Doanh nhân hội chợ

"Bà sẽ mua gì ạ?" Erin, cô con gái tuổi thiếu niên của chúng tôi hỏi vị khách hàng tiếp theo trong hàng. Bà ấy gọi món "Bánh quế Hội chợ Đồng quê" từng đoạt huy chương vàng của chúng tôi. "Bà lúc nào cũng đến hội chợ bang để mua vài cái bánh quế". Rồi nhìn quanh, bà hỏi nhỏ Erin: "Thế mẹ cháu có biết cháu làm việc ở đây không?".

Không may là sự nhìn nhận phổ biến của khách tham quan hội chợ dành cho hầu hết những người làm việc tại các hội chợ thường có phần sai lệch. Họ không biết rằng được làm việc đằng sau những gian hàng hội chợ ấy cũng giống như những doanh nhân biết kết hợp sở thích du lịch và gặp gỡ mọi người với khả năng tạo dựng một cuộc sống sung túc nhờ việc phục vụ không chỉ những người trong cộng đồng đang sinh sống, mà còn những cộng đồng ở khắp nơi trên thế giới. Vâng, hội chợ là nhà của chúng tôi. Đối với chúng tôi, đó là một cộng đồng nhỏ trên núi Sierra Nevada ở California, trừ những lúc chúng tôi ở trong các biệt thự sang trọng (trước đây do người sáng lập Tupperware sở hữu) trên lãnh thổ Costa Rica.

Là chủ sở hữu thương hiệu Bánh quế Hội chợ đồng quê - một công ty nhượng quyền chuyên cung cấp thực phẩm di động - chúng tôi đã chọn một phong cách sống và làm việc mà hầu hết mọi người không xem là truyền thống hay bình thường. Có thể họ đúng, nhưng việc kinh doanh đòi hỏi chúng tôi phải chu du nhiều nhưng điều đó lại phù hợp với cá tính của chúng tôi, và mang lại nhiều cơ hội trải nghiệm thực tế rất thuận lợi cho ba cô con gái của chúng tôi.

Cũng giống như bất kỳ doanh nhân nào khác, chúng tôi khởi đầu từ những sản phẩm nhỏ, tiện dụng, phù hợp với từng vùng chúng tôi đến. Eldons, chồng tôi, là chuyên gia về lĩnh vực đầu tư và chế tạo các loại máy giải trí sử dụng tiền xu, vì thế những chiếc máy này ở các hội chợ trở thành một kênh bán hàng tự nhiên. Sau những chiếc máy trò chơi, chúng tôi mở rộng sang bán nước cam tươi, được đựng trong những chiếc bình thủy tinh cao đến hơn 2 mét. Công việc kinh doanh sáng tạo tiếp theo là cho thuê xe đẩy em bé và xe lăn cho khách thăm hội chợ; chúng tôi duy trì hoạt động này cho đến khi chúng tôi sở hữu và điều hành công ty cho thuê xe đẩy em bé lớn nhất Hoa Kỳ.

Trong hơn 20 năm qua, chúng tôi đã tập trung vào một sản phẩm độc quyền tên là Bánh quế Hội chợ đồng quê - Country Fair Cinnamon Rolls - mọi công đoạn chế biến đều được thực hiện ngay trước mắt khách hàng và họ có thể thưởng thức những chiếc bánh quế nóng hổi, thơm lừng ngay khi chúng vừa ra khỏi lò nướng. Đó là một khái niệm ngày nay được các công ty bánh mì áp dụng rất thành công. Lò bánh di động của chúng tôi được thiết kế để trình diễn toàn bộ các công đoạn sản xuất; mùi thơm đầy quyến rũ của bột bánh tươi mới và hương quế cuốn hút mọi người đến với gian hàng hội chợ của chúng tôi như mật thu hút lũ ong. Đối với hàng ngàn gia đình khắp nơi trên đất nước này, bánh quế nóng của chúng tôi đã trở thành một sản phẩm truyền thống trong các kỳ hội chợ. Theo khẩu hiệu của công ty chúng tôi, "Mang lại những kỷ niệm", bánh quế ngoại hạng của chúng tôi luôn gợi nhớ về những thời gian tốt đẹp và không khí vui vẻ, nồng ấm.

Công ty "Mama-Papa" của chúng tôi bắt đầu với một lò bánh di động nhỏ, và hiện nay chúng tôi đang điều hành rất nhiều xe kéo tham gia khoảng hơn 50 sự kiện một năm, thường có mặt ở nhiều địa điểm ngay trong một hội chợ. Chúng tôi di chuyển trên những phương tiện giải trí hiện đại, cung cấp những tiện nghi sinh hoạt thoải mái cho cả gia đình, với phòng tắm, vòi sen, và cả nhà bếp và phòng ăn.

Nhưng vẫn còn đó một cảm nhận chung, rằng chúng tôi là những người du mục lang thang cả gia đình lúc nào cũng di chuyển. Trên thực tế, thật may mắn khi chúng tôi có cơ hội đóng góp cho rất nhiều cộng đồng - dĩ nhiên với cả những người hàng xóm của chúng tôi ở California và Costa Rica: dịch vụ giải trí, triển lãm đặc biệt, sản phẩm mới, vô số thức ăn ngon, và cả tiền từ việc thuê gian hàng và đóng thuế cho các địa phương mà chúng tôi đi qua.

Doanh nhân là những người có tư duy độc lập, tìm kiếm cơ hội hoàn hảo để kết hợp niềm tin và phong cách sống cá nhân với một doanh nghiệp cho phép họ thể hiện bản thân. Chính hoạt động kinh doanh đã mang lại cho gia đình chúng tôi cơ hội cùng làm việc chăm chỉ với nhau cũng như cùng dành thời gian vui chơi thỏa thích với nhau. Mùa làm việc từ tháng 5 đến tháng 10 cho phép chúng tôi, là bậc phụ huynh, tham gia tích cực vào các hoạt động thể thao ở trường của ba cô con gái và bạn bè của chúng. Chúng tôi trở thành người trợ giúp thường trực trong các chuyến dã ngoại và khiêu vũ ở trường của các cháu: gian hàng thực phẩm chuyên nghiệp trong các lễ hội Halloween, câu lạc bộ bóng chuyền sử dụng chiếc xe kéo nướng bánh quế của chúng tôi để kiếm tiền trong nhiều năm qua, ngay cả sau khi các con gái của chúng tôi đã tốt nghiệp.

Chúng tôi biết rằng ba con gái của chúng tôi, Dara, Erin và Ryan đã học được những kinh nghiệm cuộc sống thực tế khi trưởng thành và làm việc ở các hội chợ.

Chúng rất tự tin và tự lập. Chúng biết cách làm việc với mọi người và xử lý một cách chuyên nghiệp trước các trường hợp khẩn cấp. Sở hữu và điều hành hoạt động bán trái cây đông lạnh riêng ở tuổi 12 cho phép chúng học được những kỹ năng kinh doanh trực tiếp, từ việc thiết lập những giá trị công việc đến cách quản lý tiền bạc, từ việc theo dõi tồn kho, đặt hàng cho đến chế biến và phục vụ thực phẩm an toàn. Và trên tất cả là, chúng học được cách nhận trách nhiệm, chấp nhận rủi ro trong kinh doanh để phát triển và tận hưởng những phần thưởng tài chính đến từ sự siêng năng cần mẫn của mình.

Du lịch vòng quanh thế giới là niềm đam mê của chúng tôi; phong cách sống của chúng tôi đã cung cấp thời gian và phương tiện tài chính để gia đình chúng tôi đi du lịch thực sự, từ Katmandu đến Timbuktu. Những bài học làm thay đổi cuộc sống mà các con chúng tôi có được từ những chuyến du lịch như thế có giá trị vô cùng to lớn, chẳng hạn như việc bơi trên sông Amazon hay tận mắt chứng kiến cuộc sống của các bộ lạc châu Phi. Chúng tôi cũng đã đến thăm "những người bạn hội chợ" và gia đình của họ ở Thụy Sỹ, Argentina, Peru, Zimbabwe và Mexico, và có thêm những người bạn mới. Tất cả mang lại cho gia đình chúng tôi những kiến thức sâu sắc về nhiều nền văn hóa khác nhau.

Không chút nghi ngờ, chúng tôi yêu thích cuộc sống "du mục" của mình. Giờ đây, chúng tôi đang chuyển tương lai của công ty sang những cô con gái của chúng tôi và gia đình của chúng, và nhiều "gia đình hội chợ" khác cũng đang làm như vậy. Thế hệ tiếp theo đã được đào tạo rất tốt, và đã được chuẩn bị kỹ càng để đối mặt với những thách thức cũng như phần thưởng của "phong cách sống phi truyền thống" ấy.

Vì thế, để trả lời cho câu hỏi của quý bà dành cho Erin từ đầu câu chuyện, vâng, tôi biết các con của mình đang làm gì và ở vị trí nào, và hơn thế nữa, chúng tôi rất tự hào về chúng.

- Janis Dale

Nguyên tác The Fair đentrepreneur