Sự kiện chiếc ghế và chùm bong bóng bay diễn ra vào năm 1982. Đó cũng là năm tôi viết
câu chuyện về anh lần đầu tiên. Đối với tôi, anh thực sự là một người anh hùng. Tuy nhiên, một số thông tin về Larry và chuyến bay của anh không chính xác. Vì thế, tôi xin gửi tới các bạn phần tiếp của câu chuyện – đoạn cuối của một câu chuyện không bao giờ có hồi kết.
Trước tiên, Larry không phải bay ở độ cao 3.300 mét.
Anh bay tận 4.800 mét.
Thông tin này được các phi công trên máy bay phản lực TWA và Delta xác nhận vì họ đã thấy Larry bay trong không phận của mình. Như vậy là 4.800 mét. Trên chiếc ghế ngoài vườn bay qua Los Angeles.
Anh có dây đeo an toàn. Nhưng vì quá phấn khích nên anh đã quên không thắt dây. Ngoài chiếc ghế, thiết bị của anh gồm có một máy đo độ cao, một la bàn, một đèn pin và một vài cục pin dự phòng, thịt bò khô, bản đồ của bang California và một bộ dụng cụ sơ cứu. Đây không phải là một chuyến đi trong giây phút bốc đồng mà Larry đã chuẩn bị mọi thứ rất chu đáo.
Trong lúc bay, anh đã làm rơi cặp kính. Khẩu súng BB mà anh định dùng để bắn quả bóng nhằm kiểm soát độ cao cũng rơi mất. Khi hạ cánh, anh vướng vào dây điện và làm một người hàng xóm bất tỉnh.
Dù làm nên kỳ tích nhưng Larry vẫn bị phạt. Cục hàng không Liên bang Mỹ (FAA) đã viện dẫn rất nhiều lý do, trong đó có lý do như "điều khiển máy bay dân sự chưa được nhà chức trách cấp giấy phép hoạt động", "xâm phạm không phận và không liên lạc với đài chỉ huy". Tóm lại, Larry bị phạt 1.500 đô-la.
Chẳng mấy chốc Larry đã trở thành người nổi tiếng. Tin về anh xuất hiện đầy trên các phương tiện thông tin đại chúng như New York Times, chương trình Tonight Show. Nếu muốn tìm hiểu thêm chi tiết, bạn có thể truy cập vào trang web www.markbarry.com. Ông Barry là người phụ trách vụ Larry Walters. Ông đã thu thập các bức ảnh về địa điểm "máy bay" cất cánh, Larry lúc ở trên không, và cả thời điểm hạ cánh.
Thậm chí, ông còn chỉ chính xác chiếc ghế mà Larry dùng để bay dù anh đã tặng nó cho đứa trẻ nhà hàng xóm. Tôi thật sự muốn sở hữu và ngồi trên chiếc ghế đó nhưng nó đã được chuyển tới nhà Smithsonian.
Như đã nói, tôi sẽ kể cho bạn đoạn kết của câu chuyện về Larry – một câu chuyện chưa bao giờ hết.
Mười năm sau khi hiện thực hóa ước mơ bay lên bầu trời – vào ngày 6 tháng 10 năm 1993 – Larry Walters một mình đi bộ vào Rừng Quốc gia Angeles. Và anh đã tự vẫn bằng một phát đạn ngay tim. Anh chết.
Tại sao? Tại sao? Chúng tôi không biết. Không ai biết việc lại sẽ xảy ra như thế này. Larry ra đi không một lời nhắn gửi.
Theo tôi, trí tưởng tượng của anh càng cao xa, nỗi đau buồn của anh càng sâu sắc.
Tôi treo bức ảnh của Larry trên tường. Anh sẽ mãi ở cao trên đó.
Giờ anh đang ở đâu đó trên cao kia – mãi mãi.
Trên mộ bia anh có khắc dòng chữ:
LARRY WALTERS
Sinh ngày 19 tháng 4 năm 1949
Mất ngày 6 tháng 10 năm 1993
Phi công bay bằng chiếc ghế vải gai
Thương mến