Lễ bốc thăm vòng tứ kết Champions League mang lại một cặp đấu khiến Mo Salah háo hức vô cùng. Anh và Liverpool sẽ đụng độ Man City, tân vương sắp tới của Premier League. Ok, họ có thể mong chờ một đối thủ dễ chơi hơn vì Sevilla vẫn còn trong hòm thăm, nhưng Mo và các đồng đội cũng chẳng sợ gì khi phải đối đầu với đội bóng của Pep Guardiola. City đã nổ phát súng đầu tiên khi họ đánh bại Liverpool 5-0 vào đầu mùa giải, nhưng trận đấu vào ngày 9 tháng 9 năm 2017 ấy không phản ánh chính xác thực lực của đội bóng vùng Merseyside. Thẻ đỏ của Sadio Mané vào phút 37 đã cho City có lợi thế không công bằng cũng như thế thượng phong. Có đủ 11 cầu thủ trên sân vốn cũng không phải dễ để thắng Man Xanh, chưa nói gì tới khi chỉ còn 10. Klopp cũng đã thay Salah ra vào giờ nghỉ để tung Alex Oxlade-Chamberlain vào sân, nhằm mục đích gia cố tuyến giữa. Ở thời điểm đó, hàng thủ của Liverpool yếu kém hơn nhiều so với bây giờ. Trận lượt về tại Anfield vào tháng 1 năm 2018, Liverpool đã phục thù với chiến thắng 4-3 đầy kịch tính, trong đó có một bàn thắng của Mo.
Vậy nên Salah đã rất tự tin rằng The Reds có thể vượt qua City sau hai lượt trận và rất nóng lòng chờ tới cặp đấu. Anh đã ghi bàn trong 7 lần đá chính gần nhất ở Anfield, với tổng cộng 12 bàn thắng. Tổng cộng, Mo đã có 41 bàn trong 46 trận trong màu áo câu lạc bộ và đội tuyển trong một mùa giải phi thường. Tiền đạo Ai Cập là một người theo dõi bóng đá sát sao và anh thường xuyên tự mình phân tích các đối thủ hoặc cùng với đội ngũ nhân viên của Liverpool. Anh biết rằng điểm yếu của City nằm ở hàng phòng ngự, nhưng quan trọng hơn, anh nhận ra mình có thể tạo ra sóng gió khi đi bóng từ cánh trái và ngoặt vào trung lộ, vì đó là khu vực City đặc biệt yếu kém. Benjamin Mendy và người dự bị của anh là Fabian Delph đều bị chấn thương và Guardiola đã để Aymeric Laporte đá trám vào vị trí hậu vệ trái. Đây không phải một giải pháp tối ưu vì Laporte là một cầu thủ cao to, với vị trí sở trường là trung vệ chứ không phải hậu vệ trái. Salah nhìn vào cách cầu thủ người Pháp đã chơi trong trận gặp Everton trước đó và tin rằng mình có thể khoét vào sự thiếu tốc độ của đối thủ.
Tiền đạo mang áo số 11 tin rằng mình có thể lọt ra sau lưng Laporte và dứt điểm, hoặc nếu một trong hai đối tác trên hàng công của anh ở vào vị trí tốt hơn thì có thể chuyền cho họ. Có rất nhiều điều để cảm thấy lạc quan đối với Mo Salah khi trận lượt đi ở Anfield tới gần.
Thông số cũng chỉ ra rằng Klopp đã đánh bại Guardiola nhiều lần hơn bất kì huấn luyện viên nào. Ông sẽ đặt mục tiêu giành thắng lợi lần thứ 7 trên tổng số 13 lần đối đầu với chiến lược gia người Tây Ban Nha. Klopp cũng tin rằng hệ thống pressing tầm cao của ông là cách để đánh bại City, một đội bóng đã tỏ ra như bất khả chiến bại. Ông nói: “Không có cách nào khác nếu anh muốn thắng City. Anh có thể dựng xe buýt trước khung thành và mong không có điều gì xảy ra, nhưng chúng tôi là Liverpool và chúng tôi nên cố gắng để thắng theo cách này.”
Rồi còn tới màn dự đoán từ “Siêu máy tính” của TalkSport. Kênh radio này đã nhồi một tập thông tin vào trong một ứng dụng và nó đã cho ra một kết quả có thể đoán trước: chiến thắng 4-3 cho Liverpool, một điềm lành không thể rõ ràng hơn! Ứng dụng cho rằng Liverpool sẽ thắng 3-1 ở Anfield, rồi đoàn quân của Guardiola sẽ không thể lội ngược dòng thành công dù giành thắng lợi 2-1 trong trận lượt về.
Tuy vậy, nhà báo uy tín Ian Hawkey lại đưa ra ý kiến trái chiều trên website The National (www.thenational.ae): “Thất bại của City trước Liverpool - 4-3 vào cuối trận, 4-1 ở phút 68, khi Liverpool đạt đỉnh cao phong độ tại Anfield - vào giữa tháng 1 không phải một trận đấu Guardiola nên xem lại quá nhiều, nhưng nó sẽ được mổ xẻ một lần nữa vì nỗi lo một màn tập kích chớp nhoáng tương tự sẽ lặp lại. Đội hình City này có vẻ như đủ điều kiện để tránh một tình huống như thế xảy ra lần nữa, vậy nên, hãy trông chờ Pep sẽ có câu trả lời thỏa đáng hơn cho mối đe dọa từ hàng công đầy tốc độ của Liverpool. Và cũng đừng quên những gì đã xảy ra khi Liverpool tới làm khách trên sân của City vào tháng 9, vì lần này họ cũng sẽ phải làm vậy trong trận lượt về. Đoàn quân của Guardiola đã thắng 5-0. Dự đoán: Guardiola và City sẽ đi tiếp.”
Nhưng rõ ràng, Salah, Mané và Firmino đã trở thành một nỗi lo canh cánh trong đầu của huấn luyện viên trưởng City vào ngày diễn ra trận lượt đi. Trước trận, ông thừa nhận rằng tốc độ của ba cầu thủ trên khiến họ trở nên “gần như không thể ngăn cản”. Và có thể một ngày nào đó Pep nên chuyển sang làm nghề tiên tri - hoặc làm người bơm thông tin cho Siêu máy tính ở TalkSport - vì đó chính là những gì đã xảy ra tại Anfield vào ngày 5 tháng 4 năm 2018.
Cơn ác mộng tồi tệ nhất của Guardiola đã trở thành hiện thực xám xịt. Ba chàng lính ngự lâm đã khiến các hậu vệ City của ông phải chóng mặt và choáng váng, và The Reds thổi bay đối thủ với tỉ số 3-0. Salah, Mané và Oxlade-Chamberlain là những người ghi bàn nhưng Firmino cũng đã đóng góp với một loạt những bước chạy ngoạn mục và những đường chuyền thông minh. Mo khởi đầu 19 phút kinh hoàng cho City bằng một bàn thắng ở phút 12. Oxlade-Chamberlain nhân đôi cách biệt vào phút 20 và Mané đánh đầu nâng tỉ số lên 3-0 vào phút thứ 31. Hàng thủ của City như dự đoán đã sụp đổ trước những đợt tấn công không ngừng nghỉ.
Điểm trừ duy nhất là Salah đã phải tập tễnh rời sân vào phút thứ 52 sau khi có vẻ như dính phải một chấn thương háng - điều có thể khiến anh phải ngồi ngoài ở trận lượt về. Sự lo lắng bao trùm lên sân Anfield, và bình luận viên của đài BBC Radio 5, Robbie Savage, đã nói: “Không biết chấn thương háng đó nặng tới cỡ nào. Mo Salah đã đi bộ rời sân, vậy nên có thể chỉ là đề phòng, nhưng cũng có thể là một tổn thất lớn dành cho Liverpool.” Mo đã cho thấy bản năng sát thủ của mình với bàn thắng, xuất hiện đúng chỗ khi Kyle Walker phá bóng không thành.
52 phút ấy là đủ để mang về cho anh danh hiệu “Cầu thủ chủ chốt của UEFA”, với lời khen ngợi: “Anh đã phải rời sân do chấn thương sau giờ nghỉ, nhưng những đóng góp trong hiệp một của Salah có thể đã giúp đội bóng của anh đặt vé vào vòng bán kết UEFA Champions League. Cầu thủ Ai Cập đã khá yên lặng đầu trận, nhưng rồi bùng nổ ở phút thứ 12, thể hiện sự bình tĩnh xuất sắc để mở tỉ số rồi còn có pha tạt bóng chuẩn xác cho bàn thắng thứ ba của Liverpool.”
Mo giờ đã trực tiếp góp phần vào 49 bàn trong 42 trận cho câu lạc bộ trên mọi mặt trận. Tầm ảnh hưởng tới vậy đặt anh ngang hàng với Messi và Ronaldo khi so sánh giữa các giải vô địch quốc gia châu Âu.
Klopp sau đó nói rằng chấn thương của anh có thể không tệ như lo ngại ban đầu - ông đã thay anh ra chỉ để đề phòng và giải thích: “Mo đã tới đường biên và nói ‘Thi thoảng lại hơi đau.’ Đối với tôi như vậy là đủ… Sau trận đấu tôi hỏi thì cậu ấy nói mình sẽ ổn. Giờ cần phải chờ xem chẩn đoán thực sự là gì.” Đúng theo phong cách, Klopp đã không tập trung vào kết quả và nói rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc - thậm chí còn nhắc tới một vài điểm tiêu cực: “Chúng tôi đã mất một cầu thủ do chấn thương (Salah) và một cầu thủ khác - đội trưởng (Henderson) - do thẻ vàng, vậy nên cảm giác không tốt lắm. Mo nói rằng cậu ấy thấy ổn nhưng sẽ cần phải xem.” Klopp đã nói đúng về Henderson. Thẻ vàng đồng nghĩa anh sẽ phải vắng mặt trong trận lượt về ở Manchester. Nhưng Salah thì sẽ rũ bỏ được cơn đau nhẹ và có thể thi đấu.
Klopp sau đó mới nói tới sự xuất sắc thể hiện bởi đội bóng của ông, kèm theo chút nuối tiếc rằng họ đã không thể thể hiện những phẩm chất như vậy xuyên suốt mùa giải, nếu không thì đã có thể cạnh tranh với City cho danh hiệu Premier League. Ông chia sẻ:
Hiệp một tuyệt vời. Đó là cách ta nên chơi bóng đá. Chúng tôi biết những điểm mạnh của City, nhưng cũng biết những điểm mạnh của chính mình. Nếu có thể kiểm soát trận đấu tốt hơn trước một đối thủ như Man City, không để mất bóng, thì chúng tôi sẽ theo sát họ hơn rất nhiều tại giải quốc nội. Kết quả này không phải những gì cả đội đã trông đợi, nhưng cần phải chơi bóng tốt hơn trong hiệp hai. Họ đã không tạo ra được nhiều cơ hội nhưng chúng tôi thì cũng không chơi bóng được nhiều. Đây mới chỉ là giữa hiệp thôi.
Dẫn trước 3-0 vẫn tốt hơn là bị dẫn trước 3-0, nhưng đối phương sẽ muốn lội ngược dòng, họ đã chơi không tệ - City đã không tạo ra được số cơ hội như thường lệ là vì trong nhiều thời điểm, chúng tôi đã phòng ngự một cách xuất sắc.
[Klopp sau đó có một trong những câu nói kinh điển nhất về việc không nên ăn mừng quá sớm trong bóng đá nếu không muốn trông thật ngu ngốc sau này]:
Ba năm trước, Dortmund của tôi gặp Real Madrid và đã để thua 2-0 ở lượt đi. Ai cũng nói với tôi rằng đó là dấu chấm hết và tôi đã rất giận… Anh chỉ nên ăn mừng khi bữa tiệc đã bắt đầu, không phải bốn tuần trước đó thì là hơi sớm.
Mo đã gửi lời tri ân tới các cổ động viên vì sự cổ vũ của họ, nói rằng họ thật “tuyệt vời” và đã “giúp đội bóng đem về chiến thắng”. Anfield trong những đêm châu Âu luôn huyền ảo như truyền thống với tiếng ồn và sự hỗ trợ mà cổ động viên dành cho đội nhà - một bức tường âm thanh giúp truyền cảm hứng cho đội nhà và hút sạch sự tự tin khỏi đối thủ. Đêm nay cũng không có gì khác và Henderson đã bổ sung cho lời cảm ơn của Salah: “Chúng tôi biết bầu không khí sẽ huyền ảo và đúng là vậy.”
Trong khi đó, Guardiola không hề ảo tưởng về ngọn núi khổng lồ mà đội bóng của ông sẽ phải vượt qua nếu muốn lọt vào vòng bán kết. Ông không cho rằng bàn thắng của Salah là “một sai lầm” - vẫn cần tới sự nhạy bén trong trí óc và cơ thể của cầu thủ Ai Cập để chuyển hóa sai lầm của Walker thành bàn thắng - và nói thêm: “Bàn thứ hai của họ là một bàn rất đẹp. Trong hiệp hai, chúng tôi đã phản ứng lại và chơi tốt hơn. Cần một bàn thắng nhưng chúng tôi đã không ghi được. Không thể phủ nhận nhiệm vụ giờ là rất khó. Nhưng vẫn sẽ còn 90 phút phía trước.” Pep được hỏi có phải ông đã mắc sai lầm khi để Raheem Sterling ngồi dự bị và Ilkay Gundogan đá chính. Chiến lược gia người Tây Ban Nha trả lời: “Chúng tôi thua 3-0”, nhưng rồi cố tìm cách giải thích vì sao mình đã đưa ra quyết định đó: “Chuyền nhiều hơn thì sẽ kiểm soát tốt hơn. Gundogan rất giỏi trong những pha xuất hiện ở tuyến hai. Chúng tôi muốn kiểm soát tuyến giữa tốt hơn.”
Phản ứng của truyền thông sáng hôm sau đã nói lên tất cả về trận đấu đêm trước đó, rằng Salah và các đồng đội của anh đã dồn ép City không chút sợ hãi và khiến Guardiola phải trả giá do đã chọn một chiến thuật kiểu “an toàn là trên hết”. Tờ The Guardian viết: “City đã đâm đầu vào một ngọn lửa Đỏ cũng như một bức tường âm thanh. Một số fan City đã hát rằng Liverpool “sống trong quá khứ”, nhưng 31 phút điên rồ đầu trận cho thấy cách tiếp cận mạnh bạo của Liverpool mới chính là tương lai.” Tờ Daily Mirror thì viết: “Lịch sử mới chỉ được viết một nửa, nhưng đêm nay sẽ còn được nhắc tới nhiều ở Anfield. Liverpool quá hay, quá nhanh, quá nguy hiểm. Sân vận động cổ điển của họ đã sống dậy để gợi nhớ kỉ niệm về những tháng ngày vinh quang tại châu Âu xưa kia, đồng thời truyền cảm hứng để thế hệ anh hùng mới của Jürgen Klopp tiến bước.”
Tờ Daily Express thì hoàn toàn choáng ngợp với cường độ tấn công của Liverpool. Họ viết: “Khi Liverpool chơi bóng như tối qua, sẽ cần thứ gì đó vô cùng đặc biệt để ngăn cản họ. Một đêm huy hoàng đã đôi chút bị ảnh hưởng bởi hai nỗi lo - chấn thương của Mo và chiếc thẻ vàng khiến Henderson bị cấm thi đấu ở trận sau - nhưng City mới là đội phải chịu tổn thất nặng nề nhất về lòng kiêu hãnh và danh tiếng.”
Mo đã cho phép mình thả lỏng trong một vài ngày. Anh dành thời gian trong một buồng tắm oxy và được yêu cầu không tập luyện gì và chỉ nên nghỉ ngơi. Buồng tắm oxy được sử dụng rộng rãi trong thể thao để giúp hồi phục chấn thương. Công cụ này làm giảm sưng tấy, hỗ trợ quá trình tái tạo và giảm sự mệt mỏi. Khí oxy được hòa tan vào vùng chấn thương và giúp cơ thể bình phục.
Ngày trước trận derby với Everton tại Premier League, Klopp khẳng định ông vẫn chưa hoàn toàn loại bỏ khả năng Salah có thể ra sân. Ông nói: “Dĩ nhiên chúng tôi đã làm tất cả những gì có thể để cậu ấy được thi đấu. Vẫn còn 24 giờ trước khi trận đấu bắt đầu, hãy cùng chờ xem. Anh không thể ép một cầu thủ chơi một trận bóng, các cổ động viên cũng sẽ không muốn vậy. Huấn luyện viên trưởng đã nói đúng. Dĩ nhiên người hâm mộ muốn thấy ngôi sao của mình ra sân trước kẻ thù cùng thành phố, nhưng lần này, niềm kiêu hãnh của thành phố sẽ phải nhường chỗ cho cơ hội ngàn vàng tại Champions League.
Cũng hợp lý khi Klopp quyết định cho Mo nghỉ trận derby. Đó là một quyết định chung: cả Mo và Klopp đều biết cơ hội giành danh hiệu mùa này của họ phụ thuộc hoàn toàn vào Champions League. Dĩ nhiên, một kết quả tốt trong trận derby cũng có ý nghĩa rất lớn với họ và cả người hâm mộ, nhưng bất kì ai có liên quan tới Liverpool đều hiểu trận lượt về với Man City giờ là quan trọng hơn.
Klopp cũng đã cho Firmino nghỉ, thay vào đó ra sân đá chính sẽ là bộ ba mới toanh gồm Mané, Dominic Solanke và Danny Ings. Firmino vẫn có tên trên băng ghế dự bị còn Salah thì không. Trận đấu với Everton kết thúc với tỉ số hòa không bàn thắng nhưng 1 điểm có được vẫn giúp Liverpool giữ vị trí thứ ba, đủ để hoàn thành mục tiêu được dự Champions League mùa sau nếu không vô địch mùa này. Vậy là bài toán giảm thiểu thiệt hại đã được giải quyết: 1 điểm trên sân khách và Salah được nghỉ ngơi, khỏe mạnh và sẵn sàng cho trận lượt về quan trọng với City vài ngày sau đó.
Salah tới sân Etihad vào ngày 10 tháng 4 trong trạng thái sung mãn và nóng lòng được thi đấu. Mục tiêu của anh là đơn giản - hủy diệt City và đưa Liverpool vào vòng bán kết Champions League. Kế hoạch đó đã có khởi đầu không thuận lợi khi Gabriel Jesus sớm đưa đội bóng áo Xanh vươn lên dẫn trước chỉ sau 2 phút. Bàn thắng đã đem lại hi vọng cho đội nhà và khiến cổ động viên của họ hào hứng hơn. Họ bắt đầu tin rằng điều bất khả thi có thể lại được thực hiện: rằng họ sẽ lội ngược dòng kết quả dẫn ba bàn của đội khách và loại họ khỏi giải đấu.
Phòng thay đồ của Liverpool đã rất im lặng trong giờ nghỉ với tỉ số 1-0 vẫn nghiêng về City. Giọng nói duy nhất là của Klopp, liên tục truyền lửa cho các học trò rằng họ vẫn đang dẫn tổng tỉ số 3-1 và thậm chí vẫn còn cơ hội thắng trận đấu này. Ông khuyến khích Salah, Mané và Firmino tiếp tục dốc bóng về phía hàng phòng ngự City và cả đội tiếp tục thực hiện pressing tầm cao. “Chỉ là vấn đề thời gian thôi - cơ hội của chúng ta sẽ đến”, ông nói. “Ra sân và đập họ thật mạnh!” Cùng với đó, ông tặng mỗi cầu thủ một cái ôm quen thuộc khi họ bước ra khỏi phòng thay đồ và cổ vũ họ để “vươn tới những vì sao”, tay giơ nắm đấm, cơ thể tràn đầy adrenaline.
Ở góc độ này, Klopp đã chứng minh rằng Liverpool đã đúng khi bổ nhiệm ông: một huấn luyện viên đang thể hiện khả năng quản lí cầu thủ đẳng cấp thế giới. Ông biết rằng đội của mình đang rất hưng phấn, còn City thì lại trông ỉu xìu và lạc lối chỉ 5 phút sau khi hiệp hai bắt đầu. Lí do ư? Huấn luyện viên trưởng và thủ lĩnh của họ đã bị đuổi lên khán đài ngay trước giờ nghỉ do đã chạy vào sân để tranh cãi với trọng tài về một bàn thắng bị từ chối do việt vị. Không có Guardiola khích lệ tinh thần từ đường biên, City đã mất đi phương hướng và sự nhạy bén. Trong khi Klopp đang thể hiện rằng mình là một huấn luyện viên đẳng cấp thế giới thì người đồng nhiệm của ông bên phía City, người được cho là “huấn luyện viên xuất sắc nhất thế giới”, đã để mất bình tĩnh và bị truất quyền chỉ đạo.
Tất cả đã được chứng minh chỉ 7 phút sau giờ nghỉ khi Salah - còn ai khác nữa? - có khoảng trống để chạy thẳng qua hàng phòng ngự City, lốp bóng qua đầu thủ thành Ederson để gỡ hòa. Một cú dứt điểm thượng thặng có thể khiến ông vua phá lưới của City là Sergio Aguero cũng phải tự hào.
Mo một lần nữa được bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu, và đài BBC bình luận: “Thêm một trận đấu và thêm một bàn thắng cho Mohamed Salah. Bàn gỡ hòa đầy sự lạnh lùng của anh đã giết chết tinh thần của City sau hiệp một áp đảo hoàn toàn.” Sau bàn thắng của Salah, City trông như những người vô hồn và Firmino đã vùi dập họ hoàn toàn 13 phút trước khi hết giờ với bàn đem về chiến thắng trong trận đấu cho Liverpool. Tổng tỉ số được ấn định 5-1 và mọi thứ đã kết thúc. City, được coi là đội bóng mạnh nhất nước Anh, đã bị đè bẹp.
Klopp đã chèo lái Liverpool tới vòng bán kết Champions League lần đầu tiên sau mười năm - và đối với Mo Salah thì là lần đầu. Phát biểu sau trận thắng City, Salah như thường lệ vẫn khiêm tốn về ảnh hưởng của mình lên trận đấu với bàn thằng tuyệt đẹp để gỡ hòa. Anh nói rằng việc anh ghi bàn không quan trọng; chiến thắng của đội vẫn là trên hết. “Bàn thắng được ghi vào thời điểm có lợi cho chúng tôi vì họ đang press rất cao và có nhiều cơ hội”, Mo chia sẻ với BT Sport. “Nhưng chúng tôi đã giành lại thế trận, chiến đấu và giành chiến thắng một cách xứng đáng. Tôi đã nói rất nhiều lần rằng mình chơi bóng vì tập thể - để giúp đội thắng các trận bóng. Đó là điều quan trọng nhất với tôi.”
Hậu vệ biên trẻ tuổi của Liverpool Andy Robertson thì có lời bình chuẩn xác hơn về tầm quan trọng của Salah trong chiến thắng. Anh chỉ rõ rằng Salah là người đóng vai trò chính giúp mở khóa hàng phòng ngự của City, đúng vào thời điểm đội chủ nhà đang tìm kiếm bàn thắng nâng tỉ số lên 2-0. Andy nói: “Trong hiệp một, chúng tôi đã không thể đưa Mo, Sadio và Roberto vào trận đấu. Huấn luyện viên đã sắp xếp họ lại một chút và trong hiệp hai, ba người họ đã press từ tuyến trên - rồi Mo xuất hiện với bàn thắng.”
Salah và Firmino chỉ trong một mùa giải đã ghi nhiều bàn thắng tại Champions League hơn bất kì cầu thủ nào trong lịch sử của đội. Mỗi người họ đã có được 8 bàn. Cả đội đã phá lưới đối phương tổng cộng 33 lần trong mùa giải - kỉ lục của một đội bóng Anh trong một mùa Champions League.
Klopp đã rất sung sướng và không hề giấu đi điều đó. Ông chia sẻ với phóng viên: “Chúng tôi hoàn toàn xứng đáng được lọt vào bán kết. Đội đã ghi 5 bàn vào lưới City và chỉ để thủng có 1. Những con số như vậy thường là không thể. Các cầu thủ của tôi đang trưởng thành từng ngày. Trong một ngày đúng phong độ, chúng tôi có thể đánh bại bất kì đối thủ nào, nhưng trong một ngày tệ hơn, đội vẫn sẽ để thủng những bàn rẻ tiền. Chúng tôi đang trong quá trình phát triển, nhưng vẫn là một đội bóng rất ổn. Tôi không thể tin nổi khi nghe rằng Barcelona đã bị loại. Roma vừa mất Mo Salah và họ vẫn lọt vào bán kết. Thật tuyệt vời.” Jürgen đang nói tới việc Roma đã lật ngược tỉ số 4-1 trên sân Nou Camp, đánh bại Barcelona 3-0 ở lượt về để điền tên mình vào vòng bốn đội cuối cùng.
Guardiola đã cảm thấy thất vọng, nhưng ông vẫn rất công tâm và dành nhiều lời khen ngợi cho Liverpool, cũng như chúc mừng họ lọt vào vòng tiếp theo:
Chúng tôi đã làm mọi thứ có thể trong hiệp một. Chúng tôi tạo ra các cơ hội, dù không đơn giản khi họ phòng ngự với 11 người. Ở giải đấu này, anh không cần chơi hoàn hảo trong 180 phút, nhưng cần chơi ít nhất là tốt. Chúng tôi đã gặp phải một đội hình Liverpool rất mạnh. Nhìn Barcelona hôm nay mà xem! Giải đấu này thực sự đặc biệt. Cổ động viên Liverpool tin rằng Champions League là giải đấu của họ. Chúng tôi đã không thể tạo ra nhiều cơ hội ở Anfield, nhưng ở hiệp hai trận đấu đó mọi thứ đã cải thiện hơn. Giống như hiệp một trận đấu hôm nay vậy. Đối thủ ngày hôm nay là một đội bóng xuất sắc. Rất khó để có thể giữ được nhịp điệu và cường độ cao trong suốt cả mùa giải. Có lẽ trong tương lai tôi sẽ tìm ra cách để cải thiện đội bóng, nhưng hôm nay tôi muốn khen ngợi tất cả các học trò vì những nỗ lực của họ.
Pep vẫn sẽ có được khoảnh khắc vinh quang của mình khi City nâng cao chiếc cúp vô địch Premier League. Nhưng ở châu Âu, họ đã là người của quá khứ: toàn bộ sự chú ý giờ đổ dồn vào Salah và các đồng đội của anh. Người ta đã bắt đầu dõng dạc tuyên bố thay vì chỉ thì thầm, rằng tập thể Liverpool này, với bộ ba tấn công ấy kèm hàng thủ được gia cố bởi Virgil van Dijk, hoàn toàn có thể vô địch Champions League. Còn lại ba đối thủ trên con đường của họ - Bayern Munich, Roma và Real Madrid. Sau hai trận đấu nghẹt thở và bòn rút sức lực trước City, chắc loạt trận bán kết sẽ đỡ gây sức ép lên con tim hơn chứ? Không đời nào… Đối thủ là đội bóng cũ của Mo Salah - AS Roma.