Tiên phong tạo ra khuynh hướng

Tầm với của một người cần phải cao hơn khả năng nắm bắt của người đó, nếu không thì thiên đường để làm gì?

- Robert Browning

Tôi luôn cảm thấy rằng tâm hồn mình được tạo hình từ tuyết và đá của dãy núi Colorado. Môi trường tự nhiên là niềm đam mê của tôi - nó là một phần trong máu thịt của tôi, luôn là như vậy, ngay cả khi môi trường tự nhiên mà tôi hết sức yêu quý sẽ lấy đi hơi thở của tôi.

Tôi lớn lên ở vùng núi có dãy Colorado Rockies tuyệt đẹp. Hồi bé, tôi bị bệnh hen suyễn và lúc nào cũng ốm yếu. Một ngày nọ, trong khi đang hổn hển vì một cơn hen suyễn cấp, tôi đã quyết tâm dành cả cuộc đời để đấu tranh với căn bệnh này và đã trở nên khỏe mạnh. Có quá nhiều điều trên trái đất này tôi muốn làm - và một trong những ước muốn đó là leo lên đỉnh cao nhất trong dãy Rockies hùng vĩ, cao gần 4.300 mét.

Do yêu thiên nhiên nên vào những ngày cơn suyễn "buông tha" tôi, tôi thường đi bộ lên núi và tha hồ tận hưởng những bông hoa và dâu dại bên đường. Trong những năm niên thiếu đó, tôi đã kiếm tiền bằng cách hái dâu dại để bán cho những người làm mứt. Cuối những năm 1960, thập kỷ của tư duy tự do và những lựa chọn có lợi hơn cho sức khỏe, tôi trở thành một người cuồng tín vì thực phẩm dành cho sức khỏe. Quyết tâm tìm cách thay đổi mạnh mẽ thói quen ăn uống của mọi người, tôi cảm thấy rằng nếu mình có thể tạo ra một loại trà vừa ngon nhất trên thế giới vừa cực kỳ có lợi cho sức khỏe, tôi có thể mang lại sức khỏe tốt cho hàng triệu người.

Nhờ ơn Chúa và thời điểm thích hợp, tôi đã lập ra công ty Celestial Seasonings vào giai đoạn khai sinh ra phong trào thực phẩm tự nhiên hiện đại. Trước năm 1970, những cửa hàng thực phẩm tự nhiên vẫn chưa tồn tại. Nếu mọi người có quan tâm đến sức khỏe của mình, thì mức độ quan tâm của họ cũng chỉ là mua thêm vitamin để uống. Tuy nhiên, đầu những năm 1970, hàng triệu người trẻ tuổi bắt đầu có nhu cầu sử dụng thực phẩm tự nhiên. Trái lại, khuynh hướng khoa học trong các sản phẩm của những tập đoàn thực phẩm ở Bắc Mỹ phản ánh niềm tin rằng mọi người sẽ có sức khỏe tốt hơn thông qua việc tiêu chuẩn hóa thực phẩm đã được thử nghiệm trong phòng thí nghiệm. Điều này tạo ra sân chơi và sự khai sinh ra cuộc cách mạng thực phẩm "trở về với tự nhiên" của tuổi trẻ nước Mỹ.

Mùa thu năm 1971, tôi rời khỏi Boulder trong một chuyến đi bán hàng thực tế đầu tiên của mình đến Bờ Đông. Năm đó, tôi 21 tuổi, sống có lý tưởng, đầy nhiệt huyết, túi rỗng và sẵn sàng thay đổi thế giới bằng cách trở thành một phần trong phong trào thực phẩm tự nhiên. Tôi đi rao bán loại trà có thương hiệu đầu tiên của mình, "Trà Thảo Mộc 24 của Mo" và có một cái hộp nhựa đựng trà Gừng Đỏ để tiếp thị với mọi người. Một trong những cột mốc làm xoay chuyển lịch sử công ty Celestial đã diễn ra trong chuyến đi này. Khi đến Connecticut, tôi đã gặp giám đốc điều hành của một trong những tập đoàn thực phẩm lớn nhất thế giới. Chúng tôi đã tranh luận nảy lửa về những thực phẩm tự nhiên tươi nguyên từ các nông trại so với các loại thực phẩm được chế biến công nghiệp, xử lý bằng hóa chất. Vị giám đốc này thực sự tin rằng mọi người sẽ sống khỏe mạnh nếu thực phẩm được xử lý vệ sinh, tiêu chuẩn hóa và được sản xuất trong những bể inox thay vì trồng ở các nông trại. Trái lại, tôi đề cao những lợi ích về sức khỏe từ loại trà của mình, từ thực phẩm tự nhiên, các bài tập thể dục và phong cách sống lành mạnh.

Sau gần một giờ tranh luận căng thẳng, vị giám đốc nói rằng: "Sao cậu không dẹp bỏ cái công ty trà thực phẩm tự nhiên ngốc nghếch ấy mà kiếm cho mình một công việc tử tế hơn? Đến làm việc với tôi nhé?". Tôi chấm dứt cuộc tranh luận một cách nóng nảy, sẵn sàng nhận lời thách đố của những "đại gia" trong ngành thực phẩm. Trong thâm tâm, tôi biết rằng phong trào thực phẩm tự nhiên sẽ mạnh lên và cung cấp những sản phẩm có lợi cho sức khỏe, cho dù thách thức đặt ra có khó khăn đến mức nào đi nữa.

Vốn kinh doanh ban đầu của Celestial chỉ vỏn vẹn 500 đô-la, do đối tác đầu tiên của tôi là John Hay hùn hạp. Kể từ đó, việc tìm kiếm nguồn vốn để phát triển trở thành thách thức lớn nhất trong 10 năm tồn tại và phát triển của chúng tôi. Trong những năm kém cỏi khi chúng tôi hầu như không có đủ tiền mặt để trả lương, tôi cũng đã nghĩ đến lời của vị giám đốc điều hành rằng tôi từ bỏ công ty ngốc nghếch này và đi tìm một việc khác tử tế hơn. Ông ấy chỉ làm tăng nguồn cảm hứng để tôi kiên trì trên con đường này. Tôi quyết tâm tạo ra sự khác biệt!

Nhiều người đã hỏi rằng liệu tôi có ngạc nhiên không khi Celestial Seasonings cuối cùng lớn mạnh đến vậy hay không. Nhưng chính họ mới là những người bị ngạc nhiên khi nghe câu trả lời của tôi. Ngay từ đầu, tôi đã nghĩ rằng Celestial sẽ đạt được doanh thu hàng năm ít nhất 100 triệu đô-la sau 10 năm. Điều làm tôi kinh ngạc là sự khó khăn quá mức để đạt được mục tiêu này - tôi đã phải mất 30 năm mới hoàn thành nó.

Khi nhìn lại sự thành công của chúng tôi, điều tôi nhìn thấy chính là sự đam mê, sự cống hiến, sự chăm chỉ và niềm vui đạt được những thành tựu lớn lao của Celestial Seasonings. Giờ đây, tôi đã nghỉ hưu, nhưng mỗi tháng một lần, thế nào cũng có người đến thăm tôi và nói rằng: "Tôi biết một trong những đối tác đầu tiên của ông". Tôi đáp lại bằng cách hỏi thăm về người họ muốn nói là ai, và họ bắt đầu nói cho tôi nghe tên của một người nào đó mà tôi có khi nhớ có khi không. Người mà họ nói đến có thể đang làm việc trên một dây chuyền sản xuất túi trà hoặc lái xe phục vụ đóng gói trong nhà kho, nhưng người đó thể hiện sự gắn bó đến mức họ cảm thấy rằng họ là một đối tác ban đầu của tôi. Tôi rất thích những câu chuyện ấy.

Sự thực là, Celestial chính là câu chuyện về hàng ngàn người có sứ mệnh tạo ra sự khác biệt. Celestial Seasonings không phải là câu chuyện về Mo Siegel, cũng như dòng sông không chỉ có đôi bờ.

- Mo Siegel

Lời bình:

Mo Siegel đã đạt được điều ông hằng ấp đủ từ thời tuổi trẻ - tạo ra một loại trà tự nhiên, có lợi cho sức khỏe và dành cho số đông. Hơn 30 năm sau, Celestial Seasonings là công ty sản xuất đặc sản trà số một nước Mỹ và là một trong những nhãn hiệu trà nổi tiếng nhất thế giới.

Siegel nghỉ hưu từ năm 2002, bắt đầu thực hiện các mơ ước cả đời của mình - chinh phục 55 đỉnh núi ở Colorado với độ cao trung bình 4.300 mét. Mùa hè năm 2005, ông đã hoàn thành tất cả các mục tiêu trên một cách đầy cảm hứng và thú vị này mà hầu như không hề bị trầy xước gì.

Người leo núi táo bạo này hiện nay đang dành thời gian để đầu tư, tham gia hội đồng quản trị của 5 công ty và 2 tổ chức phi lợi nhuận, sống cùng vợ và hai người con út đang tuổi thiếu niên (ông có 5 đứa con). Ông cũng đã có 4 đứa cháu, thích làm từ thiện, đi bách bộ lên núi cùng với chú chó cưng, trượt tuyết, đi du lịch, đọc sách và tụ tập với bạn bè.

Siegel cũng là một tác giả. Ông cùng với Nancy Burke viết quyển Thảo mộc cho sức khỏe và hạnh phúc. Ông cùng với vợ mình, Jennifer (mà Siegel thừa nhận là người làm hầu hết các công việc), viết quyển Celestial Seasonings: Nấu ăn với trà (NXB Park Lane Press, 1996).

Để biết thêm thông tin về Mo Siegel và Celestial Seasonings, bạn có thể truy cập trang web: www. celestialseasonings.com

- Dahlynn McKowen

- Nguyên tác Reasoning for the Seasonings