Mo đặt chân tới Merseyside với bản hợp đồng được hoàn tất vào thứ 5, ngày 22 tháng 6 năm 2017. Mức phí là 36,9 triệu bảng nhưng tôi được cho biết nó có thể tăng lên thêm 7 triệu bảng, trở thành 43,9 triệu, dựa trên những phụ khoản về số trận ra sân và thành tích thi đấu. Một số nguồn tin cho rằng cả con số ban đầu lẫn con số sau phụ phí trên thực tế đều ít hơn vậy, nhưng đó không phải thông tin mà tôi có được. Liverpool phải đáp ứng được yêu cầu của Roma. Đội bóng Italy không chịu nhả người khi con số 31 triệu bảng ban đầu được đưa ra - họ muốn được nhận trước 37 triệu bảng, rồi thêm 7 triệu nếu anh đạt được những thành tích mà họ hoàn toàn tin anh có thể chạm tới. Roma đã nuôi nấng Salah và hiểu rõ anh giỏi tới đâu, và còn có thể tiến bộ đến mức nào, vì vậy mới yêu cầu khoản tiền lớn để bán anh.
Salah cũng sẽ được tưởng thưởng với mức lương cao hơn khi chuyển từ Rome tới Liverpool, được cho là vào khoảng 90.000 bảng một tuần (con số này sẽ được nhân đôi một năm sau đó).
Tôi phải thật lòng. Rất nhiều nhà báo đã lắc đầu ngao ngán khi biết số tiền được bỏ ra để đưa Salah trở về nước Anh. Rất ít ai biết rằng con số đó còn có thể tăng lên tới 43,9 triệu bảng. Ok, Salah đã chơi không tệ tại Rome nhưng phần lớn các bình luận viên - và kể cả các fan hâm mộ Liverpool và những ai theo dõi bóng đá nói chung - đều cho rằng anh sẽ không tạo được nhiều sự ảnh hưởng. Thật sai lầm làm sao! Và tôi cần thừa nhận rằng mình cũng là một trong những người đã từng đồng tình với họ.
Suy nghĩ chung vào một ngày thứ 5 trong tháng 6 năm đó là Salah sẽ mang lại tốc độ với những bước chạy dọc cánh; tuy nhiên, không ai nhìn ra được rằng anh cũng có thể trở thành một cầu thủ biết đi bóng thẳng vào trung tâm vòng cấm. Và cũng không ai nhận ra rằng anh có trọng tâm thấp, đi kèm với sức khỏe về thể hình và bản năng ghi bàn cả từ cánh lẫn từ vị trí tiền đạo cắm, để rồi trở thành cầu thủ dẫn đầu danh sách ghi bàn tại Premier League. Vâng, còn xếp trên cả Harry Kane, người được cho là sẽ ẵm trọn danh hiệu đó trong nhiều mùa giải liền.
Vậy là đã có một sự đồng thuận ngầm giữa nhiều người vào ngày đáng nhớ đó. Tất cả đều cho rằng Klopp đã đem về một cầu thủ có thể chơi tốt ở cánh phải, nhưng không ai dự đoán được rằng anh sẽ trở thành cầu thủ xuất sắc nhất nước Anh, và có thể là cả châu Âu, ngay trong mùa giải đầu tiên trở lại Premier League. Vào cuối mùa, ngay cả Klopp cũng phải thừa nhận sự bất ngờ trước tầm ảnh hưởng mà Salah đã đem lại.
Vào ngày Salah ra mắt, ông đã chia sẻ về sự “hào hứng” khi có được chữ kí của anh, cùng niềm tin rằng chàng cầu thủ sẽ mang tới thêm tốc độ cho hàng công vốn đã không hề chậm chạp bao gồm Mané và Firmino. Klopp không hề bận tâm về mức phí chuyển nhượng - một kỉ lục mới của Liverpool, vượt qua con số 35 triệu bảng mà Kenny Dalglish đã chi cho Newcastle để có được Andy Carroll vào tháng 1 năm 2011. Ông cũng nói thêm rằng Salah mới chỉ 25 tuổi; Liverpool đã đem anh về vào đúng thời điểm chín muồi của sự nghiệp và càng vào sâu trong mùa giải, anh sẽ chỉ còn tiến bộ hơn nữa. Một nhận định vô cùng chuẩn xác.
Nực cười rằng, khi biết Mo sẽ chiếm lấy danh hiệu cầu thủ đắt nhất lịch sử Liverpool từ tay Carroll, có nguồn tin đã cho rằng anh từng suýt gia nhập Newcastle vào năm 18 tuổi. Tờ Newcastle Chronicle cho biết:
Tiền đạo Ai Cập - người mới đây vừa được PFA bình chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải - hoàn toàn đã có thể khoác lên mình chiếc áo sọc trắng đen. Vào năm 2011, Newcaslte đã thương thảo để chiêu mộ chàng cầu thủ trẻ, ban đầu dưới dạng cho mượn, và được biết anh còn mô tả đó là một “bước tiến trong mơ”. Vào thời điểm đó, Salah vẫn còn đang chơi bóng ở quê nhà cho El Mokawloon, nhưng đã có màn ra mắt cho đội tuyển quốc gia dù còn rất trẻ tuổi. Ai đó trong đội ngũ tuyển trạch của The Magpies đã phát hiện ra tiềm năng của anh và Alan Pardew cũng đã sẵn sàng đón anh về.
Mo đã chia sẻ với tờ Al-Ahram của Ai Cập: “Newcastle đang chuẩn bị có lời đề nghị chính thức mượn tôi trong một mùa giải. Tôi không nghĩ ban lãnh đạo đội bóng sẽ từ chối cho tôi sang chơi tại Premier League nước Anh. Được chơi ở một trong những giải đấu lớn nhất hành tinh là giấc mơ của bất kì cầu thủ nào.”
Được biết, thương vụ đã đổ bể do Newcastle từ chối trả mức phí 500.000 bảng để mượn cầu thủ trong một mùa. Nếu đúng là vậy thì đây cũng là một trong những sai lầm lớn nhất lịch sử bóng đá Anh, khi ta biết rằng Mo giờ đây phải có giá trị vào khoảng 200 triệu bảng. Hai năm sau, Mo sẽ tới Chelsea và tới giờ họ vẫn phải tiếc nuối khi đã bán anh cho Roma - với mức giá là 16 triệu bảng, khiến họ thu về khoảng 5 triệu tiền lãi. Chắc chắn là Mike Ashley sẽ bố trí trực thăng sẵn sàng đón Mo nếu ông biết được đây sẽ là khoản đầu tư ra lời đến mức nào - hay là chàng cầu thủ sẽ đem lại tầm ảnh hưởng thế nào cho đội bóng của ông.
Klopp cho biết Mo sẽ mang áo số 11 tại Liverpool, và nói thêm:
Mohamed có sự hội tụ hoàn hảo của kinh nghiệm và tiềm năng - đây là một bản hợp đồng rất thú vị của chúng tôi. Cậu ấy hiểu Premier League, đã tỏa sáng tại Champions League và là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của đội tuyển quốc gia.
Thành tích của Mo ở Italy là rất ấn tượng và cậu ấy sở hữu những kĩ năng sẽ giúp cải thiện đội hình của chúng tôi. Tốc độ của Mo là thượng thừa, cậu ấy sẽ bổ sung thêm mối nguy hiểm trên hàng công, nơi mà chúng tôi cũng đã có sẵn nhiều cầu thủ chất lượng. Tuy nhiên, điều quan trọng nhất với chúng tôi là cậu ấy rất khát khao, sẵn sàng học hỏi để còn trở thành một cầu thủ tốt hơn nữa. Cậu ấy tin vào những gì chúng tôi đang thực hiện tại Liverpool và rất mong muốn được góp phần.
Mo cũng rất muốn được chơi bóng cho những cổ động viên cuồng nhiệt của đội. Cậu ấy là một cầu thủ tham vọng, muốn giành được vinh quang ở đẳng cấp cao nhất và biết rằng mình có thể làm được điều đó tại Liverpool.
Salah cho biết anh cũng rất háo hức và mong chờ được đóng góp vào cuộc tái thiết dưới triều đại Klopp. Anh đã học được rất nhiều điều từ khoảng thời gian ở Italy và tự tin mình sẽ thể hiện được rằng Chelsea chỉ là một cú vấp nhỏ trong sự nghiệp. Anh tin rằng mình đã không được Mourinho trao đầy đủ cơ hội tại London, nhưng cũng thừa nhận rằng khi đó mình còn trẻ và non. Cũng khó để anh có thể yêu cầu được thi đấu thường xuyên khi mà The Blues đã có hai cái tên là Hazard và Willian chiếm lấy hai vị trí chạy cánh.
Lần này, Mo sẽ cho Liverpool và cả nước Anh thấy rằng anh đã trở thành một cầu thủ hoàn thiện hơn; rằng Chelsea có thể đã có thêm một siêu sao trong đội hình của mình nếu chịu kiên nhẫn hơn một chút.
Vào ngày kí hợp đồng, Mo đã chia sẻ với Liverpoolfc.com: “Tôi rất mừng khi được gia nhập đội. Rất mừng. Tôi sẽ cống hiến 100% sức lực của mình và rất muốn giành được một danh hiệu cùng đội bóng. Chúng ta có một đội hình tốt với những cầu thủ rất giỏi. Tôi đã theo dõi các trận đấu từ mùa giải trước và thấy ai cũng đều cống hiến hết sức để có được một danh hiệu. Ai cũng có thể thấy huấn luyện viên trưởng luôn làm việc hết mình. Tôi mong rằng cùng nhau, chúng tôi sẽ làm tất cả những gì mình có thể để mang về một chiếc cúp cho đội bóng, cho cổ động viên và cho chính chúng tôi.”
Những lời giới thiệu đó chẳng khác nào mật ngọt rót tai với người thầy mới của anh. Phương châm làm việc cơ bản của Klopp là bạn luôn phải nỗ lực hết mình - “không để lại chút xăng nào trong máy” - nếu bạn muốn trở thành người giỏi nhất. Sự nửa vời sẽ không bao giờ dẫn tới đâu. Thành công không bao giờ dễ tới; đó là thành quả của sự chăm chỉ và cống hiến tuyệt đối. Tài năng thiên bẩm dĩ nhiên cũng là một yếu tố quan trọng, nhưng nếu không có mồ hôi nước mắt sẽ không mang lại điều gì. Và giờ đây, chàng tân binh của ông đang thể hiện sự ủng hộ với những lí tưởng đó tới vài lần liền ngay trong buổi phỏng vấn đầu tiên. Những câu từ như “100%” hay “hết mình vì đội bóng” hẳn sẽ được Klopp hết sức trân trọng.
Giờ thì huấn luyện viên người Đức đã biết Mo có chung suy nghĩ với mình, rằng anh khao khát thành công, nhưng đồng thời vẫn hiểu rằng đây là một môn thể thao đồng đội và anh có nhiệm vụ của riêng mình trong hệ thống đó nếu anh làm việc chăm chỉ.
Mo cũng đã nói về những sự cải thiện trong lối chơi của mình kể từ khi rời Chelsea, và rằng cuộc phiêu lưu tại Italy đã giúp anh phát triển như thế nào từ một chàng trai trẻ non nớt tại Chelsea, trở thành một cầu thủ đầy kinh nghiệm và tài năng đã nở rộ. Anh nói: “Tôi đã tiến bộ ở mọi mặt. Ngay cả tính cách của tôi cũng đã khác. Khi còn ở Chelsea, tôi mới chỉ là một cậu nhóc - 20, 21 tuổi. Giờ tôi đã trưởng thành hơn sau 4 năm và mọi thứ đều khác. Tôi đã có rất nhiều kinh nghiệm tại ba câu lạc bộ: Chelsea, Fiorentina rồi tới Roma. Đó là những trải nghiệm tốt.”
Giờ đây nhìn lại, những kẻ hoài nghi như chúng tôi hoàn toàn đã có thể nhìn ra Salah có khả năng gây bất ngờ với năng lực ghi bàn của mình. Dù gì thì anh cũng đã ghi 29 bàn trong 65 lần ra sân trong màu áo Roma - hiệu suất gần như 2 trận 1 bàn. Nếu có thể lặp lại năng suất như vậy tại Premier League, anh sẽ có khả năng ghi được 20 bàn trong mùa giải mới. Nhưng không một ai dự đoán được rằng anh lại có thể phá vỡ con số đó một cách dễ dàng nhưng lại vẫn quyết liệt đến vậy. Đây chính là sự đối lập làm nên người đàn ông thiên tài này. Anh di chuyển với tốc độ và sự khéo léo, nhưng những cú dứt điểm của anh thì luôn đầy lực và không cho thủ thành đối phương một cơ hội cản phá. Như Muhammad Ali có thể sẽ nói, “Salah lả lướt như một cánh bướm, nhưng rồi lại ra đòn như một chú ong chích độc.”
Dĩ nhiên, với “thành tích” của anh ở Chelsea, phần lớn fan Liverpool đều không tự tin về chất lượng của chàng cầu thủ mà đội bóng của họ đã bạo chi tới vậy để đem về. Mạng xã hội và các trang web tràn ngập những lời bình luận về bản hợp đồng mới, rất nhiều người bày tỏ sự thắc mắc, nhưng cũng có một bộ phận hoàn toàn ủng hộ. Một Kopite cho biết: “Một bản hợp đồng tốt. Tôi đang rất nóng lòng được xem anh thi đấu.” Nhưng một người khác lại nói: “Chúng ta đang bước vào thời kì mà nếu không chi ít nhất 100 triệu bảng, có lẽ khỏi nói tới chức vô địch vì nên quên luôn cuộc đua top 4. Bản hợp đồng này chỉ nên là sự khởi đầu. Tôi đang trông đợi ít nhất vài ba cầu thủ 30 triệu bảng nữa tới với đội. Hi vọng có một hợp đồng trị giá gấp đôi như vậy nữa. Đó sẽ là một sự khẳng định ý đồ đích thực.” Một fan khác nói thêm: “Salah là một bản hợp đồng tuyệt vời. Tôi sẽ không muốn phải đối đầu với Liverpool khi có anh ta và Mané ở hai cánh.”
Một cổ động viên Liverpool tin rằng Klopp đã mua Salah về chỉ để dự phòng cho Mané khi anh này đi dự CAN vào mùa đông. Thật trái ngược đến nhường nào khi chính Salah mới trở thành kép chính, không hề chịu thua kém đồng đội người Senegal. Dĩ nhiên, là một cầu thủ Ai Cập, Mo cũng sẽ phải trở về thi đấu ở CAN - giải đấu tuy vậy sau này đã được dời tới mùa hè 2019.
Một Kopite tên Chris là người dự đoán đúng nhất về tương lai của Liverpool khi có Salah: “Tôi nghĩ đây là một thương vụ tuyệt vời cho Liverpool, cũng ở mức giá rất hợp lí vào thời đại này. Tôi luôn thích các cầu thủ chạy cánh có tốc độ và anh ấy chính là một mẫu như vậy. Kèm theo cả năng suất ghi bàn rất tốt nữa chứ. Bộ năm tấn công gồm Coutinho, Mané, Lallana, Firmino cùng với chàng tân binh này sẽ là rất đáng mong đợi. Có lẽ sẽ chỉ thua [ Manchester] City tại giải quốc nội. Họ đều biết ghi bàn, có tốc độ, biết chuyền bóng và tất cả chắc chắn sẽ phối hợp nhuần nhuyễn.”
Một bản tóm tắt hoàn hảo cho thương vụ này. Mức phí chuyển nhượng rồi cũng hóa rẻ khi vào cuối mùa, Salah đã ghi bàn như mưa và cùng với những người đồng đội cũng nhanh nhẹn không kém trên hàng công, biến Liverpool trở thành một cơn cuồng phong không thể ngăn chặn. Tam tấu Salah, Mané và Firmino có thể nói sẽ trở bộ ba số một châu Âu, không thua kém gì Man City. Barcelona vẫn là một thế lực với Messi trong đội hình, nhưng mùa đó Suárez đã không còn hiệu quả như trước, còn tân binh Ousmane Dembélé cũng chưa thể đem lại đột biến.
Người theo dõi bóng đá nói chung tỏ ra nghi hoặc bản hợp đồng này. Đặc biệt, các fan Chelsea đã rất nóng lòng chia sẻ suy nghĩ của mình. Dĩ nhiên, họ vẫn đánh giá Salah dựa trên khoảng thời gian không mấy thành công của anh ở London thay vì dựa trên những thành tích ấn tượng anh đã đạt được ở Fiorentina và Roma. Đó cũng là tư tưởng chung của giới mộ điệu. Một fan đã bình luận: “Xin đừng đùa quá trớn. Đó chỉ là giải bóng đá Ý. Tuần nào tôi chẳng thấy có đội để thủng 5 bàn một trận. Một vài pha vào bóng quyết liệt trong những tuần đầu là đủ thấy ngay liệu cậu ta có nên cơm cháo gì không. Cứ nhớ lại khi Cuadrado chuyển từ Fiorentina sang Chelsea là biết thôi.” Một người khác nói thêm: “Hơn 30 triệu cho một cầu thủ trung bình. Tiền làm hỏng bóng đá rồi. Liverpool chắc sẽ phải bán thêm vé cho khách du lịch, rồi cật lực đi du đấu làm tiền ở Úc hay châu Á thì mới có thể mua bán kiểu này ấy chứ.”
Thực tế thì mức phí đó hoàn toàn hợp lí, thậm chí còn là rẻ. Con số hơn 30 triệu rơi vào khoảng trung bình, do mùa hè năm 2017 đó, giá để mua được một ngôi sao đẳng cấp thực sự đã liên tục bị độn lên, đạt tới đỉnh điểm là con số 200 triệu bảng được bỏ ra cho Neymar. Vụ chuyển nhượng siêu sao người Brazil từ Barcelona tới Paris St Germain đã đặt các thương vụ khác như Salah vào một ống kính khác. Bản hợp đồng mới của đội bóng thủ đô nước Pháp đã phá vỡ kỉ lục chuyển nhượng trước đó khi Paul Pogba chuyển từ Juventus sang Man United với giá 89 triệu bảng. Nó cũng mang tới một làn sóng mới, dù chỉ là tạm thời, với những thương vụ được đẩy giá lên trời cao như Kyle Walker tới Man City với giá 50 triệu bảng - một hậu vệ biên đắt hơn Salah tới 11 triệu bảng. Huấn luyện viên trưởng Man United là José Mourinho đã tóm tắt sự biến đổi của thị trường năm đó bằng giọng điệu đặc trưng của mình: “Đắt là khi anh mang một mức giá nào đó nhưng lại không có trình độ tương xứng. Với 200 triệu bảng, tôi không nghĩ Neymar là đắt. Tôi chỉ nghĩ anh ta đắt do giờ đây sẽ có nhiều cầu thủ 100 triệu bảng hơn, nhiều cầu thủ 80 triệu hay 60 triệu hơn nữa. Vấn đề nằm ở đó. Vấn đề không phải là Neymar, mà là hậu quả do Neymar để lại.”
Klopp cho rằng thương vụ đó là một sự phỉ nhổ vào hệ thống chuyển nhượng: “Tôi tưởng Công bằng Tài chính (FFP) được sinh ra để những tình huống như thế này không còn nữa chứ. Cảm giác giờ đó chỉ là một lời hướng dẫn chứ chẳng phải một điều luật.”
Huấn luyện viên trưởng Arsenal là Arsène Wenger chỉ trích thương vụ Neymar là “phi lí” - và bạn cũng sẽ đồng tình với ông khi biết rằng Mo Salah chỉ có giá bằng 1/5 cầu thủ người Brazil. Wenger tiếp tục cho rằng nó phản ánh tất cả những gì tồi tệ nhất về tương lai mà bóng đá đang hướng tới trong thế kỉ XXI:
Tôi cho rằng đây là hậu quả của những mô hình sở hữu đã làm thay đổi hoàn toàn hệ thống bóng đá trong 15 năm qua. Khi mà một quốc gia có thể sở hữu một đội bóng, điều gì cũng có thể xảy ra. Sẽ rất khó để tôn trọng FFP vì một quốc gia sẽ có những lí do rất khác để sở hữu một cầu thủ. Tôi vẫn luôn quả quyết rằng bóng đá phải tự sống bằng nguồn lực của mình. Nhưng giờ chúng ta không còn sống trong một thế giới mà “Tôi đầu tư bằng này, tôi sẽ nhận lại bằng này” nữa. Qua giai đoạn đó từ lâu rồi.
Phí chuyển nhượng ngày nay còn bao gồm sự đam mê, sự tự trọng, lợi ích quốc gia và những thứ đó thì đâu có giải thích được. Mặt khác, lạm phát cũng đang gia tăng - mới năm ngoái kỉ lục là 100 triệu thì năm nay nó đã lên 200 triệu. Nếu Trevor Francis là cầu thủ đầu tiên có giá 1 triệu bảng vào năm 1979 và khi đó mức giá ấy thật phi lí, thì bạn sẽ thấy ngay bóng đá ngày nay đã khác như thế nào, vượt xa tầm lí luận và tính toán. Chúng tôi vẫn phải sống một cách hợp lí - 99% các đội bóng khác cũng vậy - nhưng dĩ nhiên giờ thì không thể nào cạnh tranh bằng lối sống đó được nữa rồi.
Nực cười là 10 tháng sau vụ chuyển nhượng Neymar, nhiều nguồn tin cho rằng Real Madrid cũng đã sẵn sàng bỏ ra 200 triệu bảng cho một tiền đạo… chính là Mo Salah! Nhưng không có nghĩa Liverpool sẽ lắng nghe một lời đề nghị như vậy. Không. Họ vừa bán Philippe Coutinho cho Barcelona với giá 146 triệu bảng và không hề có ý định để Salah ra đi. Đội bóng áo Đỏ không cần tiền và Klopp đang có ý muốn xây dựng một đế chế, chứ không phải phá nát đội hình mỗi khi một câu lạc bộ Tây Ban Nha ngỏ ý muốn mua cầu thủ xuất sắc nhất của ông. Thương vụ Coutinho xảy ra đơn giản vì chính phía cầu thủ đã cương quyết được chuyển tới vùng Catalonia.
Salah cũng hoàn toàn thoải mái khi được ở lại Merseyside và đóng góp vào dự án của Klopp. Liverpool đã sẵn sàng tăng gấp đôi lương của anh và anh biết mình có khả năng trở thành huyền thoại nếu ở lại. Các Kopite ngưỡng mộ Mo và anh cũng có thể đạt được mọi tham vọng của mình mà không cần phải đi đâu. Liverpool đang đứng trước một kỉ nguyên thành công mới cùng Klopp, và Salah chính là một phần vô cùng quan trọng của cỗ máy.
Một cổ động viên rõ ràng không hâm mộ Liverpool đã cho rằng việc Salah “chỉ” có giá 36,9 triệu bảng cho thấy cả anh và The Reds đều “không thuộc đẳng cấp cao”. Anh cho biết: “Thử tưởng tượng Real Madrid hay Bayern Munich lục lọi khắp lịch sử của mình và thấy Salah là bản hợp đồng đắt giá nhất. Rồi còn thấy Andy Carroll xếp thứ hai nữa chứ. Trò hề! Liverpool nghiêm túc về việc muốn giành các danh hiệu quá ha. Nghiêm túc như gã Salah đó vậy!”
Một bình luận vừa ác ý, vừa thiếu cơ sở, như những gì sẽ xảy ra trong mùa giải năm đó chứng minh. Real Madrid hẳn là đã rất muốn có được Salah để làm nền móng cho kế hoạch tái thiết của mình. Đội hình của họ đã luống tuổi và ban lãnh đạo Kền kền Trắng hiểu rằng ngay cả các Modric hay Ronaldo rồi cũng sẽ cần được thay thế. Salah mang tới tốc độ, sự trẻ trung và chắc chắn sẽ cải thiện đội hình Real, nhưng còn lâu nữa mới tới ngày anh rời Merseyside.
“Thất bại” của Salah ở Chelsea có vẻ đã khiến nhiều fan cụt hứng và góp phần vào những phân tích có phần tiêu cực về thương vụ đưa anh tới Liverpool. Nhưng bạn cũng không cần phải là thiên tài để nhận ra rằng việc anh gặp khó khăn ở Chelsea là có lí do nhất định - vâng, thứ mà ta có thể gọi là “hiệu ứng Mourinho”. Huấn luyện viên người Bồ Đào Nha luôn lựa chọn các bản hợp đồng đắt giá, có tên tuổi, đã tỏa sáng ở sân khấu lớn thay vì đầu tư vào những cầu thủ có tiềm năng nhưng cần thời gian nuôi dưỡng. Vậy nên sự nghiệp của Mo ở London đã đi cùng hướng với rất nhiều cái tên khác như tiền vệ thiên tài của Man City - Kevin De Bruyne, hay người đồng đội ở tuyển Bỉ của anh là Romelu Lukaku. Mourinho sau này đã sửa chữa sai lầm đẩy anh tới Everton dưới dạng cho mượn khi còn là huấn luyện viên trưởng Chelsea. Cùng thời gian mà Salah tới Liverpool, José đã phải chi ra 75 triệu bảng để đưa học trò cũ Lukaku về với Man United.
Mourinho cho rằng ông không phải người có lỗi trong vụ bán Salah và chia sẻ với ESPN rằng đội bóng đã để anh ra đi mà không có sự đồng thuận của ông:
Người ta nói rằng tôi là người đã bán Salah nhưng sự thật thì ngược lại. Tôi đã mua Salah. Khi người ta nói tôi đã bán cậu ấy đi, đó là nói dối. Chelsea mới là bên quyết định bán cậu ấy. Tôi là người nói với Chelsea nên mua Salah. Là khi tôi còn nắm quyền thì Salah mới tới Chelsea. Nhưng khi đó cậu ấy mới chỉ là một cậu nhóc, thể hình chưa sẵn sàng, tâm lí chưa sẵn sàng, lạc lõng về mặt văn hóa và tất cả mọi thứ đều khó khăn với cậu ấy.
Chúng tôi quyết định để cậu ấy ra đi dưới dạng cho mượn, và đó cũng là do yêu cầu của cậu ấy. Mo muốn được chơi nhiều hơn để trưởng thành hơn, thế nên chúng tôi để cậu ấy tới Fiorentina, và ở Fiorentina, cậu ấy đã trưởng thành. Tôi đã đồng ý để cậu ấy ra đi dưới dạng cho mượn vì thấy đó là việc cần thiết, và Chelsea cũng đã có nhiều tiền vệ cánh… Một số người vẫn còn ở đội bóng như Willian, Hazard, và tất cả bọn họ khi đó đều đã ở một đẳng cấp khác.
Vậy nên quyết định cho đội bóng khác mượn cậu ấy là một quyết định của chung, nhưng sau đó, quyết định bán đứt cậu ấy và dùng số tiền đó mua cầu thủ khác thì không phải của tôi. Và kể cả nếu nó có là của tôi, thì trong bóng đá ai chẳng đôi lúc mắc sai lầm, và nhiều khi có những cầu thủ phát triển theo hướng mà không ai ngờ tới, rồi lại có những người không đạt được trình độ mà chúng ta kì vọng. Vậy nên tôi cũng không nghĩ đó là một sai lầm, mà chỉ là một phần của công việc mà thôi.
Dù gì đi nữa thì tôi cũng là người đã đem Salah về, chứ không phải là người bán Salah, nhưng điều đó cũng không quan trọng nữa. Điều quan trọng là cậu ấy là một cầu thủ xuất sắc, và tôi rất mừng cho cậu ấy với những thành tích gần đây, đặc biệt là vì cậu ấy ghi bàn vào lưới mọi đối thủ, chỉ trừ trong hai trận gặp chúng tôi. Mo là một cầu thủ phi thường, đã đạt đến độ chín sự nghiệp, đã có nhiều trải nghiệm và giờ lại rất phù hợp với phong cách của đội, của huấn luyện viên và của câu lạc bộ. Tôi không thấy bất ngờ lắm.
Giới bình luận coi đó là một bước đi đúng phong cách Mourinho. Tuy nhiên, những lời nói của ông chỉ thêm phần nhấn mạnh Salah đã tiến bộ tới mức nào trong mùa giải đầu tiên ở Anfield. Đây là một cầu thủ đẳng cấp thế giới và Mourinho biết điều đó. Như một fan bóng đá khác nữa chỉ ra trong ngày anh kí hợp đồng với Liverpool: “Tôi không phải cổ động viên của Liverpool, nhưng Mané và Salah ở hai cánh sẽ mang tới rất nhiều tốc độ, bàn thắng và kiến tạo. Họ vẫn cần thêm hậu vệ và một tiền đạo cắm nhưng mọi thứ như vậy là đang đi đúng hướng với các Scouser rồi.”
Anh chàng này, và phần lớn cổ động viên nói chung, đều không nhận ra rằng Mo sẽ trở thành cầu thủ chạy cánh kiêm tiền đạo mà Liverpool cần để đưa họ lên tầm cao mới. Một bản hợp đồng hai-trong-một, chỉ với nửa mức giá của Gareth Bale hay Luis Suárez.
Dù thương vụ Mo đã được hoàn tất vào ngày 22 tháng 6, phải tới ngày 1 tháng 7 anh mới chính thức gia nhập Liverpool, vào ngày mà thị trường chuyển nhượng chính thức mở cửa. Không chỉ là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử đội, anh cũng trở thành cầu thủ Ai Cập đầu tiên chơi cho Liverpool FC. Mo sẽ khoác chiếc áo số 11 của Firmino, sau khi cầu thủ người Brazil đồng ý chuyển sang áo số 9.
Và thế là Mo bắt đầu tập luyện tại Melwood dưới sự quan sát của Klopp, khởi đầu bằng bài kiểm tra thể lực trước mùa giải cùng các đồng đội mới. Luôn luôn nở nụ cười trên môi, Mo nhanh chóng hòa nhập với môi trường mới và trở thành một nhân vật được yêu mến nhờ vào sự niềm nở cũng như tài năng chơi bóng. Đội hình đang chuẩn bị cho đợt tập huấn bận rộn trước mùa, bao gồm những chuyến du đấu tới Hồng Kông và Đức, kèm theo hai trận giao hữu với Tranmere và Wigan. Mo đang rất nóng lòng. Dù có là những đối thủ hạng dưới ở nước Anh hay là những trận đấu hào nhoáng hơn ở nước ngoài cũng không quan trọng. Anh chỉ muốn được ra mắt trong màu áo Liverpool FC và chơi nhiều trận nhất có thể. Anh không tới Anfield để ngồi ngoài đường biên, mà là để tạo ảnh hưởng, để chứng minh rằng mình không chỉ xứng đáng với mức phí chuyển nhượng, mà sẽ còn vượt quá những kì vọng đó. Rằng anh là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh. Sớm thôi, cơ hội sẽ tới để Mohamed Salah làm được điều đó.