Đêm gala tại trung tâm hội nghị Grand Connaught Rooms ở London. Những bộ tuxedo, nơ con bướm, bữa tối ngon, những bài phát biểu và chúc tụng. Đó là một bữa tiệc sinh nhật. Bóng đá kỷ niệm tuổi thứ 150 của mình. Trên khu vực thuộc đường Great Queen nằm ở trung tâm của London này từng có một địa danh là quán rượu nhà Freemanson. Chính ở đó, vào ngày 26/10/1883, Sir Ebenezer Cobb Morley, sáng lập viên và là đội trưởng của Barnes Football Club, cùng đại diện của 11 câu lạc bộ và tổ chức thể thao khác đã gặp nhau “với mục tiêu phát triển một bộ mã các luật lệ chung và trên nữa là thông qua một bộ điều lệ cho liên đoàn”, như những gì tờ London Daily News đã viết trong bài đưa tin về sự kiện. Chính ở đó, sau một vài tranh cãi, bóng đá hiện đại đã ra đời và liên đoàn bóng đá quốc gia đầu tiên được thành lập: Liên đoàn bóng đá Anh (FA).
Chủ trì bữa tiệc ở Grand Connaught không ai khác ngoài Hoàng tử William, chủ tịch của FA và là một cổ động viên trung thành của Aston Villa. Trong phần phát biểu, Hoàng tử khẳng định: “Bóng đá là một quyền lực đáng kể trên thế giới và có thể làm được rất nhiều điều tích cực. Có rất nhiều người yêu bóng đá, tôn trọng bóng đá và tận hưởng bóng đá hơn bất cứ thứ gì trên đời.” Cuối bài phát biểu, ông đề nghị nâng ly chúc mừng các khách mời, và chúc FA cũng như bóng đá sẽ tồn tại thêm ít nhất 150 năm nữa.
Vài giờ trước, cách đó 1.488 km, một bữa tiệc bóng đá khác đang được tổ chức: Barcelona với Real Madrid. Trận El Clásico thứ 225 trong lịch sử, và là đầu tiên của Neymar Jr trong màu áo Barça.
“Đây là trận đấu mà tất cả mọi cầu thủ đều mong muốn được góp mặt, để thể hiện thứ futebol tuyệt nhất của mình”, Neymar tâm sự với Barça TV. Anh nhớ lại những trận đấu kinh điển khác. Trận clásico mà anh nhớ nhất là trận đấu mà Ronaldinho, ngay tại Santiago Bernabéu, ghi 2 bàn và nhận được một màn vỗ tay tán thưởng từ chính các cổ động viên của Madrid, vào ngày 19/11/2005. Neymar nói rằng anh cũng đã được trải nghiệm rất nhiều trận đấu “kinh điển” hấp dẫn khi còn ở Brazil. Trận đầu tiên mà anh tham gia là trận đấu với Palmeiras, ở bán kết Paulistão, mà Santos giành chiến thắng; sau đó là trận chung kết với Corinthians mà Santos thua; và sau đó nữa là trận đấu với São Paulo. Neymar tiếp tục: “Bầu không khí trong tuần trước khi trận đấu diễn ra cũng rất nóng, giống ở đây. Điều duy nhất mọi người nói tới là trận đấu; nó là chủ đề được bàn tới nhiều nhất trên báo chí cũng như giữa các cổ động viên. Có những cầu thủ của hai đội bình thường là bạn bè, nhưng trước trận đấu kiểu gì cũng phải cạnh khóe nhau ít câu. Đó chính là điều tuyệt vời của bóng đá.”
Anh biết rằng, với anh, trận clásico sắp tới, diễn ra vào thứ Bảy, 26/10/2013, là đặc biệt quan trọng. Anh hy vọng mình sẽ chơi tốt và giành chiến thắng.
Gần 3 tháng đã trôi qua kể từ khi Neymar gia nhập Barcelona. Sau Confederations Cup, Neymar có hai ca tiểu phẫu, một là cắt amidan, và một để chỉnh lại vách ngăn mũi. Sau đó là một kỳ nghỉ ngắn với bạn bè. Bạn gái anh, Bruna, đã kết thúc chương trình Dancing with the Stars ở Brazil và cả hai cùng nhập bọn với bạn bè của cô ở châu Âu: Rome và Athens. Bảo tàng và lịch sử cổ đại cho cô; biển xanh, cát trắng, nắng vàng, thư giãn và tiệc tùng cho Neymar. Neymar làm đúng những gì mà bác sĩ yêu cầu, trước khi bắt chuyến bay trở lại Cuidad Condal. Anh có mặt ở Barcelona vào buổi sáng ngày 28/7. Ngày tiếp theo sẽ là ngày anh gặp gỡ các đồng đội mới. Sau một cuộc kiểm tra y tế nhanh là buổi tập đầu tiên ở Ciutat Esportiva với Messi và đồng đội. Khi buổi tập kết thúc, Neymar tweet: “meu sonho virou realidade. Obrigado Senhor!” (“Giấc mơ của con đã thành hiện thực. Cảm ơn Người!”)
Vào ngày 30/7, anh có mặt trên chuyến bay tới Ba Lan để đá giao hữu với Lechia Gdansk. Trên sân PGE Arena, các cổ động viên Ba Lan treo sẵn một băng rôn có vẻ đã nhuốm màu thời gian (trên đó có hình ảnh của Guardiola, Messi, Puyol và Cruyff cùng một tiêu ngữ viết bằng tiếng Calanoia Tots units fem força (“Cùng với nhau chúng ta sẽ mạnh mẽ hơn”). Họ muốn xem Messi và Neymar chơi bóng cùng nhau. Nhưng họ nhanh chóng cảm thấy thất vọng. Neymar bắt đầu trận đấu từ băng ghế dự bị và chỉ vào sân ở phút 78, thay cho vị trí của Alexis, nhưng lúc đó Messi đã được thay ra rồi. Nghĩa là màn ra mắt của Neymar trong màu áo Barcelona chỉ diễn ra trong vòng 12 phút của một trận đấu kết thúc với tỉ số hòa 2-2. Không nhiều, rõ ràng, nhưng với Neymar thì thế là đủ để nở một nụ cười: “Barcelona hay hơn nhiều so với tôi nghĩ. Cảm giác rất tuyệt. Tôi rất hạnh phúc khi có thể được nói chuyện với Messi, được ở gần Xavi và Iniesta.” Anh nói anh đã nỗ lực hết sức để có thể thích nghi càng nhanh càng tốt với cách chơi của Barça, mà anh đánh giá là “el más bonito del mondo” (“hay nhất trên thế giới”).
Anh không thể chờ được tới ngày chơi trận đầu tiên ở Camp Nou.
Cơ hội của Neymar đã đến vào ngày 2/8, trong trận đấu tranh “Trofeo Joan Gamper”, một trận đấu đặc biệt.
Tiêu ngữ của giải đấu ghi Nueva temporada, nuevos sueños (“Mùa giải mới, giấc mơ mới”). Tất cả đều đúng. Barça có một huấn luyện viên mới: Gerardo “El Tata” Martino, vị huấn luyện viên người Argentina từng chơi bóng cho Newell’s Old Boys ở Rosario, thành phố nơi Leo Messi sinh ra và bắt đầu chơi bóng. Cuộc chuyển giao được tổ chức một cách gọn ghẽ, sau khi huấn luyện viên Tito Vilanova phải từ chức vì sức khỏe yếu (ông bị ung thư tuyến nước bọt). Barça cũng có một ngôi sao mới: Neymar chuẩn bị có màn ra mắt, giống như Tata. Barcelona cũng mới vừa nói lời từ biệt với Antoni Ramallets, người đã qua đời ở tuổi 89. “Con mèo của Maracanã” là một trong những huyền thoại của câu lạc bộ, người đã giành 5 danh hiệu Zamora45 trong màu áo Barça.
45 Cho thủ môn xuất sắc nhất Liga - N.D.
Bất chấp cái nóng của buổi tối tháng 8, 81.000 cổ động viên đã có mặt để phủ kín sân Camp Nou. Họ muốn bày tỏ niềm tiếc thương với số 1 huyền thoại vừa qua đời, đồng thời tự khám phá xem họ có thể chờ đợi gì trong mùa giải phía trước.
Họ sẽ trở về nhà trong hạnh phúc, biết chắc rằng tương lai của đội bóng sẽ rất tươi sáng. Barcelona hủy diệt Santos với tỉ số 8-0. Leo Messi là người mở tỉ số, và chỉ trong vòng nửa giờ đồng hồ, trận đấu coi như đã được an bài. Neymar vào sân trong hiệp hai, sau sự cố một người bất thình lình chạy xuống sân với hy vọng được ôm anh một cái. Cần tới tám nhân viên an ninh mới có thể giữ được người đàn ông này lại. Neymar mang áo số 11; anh được đám đông hoan nghênh nhiệt liệt khi vào sân.
Neymar đá ở bên cánh trái, nơi anh phải đối đầu với Arouca. Anh được thi đấu cùng Messi trong 15 phút. Neymar cũng biểu diễn một số động tác kỹ thuật, nhưng anh có vẻ quan tâm tới việc chuyền bóng hơn là cố gắng ghi bàn. Anh cố gắng không làm gì thái quá, nhưng rốt cuộc vẫn tung ra được một đường kiến tạo hoàn hảo cho Cesc Fàbregas ghi bàn thắng thứ 6 cho Barcelona. Về cuối trận, Neymar có cơ hội ghi bàn nhưng lại sút bóng dội xà ngang khung thành của Vladimir.
Trong buổi họp báo sau trận, Neymar nói: “Cảm xúc của tôi hiện giờ rất kỳ lạ. Tôi hạnh phúc với chiến thắng cho đội bóng mới và các đồng đội mới, nhưng lại thấy buồn cho các đồng đội cũ ở Santos, những người tôi luôn quan tâm.”
Ngày tiếp theo, báo chí Brazil đã dành cho Peixe những lời lẽ nặng nề. Lance viết, “Thật là một sự sỉ nhục! Không thèm cố gắng và chỉ tung Neymar vào sân trong hiệp hai, Barça cũng có thể làm nhục Santos.” Tờ báo này sáng tạo ra một từ mới dành riêng cho bộ đôi xuất sắc nhất trên thế giới - “LioNey”. Cái tên nghe rất kêu này sẽ dần trở nên quen thuộc trên báo chí.
Sau cúp “Gamper” là “Peace Tour”: toàn đội Barcelona tới một phòng khám ở sân vận động Bloomfield ở Tel Aviv, giao lưu với các em nhỏ người Israel và Palestine. Sau đó họ sẽ bắt đầu tour du đấu châu Á của mình, với các điểm đến là Thái Lan và Malaysia.
Santos, trong khi đó, trở về nhà trong nỗi xấu hổ tột cùng. Đó là một cuộc khủng hoảng; các cổ động viên đã tổ chức những cuộc biểu tình trước trận clásico giữa Santos với Corinthians.
Sau buổi tập ở CT O Rei và trước cuộc họp báo (nơi đội trưởng Edu Dracena và phó chủ tịch Odilio Rodrigues Filho cố gắng trấn an truyền thông), O Rei và Victor Andrade chia sẻ những suy nghĩ của mình về việc Neymar chơi bóng ở Camp Nou. Victor, người trẻ hơn Neymar ba tuổi và cũng được đào tạo ở Santos, nói rằng anh học được rất nhiều từ người đồng đội cũ: “Khi tôi được lên đội Một, anh ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Anh ấy cho tôi những lời khuyên bổ ích về việc nên hành xử thế nào trên sân bóng. Anh ấy khuyên tôi không nên căng thẳng; anh ấy dạy tôi khi nào thì là thời điểm tốt nhất để rê bóng, khi nào chuyền bóng lại hợp lý hơn. Làm việc này, làm việc kia, giữ vị trí này, làm sao tránh bị kèm. Tôi đã nghe theo những lời khuyên của anh ấy và ơn Chúa, mọi việc vẫn đang diễn ra rất tốt.”
Chàng trai trẻ nói về Neymar: “Trên sân, Neymar thực sự kỳ diệu, anh ấy nhanh, linh hoạt, và lúc nào cũng có thể ứng biến. Anh ấy làm điều mà không ai chờ đợi. Chắc chắn anh ấy là một trong những cầu thủ hay nhất mà tôi từng thấy, ngoài ra còn là một đồng đội thực thụ. Ngoài sân, anh ấy rất khác. Anh ấy rất hài hước, và thích được ở cùng với bạn bè, gia đình. Tôi phải nói rằng tôi đã có một quãng thời gian tuyệt vời với anh ấy.”
Về việc Neymar chơi bóng cho Barcelona, Victor chia sẻ: “Cảm giác khi anh ấy là đối thủ rất kỳ lạ, nhất là khi mới cách đây 3 tháng anh ấy còn chơi bóng bên cạnh tôi. Thực ra thì đó cũng không phải là vấn đề lớn, bởi khi trọng tài nổi còi, bạn không còn nghĩ nhiều về điều đó nữa.”
Anh tiếp tục bằng việc nói rằng họ đã không nói với nhau nhiều về bóng đá, mà chủ yếu là về cảm giác nhớ nhà của Neymar: “Phải sống xa Brazil là điều không hề dễ dàng.”
Điều khiến Ricardo Rosa, người chuẩn bị thể lực ở Santos, lo lắng lại không phải là nỗi nhớ nhà của Neymar, mà là cân nặng của anh. Ông biết rằng ban huấn luyện Barcelona muốn Neymar tăng thêm 3 kg nữa để thích nghi với bóng đá châu Âu, và rất lo ngại về điều đó; “Nó có thể trở thành một thảm họa. Anh ấy có thể đánh mất những phẩm chất của mình như điều từng xảy ra với nhiều cầu thủ khác. Đúng là nếu anh nhìn vào Neymar, anh sẽ thấy anh ấy rất mỏng cơm, cơ bắp cũng không phát triển. Nhưng thực tế thì anh ấy rất, rất khỏe. Chân của anh ấy được tạo ra để chạy, để rê dắt, và để nhảy nhót xung quanh những người khác. Anh ấy linh hoạt, nhanh nhẹn và, không như các tiền đạo khác, sở hữu một sức bền tuyệt vời. Anh ấy không bao giờ cảm thấy mệt và có thể lặp lại các động tác một, hai, ba, bốn hay năm lần.”
“Anh ấy thường bị các hậu vệ đá xấu. Anh ấy ngã rất nhiều, nhưng ít khi bị những chấn thương nghiêm trọng. Sẽ là rất đáng tiếc nếu người ta cố ép anh ấy phải tăng cân và tăng cơ.”
Cân nặng không phải là điều duy nhất gây ra vấn đề cho mối quan hệ giữa Tây Ban Nha và Brazil. Bên cạnh đó còn có bệnh thiếu máu nữa. Báo chí Tây Ban Nha đưa tin Neymar đang phải ăn theo chế độ, đồng thời phải bổ sung vitamin để xử lý tình trạng lượng sắt trong máu thấp. Luiz Felipe Scolari trở nên mất kiên nhẫn: “Cứ như thể bọn họ [Barcelona] biết mọi thứ còn chúng ta tới từ thế giới thứ ba và chẳng biết cái gì cả vậy. Sau một cuộc phẫu thuật thì việc sụt cân là hoàn toàn bình thường, theo thời gian cậu ấy sẽ trở lại cân nặng cũ thôi. Khi cậu ta được ăn như ngựa vào buổi trưa, lúc 3 giờ chiều, 6 giờ và 9 giờ tối, cậu ta sẽ ổn. Phong độ của cậu ta sẽ tốt. Nếu không được như thế, cậu ta đã không thể chơi được như đang chơi cho Barcelona.”
Felipão nói không sai. Neymar thực sự đã chơi với phong độ rất cao trong chuyến du đấu châu Á.
Vào ngày 7/8, trong trận giao hữu với Thái Lan trên sân Rajamangala ở Bangkok, anh đã ghi được bàn thắng đầu tiên. Phút 11, ở vị trí sát vòng cấm, Messi chuyền cho Fàbregas ở góc trái. Fàbregas đỡ bóng bằng chân phải, rồi căng ngang bằng chân trái cho Neymar đệm bóng vào lưới từ cự ly gần. Cách Neymar ăn mừng - một cái ôm nhanh với các đồng đội - là quá dè dặt nếu so với những pha ăn mừng mà anh thường thể hiện ở Brazil.
Nhưng tới khi Neymar ghi được bàn thắng “thực sự” đầu tiên thì khác. Ngày 21/8, Barcelona chơi trận lượt đi tranh Siêu Cúp Tây Ban Nha trên sân Vicente Calderón. Bốn ngày trước đó, Neymar đã có trận đấu đầu tiên ở Liga, gặp Levante. Anh vào sân thay cho Messi ở phút 63 (Tata Martino là một tín đồ của việc trộn tung mọi thứ lên và của chiến thuật xoay vòng cầu thủ), khi trận đấu đã an bài: Tỉ số đã là 6-0 cho Barça.
Ở Calderón, David Villa, một người cũ của Barcelona hiện đang chơi cho Atlético Madrid, thực hiện một cú volley hoàn hảo: 1-0 cho đội bóng sọc đỏ-trắng. Messi buộc phải rời sân giữa hai hiệp vì một vấn đề với cơ. Mọi chuyện diễn tiến theo hướng Atlético sẽ có một trận đấu dễ dàng. Alexis và Mascherano là những cầu thủ Barça hiếm hoi còn nỗ lực chiến đấu. Neymar vào sân ở phút 59, thay cho Pedro. 7 phút sau, anh đưa Barcelona trở lại thế quân bình. Xavi chuyền bóng cho Dani Alves bên cánh phải; cầu thủ người Brazil tạt vào góc xa; Juanfran không nhận ra Neymar đã áp sát phía sau. Cầu thủ số 11 vươn được tới bóng trước Juanfran và đánh đầu vào lưới. Courtois trở tay không kịp. Đó là bàn thắng chính thức đầu tiên của Neymar. Anh ôm lấy Alves và các đồng đội khác, trước khi chạy về khu kỹ thuật để ăn mừng với Tata và các cầu thủ dự bị. Đó là bàn thắng đã giúp Neymar có được danh hiệu đầu tiên với Barcelona. Trận lượt về ở Camp Nou kết thúc với tỉ số 0-0 và Barça giành Siêu Cúp.
Phải 8 trận sau đó, Neymar mới có bàn thắng đầu tiên ở La Liga. Nó được ghi vào lưới của Real Sociedad vào ngày 24/9. Đó không phải là một bàn thắng đẹp, thực tế là kết quả của những sai lầm của hàng thủ đối phương. Claudio Bravo, thủ môn của Sociedad, và Liassine Cadamoro, trung vệ, đã biến pha tạt bóng có vẻ vô hại của Alexis thành một pha lộn xộn trước khung thành và Neymar đã nhanh chân đưa bóng vào lưới. Neymar thú nhận sau trận: “Trái bóng vừa lăn qua vạch vôi vừa khóc.” Anh dành tặng bàn thắng ấy cho con trai, David Lucca. Trước trận đấu, anh đã giới thiệu David với các cổ động viên, giống như Leo Messi đã làm với Thiago, con trai đầu lòng của anh.
Hai cựu cầu thủ Barça người Brazil khác cũng mở tài khoản bàn thắng trước Real Socieadad: Romario vào năm 1993 và Rivaldo vào năm 1997. Chỉ là một sự trùng hợp, nhưng có thể nói Neymar đang tiếp bước những cầu thủ Brazil vĩ đại, những người đã mê hoặc Camp Nou và làm nên lịch sử với Barcelona FC. Người đầu tiên là Evaristo de Macedo: ông tới từ Club de Regatas Flamengo, và trong giai đoạn từ năm 1958 tới năm 1961 đã ghi được tới 178 bàn chỉ sau 226 trận đấu. Sau đó tới lượt Romário Faria da Souza, còn được biết đến với cái tên ngắn gọn hơn Romario. Romario gia nhập Barcelona từ PSV Eindhoven và từ năm 1993 tới giữa mùa 1994 - 1995, anh là thành viên của Dream Team huyền thoại. Tất cả đều nhớ ba bàn thắng mà anh ghi được trong một trận clásico với Real Madrid. Rồi tới Giovanni, ngôi sao tới từ Santos, Ronaldo Luís Nazário da Lima, “O Fenómeno”, Sonny Anderson, Rivaldo và cuối cùng là người đàn ông có gương mặt cười, Ronaldinho.
Neymar là người tiếp theo được lựa chọn để tiếp nối truyền thống của các cầu thủ Brazil (ở Camp Nou); anh đang cố tạo cho mình một chỗ đứng, bắt đầu từ việc thích nghi với phong cách chơi của Barça.
Anh ghi bàn ít hơn so với thời còn ở Santos, nhưng trước Real Madrid, anh đã có pha kiến tạo thứ 5 cho Messi. Anh cũng đã ra sân ở Champions League, trong trận đấu với Ajax hôm 18/9. Ở tuổi chỉ mới 21, anh đã có 300 trận chuyên nghiệp.
Vào ngày 1/10/2013, trong trận đấu với Celtic, Neymar đã thể hiện được sự trưởng thành của mình. Trên sân bóng lịch sử, nơi người ta bắt đầu chơi bóng từ năm 1888, thời điểm mà thầy Walfrid - Andrew Kerins - thành lập câu lạc bộ cỏ bốn lá để kêu gọi đóng góp cho quỹ từ thiện, Neymar trở thành người cầm lái trên hàng công Barcelona, do Messi vắng mặt. Đó là trận đấu mà số 11 đã chơi sắc sảo, dứt khoát, dũng cảm và là cơn ác mộng với hàng thủ đối phương. Anh bắt đầu với những pha phối hợp nhỏ, có rê dắt nhưng không lạm dụng. Anh dẫn dắt hàng công, nhưng cũng tích cực tham gia phòng ngự. Lustig nhận một thẻ vàng vì Neymar, còn Brown thì lãnh thẻ đỏ sau khi cố tình đá vào lưng anh. Hai pha cứu thua xuất thần của Fraser Forster khiến Neymar không thể có được bàn thắng ở “Thiên đường” (như các cổ động viên Celtic ghi trên một băng rôn), nhưng anh chính là người khởi phát pha phản công dẫn tới bàn thắng của Fàbregas.
Màn trình diễn của anh nhận được lời ngợi khen từ Tata Martino và các đồng đội, nhưng lại bị Neil Lennon chỉ trích. Huấn luyện viên của Celtic cáo buộc Neymar diễn kịch quá thô. “Đây là một cuộc đấu thể lực. Chẳng có gì hay ho khi anh ta cứ làm quá lên khi bị phạm lỗi thế.”
Ok, chủ đề muôn thuở. Lại câu chuyện về cầu thủ có thể ngã vật xuống sau một cái phủi bụi. Một cuộc tranh cãi có sự tham gia của tất cả mọi người, bao gồm José Mourinho và Tata Martino, nổ ra. Một người chỉ trích mạnh mẽ những “kẻ ăn vạ”, người kia biện hộ trọng tài đã không thổi còi khi Neymar bị phạm lỗi. Nhưng thôi hãy để tranh cãi này sang một bên. Vào đêm diễn ra El Clásico, tâm trạng của “Juninho” rất tốt. Trước trận này, anh đã chơi 3 trận ở Champions League, trong đó có trận đấu với Milan ở San Siro, nơi anh đối đầu với người bạn cũ Robinho, 2 trận đấu ở Siêu cúp Tây Ban Nha và 9 trận đấu ở La Liga. Anh đã lập được một hat-trick, trong trận đấu với Valladolid. Trên hết, anh đã chứng tỏ rằng, vượt qua mọi rào cản, anh có thể thích nghi được với bóng đá châu Âu một cách nhanh chóng. Anh đã có thể thay thế được Messi khi cầu thủ người Argentina không ra sân và hỗ trợ cho số 10 khi anh ta không có được phong độ tốt nhất. Neymar đã có thêm những người bạn trong phòng thay đồ, còn các cổ động viên thì yêu quý anh (sớm hơn dự kiến). Cuộc sống của anh ở Barcelona đang diễn ra quá tuyệt vời, trên mọi mặt.
Anh không có những hành động thái quá như người ta vẫn biết về các cầu thủ Brazil khác. Anh sống trong thành phố, trong một căn nhà thuê ba tầng ở một khu vực yên bình thuộc Cuidad Condal, gần đại lộ Pearson. Nơi anh sống cách xa Castelldefels, nơi Ronaldinho và Ronlado từng sống và là nơi Messi đang sống. Neymar Pai ở cùng, vừa để chăm lo, vừa để “trông chừng” cậu con trai. Mẹ Nadine và em gái Rafaela sống ở Santos nhưng bay tới Barcelona mỗi tháng một lần cùng với “Toiss”, nhóm những người bạn thân nhất của Neymar. Bruna thì phải ở lại Brazil do vướng bận công việc.
Neymar không ra ngoài nhiều. Thi thoảng anh cũng ra ngoài ăn, thường là ở các nhà hàng Nhật Bản như Ikibana, il Nomo hay lo Shunka. Anh thường đi cùng Álvaro Costa, con trai của Pep, người quản lý dịch vụ cho Neymar ở Barcelona; một vài lúc khác thì anh đi cùng Dani Alves và Adriano, những người bạn thân trong đội. Chính Dani là người giúp Neymar tìm được một thợ cắt tóc mà anh rất ưng ý, ở Esplugues de Llobregat. Khi không phải tập luyện hay thi đấu, Neymar dành phần lớn thời gian ở nhà. Anh giết thời gian bằng âm nhạc Brazil, video, đồ ăn nhanh và PlayStation: FIFA, Grand Theft Auto và Call of Duty là những tựa game ưa thích của anh. Anh vẫn theo dõi Santos trên truyền hình, nhưng không mấy hứng thú với La Liga hay Champions League.
Cuối cùng thì El Clásico cũng tới. Ngày 26/10/2013. Những ngôi sao sáng nhất đều xuất trận: Messi, Cristiano Ronaldo và Gareth Bale, cầu thủ người Xứ Wales được mua về với giá 91 triệu euro, hay 101 triệu, tùy vào việc bạn nói chuyện với ai, và, tất nhiên, Neymar. Trận clásico này thiếu vắng một số cái tên từng là nhân vật chính trong các trận clásico gần đây: José Mourinho, người đã biến trận đấu thành một trận chiến về tâm lý, Tito Vilanova, người bị [Mourinho] chọc vào mắt, và Pep Guardiola, triết gia bóng đá, người lúc đó đang làm việc ở Đức.
Danh sách những người lần đầu dự El Clásico cũng dài: Neymar, Bale, Carlo Ancelotti và Zinedine Zidane (ngôi sao người Pháp tất nhiên đã tham dự nhiều trận đấu giữa Real Madrid và Barcelona, nhưng chưa bao giờ từ khu kỹ thuật trong vai trò trợ lý huấn luyện viên), và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng là Tata Martino. Cuộc đua ở nhóm đầu La Liga diễn ra rất căng thẳng; vào thời điểm trận đấu diễn ra, Barcelona chỉ hơn Real Madrid có 3 điểm.
Ancelotti chơi trò khích tướng: “Ai cũng nghĩ Barça là đội cửa trên và chúng tôi không thấy có vấn đề gì với điều đó.” Martino bắn trả: “Đội nào là cửa trên thì chúng ta sẽ biết trong 90 phút sắp tới.”
Vào lúc 8 giờ tối, khi những vị khách ở bữa tiệc mừng 150 năm ngày ra đời của bóng đá ở London vừa bắt đầu động dao dĩa, thắng thua đã rõ. Khán giả trên sân Camp Nou đã đứng cả dậy khi Neymar Jr rời sân. Anh ghi 1 bàn và có 1 pha kiến tạo. Giống như Romario, Eto’o, Villa và Ibrahimovic, Neymar đóng vai trò quyết định trong chiến thắng của Barcelona.
Iniesta đột phá vào thẳng hàng phòng ngự của Real rồi chuyền cho Neymar ở vị trí chếch về bên trái. Sau hai nhịp chạm bóng, số 11 tung ra một cú đặt lòng căng xuyên qua khe giữa hai chân của Carvajal, người chịu trách nhiệm theo sát anh, và chạm nhẹ vào Varane đổi hướng khiến thủ môn Diego Lopez trở tay không kịp. Vào!!!!! Bàn thắng đầu tiên của Neymar ở clásico đưa Barça vượt lên dẫn trước. Neymar tiếp tục gây ấn tượng với một pha kiến tạo cho Alexis ghi bàn. Trong một tình huống phản công, Neymar chọc khe thuận lợi cho Alexis thoát xuống; sau một vài nhịp xử lý, Niño Maravilla bất ngờ bấm bóng qua đầu thủ thành Lopez để ấn định chiến thắng cho Barcelona.
Theo đúng truyền thống của clásico, trận đấu không thiếu những màn cãi vã và những chuyện gây tranh cãi: cách điều hành thiếu chắc tay của trọng tài Undiano (ông từ chối của Real một quả penalty khi Mascherano phạm lỗi với Cristiano Ronaldo); nghi vấn Ancelotti tung ra đội hình yếu (báo chí Madrid chỉ trích ông đã biếu không hiệp đầu cho Barcelona). Nhưng giữa ngập tràn những hình ảnh và tin tức, báo chí thế giới vẫn đủ “tỉnh táo” để nhận ra rằng một ngôi sao vừa mới ra đời: Neymar đã tỏa sáng, và tỏa sáng rực rỡ. Cậu bé từ Mogi das Cruzes trở thành đề tài chính cho các bản tin cũng như những chuyên mục bình luận. Ảnh của anh xuất hiện ở mọi trang báo thể thao.
Bức đẹp nhất là ảnh bìa của tờ La Vanguardia: Neymar, quay lưng về phía ống kính như muốn cho cả thế giới thấy số áo 11 của mình, ăn mừng trước các khán đài với đôi tay giang rộng như tượng Chúa Cứu thế ở Rio de Janeiro. Tiêu đề hay nhất thuộc về L’Equipe: “Neymar - Hoàng tử mới của Camp Nou.”
Không còn phải nói thêm gì nữa.