V
ào giờ này, Cánh Tây thường vắng lặng, nhưng sự xuất hiện bất ngờ của Tổng thống trong bộ áo ngủ và dép đi trong nhà đã làm các cố vấn náo loạn, còn đội ngũ nhân viên trực thì nhảy ra khỏi những cái giường tạm bợ cùng buồng nghỉ của họ.
“Tôi không tìm được bà ấy, thưa Tổng thống,” một trợ lý trẻ nói, vội vã đi theo ông vào Phòng Bầu dục. Anh ta đã tìm khắp mọi nơi. “Bà Tench không trả lời cả máy nhắn tin lẫn điện thoại di động.”
Tổng thống trông có vẻ cáu. “Anh đã tìm trong…”
“Bà ấy đã rời khỏi tòa nhà thưa ngài,” một trợ lý khác thông báo trong khi vội vã đi vào. “Bà ấy đã ký tên ra ngoài cách đây khoảng 1 giờ. Chúng tôi nghĩ có thể bà ấy đã sang bên NRO. Một trong các nhân viên tổng đài nói tối nay bà ấy đã nói chuyện với Pickering.”
“William Pickering à?” Tổng thống ngạc nhiên. Tench và Pickering đã bao giờ là bạn bè đâu. “Anh đã gọi cho ông ấy chưa?”
“Pickering cũng không trả lời thưa ngài. Tổng đài NRO không gọi được cho ông ấy. Họ nói thậm chí điện thoại di động của Pickering còn không đổ chuông. Cứ như ông ấy đã biến khỏi mặt đất này vậy.”
Herney nhìn chằm chằm vào 2 trợ lý rồi đi đến quầy rượu để rót cho mình một ly bourbon. Khi ông đang đưa ly rượu lên môi, thì một nhân viên Sở mật vụ chạy vào.
“Thưa Tổng thống? Tôi không định đánh thức ngài, nhưng ngài cần biết đêm nay đã có một vụ đánh bom ở Tượng đài FDR.”
“Cái gì?” Suýt nữa Herney đã làm rơi cái ly. “Khi nào?”
“1 tiếng trước.” Mặt anh ta u ám. “Và FBI chỉ vừa mới nhận dạng được nạn nhân…”