Mo kéo dài chuỗi trận ghi bàn vào tháng 12 năm 2017 với một cú dứt điểm quan trọng trong trận derby vùng Merseyside. Bất kì cầu thủ Liverpool nào ghi bàn vào lưới kẻ thù cùng thành phố Everton đều ngay lập tức có được vị trí trong trái tim của các Kopite. Trong trường hợp của Mo, anh đã làm được điều đó với những màn trình diễn của bốn tháng trước đó rồi, vậy nên bàn thắng này chỉ càng làm mối quan hệ trở nên khăng khít. Người hâm mộ đã chờ đợi từ tháng 7 năm 2014 để có được một người hùng mới - ngày mà Luis Suárez rời đội để gia nhập Barcelona. Thời gian chờ đợi đã kết thúc. Sau ba năm dài, Mo Salah đã xuất hiện và được phong danh hiệu Đế vương của The Kop bởi những cổ động viên chân chính. Họ yêu mến anh và ngược lại anh cũng vậy. Mo vẫn thường giơ tay ăn mừng cùng họ sau mỗi lần ghi bàn; họ vẫn luôn là phần quan trọng nhất đối với anh trong mỗi trận đấu.
Bàn thắng của Mo vào lưới Everton được ghi chỉ vài phút trước giờ nghỉ giữa hiệp trên sân Anfield và cũng là một siêu phẩm. Tiền đạo mang áo số 11 đi bóng qua vài hậu vệ Everton rồi thực hiện cú cứa lòng đẳng cấp vượt qua tầm với của Jordan Pickford vào góc cao khung thành. Bóng đá được chơi ở tầm nghệ thuật; một tuyệt phẩm thực hiện bởi một trong những nghệ sĩ tài năng nhất của môn thể thao vua. Bàn thắng xứng đáng với danh hiệu Bàn thắng đẹp nhất mùa và đã khiến các fan Liverpool phải bật dậy trầm trồ, sung sướng. Nhưng niềm vui đã trở thành sự tiếc nuối 10 phút trước tiếng còi mãn cuộc, khi Wayne Rooney chuyển hóa thành công một quả penalty gây tranh cãi, được trọng tài thưởng cho đội khách sau khi có vẻ như Dominic Calvert-Lewin đã bị đẩy bởi Dejan Lovren. Jürgen Klopp sau này cho biết ông nghĩ bàn thắng của Mo là “xuất sắc”, nhưng ngay sau trận đấu thì ông còn quá nhiều suy nghĩ khác. Tình huống penalty khiến ông rất bực và huấn luyện viên người Đức đã “trút giận” trên Sky Sports: “Calvert-Lewin rất khôn và đã cố tình lao vào, nhưng kể cả vậy thì vẫn chẳng có gì. Trọng tài không hiểu rằng đó là chủ ý của anh ta. Tôi thật không tin nổi trong một trận đấu mà chỉ có một đội muốn thắng, đội còn lại thậm chí còn chẳng xuất hiện trong vòng cấm của chúng tôi bao giờ, thì trọng tài lại thổi phạt và để mở cánh cửa cho họ. Theo cách hiểu luật của tôi thì đó không phải một pha penalty.”
Huấn luyện viên trưởng Everton là Sam Allardyce, dĩ nhiên, lại có cái nhìn khác: “Anh ta có thể phàn nàn thoải mái, nhưng đó vẫn là một quả penalty. Một quyết định rất dũng cảm nhưng tôi tin rằng trọng tài đã đúng.” Big Sam tiếp tục xát muối vào vết thương khi nói rằng đội bóng của ông đã hoàn thành nhiệm vụ, và rằng “mục tiêu là làm cho đối phương cảm thấy khó chịu. Liverpool có nhiều tài năng đến vậy nhưng vẫn tạo ra được rất ít cơ hội rõ nét. Ngày tôi đến Everton, đội bóng đã để thủng lưới 13 bàn trong 4 trận gần nhất. Kể từ đó tới nay thì đội chỉ thủng 1 bàn trong 4 trận. Con đường đến với thành công của chúng tôi là xây dựng nền móng vững chắc, điều rất quan trọng nếu muốn leo cao trên bảng xếp hạng.”
Đó là bàn thắng thứ 19 trong 24 lần ra sân của Mo trong màu áo Liverpool trên mọi mặt trận, với tổng cộng 23 lần đóng góp vào bàn thắng, nhiều hơn bất kì cầu thủ nào tại giải đấu cao nhất nước Anh. Sự ảnh hưởng của anh lên đội có thể thấy rõ ở việc nó đã giúp họ vươn lên vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng, và có thể đã còn cao hơn nữa nếu hàng thủ không gây thất vọng tới vậy.
Trận đấu sau đó là một nỗi thất vọng khi The Reds để hòa 0-0 trên sân nhà trước West Brom, nhưng Mo đảm bảo rằng các cổ động viên sẽ được đón Giáng sinh vui vẻ khi anh một lần nữa điền tên mình lên bảng điện tử trong chiến thắng 4-0 trên sân của Bournemouth và trận hòa 3-3 trên sân của Arsenal. Trong trận thắng ở vùng biển phía nam, Mo đã đạt cột mốc 20 bàn và tờ The Telegraph bình luận về thành tích đó như sau: “Từ Robbie Fowler đến Michael Owen, rồi từ Fernando Torres đến Luis Suárez, Liverpool đã có rất nhiều cây săn bàn đỉnh cao trong vòng 30 năm qua, nhưng chưa một ai có thể khởi đầu một mùa giải như Mohamed Salah. Người có ảnh hưởng nhất tới chiến thắng vang dội 4-0 này có thể là Philippe Coutinho, nhưng cuối cùng thì tiền vệ người Brazil vẫn bị lu mờ bởi Salah, người giờ sánh vai cùng Roger Hunt và Ian Rush - hai tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử đội bóng - là những cái tên ghi được 20 bàn trước Giáng sinh. Phải chạy ngược thời gian tới tận năm 1895 mới tìm ra được một cầu thủ, George Allan, đã đạt tới cột mốc này nhanh hơn con số 26 trận mà Salah đã chơi cho Liverpool.”
Còn tờ Daily Mail thì viết: “Mohamed Salah đã có sự khởi đầu xuất sắc trong màu áo Liverpool sau khi gia nhập đội bóng vào mùa hè, và anh đã tiếp tục giữ vững phong độ vào Chủ nhật vừa qua. Tiền đạo Ai Cập ghi bàn thắng thứ 3 của đội khách với một cú dứt điểm chân trái hoàn hảo, sau khi đã đánh bại hai hậu vệ đối phương bằng kĩ năng giữ bóng cực tốt. Bàn thắng này là một cột mốc lớn với Salah khi anh trở thành cầu thủ Liverpool đầu tiên ghi 20 bàn trước Giáng sinh kể từ Ian Rush mùa 1986-1987. Anh cũng là cầu thủ Premier League đầu tiên chạm tới con số này trên mọi mặt trận mùa này.”
Mo đã ghi bàn thắng thứ 3 của Liverpool, và cũng là một bàn thắng đáng nhớ nữa. Anh biến hai hậu vệ đối phương thành trò hề với khả năng kiểm soát bóng của mình rồi dứt điểm gọn ghẽ bằng chân trái. Một pha phô diễn khiến ngay cả đồng đội Alex Oxlade-Chamberlain cũng phải lắc đầu khó tin. Cựu tiền vệ Arsenal đã chứng kiến rất nhiều bàn thắng đẹp trong khoảng thời gian chơi ở sân Emirates nhưng hiếm có mấy bàn đạt tới đẳng cấp đó. Ox nhận ra ngay đẳng cấp ở trước mắt và đã biết Salah là một thiên tài. Tôi được kể rằng anh đã bắt tay Mo sau trận đấu và xin được chụp selfie cùng “cầu thủ hay nhất thế giới!”
Kể cả người thường xuyên bị chỉ trích là Dejan Lovren cũng đã ghi bàn và còn giúp Liverpool giữ sạch lưới! Klopp rất hài lòng với kết quả này nhưng vẫn mong các học trò của mình giữ được sự ổn định nếu muốn giành được các danh hiệu lớn thay vì chỉ những thành tích nhỏ. Huấn luyện viên trưởng phát biểu:
Đây là một trận thắng quan trọng vì chúng tôi đã để hòa hai trận gần nhất dù đáng ra đã phải thắng. Cả đội cần phải thực sự ổn định, trận nào cũng phải thể hiện chúng tôi là ai và chúng tôi sát cánh bên nhau. Tôi hài lòng với hầu như mọi mặt vì khởi đầu trận đấu là nghiêm túc đúng như tôi muốn. Chúng tôi xứng đáng với 3 điểm và tôi rất thích màn trình diễn hôm nay.
Các cầu thủ đã chơi kỉ luật. Tôi thích cách đội đã phòng ngự hôm nay, còn chiến thuật cũng được thực hiện một cách chuẩn mực. Bàn thắng đầu tiên rất đẹp, còn bàn thứ ba thì thực là đẳng cấp thế giới. Chúng tôi đã có thể ghi nhiều bàn hơn, nhưng cũng đã không để đối phương có quá nhiều cơ hội và kết quả là xứng đáng. Tôi rất thích màn trình diễn hôm nay.
Điều đáng chú ý là chiến lược gia người Đức đã gọi bàn thắng của Mo là “đẳng cấp thế giới”. Ông không phải người thích nêu tên cá nhân nhưng càng ngày càng khó làm vậy khi Mo cứ tiếp tục giữ vững phong độ phi thường. Anh không hề một mình gánh đội - Coutinho, Mané và Firmino đều có rất nhiều đóng góp - nhưng đã chứng minh rõ rằng mình là cầu thủ nổi bật nhất. Đó quả là một điều đáng nói sau khi ánh đèn đã luôn được rọi chiếu vào Coutinho và vụ rùm beng chuyển nhượng tới Barcelona. Không quá khi cho rằng phong độ của Mo đã lấy đi hết sự chú ý lẽ ra sẽ hướng đến cầu thủ người Brazil. Chính anh chứ không phải Philippe mới là người đang dẫn dắt đội bóng tới vinh quang. Chính Salah chứ không phải Coutinho mới là ngôi sao và thần tượng của những Kopite. Tình huống này cũng khiến nhiều nhà báo đặt câu hỏi liệu Salah sẽ có giá bao nhiêu vào cuối mùa nếu anh vẫn giữ được phong độ ghi bàn như vậy. Nếu Coutinho có giá 146 triệu bảng trong mắt Barcelona thì chẳng có gì khó tin nếu Mo phải đáng giá tầm 200 triệu đối với Real Madrid.
Dĩ nhiên cũng còn lâu Klopp mới chịu bán đi ngôi sao của mình. Việc phải để Coutinho ra đi trong kì chuyển nhượng tới đã là đủ tệ. Không đời nào huấn luyện viên trưởng Liverpool chấp nhận để mất đi một cầu thủ chủ chốt nữa. Bản thân Mo cũng không có ý định ra đi. Anh đã tìm được một mái nhà ở Anfield, yêu thành phố, yêu các cổ động viên, yêu câu lạc bộ và cả huấn luyện viên trưởng. Klopp đã khiến anh cảm thấy được trọng dụng và phong cách gần gũi với cầu thủ của ông đã khiến Salah hòa nhập nhanh chóng.
Điều then chốt là Klopp tin tưởng hoàn toàn vào Salah. Ông biết Mo là một tiền đạo giỏi, nhưng chưa biết là sẽ giỏi tới vậy. Khi biết cậu học trò mới của mình có thể trở thành một ngôi sao lớn đến cỡ nào, Klopp đã quyết định xây dựng cả đội hình xung quanh anh. Vì vậy, không còn cần phải mang về một tiền đạo đắt tiền nào nữa. Klopp không cảm thấy thuyết phục với Sturridge - đó là điều rõ ràng khi thấy Daniel hiếm khi được đá chính kể cả lúc khỏe mạnh. Nhưng sự xuất hiện của Mo trong vai trò một cây săn bàn thực thụ đồng nghĩa ông cũng không cần phải tìm người thay thế tiền đạo người Anh: người đó đã ở sẵn trong đội hình rồi.
Sự thăng tiến của Mo cũng đem lại lợi ích cho Klopp theo cách khác: giờ ông có thể tập trung nguồn tiền vào giải quyết vấn đề ở hàng thủ. Thuyền trưởng người Đức có thể vung 75 triệu bảng để mua Van Dijk vào tháng 1, rồi vẫn còn dư tiền từ vụ bán Coutinho để đầu tư thêm nữa vào tuyến phòng ngự trong mùa hè.
Trong trận hòa 3-3 trên sân của Arsenal ngay sau trận thắng Bournemouth, Mo đã ghi bàn thắng thứ 2 của Liverpool. Đó là một màn rượt đuổi tỉ số đầy căng thẳng 3 ngày trước Giáng sinh, và 1 điểm có được giữ Liverpool ở vị trí thứ tư, hơn Arsenal 1 điểm và đáng ra đã bị vượt mặt nếu để thua. Trước mắt The Reds lúc này là cuộc đụng độ với đội bét bảng Swansea vào ngày Lễ Tặng quà và trận đấu cuối cùng của năm trước Leicester. Hi vọng đã được tăng cao do cả hai trận đều diễn ra ở Anfield. Liverpool sẽ hủy diệt Swansea 5-0 và có lẽ điều đáng nói nhất ở trận đấu này là Mo đã không ghi bàn!
Không sao, vì anh đã bù đắp bằng việc ghi cả hai bàn thắng giúp đội đánh bại Leicester 2-1. Nửa mùa giải trôi qua, Salah đã có được 23 bàn (17 tại Premier League). Con số đó là ngang bằng với kỉ lục huyền thoại Roger Hunt thiết lập vào mùa 1962-1963. Một cái kết hoàn hảo cho năm 2017 với Mo Salah. Như huấn luyện viên trưởng của anh nói sau trận đấu: “Vào những ngày hoàn hảo thế này, chúng tôi thường thắng.” Đáng ra ông nên nói thêm rằng có một tiền đạo hoàn hảo thì dễ hơn nhiều. Nhưng Klopp cũng có ý đó khi phát biểu: “Mo có khả năng quan sát và đi bóng xuất sắc. Tôi không thể đòi hỏi gì hơn. Ở giải đấu này, điều quan trọng nhất là bạn không để mất thế trận - tôi rất mừng cho Mo, mừng cho cả đội, vì đây là một nhóm cầu thủ rất đáng ngưỡng mộ. Đây là một màn trình diễn tập thể xuất sắc và một chiến thắng xứng đáng.”
Năm 2018 sẽ mang lại gì cho Mo đây? Liệu anh có thể kéo dài thành tích ghi bàn, hay thậm chí còn tiến bộ hơn nữa? Ta sẽ sớm được biết thôi.