“Không có kết thúc. Không có khởi đầu. Chỉ có niềm đam mê mãnh liệt dành cho cuộc sống.”
- Federico Fellini
Ung thư vú - ba chữ dấy lên trong tôi hàng loạt cảm xúc dữ dội, sợ hãi và căm phẫn. Năm 1982, tôi bốn mươi bảy tuổi, có một cuộc sống lành mạnh, thường xuyên chạy việt dã, đồng thời đã bỏ rượu, thuốc lá và thịt tái từ lâu. Vậy vì cớ gì mà tôi lại bị ung thư vú? Thật không công bằng!
Tôi là một trung úy không quân Mỹ mạnh mẽ, độc lập và đã có bằng tiến sĩ. Sau hai cuộc hôn nhân tan vỡ, tôi một mình nuôi dạy hai con thành tài. Thế mà giờ đây tôi lại bị khuất phục trước nỗi sợ bệnh tật. Tôi trở nên yếu đuối, dễ bị tổn thương và tìm mọi cách để trốn tránh thực tế.
Ung thư vú là căn bệnh di căn khá nhanh. Trong vòng ba năm, khối u đã lan rộng đến xương và phổi. Để bảo toàn mạng sống cho tôi, các bác sĩ buộc phải cắt bỏ toàn bộ phần ngực của tôi. Sau đó tôi đăng ký tham gia công trình nghiên cứu bệnh ung thư vú của bác sĩ John McDougall để níu kéo chút hy vọng cuối cùng. Theo đó tôi phải tuân thủ chế độ ăn nghiêm ngặt chỉ bao gồm rau củ mà không được ăn bất cứ loại thực phẩm nào có nguồn gốc động vật, đồng thời chấp nhận ngừng hóa trị và xạ trị.
Khi đó, mọi người thân trong gia đình đều nghĩ đây là một quyết định điên rồ, và không ai tin rằng việc thay đổi chế độ ăn uống có thể chữa được ung thư. Dù vậy tôi vẫn tin tưởng vào quyết định của mình.
Rồi tôi tình cờ biết đến cuộc thi thể thao ba môn phối hợp. Tôi thật sự bị thu hút bởi sự mạnh mẽ và ý chí kiên cường của những vận động viên trẻ tuổi khi họ lần lượt vượt qua chặng bơi gần bốn ki-lô-mét, đạp xe hơn một trăm tám mươi ki-lô-mét, rồi chạy việt dã bốn mươi hai ki-lô-mét.
Với chế độ ăn uống mới, tôi cảm thấy khỏe khoắn hơn hẳn, cơ thể cũng gọn gàng và nhanh nhẹn hơn. Thế là tôi quyết định tập luyện nghiêm túc để tham gia cuộc thi. Tôi tập bơi đến khi không còn nhấc nổi cánh tay lên, đạp xe đến khi hai chân rã rời và chạy bộ đến khi không thể đứng vững được nữa.
Để làm quen với áp lực thi đấu, tôi đăng ký tham gia bất cứ cuộc đua nào mà tôi nghĩ mình đủ sức hoàn thành. Tôi từng tham gia “Cuộc đua tới mặt trời” - cuộc thi chạy bộ với quãng đường gần sáu mươi ki-lô-mét lên đỉnh núi Haleakala cao 3.048 mét trên đảo Maui, Hawaii và đã giành chiến thắng dù đôi lúc tôi rất muốn bỏ cuộc giữa chừng.
Sau một thời gian luyện tập, tôi nhận ra sức khỏe của mình ngày càng cải thiện, các nhóm cơ bắt đầu phát triển, những đốm đỏ do di căn trên xương đã biến mất, còn khối u ở phổi cũng không phát triển thêm. Tôi vẫn tiếp tục thực hiện chế độ ăn theo công trình nghiên cứu của bác sĩ John McDougall, và từ lâu đã không cần đến hóa trị hay xạ trị.
Thứ duy nhất gợi nhớ về bệnh ung thư là hai vết mổ dài màu đỏ tươi nằm trên ngực, cùng bộ ngực xẹp lép như một thiếu niên. Sau đó tôi quyết định giải phẫu thẩm mỹ để có lại cơ thể ngày xưa của mình.
Đó là câu chuyện của hai mươi năm trước. Giờ đây cơ thể tôi không có dấu vết gì do ung thư để lại. Tôi vẫn tiếp tục chế độ ăn như trước và cảm thấy mình khỏe mạnh cũng như cân đối hơn bao giờ hết. Mật độ xương của tôi tăng lên dẫu tôi đã bước sang tuổi lục tuần. Mọi người đều nói đây là điều “không thể xảy ra” vì họ luôn cho rằng tuổi càng cao thì mật độ xương càng giảm. Huyết áp của tôi là 90/60, nồng độ mỡ trong máu dưới 150, tôi có 15% lượng mỡ trong cơ thể, và kết quả kiểm tra lượng sắt trong máu của tôi cũng đạt mức tối ưu.
Tính đến nay, tôi đã tham gia hơn một trăm cuộc thi thể thao ba môn phối hợp. Ngoài ra tôi còn tham gia sáu mươi bảy cuộc thi chạy việt dã và hàng trăm cuộc thi chạy bộ cự ly ngắn khác. Năm 1999, tôi được tạp chí Living Fit bình chọn là một trong mười Phụ nữ có Thân hình Cân đối nhất nước Mỹ. Tôi muốn chia sẻ câu chuyện thay đổi lối sống để chiến thắng bệnh tật của mình với mong muốn có thể truyền cảm hứng và sức mạnh cho nhiều người trong việc chiến đấu và giành lại sự sống từ tay tử thần.