có tinh thần lạc quan ghê gớm. Xung quanh viền ảnh là dòng chữ kiểu băng giấy ghi: Tổng thống Hợp chúng quốc Hoa Kỳ Sedgewick Sexton… Tổng thống Hợp chúng quốc Hoa Kỳ Sedgewick Sexton… Tổng thống Hợp chúng quốc…
Gabrielle di chuột và màn hình bảo mật hiện lên. NHẬP MẬT KHẨU:
Cô đã biết trước chuyện này. Vấn đề không khó. Tuần trước Gabrielle đã vào trong văn phòng Sexton đúng lúc ngài Thượng nghị sĩ đang ngồi đăng nhập vào máy tính của mình. Cô đã trông thấy ông ta gõ 3 ký tự nối tiếp nhau vội vã.
“Thế mà cũng là mật khẩu sao?” Cô hỏi từ tận ngưỡng cửa lúc đang đi vào.
Sexton ngước lên. “Sao?
“Tôi cứ tưởng ông quan tâm đến an ninh mạng hơn cơ đấy,” Gabrielle âu yếm quở trách. “Mật khẩu gì mà có mỗi 3 kí tự? Tôi tưởng bên kĩ thuật đã dặn tất cả chúng ta phải dùng ít nhất là 6.”
“Bọn kĩ thuật toàn là trẻ con vắt mũi chưa sạch. Cứ thử nhớ 6 kí tự ngẫu nhiên khi đã ngoài 40 mà xem. Hơn nữa, cửa đã gắn hệ thống báo động rồi. Làm gì có ai vào đây được.”
Gabrielle vừa đi về phía ông ta vừa cười. “Lỡ có ai lẻn vào đây trong lúc ông đi vệ sinh thì sao?“Và cố thử nhập đủ loại mật khẩu ư?” Ông ta mỉm cười hoài nghi. “Đúng là tôi đi vệ sinh lâu thật, nhưng không lâu đến thế đâu.”
“Một bữa tối ở Davide nếu tôi có thể đoán ra mật khẩu của ông trong vòng 10 giây?”
Sexton có vẻ thích thú và buồn cười. “Cô làm gì đủ tiền ăn ở Davide, Gabrielle.”
“Vậy là ông sợ rồi?”
Sexton có vẻ gần như thương hại cô khi chấp nhận lời thách đố. “10 giây hả?” Ông đăng xuất và chỉ Gabrielle ngồi xuống thử xem. “Cô biết là tôi chỉ toàn gọi món saltimbocca khi đến Davide rồi đấy. Và nó không hề rẻ chút nào.”
Cô nhún vai và ngồi xuống. “Tiền của ông mà.” NHẬP MẬT KHẨU:
“10 giây thôi đấy,” Sexton nhắc.
Gabrielle bật cười. Cô chỉ cần 2. Ngay từ ngoài cửa cô đã trông thấy Sexton nhập mật khẩu hết sức nhanh chóng và chỉ dùng đúng một ngón trỏ. Rõ là ba kí tự giống nhau. Không khôn ngoan chút nào. Cô cũng có thể thấy bàn tay ông ta đã đặt ở góc trái trên cùng của bàn phím - vậy là khoanh vùng kí tự abc lại chỉ còn có 9 chữ cái. Chọn chữ nào thì quá dễ. Lúc nào Sexton cũng yêu thích cái kiểu lặp ba trong chức danh của mình. Thượng nghị sĩ Sedgewick Sexton1.
1 Thượng nghị sĩ Sedgewick Sexton tiếng Anh là Senator Sedgewick Sexton (Lặp lại 3 lần chữ S).
Đừng bao giờ đánh giá thấp lòng kiêu ngạo của một chính trị gia.
Cô gõ ba chữ S và màn hình chờ biến mất.
Miệng Sexton há hốc.
Chuyện ấy xảy ra hồi tuần trước. Giờ Gabrielle lại đang đối diện máy tính của ông ta, cô chắc chắn Sexton chưa có thời gian để tìm hiểu xem phải đổi mật khẩu như thế nào. Sao phải đổi chứ? Ông ấy tin tưởng mình tuyệt đối cơ mà.
Cô gõ ba chữ S.
MẬT KHẨU KHÔNG HỢP LỆ - TỪ CHỐI TRUY CẬP
Gabrielle sững sờ.
Rõ ràng cô đã đánh giá quá cao lòng tin Thượng nghị sĩ dành cho mình.