N
hiều ngày sau khi mất tích, một đêm, thầy giáo tiếng Anh Lý Khinh Tùng đột ngột xuất hiện trước cửa nhà Thư Nhất Mi.
Anh ta cúi người, cẩn thận, dè dặt gõ cửa, thái độ cung kính, khiêm nhường. Trong tay còn xách theo quà, có điều giờ đã không còn là coca và sprite chai lớn mà đổi thành một hộp nước hạnh nhân hãng Lu Lu. “Mùa đông nên dùng đồ uống Lu Lu nóng.” Vừa mở lời anh đã nói một câu sặc mùi quảng cáo như vậy.
Đệ Đệ thấy khó hiểu, siêu thị có biết bao đồ ăn, đồ dùng đủ loại, Lý Khinh Tùng cũng chẳng phải nhân viên marketing cho hãng nước, vì sao lần nào cũng thích mua đồ uống đến làm quà thế?
Lý Khinh Tùng còn đem theo cả dép bông của mình, cũng là vừa mua ở siêu thị, để trong túi nilon xách trong tay. Đôi dép lần trước anh ta để lại làm bằng cao su, đã bị Thư Nhất Mi vứt đi từ lâu rồi. Kể cả chưa vứt, đêm thu lạnh lẽo cũng không đi nổi. Tài năng của Lý Khinh Tùng chính là ở chỗ đó, anh ta đoán được sẽ không có đôi dép nào mình đi vừa, vì thế đã tự chuẩn bị một đôi.
Lý Khinh Tùng lê đôi dép bông to sụ vừa chân, ôm hộp đồ uống đi vào bếp, tìm chỗ cất gọn, sau đó bóc vỏ hộp, bàn tay to như cái đấu huơ một cái rút ra ba chai liền. Anh ta đặt cả ba chai vào trong nồi nhôm, đổ thêm nước, bật bếp, đun. Anh ta rút kinh nghiệm hồi trước, kiên quyết không cho Đệ Đệ vào phòng bếp nữa, thậm chí còn đóng cả cửa phòng bếp lại, một mình canh lửa, đợi ngọn lửa màu lam chậm rãi đun nóng nước trong nồi, phát ra âm thanh òng ọc, cuộn lên từng bong bóng nước tựa trân châu.
Đệ Đệ đứng trong phòng khách, Thư Nhất Mi ngồi trên sô pha, hai người nhìn nhau, đôi mắt to nhìn chằm chằm đôi mắt nhỏ, không biết nên nói gì cho phải. Hai mẹ con hoàn toàn không ngờ Lý Khinh Tùng sẽ tới, đúng là vị khách không mời mà đến. Mà giờ Lý Khinh Tùng cũng đã vào nhà rồi, họ cũng không biết có nên lịch sự mời anh ta về không. Có lẽ chuyện tuyệt tình như vậy cũng khó làm được, Thư Nhất Mi không làm được, Đệ Đệ càng không làm được.
Không khí tĩnh lặng đến khó xử.
Lý Khinh Tùng vớt ba chai nước uống đã được đun nóng bốc hơi nghi ngút, đặt lên mâm, miệng không ngừng xuýt xoa, động tác khoa trương bưng ra phòng khách. Sau đó anh ta lại lấy ra hai cái cốc, lót khăn vải cầm chai nước nóng bỏng tay, bật chiếc nút chai kim loại, rót ra hai cốc sữa hạnh nhân trắng nõn thơm nồng.
Bưng một cốc đưa đến tay Thư Nhất Mi: “Em uống đi.” Cốc còn lại đẩy đến trước mặt Đệ Đệ: “Cháu cũng uống đi.”
Cũng đã làm đến mức này rồi, không uống thì quả là bất lịch sự.
Thư Nhất Mi nâng cốc sữa trong tay lên, ra hiệu Đệ Đệ cũng uống, sau đó hất nhẹ cằm về phía chai còn lại chưa mở nắp: “Thầy Lý, anh cũng uống đi.”
Lý Khinh Tùng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, thuận thế đặt mông ngồi xuống bên cạnh Thư Nhất Mi. “Không, không, anh không uống, chai đấy để em uống hết thì rót thêm. Phụ nữ uống nước này tốt, bổ sức khỏe, dưỡng nhan sắc, anh đọc được trên một tạp chí sức khỏe đấy.”
Nói xong câu này, đột nhiên anh ta chồm người về phía trước, quỳ xuống bên cạnh chân Đệ Đệ, không nói lời nào vén ống quần Đệ Đệ lên, lật cổ tất của cậu xuống. “Để chú xem. Chú vẫn luôn canh cánh, chỉ lo để lại sẹo. Có không? Có bị sẹo không?”
Đệ Đệ không quen bị người khác vén quần áo lên nhìn, xấu hổ mặt đỏ bừng, cổ rụt về sau, chỉ ước gì trên tường có lỗ để chui vào.
Lý Khinh Tùng nhẹ nhõm phủi tay, đứng dậy, ngồi lại sô pha: “Không cho chú xem tức là không sao. Vậy là tốt rồi.”
Dường như lần này anh ta xồng xộc ập đến chỉ là để xác nhận chân Đệ Đệ không bị thương.
Thư Nhất Mi chẳng còn tâm trạng tiếp tục ngồi cùng anh ta, đặt cốc sữa hạnh nhân đã uống một nửa xuống, nhổm người dậy nói: “Tôi phải đi làm rồi, giờ anh đi luôn không?”
Lý Khinh Tùng thoáng lưỡng lự chưa muốn đi, huýt sáo một tiếng, mắt nhìn Đệ Đệ: “Chú cũng phải đi à? Cháu có bài tập gì cần hỏi chú không?”
Đệ Đệ lắc đầu quầy quậy như trống bỏi.
Lý Khinh Tùng đành ấm ức đứng dậy, phủi nhẹ nếp quần được là thẳng tắp: “Được rồi, anh cũng về vậy. Thứ Bảy anh lại tới, anh mang cua cho hai mẹ con.”
Thứ Bảy, Lý Khinh Tùng quả nhiên xách cua đến nhà Thư Nhất Mi.
Tổng cộng ba con cua, hai con nhỏ, một con to hơn một chút, dùng dây nilon to bản màu đỏ tím buộc chặt, nhìn qua có vẻ rất đắt đỏ. Mấy con cua bị buộc không thể cựa mình, khóc cũng không khóc được, chỉ có thể không ngừng phun bọt khắp bụng, hết sức đáng thương.
Lý Khinh Tùng vừa vào nhà liền nhấc cao mớ cua, hô lớn một cách khoa trương: “Tránh hết ra! Đừng mó vào! Để anh làm!”
Anh ta chui tọt vào bếp, cắt mớ dây nilon, kiếm được một cái bàn chải chải dày, kì cọ phần bụng và càng của mấy con cua. Trong lúc làm, anh còn bị cua kẹp mấy lần, đau đến mức kêu inh ỏi trong bếp. Đệ Đệ ngồi trong phòng dỏng tai nghe ngóng, nghĩ rằng mẹ Thư Nhất Mi sẽ vào an ủi một chút. Nhưng kết quả hoàn toàn không như cậu tưởng tượng, mẹ Thư Nhất Mi vùi đầu vào máy tính gõ chữ, không mảy may nhúc nhích.
Món cua nóng hôi hổi đã được dọn lên bàn, Lý Khinh Tùng phấn khởi gọi Thư Nhất Mi cùng Đệ Đệ ra ăn. Trên bàn vỏn vẹn hai đôi đĩa, một của Thư Nhất Mi, một của Đệ Đệ, ý rằng lần này anh lại không ăn. Anh lật cua lại ngắm nghía, hai con nhỏ có giáp bụng tròn, vậy là cua cái. Con to đương nhiên là giới tính còn lại. Đầu tiên anh ta gắp một con đực một con cái vào đĩa của Thư Nhất Mi, con cái còn lại thuộc về Đệ Đệ. Bỗng dưng, anh đổi ý thế nào lại gắp con trên đĩa của Đệ Đệ đi, đổi với con đực trên đĩa Thư Nhất Mi, không quên giải thích: “Trẻ con sao biết thưởng thức đồ ăn ngon. Ăn cua cái thì phí đi.”
Câu nói vừa dứt, Thư Nhất Mi đã đẩy phăng chiếc đĩa trước mặt đi, đứng phắt dậy, tuyên bố: “Hôm nay tôi bị dị ứng da, không ăn được món này.”
Lý Khinh Tùng há hốc mồm, ngẩn ngơ nhìn cô rời khỏi bàn ăn, đầu không ngoảnh lại đi thẳng vào phòng ngủ, sập cửa.
Bấy giờ vẻ mặt Lý Khinh Tùng có chút tội nghiệp, cổ ngỏng ra trước như cổ ngỗng, hai mắt chong chong nhìn con cua nằm chỏng chơ trên đĩa của Thư Nhất Mi, không biết làm sao. Hai con cua cái vỏ đỏ hồng, nhìn là biết tươi ngon. Lông tơ vàng kim dọc theo càng, từng sợi óng ánh sạch sẽ. Mắt cua luộc chín biến thành màu tím, chết không cam tâm trừng trừng nhìn thẳng, một bên con ngươi gần như muốn bật ra, lủng lẳng muốn rơi khỏi đầu.
Lý Khinh Tùng ủ rũ chán nản lầm bầm: “Cô ấy làm sao vậy?.” Anh ta quay đầu lại hỏi Đệ Đệ: “Không phải đang tốt đẹp sao? Chúng ta ai lại chọc mẹ con giận rồi?”
Đệ Đệ không đáp, vì cậu cũng không hiểu nguyên do nào khiến Thư Nhất Mi hành động như vậy. Nhưng nếu Thư Nhất Mi đã rời bàn ăn, hẳn có lý do hợp lý. Từ bất kì góc độ nào mà nói, Đệ Đệ đương nhiên sẽ không do dự hưởng ứng. Vì thế Đệ Đệ ngượng ngập xin lỗi Lý Khinh Tùng, mặt đỏ phừng phừng: “Cháu cũng dị ứng.”
Lý Khinh Tùng gục đầu ngồi bên bàn ăn hồi lâu, chẳng đáp lời. Đệ Đệ chưa thấy anh ta có phản ứng gì, nói sao cũng không dám rời bàn bỏ đi. Hai người cứ thế ngồi trong im lặng, không khí gượng gạo.
Năm phút trôi qua, cua ngừng bốc khói, hơi nước đọng bên thành đĩa cũng biến mất tăm chẳng còn dấu vết, Lý Khinh Tùng mới ỉu xìu khoát tay: “Hai người đi hết đi, một mình chú ăn cua. Có phúc, tội gì không hưởng?” Anh ta còn chua chát nói thêm một câu: “Người như mẹ cháu, ai đụng vào đều sợ, chỉ có chú là đồ ngốc thôi.”
Điểm khó hiểu ở đây là, Lý Khinh Tùng một mực khẳng định bản thân là “đồ ngốc”, nhưng lại chẳng hề có ý định tháo cái mác “đồ ngốc” này, thậm chí còn tiếp tục tận tâm phục vụ Thư Nhất Mi: Mất toi nửa ngày, bóc vỏ, tách từng thớ thịt cua, nấu một nồi đậu phụ om cua, còn nấu cả mì gạch cua. Anh ta vui vẻ xoa xoa hai tay, một lần nữa gọi Thư Nhất Mi và Đệ Đệ ra ăn, khẩn thiết van nài hai người thưởng thức thành quả nấu ăn của mình. Anh ta tự thấy tay nghề nấu nướng của mình tiến bộ rất rõ rệt. Khoảng thời gian bị Thư Nhất Mi cấm cửa, mỗi ngày anh đều xem chương trình “Vua đầu bếp”, ghi chép mấy chục trang bí quyết cùng công thức tâm đắc.
Đụng phải kẻ nhằng nhẵng đeo bám cỡ này, Thư Nhất Mi thực sự bó tay hết cách. Cô không biết phải đối phó với anh ta thế nào nữa.
Bằng kế sách cũ mèm, thầy giáo tiếng Anh ba mươi lăm tuổi Lý Khinh Tùng một lần nữa thành công xâm nhập vào thế giới của Thư Nhất Mi và Đệ Đệ.
Anh tiếp tục nấu cơm cho Thư Nhất Mi, bóp vai, thay bóng đèn, nâng cấp hệ thống máy tính, lo liệu toàn bộ việc vặt trong nhà, trước mặt Thư Nhất Mi tạo dựng hình ảnh “người đàn ông mẫu mực.”
Nhưng khi Thư Nhất Mi đi làm, anh ta vẫn chứng nào tật nấy, sai bảo Đệ Đệ như nô bộc nhí, quét nhà, lau bàn, mua bia, bưng trà nóng ra bàn. Chỉ có điều anh ta không cho Đệ Đệ đụng vào ấm đun nước. Chỉ cần ấm đặt lên bếp, tiếng nước sôi vừa reo, bất kể có đang đi vệ sinh hay xem ti vi, trong vòng mười giây là anh ta đã xông vào bếp, hoàn tất hai nhiệm vụ chính là tắt bếp và rót nước.
Có một lần, bà ngoại hỏi dò Đệ Đệ: “Quan hệ giữa mẹ cháu và thầy Lý rốt cuộc thế nào rồi? Hai người đều chẳng còn trẻ trung gì, có nói sơ qua dự định thế nào chưa?”
Đệ Đệ nghiêm túc ngẫm nghĩ, thì thầm vào tai bà ngoại: “Mẹ cháu không định kết hôn với chú ấy đâu.”
Bà ngoại liền cuống cuồng: “Không kết hôn thì còn dây dưa làm gì? Mẹ cháu sao lại như trẻ con thế, không hiểu chuyện đời gì cả.” Bà thở dài: “Gấp lắm rồi! Bà quả thực lo cho mẹ cháu quá!”
Nhưng bà ngoại cũng không dám thể hiện nỗi lo lắng này trước mặt mẹ Thư Nhất Mi. Thực ra, bà ngoại hơi sợ, mà trong nhà ai cũng sợ mẹ Thư Nhất Mi.
Điều này thực sự khiến người ta khó hiểu.
Khả Nhi gửi email cho Đệ Đệ. Cô nàng viết: “Chị định làm một việc rất oách, cần tìm trợ thủ gấp, em chịu giúp hay không?”
Đệ Đệ trả lời thư: “Em muốn biết là việc gì đã.”
Khả Nhi lại gửi qua một câu: “Em đúng là nhạt nhẽo, chị tìm em tức là xem trọng em, hỏi han cặn kẽ thế làm gì?”
Đệ Đệ cảm thấy gõ chữ quá mất thời gian, dứt khoát rời máy tính, ra ngoài gọi điện: “Chị Khả Nhi, chị mà không nói rõ, nhỡ đâu mẹ em có hỏi, em biết trả lời thế nào?”
Khả Nhi ôm đầu ôm mặt mắng té tát: “Đúng là tồi hết sức! Em không biết giấu à? Lưu Hồ Lan đối mặt với dao gươm của địch cũng không đầu hàng, mẹ em đời nào cầm dao thái thịt dọa em chứ?”
Đệ Đệ cảm thấy phép so sánh của Khả Nhi không hợp lý chút nào. Thứ nhất, vốn dĩ cậu không phải anh hùng Lưu Hồ Lan; thứ hai, Thư Nhất Mi cũng không phải nhóm địa chủ hồi hương.
Nhưng Đệ Đệ không dám nói câu này với Khả Nhi, vì cậu cũng muốn đi. Khả Nhi đã nói rất rõ ràng, đây là một việc “rất oách.” “Rất oách” tức là không hề tầm thường. Mà không hề tầm thường có nghĩa là sao? Đương nhiên là nguy hiểm, kịch tính, rất oách. Ôi trời, nói một vòng lại quay về điểm xuất phát rồi. Tóm lại, Đệ Đệ rất phấn khích, không muốn bỏ qua cơ hội được góp mặt trong chiến dịch.
Khả Nhi rất hài lòng với thái độ tích cực của Đệ Đệ, hạ lệnh đầu tiên: Đúng một giờ chiều Chủ nhật, chợ hoa cây cảnh miếu Phu tử, không gặp không về.
Đệ Đệ cả đêm thao láo nghĩ ngợi, nghĩ thế nào cũng chưa tìm được điểm liên quan giữa chợ hoa cây cảnh với “rất oách.” Cậu từng xem một phim điện ảnh Mỹ tên là “Nhiệm vụ bất khả thi”, cậu thấy những nhiệm vụ mà người điệp viên kia thực hiện mới xứng với hai chữ này.
Nhưng cũng khó nói. Nhỡ đâu Khả Nhi lôi kéo bác Bảo Lâm vung tiền như rác mua hết chim chóc ở chợ rồi phóng sinh thì sao? Nhỡ đâu chị ấy thông qua quan hệ nào đó biết được ở chợ có người giao dịch ma túy, dẫn theo cảnh sát, tuýt còi ầm ĩ, tiến hành một cuộc truy bắt tội phạm thì sao? Hoặc chị ấy ưng ý một con chó cứu hộ Las Vegas vạn tệ nào đó, muốn nhờ cậu tư vấn giúp xem có đáng mua không, vậy thì cũng oách lắm.
Và thế là mười hai giờ rưỡi trưa Chủ nhật, Đệ Đệ xuất phát về hướng chợ hoa cây cảnh, vẻ mặt hưng phấn sáng bừng, đầu cũng ngẩng cao hơn mọi khi.
Chủ tiệm kính Vệ Đông Bình kinh ngạc gọi giật cậu lại: “Đệ Đệ ơi, trông vui thế này có phải sưu tập đủ vỏ bao thuốc lá ‘Tam Quốc Diễn Nghĩa’ rồi không?”
Đệ Đệ mím môi cười, chân thành hỏi chú ấy: “Chú có bao giờ làm chuyện gì rất oách chưa?”
Vệ Đông Bình lắc đầu.
Đệ Đệ cười càng rạng rỡ: “Cháu chuẩn bị làm đấy. Lúc về cháu kể cho mà nghe.”
Cậu ngồi xe đến chợ hoa cây cảnh, đến nơi là một giờ kém mười. Trước tiên cậu qua cửa hàng chó mèo dạo một vòng, không thấy bóng dáng Khả Nhi. Lại qua cửa hàng chim chóc lượn một lúc, vẫn chưa thấy bóng dáng Khả Nhi. Cuối cùng khi trông thấy Khả Nhi mặc một chiếc áo liền mũ màu xanh lá đi về phía mình, Đệ Đệ liền đực mặt ra, vì trong tay Khả Nhi đang cầm một chiếc lồng chuột bạch.
Đệ Đệ lắp bắp: “Chắc không phải chị gọi em giúp chị mua chuột chứ?”
Khả Nhi nhíu màu, khinh thường đáp lời: “Có thể như thế sao? Chị mà dở hơi vậy à?”
Đệ Đệ ngẫm cũng phải, Khả Nhi trong lòng cậu trước nay vẫn luôn là người hành sự có phong cách.
Khả Nhi dẫn Đệ Đệ đến một quán đồ ngọt gần đó, gọi cho cậu một cốc cacao nóng, sau đó tiết lộ với cậu, con chuột nhắt mà cô nàng vừa mua là để thả vào nhà “người kia” của Bảo Lâm, dọa chết cô ta, đồng thời cũng để dạy cho cô ta bài học, làm người đừng quá ngông cuồng. Thư Ninh Tĩnh không có cách trị cô ta, nhưng vẫn còn Khả Nhi đây! Ai dám coi thường cô nàng Khả Nhi, xúc phạm mẹ của cô nàng, phải cho người đó biết thế nào là “gậy ông đập lưng ông”!
Đệ Đệ đờ đẫn nghe, vẫn chưa hiểu trong chiến dịch “rất oách” này mình đóng vai trò gì.
Có lẽ thực sự cần sự giúp đỡ của Đệ Đệ, Khả Nhi mới phá lệ không mắng Đệ Đệ ngu đần. Vừa uống cacao nóng, Khả Nhi vừa hạ lệnh thứ hai: Một chốc nữa hai chị em gọi xe đến nhà người phụ nữ đó, Khả Nhi phụ trách gõ cửa nói chuyện, Đệ Đệ núp sau cửa phục kích. Nếu người phụ nữ đó cho Khả Nhi vào nhà, Khả Nhi sẽ nghĩ cách mở một cửa sổ nào đó trong nhà, Đệ Đệ nhanh chóng thả chuột vào. Nếu người phụ nữ đó không để Khả Nhi vào nhà, Khả Nhi sẽ đứng trước cửa nói chuyện với cô ta, thậm chí to tiếng cãi vã, ầm ĩ đánh lộn, nói chung kéo dài thời gian để Đệ Đệ nhét chuột vào qua khe cửa.
Khả Nhi nói: “Em nghe hiểu chưa? Nếu coi đây là một chiến dịch, chị phụ trách nghi binh, em chính là chủ công, chị em mình phối hợp tác chiến, sẽ không thất bại đâu.”
Đệ Đệ nhìn con chuột trong lồng. Chú chuột bạch đang nằm trong một cái ống tròn xoay tít, bàn chân nhỏ chạy nhanh như gió, hai mắt hồng hồng đắc ý nhìn đông ngó tây, tựa như một đứa trẻ đang hào hứng thể hiện tài năng. Cậu không mảy may ý thức được bản thân sắp phụ trách một nhiệm vụ “rất oách.”
Đệ Đệ đưa ra ý kiến của mình, cậu nhận thấy đem thả một chú chuột bạch đáng yêu vào nhà người phụ nữ kia thật vô nghĩa, ai cũng biết chuột bạch là thú cưng, thả mười con vào cũng chẳng dọa nổi ai. Có trăm con may ra còn hiệu quả, vì bọn nó sẽ tạo thành một “cơn lốc màu trắng” cuồn cuộn đổ vào, như thế mới tạo nên hiệu ứng giống phim kinh dị.
Khả Nhi chỉ trích: “Em thì biết cái gì? Phụ nữ đều sợ chuột, một con là đủ nên chuyện, điểm này chị hiểu nhất. Hơn nữa, hành sự không quan trọng kết quả, quan trọng là mình có làm hay không. Đích thân thực hiện mới thể hiện thái độ, xác định lập trường. Chỉ cần khiến người phụ nữ đó thấy chuột, thế là bọn mình đã thành công rồi.”
Đoạn phát biểu khí thế hùng hồn này của Khả Nhi đã hoàn toàn thuyết phục Đệ Đệ. Cậu thật lòng cảm thấy Khả Nhi là người rất cừ khôi, âm mưu của chị ấy, lòng quả cảm của chị ấy, đều rất siêu đẳng.
Thế là hai chị em xách theo lồng chuột, rời quán đồ ngọt, gọi xe, đến nhà “người phụ nữ đó.” Trước đó, Khả Nhi đã điều tra tuyến đường, biết được sau khi tiến vào khu dân cư xe nên đi theo hướng nào. Thậm chí chị ấy còn đọc vanh vách nhà người phụ nữ đó ở tòa nào, số bao nhiêu, lô số mấy. Thời điểm Khả Nhi chìa tấm giấy ghi số nhà ra trước mắt Đệ Đệ, trên môi nở nụ cười lạnh toát, thần thái sắc sảo khi ấy thực sự có thể so với vị tướng quân anh minh trong một trận quyết chiến.
Nín thở đứng trước hàng rào cửa sắt sơn màu xanh lá, Khả Nhi và Đệ Đệ nhìn nhau phải gần một phút. Hai chị em đều đang điều chỉnh hô hấp, bình ổn nhịp tim, nâng cao tinh thần trước khi lâm trận. Trên mặt Khả Nhi là vẻ bi thương quyết một phen sống mái. Chóp mũi Đệ Đệ lấm tấm mồ hôi, lộ rõ lo sợ, so với Khả Nhi, sự bình tĩnh của cậu thua kém đến mấy bậc.
Khả Nhi nhỏ giọng hạ lệnh thứ ba cho Đệ Đệ: “Vứt cái lồng đi.”
“Hả?” Đệ Đệ vô thức ôm lồng che trước bụng, chớp mắt, tưởng rằng mình vừa nghe lầm.
“Lấy con chuột ra, cầm trong tay. Cái lồng thì vứt.” Khả Nhi hạ thấp giọng, nhắc lại một lần nữa. “Sao thế?” Đệ Đệ vẫn chưa hiểu.
Khả Nhi đã mất hết kiên nhẫn: “Đần thật sự! Nếu chuột vẫn nhốt trong lồng, chị gọi được cô ta ra mở cửa rồi, em có kịp mở lồng lấy chuột không? Cứ cho là kịp, chẳng phải tiếng động quá lớn cũng khiến cô ta để ý thấy sao?”
Đệ Đệ thực sự muốn bứt đứt vài nắm tóc, coi như trừng phạt bộ óc đần độn của mình.
Cậu ngồi thụp xuống bên đường, cẩn thận nhấc cao cửa lồng bé xíu, bàn tay còn lại nhanh chóng thò vào trong, chụp gọn con chuột đang chạy tán loạn. Cậu làm rất cẩn thận, chỉ sợ lơ đãng lỏng tay thả chuột chạy mất, lại bị Khả Nhi mắng mỏ. Mắng mỏ không là gì, quan trọng là ánh mắt khinh thường của Khả Nhi, Đệ Đệ vừa nghĩ đến liền cảm thấy rùng mình. Trên đời này mọi sự tấn công đối với cậu đều không sát thương bằng vẻ khinh thường của Khả Nhi, đây là một đòn công phá mang tính hủy diệt đối với lòng tự tin của một bé trai. Đệ Đệ bất kể thế nào cũng phải giữ cho được chút tự tôn đáng thương này trước mặt Khả Nhi.
Chuột bạch dẫu gì cũng là thú cưng đã được thuần dưỡng, ngoan ngoãn nghe lời nằm trong tay Đệ Đệ. Lông nó mềm mại trơn mịn, những chiếc chân nhỏ bé yếu ớt chạm vào lòng bàn tay Đệ Đệ, con mắt kinh ngạc chớp chớp, không hiểu vì sao bắt nó rời xa nơi ở quen thuộc, rồi bị nắm trong tay một đứa trẻ mặt mũi hiền lành vô hại.
Khả Nhi móc ra một thỏi kẹo cao su từ trong túi, xé vỏ, trịnh trọng đưa vào trong miệng. Đã lâu cô nàng không ăn kẹo cao su, hôm nay đột nhiên phá lệ, điều này thể hiện rõ cô nàng cũng không bình tĩnh như Đệ Đệ nghĩ. Mặt cô nàng lộ vẻ ngạo nghễ, nhưng trong lòng sớm đã run bần bật, phải nhờ mấy thứ như kẹo cao su mới cổ vũ được tinh thần.
Sau khi Đệ Đệ nhận ra lớp ngụy trang của Khả Nhi, cậu không nhịn được mà cười ra tiếng, cảm thấy Khả Nhi đang nhai kẹo cao su này mới là Khả Nhi chân thực, một thiếu nữ mười bốn tuổi cũng không uyên bác hơn cậu là bao.
Khả Nhi trợn mắt nhìn cậu: “Cười cái gì? Để chuột chạy mất thì cứ chờ xem chị phạt em thế nào!”
Đệ Đệ vừa định lên tiếng, thì thấy lòng bàn tay nong nóng. Cậu cúi đầu nhìn, hóa ra con chuột đã tè ra tay cậu, nước tiểu men theo kẽ tay tí tách nhỏ giọt trên đất. Đệ Đệ nghiến răng nhăn mặt, bủn rủn buồn nôn, giơ cánh tay ra thật xa, chỉ sợ con chuột hứng lên lại bĩnh ra vài bãi. Cậu gấp gáp ra hiệu với Khả Nhi, bảo cô nàng mau mau nhấn chuông cửa, còn kéo dài thêm thực sự cậu không dám đảm bảo không xảy ra chuyện.
Cuối cùng, Khả Nhi nhìn thoáng qua cậu, quả quyết, bi tráng, cắn răng nghiến lợi, vươn ngón trỏ thon dài, ấn chuông cửa.
Hai chị em lắng nghe tiếng nhạc chuông điện tử vang vang. Sau đó âm thanh bước chân nặng nề vang lên, từ trong phòng ra đến sau cửa. Tiếng khóa cửa bị vặn lạch xạch, cửa sắt rào một tiếng kéo mở, một khuôn mặt râu ria xồm xoàm xuất hiện trước mắt Khả Nhi và Đệ Đệ.
Khả Nhi thét lên, tiếng hét thất thanh đầy kinh hãi. Hồi xưa Đệ Đệ bị bỏng nước sôi trong bếp cũng chưa hét đáng sợ thế này.
Đệ Đệ còn chưa kịp kêu theo, vì con chuột lợi dụng lúc cậu đang sững sờ đã chui tọt ra khỏi tay, lặn biến vào giữa bụi cỏ ven đường, chớp mắt đã không thấy bóng dáng. Đệ Đệ chỉ mải cúi đầu nhìn về hướng lùm cỏ tìm kiếm, quên bẵng thời điểm ấy nên phản ứng ra sao.
Gương mặt râu ria xồm xoàm phía sau lớp cổng sắt kia, thuộc về một người đàn ông tên Bảo Lâm. Lúc đó ông mặc một bộ đồ ngủ kẻ sọc, chân xỏ đôi dép đế da, vì thế Khả Nhi và Đệ Đệ mới nghe tiếng bước chân nặng nề như thế.
Về sau xong chuyện Khả Nhi hỏi Đệ Đệ: “Em có tưởng tượng ra cảnh này không? Bọn mình muốn cảnh cáo người phụ nữ không biết xấu hổ kia, cuối cùng người bước ra lại là bố chị.”
Đệ Đệ lắc đầu.
Khả Nhi thở dài ai oán: “Đúng là trên đời có quá nhiều chuyện hoang đường! Các nhà văn sáng tác ra biết bao tình huống trùng hợp như thế, nhưng chẳng bao giờ đặc sắc được bằng hiện thực cả.”
Đệ Đệ vội vàng lôi vở lấy bút, chép lại câu nói này của Khả Nhi. Cậu dự định sẽ dùng trong bài văn của mình lúc thích hợp. Thầy Quách Minh nếu đọc được câu này chắc chắn sẽ hài lòng, sau đó sẽ cầm bút khoanh hai vòng tròn đỏ rực.
Khả Nhi bảo Đệ Đệ giúp cô nàng nhớ lại hình dáng của người phụ nữ đứng sau lưng Bảo Lâm khi ấy. Để kiểu tóc gì? Ăn mặc thế nào? Đeo phụ kiện không? Khả Nhi nói, lúc đó cô nàng quá tức giận (cô nàng không dám thừa nhận là lúc ấy quá hoảng sợ), co giò chạy, chẳng kịp quan sát kĩ.
Đệ Đệ sợ sệt thừa nhận, cậu cũng chưa kịp nhìn kĩ, vì cậu chỉ tập trung tìm con chuột.
Khả Nhi hung hăng mắng: “Lẫn lộn đầu đuôi!”
Đệ Đệ lại chép lại câu nói này, định bụng sẽ về tra từ điển thành ngữ, xem nghĩa là gì.
Khả Nhi tiếp tục ăn kẹo cao su, hết cái này đến cái khác, nhai rất nhanh, thổi bong bóng bèm bẹp như cá. Có lần thổi được quả rất to, trong một thoáng nhìn giống như từ miệng mọc ra một cái đầu trắng đục trong suốt khác, cảnh tượng kinh dị khiếp vía. Khi quả bóng đó vỡ, từng sợi cao su trăng trắng dính quanh miệng cô nàng, trông lại giống như một người mọc râu trắng, cực kì buồn cười.
Đệ Đệ không đành nhìn dáng vẻ suy sụp của Khả Nhi, thành tâm thành ý an ủi: “Thật ra chị đã làm rất tốt rồi, nếu không phải bố của chị, chuột trắng chắc chắn sẽ đại náo nhà người phụ nữ đó.”
Nét mặt Khả Nhi tươi tỉnh hơn, thoáng mỉm cười. Cô nàng nheo mắt hỏi Đệ Đệ: “Em nghĩ thế thật à?”
Đệ Đệ nói: “Em nghĩ thế thật mà.” Cậu chêm thêm: “Em muốn trở thành người oách như chị.”
Nụ cười của Khả Nhi vụt tắt, ngơ ngẩn nhìn Đệ Đệ. Cô nàng cảm giác được nỗi buồn thương của cậu. Trong lòng cậu chắc hẳn tồn tại một thế giới bí mật, hy vọng và thất vọng đều bắt nguồn từ đó, yêu và không yêu cũng nảy sinh ở nơi đó. Thế giới bí mật này được cậu cất giấu, bảo vệ, che đậy cẩn thận, không cho phép người khác xâm phạm hay nhìn lén.
Tình huống hiện tại đã đảo lộn cả: Khả Nhi thương xót Đệ Đệ, vội vàng muốn an ủi tâm hồn nhỏ bé đáng thương này. Cô nàng muốn đề nghị, chân thành đề nghị, thậm chí cầu khẩn cậu cho mình cơ hội, cho mình thể hiện tài năng cùng mưu lược của mình.
Kết luận thế này: Một chiến dịch “rất oách” nửa đường thất bại sẽ mở ra trang mới cho một chiến dịch “rất oách” khác. Khả Nhi tin tưởng, chính từ trong gian lao, con người mới trưởng thành.
Khả Nhi lại gửi cho Đệ Đệ một bức thư điện tử, đặt ra bốn câu hỏi:
1. Rốt cuộc mẹ Thư Nhất Mi có nghỉ việc hay không, đã có kết quả chưa?
2. “Lăng xê” vừa phải thì mẹ Thư Nhất Mi có phản đối không?
3. Đệ Đệ có muốn giúp mẹ Thư Nhất Mi không? Quyết tâm đến mức độ nào?
4. Nếu hai chị em hợp tác một lần nữa, Đệ Đệ có giữ được bí mật không?
Đệ Đệ chép bốn câu hỏi này ra giấy, giấu trong cặp sách mang đến trường, rảnh là nghĩ, nghĩ mất một ngày, sau đó dùng bút viết câu trả lời chỉn chu trên giấy, cuối cùng mới viết thư điện tử trả lời Khả Nhi.
Đệ Đệ trả lời như sau:
1. Mẹ em không nhắc đến chuyện công việc, nhưng dạo này mẹ em lúc nào cũng không vui, có lẽ vẫn phải nghỉ việc.
2. “Lăng xê” là sao ạ? Em không hiểu nghĩa của từ này, chị giải thích trước được không?
3. Em vô cùng muốn giúp mẹ, quyết tâm cỡ cắt một quả thận cũng đồng ý. Quyết tâm thế này đủ lớn chưa ạ? Nếu còn chưa đủ, em đồng ý hy sinh thêm một bên mắt.
4. Em giữ bí mật được, tra tấn hành hạ cũng quyết không đầu hàng, so với Lưu Hồ Lan còn kiên cường hơn.
Khả Nhi gửi lại thư cho Đệ Đệ, chúc mừng cậu đã vượt qua cuộc kiểm tra tư cách. Cô nàng nói, sau khi vắt óc suy nghĩ, cô nàng đã vạch ra được kế hoạch hoàn mĩ nhất giúp mẹ Thư Nhất Mi của Đệ Đệ thoát khỏi nguy cơ mất việc. Cô nàng tin lần này nhất định sẽ thành công.
Sau vài lần thư từ qua lại, Khả Nhi và Đệ Đệ đã thống nhất được chi tiết kế hoạch hành động. Khả Nhi còn nhắc nhở Đệ Đệ, lần nào gửi xong thư đều phải bật chức năng xóa, không được để mẹ Thư Nhất Mi biết kế hoạch của hai chị em. Khả Nhi thừa nhận ở mặt này mình có chút kì quặc: Thích sự thần bí, thích kì lạ bất ngờ, thích nhìn thấy người khác kinh ngạc sửng sốt hoặc ngạc nhiên vui mừng.
Khả Nhi viết trong thư: Thế gian này hiếm thấy nhất là kì tích, vì thế chị em mình cần tạo nhiều kì tích một chút.
Đệ Đệ chỉ yêu cầu Khả Nhi trả lời một câu hỏi: Vì sao chị muốn giúp mẹ em?
Khả Nhi trả lời thế này: Bất hạnh gia đình chị bắt đầu khi mẹ chị nghỉ việc, chị không muốn bi kịch tương tự xảy ra với nhà em, bởi hai người đều là người thân của chị.
Quá trình hành động được tiến hành theo phương thức liên hoàn.
Ngày đầu tiên, một nam sinh khôi ngô sáng sủa tầm tuổi học sinh trung học bước vào phòng quảng cáo của tòa soạn thành phố, yêu cầu đăng một đoạn thông báo ngắn rằng người dẫn chương trình Tâm Bình của chương trình “Tiếng lòng đêm khuya” sẽ gặp mặt tiếp xúc thính giả, đăng liên tiếp ba ngày, còn yêu cầu đăng sớm, lại còn trả ngay tiền mặt.
Một nhân viên phòng quảng cáo cầm đoạn thông báo đã viết sẵn của nam sinh, lật qua lật lại nhìn, cảm thấy nghi vấn, hỏi: Thính giả của chương trình đó phần đông là người trung tuổi, sao có thể là một nam sinh trẻ tuổi đứng ra tổ chức buổi gặp mặt chứ?
Nam sinh tức khắc lộ vẻ không vui, vò tờ tiền mặt trong tay sột soạt, hỏi ngược lại nhân viên đó: Hâm mộ một người phải có lí do sao?
Người đó lập tức thừa nhận nghi vấn của mình vô lí, còn giải thích thêm, anh ta chỉ tò mò thôi, không có ý phê phán.
Ngày thứ hai, vẫn là một học sinh trung học độ mười bảy mười tám tuổi, con gái, nghênh ngang tiến vào phòng kinh doanh của một khách sạn, yêu cầu thuê một phòng hội nghị vừa phải, hai tiếng đồng hồ, để tổ chức buổi gặp mặt giữa “Người dẫn chương trình và thính giả.”
Quản lý phòng kinh doanh của khách sạn cũng qua loa đại khái, không hỏi gì thêm. Có vẻ khách sạn đã tổ chức hoạt động kiểu này nhiều rồi, thấy nhiều đâm quen. Thiếu nữ mười bảy mười tám ấy mà, vừa đúng độ tuổi cuồng nhiệt hâm mộ thần tượng, ai thời niên thiếu chẳng từng trải qua.
Ngày thứ ba, tòa soạn đã đăng bài thông báo, Khả Nhi và Đệ Đệ mua tổng cộng năm mươi tờ báo, chỉ lọc lấy trang có bài đăng, lẻn ra gần phòng bảo vệ ở cổng đài phát thanh. Ở bãi đỗ xe của đài, Đệ Đệ chạm vào một chiếc xe khiến còi báo động kêu inh ỏi. Nhân cơ hội bảo vệ đi ra kiểm tra, Khả Nhi nhét số báo vào toàn bộ các thùng thư riêng của các lãnh đạo và nhân viên.
Ngày thứ tư, trong lúc ăn sáng, Đệ Đệ cố ý mở sẵn trang báo đó đặt trên bàn ăn.
Buổi chiều tan học về nhà, cậu nghe thấy mẹ Thư Nhất Mi đang gọi điện hỏi bên khách sạn, rốt cục là ai đứng ra tổ chức buổi gặp mặt này? Vì sao trước khi tổ chức không thảo luận với mình? Không có số điện thoại của nữ sinh đến đặt thuê hội trường ư? Dường như không hỏi ra được thông tin gì, vẻ mặt mẹ Thư Nhất Mi vô cùng hoang mang.
Đệ Đệ đi đến trước mặt mẹ Thư Nhất Mi, nói: “Không cần biết ai tổ chức buổi gặp mặt này, mẹ cũng nên đi.”
Mẹ Thư Nhất Mi lấy làm lạ nhìn cậu: “Vì sao con nói thế?” Đệ Đệ ngửa mặt, trong mắt ánh lên vẻ cầu khẩn: “Điều này cho thấy có rất nhiều người thích chương trình của mẹ, họ muốn gặp mẹ.”
Mẹ Thư Nhất Mi cười nhạt: “Thích mẹ thì nghe giọng mẹ là được, không nhất thiết phải gặp.”
Đệ Đệ hiếm khi cố chấp như hôm nay: “Có khi họ muốn gặp trực tiếp mẹ hỏi một số vấn đề thì sao? Có khi họ cảm thấy gặp người thật càng tốt hơn thì sao? Nếu mẹ không đi, người yêu quý mẹ sẽ thất vọng. Mẹ không nên làm người ta buồn.”
Mẹ Thư Nhất Mi cảm thấy hình như cũng có lí, nhìn cậu và hỏi: “Con nói cũng đúng nhỉ?”
Ngày thứ năm, bà ngoại đem cho Đệ Đệ một bát thịt kho tàu thơm ngon lại đẹp mắt. Bà dùng nồi đất hầm lại trong lò, gắp một miếng bón cho Đệ Đệ xong, bà đột nhiên hỏi: “Đệ Đệ, con với Khả Nhi đang âm mưu gì thế? Hai đứa cứ thậm thà thậm thụt, làm bà không yên tâm gì cả.”
Đệ Đệ vội vàng phủ nhận: “Đâu có ạ? Bọn con không làm chuyện xấu gì đâu ạ.”
Bà ngoại cười nói: “Chuyện tốt cũng được mà, rốt cuộc hai đứa đã làm gì?”
Đệ Đệ vụng về đánh trống lảng, há lớn miệng, lấy tay quạt gió, thè lưỡi kêu lớn: “Nóng quá, nóng quá!”
Ngày thứ sáu, Đệ Đệ chạm mặt chú Vệ Đông Bình trong ngõ. Chú Vệ Đông Bình cầm tờ báo có quảng cáo nọ hỏi Đệ Đệ: “Ngày mai mẹ cháu có buổi gặp mặt thính giả hả? Có cần vé vào cửa không?”
Đệ Đệ hỏi ngược lại: “Chú muốn đi à?”
Chú Vệ Đông Bình nói: “Chú muốn đi. Ngày nào chú cũng nghe chương trình của mẹ cháu, ngày nào cũng thấy mẹ cháu đi qua cửa hàng của chú, không biết dáng vẻ của mẹ cháu khi nói chuyện trước mặt mọi người sẽ thế nào? Chú muốn đến xem.”
Đệ Đệ nghiêm túc yêu cầu: “Chú đã nói muốn đi thì nhất định phải đi đấy! Người lớn nói lời phải giữ lời.”
Vệ Đông Bình cười xòa: “Đệ Đệ ơi, có vẻ cháu còn sốt ruột hơn mẹ cháu ấy! Cháu sợ không ai đến à?”
Đệ Đệ nói: “Người khác cháu mặc kệ, chú thì phải đi.” Vệ Đông Bình gãi đầu, cười rạng rỡ.
Hôm đó, sau khi tan trường, Đệ Đệ đến nhà bác gái Thư Ninh Tĩnh, họp mặt với Khả Nhi lần cuối cùng. Đệ Đệ đưa hai mươi sáu tệ tám hào tiết kiệm được cho Khả Nhi, thanh toán phần kinh phí hoạt động cậu hứa đóng góp. Coi như trao đổi, Khả Nhi thông báo con số tổng kinh phí với Đệ Đệ, bao gồm phí đăng quảng cáo, phí thuê hội trường, phí thuê hai học sinh trung học.
Đệ Đệ nghe con số khổng lồ đó xong hoảng hốt đến mức mất một lúc lâu mới định thần lại được. Cậu hỏi Khả Nhi kiếm được số tiền lớn thế từ đâu?
Khả Nhi thần bí nói với cậu, là do “tống tiền” bố Bảo Lâm. Khả Nhi bĩu môi, do dự ngập ngừng nói: “Ai bảo bố chọn cô ta? Ai bảo bố chọn cô ta rồi còn không bỏ mặc chị được? Đáng đời!”
Đệ Đệ chưa từng tham gia buổi gặp mặt nào giữa người hâm mộ ca sĩ, diễn viên, cầu thủ bóng đá, các loại với thần tượng, không ngờ hiện trường lại hỗn loạn thế này. Cậu cứ tưởng những thính giả đến tham dự sẽ ngồi tử tế ngay ngắn trong hội trường, giơ tay đặt câu hỏi, trật tự nghe giải đáp, tức là sẽ nghiêm túc như học sinh lên lớp nghe giảng vậy. Trên thực tế, hội trường không sắp xếp đủ chỗ ngồi, phần lớn những người đến tham dự đều đứng nghe.
Những người đứng cũng không đứng nghiêm chỉnh, người thì giơ điện thoại lên chụp ảnh, người thì tùy tiện lật một trang sách trắng xin chữ kí của Thư Nhất Mi. Còn có một người phụ nữ mập mạp tuổi ngoài năm mươi tóm chặt tay Thư Nhất Mi nói chuyện, chưa nói được hai câu đã bật khóc thành tiếng, nức nở như một đứa trẻ, cũng không rõ vì quá xúc động hay vì tức cảnh sinh tình.
Còn có một vài phóng viên chạy đến vì thấy quảng cáo, micro trong tay cứ chĩa vào mũi Thư Nhất Mi, hỏi hết câu này đến câu khác, lấn át không thể thoái thác, cứ như họ phỏng vấn Thư Nhất Mi là một sự ban ơn vậy.
Đệ Đệ trốn sau chậu trầu bà lá xẻ trên hành lang, lắng nghe âm thanh ồn ã náo loạn bên trong, sợ đến mức tim đập bình bịch. Khó khăn lắm mới chờ được Khả Nhi đi ra từ hội trường, cậu túm lấy vị quân sư đang đắc ý vênh vang này, nóng nảy oán trách: “Sao lại hỗn loạn thế này? Sao lại hỗn loạn thế này?”
Khả Nhi nhướng mày, kinh ngạc trước sự oán trách của cậu em họ: “Loạn mà em còn không vui à? Loạn mới có không khí! Không khí sôi nổi thế này, có thể thấy tình cảm của người nghe dành cho mẹ em không tệ đâu. Nhóc con, đây là may mắn của em!”
Đệ Đệ lầu bầu: “Nhưng… loạn đến độ này, chẳng ai nghe rõ mẹ em nói cả.”
Khả Nhi xùy một tiếng bật cười: “Còn nói gì nữa? Ai mà ngốc đến mức muốn nói chuyện lúc này? Gặp mặt, chụp ảnh, kí tên, đăng tin trên báo, tuyệt hết chỗ nói ấy chứ! Không phải em hỏi chị ‘lăng xê’ là gì sao? Học hỏi đi, đây chính là lăng xê.”
Khả Nhi dứt lời, hất tóc đuôi ngựa, lại chạy vào trong hội trường góp vui. Khả Nhi mặc một chiếc áo khoác mỏng bằng bông màu trắng, một chiếc váy ngắn da màu đen, chân đi một đôi bốt cao cổ mũi nhọn, còn xức nước hoa với mùi hương kì quái. Đệ Đệ cảm thấy dáng vẻ này của Khả Nhi rất lạ lẫm, không giống nữ sinh trung học, giống ai nhỉ? Cậu chưa nghĩ ra.
Đệ Đệ không dám vào hội trường. Cậu nhích dần đến gần cửa, khom lưng, ngắm mẹ mình qua khe cửa hẹp. Người khác ồn ào náo loạn thế nào cậu không quan tâm, cậu chỉ quan tâm đến mẹ Thư Nhất Mi.
Trước khi ăn trưa, như đã thỏa thuận từ trước, Đệ Đệ lấy trộm điện thoại của Thư Nhất Mi, trốn trong phòng vệ sinh gọi điện cho Khả Nhi. Khả Nhi hỏi, tâm trạng của mẹ em thế nào? Chiều có chắc sẽ đến hội trường không? Khả Nhi nói, nhất định phải đến đấy, không đến thì hết đường cứu vãn luôn, tiền coi như quăng qua cửa sổ. Đệ Đệ thành thật đáp, cậu không biết mẹ Thư Nhất Mi quyết định đi hay không, cậu không dám hỏi. Khả Nhi nôn nóng, em không quan sát được à? Nếu quyết định đi, mẹ em sẽ trang điểm sửa soạn chuẩn bị chứ sao. Đệ Đệ nói mẹ không trang điểm, cũng không chuẩn bị gì, cũng không nói với em câu nào. Khả Nhi thực sự không thu được thông tin gì hữu ích, tức giận hét lên trong điện thoại: “Đúng là không trông cậy được vào em!”
Lúc ăn trưa, Đệ Đệ cứ nhìn trộm đồng hồ của mẹ Thư Nhất Mi mãi, để ý mẹ có định ra khỏi nhà buổi chiều không. Cậu cảm giác mẹ ăn cơm nhanh hơn bình thường, còn giục cậu ăn mau, hình như đang vội. Cậu lại cảm giác tóc mẹ chưa chỉnh, quần áo chưa thay, dáng vẻ chẳng khác lúc ở nhà. Đệ Đệ gom góp dũng khí thăm dò hỏi một câu: “Nếu chiều mẹ có việc, con sẽ tự làm bài tập.” Thư Nhất Mi chỉ khẽ gật đầu, vẫn không nói gì thêm.
Đệ Đệ có chút nản lòng, thậm chí bắt đầu đồng cảm với Lý Khinh Tùng. Vị thầy giáo dạy tiếng Anh kia khi ở cùng Thư Nhất Mi chắc chắn là lúc căng thẳng nhất.
Nhưng Khả Nhi có cách. Lúc sắp ăn xong bữa trưa, Thư Nhất Mi nhận được cuộc gọi của một người phụ nữ. Người đó gào to trong điện thoại: “Cô Tâm Bình đúng không? Ôi trời, chào cô chào cô! Tôi là thính giả trung thành nhất của cô đấy! Tôi theo dõi chương trình của cô hai năm rồi! Tôi muốn nghe cô chia sẻ giao lưu với mọi người. Chiều nay mấy chị em chúng tôi đều muốn đến gặp cô, bọn tôi muốn cùng cô chụp bức ảnh lưu niệm… Ôi trời cô vẫn đang ăn cơm sao? Không làm phiền cô nữa, không phiền cô nữa, chiều chúng ta gặp nhé! Không gặp không về nhé!”
Đệ Đệ dỏng tai nghe điện thoại. Cậu vừa nghe liền biết là người do Khả Nhi thuê diễn. Cậu chứng kiến dáng vẻ đăm đăm nhìn điện thoại trong hoang mang ngơ ngác của mẹ, trong lòng cười thầm.
Đây là một cuộc gọi có tính quyết định. Cuối cùng Thư Nhất Mi cũng bắt đầu sấy tóc, trang điểm, thay một chiếc áo khoác vải cổ cao màu đen viền cam. Trang phục thế này trông vừa nhã nhặn vừa kín đáo, vô cùng truyền thống, rất phù hợp phong cách người tên “Tâm Bình” cần có. Thư Nhất Mi thậm chí còn xức chút nước hoa, hương hoa bưởi ngan ngát, mùi hương mà Đệ Đệ thích nhất.
Hiện giờ, khi chỉ cách lớp cửa hội trường, giữa đám người nhốn nháo ồn ã, Đệ Đệ vẫn có thể ngửi được hương hoa bưởi trên người mẹ Thư Nhất Mi. Cậu còn thấp thoáng bắt được bóng dáng màu đen tha thướt sau tầng tầng lớp lớp người. Giữa nhóm người trung niên muôn hình vạn dáng, trang phục diêm dúa, quá phấn khởi mà nhấp nhổm như dưới chân được lắp thêm lò xò, bóng áo đen của Thư Nhất Mi trở nên thật trầm tĩnh, ảm đạm, mong manh và buồn bã.
Quả nhiên Vệ Đông Bình đến thật. Anh đi thẳng từ siêu thị tới đây, trong tay còn xách một giỏ lạc rang, hạt dưa các loại, dự định tặng Thư Nhất Mi, giúp buổi gặp mặt “thêm phần không khí.” Lúc đến cửa hội trường, anh bắt gặp Đệ Đệ trốn sau cửa lom khom nhìn vào bên trong, vươn tay vỗ một cái vào mông Đệ Đệ, giục cậu vào trong. Đệ Đệ đỏ mặt, lùi về sau, nhất quyết không chịu. Thực ra vì trong đó có Thư Nhất Mi, cậu ngại.
Vệ Đông Bình biết Đệ Đệ là đứa trẻ rụt rè, không ép thêm. Nhưng con người thông minh này đã lập tức tìm được cách, anh kéo áo khoác gió ngắn tay màu xanh thẫm trên người ra, che kín đầu Đệ Đệ, nắm vai cậu, kéo cậu vào trong. Trong hội trường chẳng ai chú ý một bé trai đột nhiên chui ra từ trong áo, đến Khả Nhi cũng không trông thấy.
Vệ Đông Bình vào cửa chưa đến một phút liền nắm bắt được tình hình bên trong. Anh lắc lắc giỏ đồ ăn vặt trong tay, cúi đầu nói với Đệ Đệ: “Thôi rồi! Chẳng ai chịu ngồi yên cắn hạt dưa tán chuyện rồi, thôi chú cháu mình ra đằng sau ngồi đi.”
Anh dẫn Đệ Đệ đến góc vắng nhất của hội trường, kéo hai cái ghế lại, mỗi người một ghế, bắt đầu như hai kẻ ngoài cuộc xem kịch vui. Lúc nhìn thấy một cặp có vẻ là vợ chồng, mắm môi mắm lợi tách đám người chen vào trong, hùng hồn gọi Thư Nhất Mi là “ân nhân”, giữ cứng lấy cô đòi chụp ảnh, anh không nhịn được, bật cười thành tiếng. Đệ Đệ hỏi anh cười gì thế, anh nói biết cặp vợ chồng này, sống ở ngõ sát vách cửa hàng kính, có một đợt ngày nào cũng đánh lộn, đánh từ trên nhà đánh ra ngoài phố, người phụ nữ từng bị đánh gãy xương sườn, người đàn ông từng bị đánh sưng mắt.
Anh nghiêng đầu nhìn Đệ Đệ: “Cháu nên tự hào về mẹ mình. Những người kia, nhờ mẹ cháu mà hiểu ra nhiều chuyện. Cháu xem hiện giờ họ sống rất vui vẻ.”
Đệ Đệ nhận ra rồi, hai chữ “vui vẻ” trong lời của Vệ Đông Bình ý chỉ hai người đang mặc hai cái áo len cùng màu cùng kiểu. Áo của người đàn ông hai vạt, cổ áo chữ V, cổ áo sơ mi xám bên trong bẻ ra ngoài. Áo của người phụ nữ cổ tròn, hơi cao, hẳn là để che bớt cái cổ dài tựa hươu cao cổ của cô ấy.
Cặp vợ chồng này sau khi chụp ảnh cùng Thư Nhất Mi xong, mãn nguyện rời đi. Một đợt người khác lại chen tới. Một nhóm bốn người phụ nữ ríu ra ríu rít đi lên, tất cả đều mặc áo len đỏ váy đen, trông như một nhóm hát bè nghiệp dư trên phố vừa rời khỏi phòng tập. Đệ Đệ hoài nghi một trong số đó là người đã gọi điện cho Thư Nhất Mi lúc ăn cơm trưa. Nếu đúng như vậy, Đệ Đệ nên cảm ơn cô ấy.
Bốn người bắt đầu dàn thành hàng ngang, lôi Thư Nhất Mi đứng vào giữa họ. Thư Nhất Mi ngượng ngùng cười, đề nghị đứng bên cạnh. Họ kiên quyết không chịu, bốn đôi tay đồng thời tóm chặt tay của Thư Nhất Mi.
Chính lúc này, Thư Nhất Mi ngẩng đầu lên, nhìn thấy Đệ Đệ và Vệ Đông Bình đang ngồi trong góc. Ban đầu cô hơi thoáng ngẩn người, có chút lúng túng, dường như không ngờ Đệ Đệ sẽ xuất hiện ở chỗ này. Nhưng khi đèn flash máy ảnh nháy sáng, cô ngẩng mặt mỉm cười, còn tựa như một học sinh trung học, nụ cười vừa tươi sáng vừa ngại ngùng.
Chín giờ tối, sau khi Thư Nhất Mi đi làm, Khả Nhi gọi điện cho Đệ Đệ. Người có tác phong vừa độc tài vừa tùy hứng như Khả Nhi, phải nhẫn nhịn đến lúc Thư Nhất Mi đi làm mới gọi điện, quả thực là một cực hình.
Cô nàng đắc ý hò hét ầm ĩ trong điện thoại: “Em nhìn thấy ông chú râu quai nón mặc áo xám không? Đấy là chủ nhiệm phòng biên tập của đài đấy! Mặc dù ông ấy chỉ đến năm phút, nhưng em phải biết năm phút này đáng giá ngàn vàng đấy! Chủ nhiệm phòng biên tập có quyền quyết định sinh tử đối với một chương trình đấy! Nửa phần còn lại của buổi gặp mặt còn có một người mặc áo da đến, rất trẻ, đeo kính, có phong thái minh tinh hạng nhất, đó chính là nghiên cứu sinh phụ trách chương trình buổi tối của đài, chính là người mẹ em bảo có khả năng sẽ loại bỏ chương trình của mẹ em ấy… Ôi, em làm gì vậy, buổi chiều em ngồi đó làm gì? Sao không để ý ai thế?”
Đệ Đệ tiu nghỉu, nghe Khả Nhi nói vậy cậu thấy rất tự ti, cảm thấy mình tốn cơm tốn gạo chẳng được tích sự gì. Nhưng cậu cũng rất vui, vì theo như Khả Nhi nhận định, buổi gặp mặt đã thành công. Khả Nhi công nhận chuyện nào thành công, tức là thành công rực rỡ, xuất sắc, bay cao như gió, trôi xa như mây.
Nhưng mới một ngày trôi qua, Thư Nhất Mi đã biết hết “bí mật” của Khả Nhi và Đệ Đệ.
Con mắt của người lớn thật sắc bén, bạn cứ tưởng mình đã giấu kĩ không chút sơ hở, trời không biết đất không hay, nhưng thể nào cũng có một chiếc kim nào đó lòi ra từ trong bọc, người lớn chỉ cần liếc một cái liền bắt được trọng tâm, nắm được chân tướng, bóc trần sự ngụy trang, tiết lộ sự thật.
Đây là lí do vì sao thế giới trẻ con mãi mãi đơn thuần hơn thế giới người lớn.
Sau khi biết được đầu đuôi câu chuyện, không ngờ Thư Nhất Mi không tức giận, cũng không dùng cách tuyệt thực tuyệt giao để trừng phạt Đệ Đệ. Cô gọi Đệ Đệ đến ngồi cạnh, bình tĩnh hỏi cậu ba câu.
Câu thứ nhất: “Vì sao làm vậy?” Câu thứ hai: “Có tác dụng không?”
Câu cuối cùng: “Làm chuyện này có ảnh hưởng đến việc học của hai đứa không?”
Đệ Đệ mím chặt môi, không biết nên trả lời thế nào. Nếu Khả Nhi ở đây, chị ấy sẽ mồm năm miệng mười đáp một tràng. Nhưng chị ấy không ở đây, Đệ Đệ cảm thấy tốt nhất vẫn không nên đáp. Cậu đúc rút được một kinh nghiệm khi ở với mẹ Thư Nhất Mi: Không biết nói thế nào thì không nói.
May mắn, mẹ Thư Nhất Mi cũng là người ít nói, đưa ra câu hỏi coi như cho qua, cô cũng không nhất quyết bắt Đệ Đệ trả lời. Hỏi chỉ là cách cô thể hiện thái độ, hoặc có thể nói là cách cô tự hỏi tự đáp.
Cuối thu, gió lạnh phương bắc tràn về, nhiệt độ trong phòng xuống thấp dần, lúc tắm phải bật đèn sưởi, nếu không sẽ lạnh, hắt xì hơi, nổi da gà toàn thân.
Đèn sưởi của nhà Thư Nhất Mi đã dùng được ba năm, vẫn tốt, chỉ cần bật công tắc, bốn bóng đèn tựa bốn ông mặt trời nhỏ chói mắt, chiếu vào da đầu nóng bỏng. Nhưng năm nay lần đầu tiên xuất hiện trục trặc. Trục trặc không nghiêm trọng lắm, hình như quạt hút gió bị hỏng, lúc chạy liên tục kêu rừ rừ, thỉnh thoảng còn có âm thanh lộc cộc. Bởi bóng đèn vẫn sáng, không ảnh hưởng tới việc sử dụng, Thư Nhất Mi cũng mặc kệ không để ý. Nhà không đàn ông, cuộc sống vẫn hay qua loa như vậy.
Cũng chính vì vậy, trục trặc càng ngày càng nghiêm trọng. Đầu tiên là quạt hút gió hoàn toàn tê liệt. Sau khi bật, nó như một ông già hừ hừ rên rỉ, thỉnh thoảng ho khù khụ, mệt mỏi rã rời, ấy vậy nhưng hơi nước trong phòng vẫn mờ mịt, nước đọng khắp chốn, hoàn toàn không phát huy chức năng thông gió cần có.
Thêm vào đó, bất kì thời điểm nào trong ngày, bất kể khi mẹ Thư Nhất Mi và Đệ Đệ đang ăn cơm, đang đi vệ sinh hay đang đọc sách học bài, trần phòng vệ sinh sẽ đột ngột phát ra âm thanh lục cục lạch cạch, khiến hai mẹ con giật mình hoảng sợ.
Thư Nhất Mi đoán là chuột. Nhà ở đã lâu, tránh sao được những vị khách không mời này. Mẹ nhờ bà ngoại ra phố mua ít thuốc dính chuột, dán ở bốn góc phòng vệ sinh.
Sau một tuần, thuốc dính chuột chẳng cho kết quả gì, tiếng ồn trên trần vẫn nguyên xi.
Khả Nhi nghe Đệ Đệ mô tả tình hình, cố ý chạy qua khảo sát thực tế. Cô gọi Đệ Đệ vào phòng cậu, đóng cửa lại, phán một câu: “Là yêu tinh.”
Đệ Đệ sợ mặt trắng bệch, rối rít phủ nhận, nói thế giới này làm gì có yêu tinh.
“Không, có đấy.” Khả Nhi nói với vẻ thành kính. “Thực sự có đấy. Có rất nhiều yêu tinh, to nhất thì cỡ hạt đậu, nhỏ nhất thì mắt thường cũng không thể thấy, bọn chúng sống ở khắp nơi trên Trái Đất, hiếm khi lộ diện.”
Cô nàng ngừng lại một thoáng, nhìn Đệ Đệ nói một cách chắc chắn: “Yêu tinh ở nhà em, thế là em may mắn đấy.”
Đệ Đệ run lẩy bẩy. Cậu cảm thấy loại may mắn này không có vẫn hơn. Nhất là ban đêm khi mẹ Thư Nhất Mi vắng nhà, cậu vào phòng vệ sinh, bất thình lình nghe thấy tiếng lạch cạch trên trần, đều sợ suýt khóc, trong lòng liên tục cầu khấn, chỉ mong đám yêu tinh có thể dọn đến ở nhà Khả Nhi.
Một thời gian sau, Thư Nhất Mi và Đệ Đệ cảm thấy nhà cửa sao bỗng nhiên yên tĩnh thế nhỉ? Nghĩ kĩ thì hóa ra là tiếng ồn trên trần đã biến mất mấy ngày rồi.
Đột ngột đến, tự dưng đi, thực tình khiến người ta khó hiểu.
Nhưng quạt hút gió thì hỏng hẳn rồi, hình như có vật gì đó bị kẹt bên trong, động cơ không chạy được nữa. Mỗi lần tắm xong, hơi nước rất khó bốc hơi, thanh phơi khăn với nắp ống thoát nước bắt đầu gỉ sét, gạch sứ lát tường cũng xuất hiện vết mốc.
Thư Nhất Mi do dự hỏi Đệ Đệ: “Có phải đèn sưởi dùng lâu rồi cần thay không nhỉ?”
Đệ Đệ kiến nghị: “Nhờ chú Vệ qua xem hộ đi mẹ.”
Thư Nhất Mi không phản đối. Trong lĩnh vực sửa chữa đồ điện, cô vô thức ỷ lại phái nam duy nhất trong nhà là Đệ Đệ.
Vệ Đông Bình đem đủ dụng cụ, hào hứng đến nhà họ. Vệ Đông Bình là người thực sự rất thú vị, chỉ cần nghe nói nơi nào có đồ đạc cần sửa cần thay, anh liền phấn khởi hăng hái, như thể sở thích là chuyên nghiên cứu lĩnh vực sửa chữa vậy.
Vệ Đông Bình đứng dưới đèn sưởi trong phòng tắm, ngửa đầu nghiền ngẫm hồi lâu, bật công tắc mở quạt hút gió, tắt đi, bật lên, lại tắt đi, lắng nghe âm thanh động cơ khởi động, còn dùng ngón tay gõ gõ bên ngoài đèn sưởi, mãi không bắt tay vào sửa. Đến khi Thư Nhất Mi và Đệ Đệ đứng bên cạnh nhìn lâu sốt ruột, anh mới vặn tháo bốn chiếc bóng đèn sưởi xuống, cẩn thận đặt lên một chiếc khăn lông, sau đó lại vặn tháo ốc vít, dỡ từng linh kiện, sắp xếp theo đúng thứ tự.
Sau khi đã dỡ hết đèn sưởi, lộ ra miệng ống thông gió gắn trên quạt hút gió. Ống thông gió to cỡ cổ tay, dài hơn một mét, thông ra ngoài tường. Vệ Đông Bình nắm lấy miệng ống, lấy một hơi đầy, thổi mạnh một cái. Tiếng lạch cạch lại xuất hiện, ống thông gió rơi hẳn xuống.
Cùng lúc rơi xuống còn có gạch vụn, mẩu bông, đoạn cây gãy. Chớp mắt bồn tắm dưới đèn sưởi nhong nhóc một đống rác rưởi linh tinh.
Vệ Đông Bình như đã sớm đoán được, bật cười, một tay nắm lấy ống thông gió, hướng xuống đất lắc lắc, kết quả càng nhiều vật thể hỗn tạp rơi ra, còn có cả những cọng lông vũ màu xám.
Thư Nhất Mi và Đệ Đệ mắt chữ o mồm chữ a: Hóa ra có chim xây tổ trong ống thông gió!
Vệ Đông Bình xách ống thông đã dốc sạch sẽ, cười khà khà nói: “Đệ Đệ, tiếc là giờ muộn rồi, chim mẹ ấp chim con nở bay đi hết rồi, nếu không cháu lại được nuôi một con chim non đấy.”
Thư Nhất Mi khó hiểu: “Bây giờ mới là mùa đông, sao chim đã đẻ trứng ấp con sớm thế?”
Vệ Đông Bình tặc lưỡi: “Giờ trên đời này chuyện lạ gì chẳng có. Đến gen còn có thể đột biến, chim mùa đông ấp trứng cũng chẳng hiếm nữa rồi. Lại nói bây giờ nhà nào cũng có lò sưởi điều hòa, chim chóc tìm một nơi ấm áp dừng chân trú đông dễ hơn nhiều. Như trong truyện cổ tích ‘Chàng hoàng tử hạnh phúc’ của nhà văn Oscar Wilde, chuyện chim yến nhỏ không bay về phương nam trú đông sẽ chết rét, e là đã không còn nữa rồi.”
Vệ Đông Bình nghĩ cách ngăn không cho chim chóc chui vào ống làm tổ, một lúc sau liền bảo Thư Nhất Mi tìm một cái khẩu trang bằng vải xô, xé ra nhét vào miệng ống, nối lại đường ống thông ra tường. Anh nói, có lẽ một hai năm sau vải xô sẽ nát, phải thay mới. Nhưng không sao, dù gì anh cũng ở ngay trong ngõ, gọi một tiếng anh lại đến.
Thấy Vệ Đông Bình bận bịu mất nửa ngày trời vì nhà mình, Thư Nhất Mi có chút áy náy, muốn mời anh ở lại ăn cơm. Nhưng sực nhớ ra trong tủ lạnh đã hết thức ăn, Thư Nhất Mi định xuống cửa hàng dưới nhà mua ít rau dưa về.
Vệ Đông Bình cười, ngăn cô lại. Anh biết Thư Nhất Mi không biết nấu ăn cũng ít khi mời khách. Anh nói: “Ngược lại tôi có chuyện muốn hỏi cô: Chương trình ‘Tiếng lòng đêm khuya’ của cô vẫn sẽ tiếp tục chứ? Ngày nào tôi cũng nghe, hình như sẽ không hủy bỏ đâu đúng không?”
Thư Nhất Mi nói: “Phải, không hủy bỏ nữa. Đài cũng tiến hành khảo sát ý kiến bạn nghe đài, thính giả ủng hộ chương trình này cũng không ít.”
Thư Nhất Mi nói, mặt dần đỏ lên, dường như xấu hổ vì tỷ lệ ủng hộ dành cho mình quá cao.
Đệ Đệ thầm nghĩ, mẹ đúng là kiềm chế giỏi thật, không phải nghỉ việc nữa mà mẹ cũng không khoe nửa câu với cậu.
Sau khi Vệ Đông Bình đã về, Thư Nhất Mi ngay lập tức lao đến tủ sách, tìm kiếm khắp nơi. Đệ Đệ hỏi mẹ tìm gì, cô nói muốn tìm quyển “Chàng hoàng tử hạnh phúc” của Wilde. Cô nhớ đã mua. Thư Nhất Mi quay đầu lại, có chút trầm ngâm hỏi Đệ Đệ: “Vệ Đông Bình rốt cuộc là người thế nào nhỉ? Lại còn đọc sách của Wilde?”