Ông Hải sau khi đọc xong bản tổng kết nhiệm kỳ lổn nhổn như cơm độn và tuyên bố mình không ra ứng cử, các đại biểu dự đại hội vỗ tay rào rào. Nét mặt ông xúc động thật sự. Chờ mọi người vỗ tay xong, ông Hải nói tiếp:
- Ba nhiệm kỳ tôi làm chủ nhiệm ước nguyện lớn nhất là mong muốn bát cơm của bà con lúc nào cũng đầy nhưng lực bất tòng tâm. Tôi thành thật xin lỗi bà con. Trong nhiệm kỳ sắp tới đây theo đề nghị của anh Tâm sẽ xây dựng hợp tác xã nhà ta thành hợp tác xã công nông thương, tôi mong muốn bà con ủng hộ nếu như anh Tâm trúng chủ nhiệm.
Lần nữa các đại biểu vỗ tay.
Sau phần tổng kết là phần bầu cử ban chủ nhiệm mới. Do phương án phát triển hợp tác xã theo hướng nông công thương nên nhân sự của ban quản trị cũng tăng từ mười bảy người lên hai mươi mốt người. Ngoài chủ nhiệm thì có sáu phó chủ nhiệm lấy ra từ những người có số phiếu cao nhất. Đúng như dự đoán, số phiếu dành cho Tâm gần như tuyệt đối. Sáu người đứng sau Tâm lần lượt là Thành, Thảo, Cường, Hoa, Bình và Chiến ứng cử vào chức phó chủ nhiệm. Trong hai mươi mốt người trúng cử có bốn nữ. Mười một người tái cử còn lại là mới. Không hẹn mà hai mươi mốt đội sản xuất đều có đại diện của mình trong ban quản trị. Riêng làng Đình Đông số hộ xã viên lớn nhất nên kể cả Tâm có đến ba người nằm trong ban quản trị. Trí và Thành là hai thành viên được tái cử nhiệm kỳ mới. Trong số nữ trúng vào ban quản trị có Hoa là trẻ nhất. Cô là Bí thư Chi đoàn của thôn Bối Khê. Hoa tốt nghiệp cấp ba nhưng trượt đại học. Bảy người đang học cấp ba dở dang, còn lại đã học hết cấp hai. Mười hai người đang giữ vai trò đội trưởng đội sản xuất. Sau bầu cử Tâm thay mặt ban chủ nhiệm mới báo cáo phương hướng của nhiệm kỳ tới. Tâm trình bày chi tiết phương án xây dựng Hợp tác xã Duyên Nam thành hợp tác xã nông công thương. Tâm nói đến đâu khuôn mặt các đại biểu dự đại hội rạng ngời đến đó. Đầu óc dù kém đến đâu mọi người vẫn hình dung được con đường đi đến sự giàu có của hợp tác xã. Kết thúc bài phát biểu, Tâm bày tỏ lời cám ơn ban chủ nhiệm cũ, trong đó Chủ nhiệm Lại Văn Hải đã có một nhiệm kỳ điều hành tích cực đưa lại những thành tích đáng kể của hợp tác xã. Bài phát biểu của Tâm nhận được những tràng vỗ tay không ngớt.
Khi các đại biểu cùng nhau đến bàn tiệc ở hội trường, ông Hải chen lên đi cạnh Tâm.
- Chú cám ơn anh. Chú mà không nghe lời anh ra ứng cử thì cái nhục không biết để đâu cho hết. Anh đã cứu chú. Cứu cho cả họ Lại ta phải một phen mất mặt với bà con.
- Chú nói quá lên thế để làm gì. Bà con vẫn biết ơn chú trong nhiệm kỳ vừa qua đã làm được nhiều việc nên mới vỗ tay nhiệt liệt sau khi chú kết thúc bài tổng kết, chú không thấy sao.
- Ừ, chú thấy. Nói thật với anh chú cảm động vô cùng. Nhưng nghĩ lại thấy cũng buồn. Bao nhiêu năm gắn bó với bà con, giờ ăn rồi nhàn rỗi ngồi chơi xơi nước thấy buồn quá anh ạ. Lát nữa ngồi cùng mâm với chú để chúc anh mấy chén.
- Cháu có uống được rượu đâu.
- Cứ uống khắc được. Chú vui quá, anh đừng từ chối chú.
Trí, Thành, Bình sà vào mâm của ông Hải và Tâm.
Bình:
- Chẳng mấy khi được uống rượu với cựu chủ nhiệm và tân chủ nhiệm, hôm nay không say không về bác Hải và anh Tâm đồng ý không?
Tâm:
- Tớ nói trước là không được ép đấy. Tửu lượng tớ kém lắm.
Trí:
- Kém cũng phải uống. Vui như thế này anh không từ chối chúng em được đâu.
Không chỉ những người ngồi cùng chúc Tâm mà các mâm khác cũng đến chúc mừng. Người nào chúc, Tâm cũng đưa chén rượu lên nhấp mấy giọt lấy lệ nhưng cuối buổi tiệc Tâm cũng chuếnh choáng.