1 Giant – người khổng lồ
Mỗi buổi trưa trên đường đi học về, lũ trẻ thường ghé vào chơi đùa trong khu vườn của Giant. Đó là một khu vườn mênh mang, tươi tốt, có thảm cỏ xanh mềm mại. Đó đây trên thảm cỏ vươn lên những bông hoa xinh đẹp tựa những vì sao. Trong vườn mọc mười hai cây đào, cứ độ xuân về lại phủ đầy những bông hoa duyên dáng màu hồng và màu ngọc trai, sang thu lại đơm quả trĩu trịt, chín vàng. Từng đàn chim bay về, đậu đầy trên cây và cất tiếng hót ngọt ngào khiến bọn trẻ phải ngừng chơi lắng tai nghe. “Ở đây chúng mình vui sướng quá!” Lũ trẻ bảo nhau.
Rồi một hôm Giant trở về nhà, Y đến thăm bạn là gã yêu Cornish và ở chơi đó suốt bảy năm. Bảy năm trôi qua, y đã dốc cạn bầu tâm sự, thành ra cũng chẳng còn gì để nói nữa, thế là y quyết định trở về lâu đài nhà mình. Về đến nơi y trông thấy lũ trẻ đang chơi đùa trong khu vườn.
“Chúng bay làm gì ở đây?” Y quát rất cọc cằn và lũ trẻ ù té bỏ chạy.
Ai cũng hiểu vườn của ta là của riêng ta” y nói, “ta không cho phép một kẻ nào được chơi đùa ở đây, ngoài ta ra.”
Rồi y xây bức tường thật cao bao quanh khu vườn và cắm một cái bảng đề rằng: KẺ XÂM PHẠM SẼ BỊ KHỞI TỐ
Bởi Giant là một gã khổng lồ rất chi là ích kỷ mà.
Lũ trẻ tội nghiệp giờ đây chẳng có chỗ nào chơi.
Chúng thử ra chơi ngoài đường, nhưng đường đầy bụi bặm và lổn nhổn những đá hộc, làm sao chúng thích được. Chúng kéo nhau đi quanh bức tường bao khu vườn sau giờ học và bàn tán về khu vườn tuyệt vời nằm trong kia. “Hồi đó chúng mình thật vui vẻ làm sao!” Chúng bảo với nhau.
Thế rồi mùa xuân đến, đất đai cỏ hoa nở rộ, từng đàn chim chóc bay về. Chỉ còn mỗi khu vườn của Giant ích kỷ là vẫn đang mùa đông. Bầy chim không buồn đến hót trong khu vườn bởi ở đó làm gì có lũ trẻ, và cây cối cũng quên cả ra hoa. Một bận, có bông hoa rất đẹp ghé đầu khỏi lớp cỏ, nhưng khi nhìn thấy tấm biển, thương lũ trẻ quá, nó lại thụt đầu trở xuống đất và tiếp tục ngủ thiếp đi. Duy nhất chỉ có mấy kẻ cảm thấy hài lòng, là ả Tuyết cùng gã Băng giá. “Mùa xuân quên khu vườn này rồi,” chúng reo lên, “vậy thì chúng tôi cứ việc quanh năm ngự trị ở đây”. Ả Tuyết phủ lên thảm cỏ tấm thảm trắng mênh mông, còn gã Băng giá quét lên các thân cây một lớp băng bạc. Rồi chúng mời lão Gió bấc đến ở cùng chúng. Lão này dọn đến ngay. Lão bới tung, lão gào rú suốt ngày quanh khu vườn, lão thổi xuống những ống khói lò sưởi. “Đây quả là chốn vui thích,” lão thốt lên: “Chúng ta phải mời gã Mưa đá đến chơi một chuyến. Thế là gã Mưa đá mò đến. Mỗi ngày gã đổ mưa đá rào rào xuống mái lâu đài ba tiếng đồng hồ, cho đến khi đập vỡ gần hết lớp ngói lợp, rồi gã chạy lồng lên vòng quanh, vòng quanh khu vườn cho kì hết hơi mới thôi. Gã mặc đồ xám và hơi thở lạnh giá như băng.
“Không hiểu sao mùa xuân đến muộn thế,” Giant ích kỷ thắc mắc lúc ngồi bên cửa sổ nhìn ra khu vườn cóng lạnh, trắng xóa của mình; “ta hi vọng thời tiết sẽ thay đổi”.
Nhưng mùa xuân vẫn biệt tăm mùa hè cũng thế. Thu đem mùa vàng trĩu quả đến mọi khu vườn, chỉ có khu vườn của Giant là chẳng được gì. “Gã này ích kỷ quá lắm,” mùa thu nhận xét. Vậy là ở đó lúc nào cũng chỉ có mùa đông, cùng Gió bấc và Mưa đá; Băng giá cùng ả Tuyết lồng lộn suốt ngày trong các rặng cây.
Một buổi sáng đang nằm thức trên giường, Giant bỗng nghe thấy tiếng nhạc rất êm ái, du dương ngọt ngào bên tai khiến Giant nghĩ rằng có dàn nhạc Hoàng gia đi ngang qua. Thực ra đó chỉ là một chú Sẻ lanh nhỏ đang véo von hót bên cửa sổ, nhưng bởi quá lâu rồi trong khu vườn vắng tiếng chim hót nên Giant mới cảm thấy đó là tiếng nhạc tuyệt vời nhất trên cõi đời.
Thế rồi Mưa đá ngừng đổ xuống đầu y, gió Bấc cũng ngừng gào rú, một mùi hương thơm ngát bay vào qua cửa sổ hé mở. “Ta tin rằng mùa xuân cuối cùng cũng đã về”, Giant nói: Giant nhảy khỏi giường và nhìn ra.
Giant thấy gì vậy nhỉ?
Y thất một cảnh sắc tuyệt vời nhất.
Lũ trẻ đã đột nhập qua một lỗ hổng ở bức tường bao và leo lên ngồi đầy trên các cành cây trên vườn. Giant nhìn thấy trên mỗi cành cây vắt vẻo một đứa bé. Cây cối mừng rỡ đón lũ trẻ quay trở lại, nở xòe hoa, dịu dàng vẫy những tay lá trên đầu từng đứa trẻ. Chim chóc bay về, líu lo vui nhộn, những khóm hoa từ thảm cỏ xanh ngước lên nhìn và bật cười vui vẻ. Đó là một cảnh sắc thật tuyệt vời dễ thương, mùa đông chỉ còn lưu lại trong một góc vườn, một góc vườn hẻo lánh nhất, ở đó cũng có một chú nhóc đang đứng. Chú nhóc bé quá nên không với nổi lên cành cây. Chú đi quanh gốc cây, khóc cay khóc đắng. Cái cây tội nghiệp vẫn còn bị tuyết và băng giá phủ đầy, gió bão vẫn lồng lộn, gầm gào ở phía trên nó. “Trèo lên cây đi, cậu bé!”, Cây giục, cố sức sà cành xuống, nhưng cậu bé còn thấp quá. Trái tim Giant bỗng mềm lại khi y nhìn ra. “Ta đã ích kỷ quá!” Y tự nhủ, “giờ đây ta đã hiểu vì sao mùa xuân không tới đây. Ta sẽ đặt cậu bé lên tận ngọn cây và ta sẽ đập bỏ bức tường. Từ nay khu vườn của ta sẽ mãi mãi là sân chơi cho lũ trẻ”. Giant thực lòng rất ân hận bởi những gì đã làm trước đây.
Thế là Giant lần xuống gác, mở cửa thật khẽ khàng và đi ra vườn. Nhưng vừa trông thấy Giant, tất cả lũ trẻ vô cùng hoảng sợ và ù té bỏ chạy ráo cả. Khu vườn lại trở lại mùa đông. Chỉ có chú nhỏ là không bỏ chạy: Lệ tràn mi khiến chú không trông thấy Giant đi tới. Giant cúi xuống nhẹ nhàng nâng chú nhỏ lên tay và đặt chú lên cây. Cây táo lập tức bừng nở hoa, chim chóc lại quay về bụi hót líu lo. Cậu bé choàng hai tay ôm choàng lấy cổ Giant. Những đứa trẻ khác, thấy ông khổng lồ không dữ tợn nữa, cũng chạy ùa trở lại, cùng với chúng, mùa xuân đã quay trở về.
“Từ nay, đây sẽ là khu vườn của các cháu, các cháu nhé”, Giant nói và cầm lấy cái búa to tướng, đập tan bức tường.
Cứ 12 giờ trưa, lúc mọi người đi chợ về họ lại nhìn thấy Giant khổng lồ chơi đùa cùng lũ trẻ trong khu vườn tuyệt vời họ chưa bao giờ thấy từ xưa đến nay.
Lũ trẻ vui đùa suốt cả ngày, đến tận chiều tối chúng mới kéo vào nhà để chào từ biệt ông Giant.
“Thế cậu bạn nhỏ của các cậu đâu?” Giant hỏi: “Cái cậu bé nhất ấy vì cậu đã hôn Giant.
“Chúng cháu không biết ạ”, lũ trẻ đáp: “ Nó đi về rồi ạ”
“Các cháu nhất định phải rủ cậu ấy đến nhé”.
Giant dặn chúng. Nhưng lũ trẻ bảo rằng chúng không biết nhà cậu nhóc ấy ở đâu và từ trước chưa gặp cậu ta bao giờ; Giant cảm thấy rất buồn.
Mỗi buổi trưa sau giờ tan trường, lũ trẻ vẫn đến chơi đùa cùng Giant, nhưng đứa nhỏ Giant quý nhất ấy, y chẳng bao giờ gặp lại nữa. Giant dễ thương với mọi đứa trẻ, nhưng vẫn nhớ nhung mong chờ người bạn nhỏ ban đầu và luôn luôn hỏi thăm về cậu.
Bác mong gặp cậu nhóc ấy quá!” Giant thường nhắc.
Năm tháng qua đi, Giant ngày một già yếu lụ khụ. Ông ta không thể đi lại chơi đùa được nữa, mà chỉ có thể ngồi trong một chiếc ghế bành to sụ, nhìn ngắm lũ trẻ vui chơi và chiêm ngưỡng khu vườn nhà mình.
“Ta có bao nhiêu là đóa hoa tuyệt sắc,” Giant nói: “Thế nhưng lũ trẻ mới chính là những đóa hoa tuyệt vời nhất.”
Một sớm mùa đông, Giant nhìn qua cửa sổ trong lúc mặc quần áo. Giờ đây Giant không còn ghét mùa đông nữa bởi ông ta hiểu đó chỉ là giờ khắc mùa xuân đang thiếp ngủ, là khi các bông hoa đang nghỉ ngơi.
Bỗng Giant dụi mắt ngạc nhiên, ông ta nhìn, nhìn mãi. Có một cảnh sắc rất đỗi lạ thường. Ở tít xa trong góc vườn, một cây táo đã nở hoa trắng xóa. Cành táo bằng vàng, quả bạc treo lủng lỉu, còn bên dưới gốc táo, cậu bé Giant hằng yêu quý đang đứng.
Giant lao xuống nhà trong niềm sung sướng vô bờ. Ông ta hối hả băng qua vạt cỏ, tiến đến bên đứa trẻ. Khi đến sát gần, mặt Giant trở nên đỏ gay vì tức giận, ông ta nói: “Kẻ nào dám làm đau cháu? “Bởi trong lòng bàn tay đứa trẻ có hai vết đinh đóng, hai vết đinh đóng ở bên chân bé nhỏ.
“Ai giám làm đau cháu?” Giant quát to: “Nói cho bác, bác sẽ hạ gục nó với thanh kiếm lớn của bác.”
“Không phải,” đứa trẻ trả lời: “Mà đấy là vết thương của tình yêu”.
“Cháu là ai?” Giant hỏi, một niềm kinh hãi kì lạ xâm chiếm ông ta, Giant quỳ xuống trước đứa bé.
Đứa bé mỉm cười với Giant và vào: “Một bận ngươi đã cho ta vui đùa trong khu vườn của ngươi, hôm nay ngươi sẽ cùng ta đi vào khu vườn của ta, đó là Thiên đàng”. Đến trưa, khi lũ trẻ ùa vào trong vườn, chúng thấy Giant nằm chết dưới cây táo phủ đầy hoa trắng xóa.