Có một thứ không thay đổi từ khi Neymar còn là một cậu bé: chiếc băng đầu, trên đó in dòng chữ “100 phần trăm Jesus”. Chiếc băng đầu tiên do mẹ anh làm để cầu Chúa bảo vệ cho anh, và anh đã đeo nó trong mọi trận đấu. Lần này, anh chỉ chờ cho tới khi trọng tài nổi còi mãn cuộc để buộc chiếc băng lên, và chiếc băng ấy đã cùng anh lên nhận danh hiệu vô địch Champions League 2015, sau khi anh và Barcelona đánh bại Juventus 3-1 trong trận chung kết ở Berlin. Đó là cách để anh bày tỏ lòng biết ơn với Chúa vì đã được chơi trận đấu quan trọng nhất trong đời.
“Hôm nay chắc chắn là thời khắc đẹp đẽ nhất trong sự nghiệp của tôi. Trận đấu này là trận đấu vĩ đại nhất. Tôi tin chắc rằng ngày này sẽ đi vào lịch sử”, anh nói khi vừa rời khỏi sân đấu sau màn ăn mừng kéo dài cả tiếng đồng hồ với toàn đội. Neymar tỏ ra bị kích động mạnh trong tất cả những trò “cuồng loạn” mà anh và các đồng đội đã làm. Có lúc anh khóc nức nở, quỳ xuống sân, úp mặt vào đúng cái điểm mà anh đã tung cú sút để ghi bàn thắng cuối cùng của trận đấu và cầu nguyện. “Tôi thấy các bạn bè ở đó. Tôi khóc bởi vì tôi nhận ra rằng tất cả đã trở thành hiện thực, tất cả những gì mà tôi đã mơ ước khi còn là một đứa trẻ, tất cả những nỗ lực, những nỗ lực của cả gia đình, đều đã được đền đáp”, anh giải thích. Những phát biểu của cầu thủ người Brazil đều khiêm tốn, đầy cảm xúc, song anh cũng chẳng giấu được bản tính ương bướng của mình lâu. “Người ta có thể đòi hỏi gì hơn? Chẳng ai có thể phàn nàn thêm bất kỳ điều gì về tôi.”
Champions League, La Liga, Cúp Nhà Vua. Barcelona đã đoạt cú ăn ba lần thứ hai trong 5 năm. Cho tới tận những tuần cuối cùng, đó vẫn là điều mà không ai dám nghĩ tới. Và trong chiến tích kỳ diệu ấy, chẳng ai đóng góp nhiều hơn Neymar Jr. Anh ghi bàn trong trận chung kết của cả Champions League lẫn Cúp Nhà Vua. Ở Berlin, anh là niềm cảm hứng cho chiến thắng của Blaugrana. Anh góp công trong bàn thắng đầu tiên, bị từ chối một bàn thắng khác vì lỗi vô tình dùng tay chơi bóng, trước khi ghi bàn thắng thứ 3 mang tính quyết định trong những giây cuối cùng của trận đấu. Cú sút được thực hiện sau một pha phản công nhanh, làm bất ngờ thủ thành của Juventus Gianluigi Buffon, người đã rời khỏi vạch vôi. Leo Messi có bóng ở gần vòng tròn giữa sân và chuyền cho Neymar, người dẫn thêm vài nhịp trước khi phối hợp 1-2 với Pedro, rồi sút bằng chân trái qua khe giữa hai chân của Buffon vào lưới.
“Anh ấy đã có một mùa giải tuyệt vời, tạo được những cú nhảy vọt cả về số lượng bàn thắng lẫn chất lượng của những màn trình diễn, để khẳng định mình là một trong những cầu thủ hay nhất thế giới lúc này”, huấn luyện viên Luis Enrique của Barça nói về Neymar trong buổi họp báo sau chiến thắng trên đất Đức. Trong mùa giải thứ hai với Barcelona, Neymar chơi 51 trận và ghi được 39 bàn thắng, trong đó có 10 bàn ở Champions League - ngang với thành tích của Leo Messi và Cristiano Ronaldo. Cả ba cùng được trao danh hiệu Vua phá lưới của giải đấu; Neymar cuối cùng cũng đã có thể đứng ngang hàng với những ngôi sao lớn. Khoản đầu tư cho cậu bé tới từ Mogi das Cruzes đã sinh lợi, và cuối cùng thì đội bóng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.
Mùa giải thứ hai, không nghi ngờ gì, hoàn toàn khác so với mùa giải đầu tiên của Neymar ở Barcelona. Vào ngày 11/8/2014, cầu thủ người Brazil trở lại với các đồng đội ở câu lạc bộ sau khi bỏ lại sau lưng một trong những thời khắc khó khăn nhất trong sự nghiệp: pha va chạm khủng khiếp với cầu thủ người Colombia, Carlos Zúñiga, và kéo theo đó là chấn thương khiến anh phải chia tay World Cup. Trở lại tập luyện, anh đã sẵn sàng đối mặt với mùa giải mới cùng một nguồn năng lượng mới. Lần này là với tư cách độc thân sau khi chia tay Bruna Marquezine. Ngay từ đầu thì mối quan hệ của họ đã là một mối quan hệ đầy sóng gió, nhưng có vẻ như lần chia tay này là mãi mãi. Nguyên do vì sao? Có nhiều tin đồn nói rằng Bruna muốn hai người kết hôn, nhưng Neymar chưa sẵn sàng “chịu trói”. “Chúng tôi không còn là của nhau nữa”, nữ diễn viên xác nhận trong chương trình Fantástico trên kênh Globo. “Tôi vẫn luôn dõi theo anh ấy. Anh ấy là người mà tôi thực sự quý mến.”
Độ phủ của Neymar trên các phương tiện truyền thông vẫn rất rộng; anh đã có 52 triệu người theo dõi trên Facebook, hơn 23 triệu trên Instagram và gần 19 triệu trên Twitter. Những câu chuyện đời tư và hình ảnh của anh vẫn lấn át những thành tựu thể thao mà anh đạt được. Điều đó gây ra những lo lắng trong nội bộ Barça. Họ muốn Neymar tập trung hoàn toàn vào việc nỗ lực hết mình trên sân để cải thiện thành tích nghèo nàn trong mùa giải trước đó, là mùa giải mà Neymar chỉ ghi được 9 bàn sau 26 trận ở Liga, 15 bàn trong 41 trận trên mọi đấu trường. Họ muốn thu được nhiều hơn từ khoản đầu tư khổng lồ của mình; thêm bàn thắng, ví dụ, có thể giúp trang trải phần nào những khoản tiền lớn mà đội bóng phải trả thêm sau khi những sai sót trong hợp đồng của anh bị phát hiện. Bạn thân Dani Alves là một trong số ít những người tin rằng mùa giải sắp tới sẽ là mùa giải của Neymar Jr. “Ai cũng cần thời gian để hòa nhập”, anh nói, “và năm nay sẽ là năm mà chúng ta nhìn thấy được những khả năng thực sự của anh ấy. Mối quan hệ giữa anh ấy với Leo đã tốt hơn rất nhiều, và tương tự là với ban huấn luyện.”
Mấu chốt là đây: mối quan hệ của Neymar với Messi. Trận đấu thuộc vòng hai Liga vào ngày 31/8 là bằng chứng cho thấy mối dây liên hệ giữa họ đã bền chặt hơn hẳn. Neymar xuất phát từ băng ghế dự bị và chỉ vào sân trong hiệp hai. Sau hai sai lầm nghiêm trọng, Neymar tự chuộc lỗi bằng một đường chuyền kỳ diệu cho Lionel, người đẩy quả bóng qua chân thủ môn của đối phương để Sandro dễ dàng đệm bóng vào lưới mở tỉ số. Nhưng cũng có một sự kiện khác đáng ngại hơn, cho thấy xu hướng “siêu sao” của Neymar. Trong lúc đang làm nóng bên ngoài đường pitch, thay vì tập trung vào trận đấu, Neymar lại bận rộn với việc ký vào giày của các cổ động viên. Đó là một biểu hiện của sự thân thiện, một chiêu trò quảng cáo hay đơn giản là sự vô trách nhiệm?
Nhưng trong khi báo chí Tây Ban Nha mải mê soi mói mọi hành động của Neymar, huấn luyện viên mới của Brazil lại hoàn toàn tin tưởng anh. Thực tế là vào tháng 9, Dunga thông báo anh sẽ là đội trưởng mới của Seleção. “Anh ấy là một hình mẫu, là cầu thủ đẳng cấp hàng đầu, bất chấp vẫn còn trẻ”, vị huấn luyện viên trưởng giải thích. “Anh ấy có kinh nghiệm và biết làm thế nào để giữ được bình tĩnh khi phải chịu áp lực.” Vài ngày sau đó, những lời mà Dunga đã nói về Neymar được xác nhận trên mặt cỏ của Camp Nou. Một lần nữa Neymar lại xuất phát từ băng ghế dự bị, nhưng khi được tung vào sân, anh đã khiến những kẻ chỉ trích phải câm nín khi ghi cả hai bàn cho Barça trong chiến thắng trước Athletic Bilbao. Leo Messi là người kiến tạo cả hai bàn thắng đó. Đó là những bàn thắng đầu tiên của Neymar ở Liga kể từ ngày 26/3.
Mối liên hệ với Messi đã phát huy hiệu quả: đó là chiến thắng thứ 3 trong 3 trận của Barcelona, và họ vẫn chưa để thủng lưới bàn nào - kể từ năm 1985, họ chưa bao giờ khởi đầu mùa giải với thành tích phòng ngự tốt như thế.
“Tôi rất hạnh phúc khi ghi được 2 bàn thắng hôm nay”, Neymar phát biểu vào cuối trận, dù anh thừa nhận rằng, “tôi vẫn chưa đạt 100% phong độ, hy vọng sẽ sớm trở lại với thể trạng tốt nhất.” Anh khẳng định anh cảm thấy mình đã thích nghi tốt hơn với cuộc sống ở thành phố thuộc Catalonia: “Có thời gian để hòa nhập là điều thực sự quan trọng. Bây giờ tôi thấy hạnh phúc hơn, và hy vọng sẽ có thể đóng góp được nhiều hơn.” Anh cũng không ngần ngại nhắc tới Lionel: “Được chơi bóng với anh ấy là một vinh dự. Anh ấy là một ngôi sao, người xuất sắc nhất trên thế giới.” Anh nói hai người đang ngày càng hiểu nhau hơn, và tin tưởng mối quan hệ giữa hai người chỉ có thể tốt lên.
Nhưng trong những tuần tiếp theo, điều mà ai cũng thấy là mối quan hệ giữa huấn luyện viên trưởng của Barça với các cầu thủ lại đã trở nên khá căng thẳng. Nguyên do xuất phát từ những thay đổi liên tục trong đội hình xuất phát. Trong mọi trận đấu, huấn luyện viên mới Enrique đều cố thử nghiệm những phương án kết hợp khác nhau. Ông muốn tất cả các cầu thủ, không có ngoại lệ, đều phải chiến đấu cho vị trí của mình. Chiến thuật đó có vẻ đã khiến cho cơn khát bàn thắng của Neymar tăng lên. Vào đúng 9 giờ 33 phút Chủ nhật, 21/9, Neymar ghi bàn mở ra chiến thắng cách biệt 5-0 trước Levante, một lần nữa sau một pha kiến tạo của Messi. Nhưng số 11 không thể chơi hết trận. “Anh ấy bị trật mắt cá và tỏ ra khá đau đớn, nên chúng tôi quyết định rút anh ấy ra”, Enrique giải thích. Chấn thương đó không có gì nghiêm trọng, Neymar có thể chơi bóng bình thường trở lại chỉ sau vài ngày.
Vào ngày 27/9, anh lập hat-trick đầu tiên ở Liga, vào lưới Granada ở Camp Nou, góp công lớn trong đại thắng 6-0 của Barcelona. Bàn đầu tiên được ghi ở phút 26. Neymar mở tỉ số sau khi tận dụng thành công một sai lầm của các tiền vệ đối phương. Không lâu sau giờ nghỉ, anh có bàn thắng thứ hai. Leo chuyền bóng cho Munir El Haddadi, cú sút của cầu thủ trẻ này bị thủ môn đối phương chặn được, nhưng Neymar đã có mặt kịp thời để đá bồi. Bàn thắng cuối cùng là kết quả của một pha phối hợp giữa Messi và Neymar. Cầu thủ người Argentina là người kiến tạo, và cầu thủ người Brazil đã cảm ơn anh bằng cách ôm và nhấc bổng số 10. Báo chí bắt đầu nói về “cặp đôi hạnh phúc”. Hai người đã cùng nhau ghi 11 trong số 17 bàn thắng của Barcelona sau 6 vòng đầu tiên của La Liga - Neymar ghi 6 bàn, Messi 5.
“Neymar là một ngôi sao thực thụ. Tôi không đánh giá cầu thủ qua các bàn thắng của họ. Tôi đánh giá họ qua công sức mà họ sẵn sàng bỏ ra, qua khả năng thích nghi của họ, và qua khao khát được làm việc chăm chỉ mỗi ngày. Từ góc nhìn đó, Neymar chắc chắn không khiến chúng tôi phải thất vọng”, giám đốc thể thao của Barcelona, Andoni Zubizarreta, nhận xét.
Nhưng những thứ tốt đẹp thì lại thường không bền. Ngày 30/9, Blaugrana thúc thủ 3-2 trước Paris Saint-Germain trong trận đấu thuộc khuôn khổ bảng F Champions League. Neymar ghi bàn thắng thứ 2 cho Barça, nhưng không tính bàn thắng đó thì anh, cũng như phần còn lại của đội, không để lại nhiều ấn tượng. Ngày tiếp theo, bố anh ra tòa để điều trần về những sai phạm của đội bóng trong quá trình ký hợp đồng với con trai của ông. Có tin đồn rằng mục đích của đội bóng là khiến cho Messi tin rằng anh vẫn là cầu thủ được trả lương cao nhất trong phòng thay đồ.
Trong vòng 2 giờ đồng hồ, Neymar Pai cố gắng thuyết phục tòa rằng ông đã hành động trong khuôn khổ luật pháp, rằng những công ty được nhận tiền thực sự tồn tại và có tư cách pháp lý, chứ không chỉ là những công ty ma được lập ra với mục đích trốn thuế. Ông còn có một tiết lộ gây ngạc nhiên: gia đình Neymar ưu tiên chọn Barcelona ngay cả khi Real Madrid đề nghị họ nhiều tiền hơn - tới 150 triệu euro. Lý do là Barça mang tới cho Neymar nhiều cơ hội để phát triển bản thân hơn hẳn so với Real Madrid. Những lùm xùm ấy khiến Neymar mệt mỏi ngay từ ngày đầu anh đặt chân tới thành phố; và tiếp tục gây ra cho anh những cơn đau đầu trong suốt phần còn lại của mùa giải.
Nhưng bất chấp mọi thứ, Neymar Jr tiếp tục cười tươi và thể hiện phần hạnh phúc của cuộc đời anh trên mạng xã hội, như trong video quay anh đang hát - dù khá tệ - trong ô tô. Hay một video khác ghi lại anh lúc đang ngồi ghế phụ trong xe của nhà vô địch đua xe đường trường thế giới năm 2013 và 2014, Sébastien Ogier. Trong video, Neymar nhiều lúc tỏ ra thực sự căng thẳng, nhưng sau cùng vẫn là nụ cười quen thuộc.
Trở lại với sân cỏ, tháng 10 là tháng của những bàn thắng. Vào thứ Ba ngày 14, anh đã chơi một trong những trận đấu hay nhất cho đội tuyển quốc gia, ghi bốn màn trong chiến thắng trước Nhật Bản. Ở tuổi 22, anh đã có cho riêng mình 40 bàn thắng sau 44 trận trong màu áo La Canarinha. Ngay chính anh cũng không tin mình có thể làm được điều đó. “Tôi cũng không biết giới hạn của mình là gì, tôi chỉ thấy đang gai hết cả người. Cảm giác thật tuyệt vời; tôi không thể diễn tả nổi tôi hạnh phúc đến thế nào khi có thể đi xa tới thế trong giấc mơ của mình. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được, ngay cả trong những ý nghĩ hoang đường nhất, rằng tôi sẽ được chơi bóng cho đất nước của mình. Tôi thực sự hạnh phúc, và biết ơn Chúa vì điều đó.”
Với Neymar trong đội hình, Barça tiếp tục thống trị... cho tới ngày 25/10, ngày diễn ra trận Clásico đầu tiên của mùa giải, gặp Real Madrid trên sân Santiago Bernabéu. Trận đấu đánh dấu ngày bộ ba tấn công mới của Barça gồm Neymar, Messi và Luis Suárez trình làng; tiền đạo người Uruguay sẽ chơi trận đầu tiên cho đội bóng mới sau khi thực hiện xong án phạt vì cắn trung vệ Giorgio Chiellini của Italia ở World Cup 2014. Nhưng hôm đó, bộ ba ngôi sao đã không thể làm gì để chống lại sức mạnh của Real Madrid; đội bóng áo trắng thắng trận đại chiến đầu tiên của mùa giải với tỉ số 3-1. Bàn thắng danh dự của Barça được Neymar ghi ngay ở phút thứ 4. Bàn thắng sớm ấy tạo ra cảm giác là Barça sẽ thắng dễ trận này, nhưng thực tế không phải như vậy. Sau một đường chuyền chuyển hướng từ Suárez, Neymar khống chế bóng ở rìa vòng cấm, đẩy bóng qua hai hậu vệ trước khi ghi bàn bằng một cú sút chìm vào góc xa. Nhưng sau bàn thắng ấy, chẳng còn gì nhiều để nói về Barça. Ngày hôm sau, màn trình diễn của số 11 trở thành điểm sáng duy nhất trong các bài tường thuật trận đấu.
Xen giữa các trận đấu, giới truyền thông vẫn không ngừng thể hiện sự quan tâm tới đời sống cá nhân của Neymar, đặc biệt là chuyện tình tin đồn giữa anh với Soraja Sara Vucelic, cô nàng người mẫu nóng bỏng trẻ hơn Neymar 6 tuổi, từng là người chơi trong chương trình Big Brother của Serbia và được ví von là “Kardashian của vùng Balkan”. Họ rõ ràng đã gặp nhau ở Ibiza; Neymar được cho là đã điều cho cô một chiếc chuyên cơ cá nhân để cô có thể tới thăm anh ở Barcelona. Không biết độ xác thực của thông tin tới đâu, đó vẫn là cơ hội để tạp chí Interviú đăng lên trang bìa một bức ảnh lớn của Soraja khi cô đang bước lên bờ, ngực trần. Nhưng cô người mẫu này không phải là người duy nhất được liên hệ với Neymar. Người ta nói rằng anh còn có một người tình khác ở Barcelona, một nữ luật sư trẻ người Catalunya mà Neymar hẹn gặp sau một thời gian tán tỉnh trên Twitter. Rồi người mẫu Brazil, Patricia Jordane, cũng khẳng định trong một cuộc trả lời phỏng vấn với Playboy rằng cô từng qua lại với ngôi sao bóng đá đồng hương. Neymar không xác nhận mà cũng chẳng phủ nhận những tin đồn đó, song người đại diện của anh thì khẳng định “tất cả chỉ là dối trá, anh ấy vẫn còn độc thân”.
Tháng 11 bắt đầu với một cú nấc cụt nhẹ, khi Barcelona để thua 0-1 trước Celta Vigo, và Real Madrid đã có cơ hội vượt lên chiếm lợi thế. Đó là thất bại thứ hai liên tiếp của Barça ở La Liga, tiếp nối nỗi thất vọng ở Bernabéu. Nhưng dù không thực sự thuyết phục, đội bóng vẫn có thể thắng hết các trận còn lại trong tháng. Trận đấu với Almería, tuy nhiên, xuất hiện một hình ảnh nay đã được xem là bất thường: Neymar xuất phát trên băng ghế dự bị. Từ vị trí ấy, anh chỉ có thể bất lực chứng kiến đội bóng của mình bị đội chủ nhà dồn vào một góc sân. Nhưng sang hiệp hai, Luis Enrique quyết định tìm kiếm sự thay đổi và đưa Neymar vào sân. Chỉ sau nửa giờ, anh ghi bàn thắng gỡ hòa. Sau những căng thẳng ban đầu, trận đấu “tệ nhất” của Barça theo thừa nhận của huấn luyện viên Enrique, kết thúc với tỉ số 2-1 nghiêng về phía Blaugrana. Trận đấu tiếp theo, gặp Sevilla, cầu thủ người Brazil tiếp tục thể hiện cái duyên ghi bàn ở Camp Nou. Bữa tiệc bàn thắng kết thúc với chiến thắng 5-1 cho đội chủ nhà; đó cũng là trận đấu Messi chính thức vươn lên trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất trong lịch sử La Liga. Cũng như ở vòng đấu trước, Neymar đã lên tiếng đúng vào thời điểm cần kíp nhất. Anh nổ súng chỉ 2 phút sau khi đội khách có bàn gỡ để giành lại lợi thế về điểm số cho Barça, mở ra một chiến thắng lớn cho đội chủ nhà.
Vào ngày 6/12, Barcelona vượt qua Paris Saint-Germain để giành ngôi nhất bảng F Champions League và có mặt ở vòng 16 đội. Đó là lần đầu tiên Neymar, Messi và Suárez cùng ghi bàn trong một trận (mỗi người ghi một bàn trong chiến thắng 3-1). Nhưng cầu thủ người Brazil sẽ phải chờ tới ngày 20/12 mới có thể tái xuất, đầu tiên là vì vấn đề với mắt cá, sau đó là vì huấn luyện viên quyết định cho anh nghỉ ngơi. Anh trở lại trong trận đấu với Córdoba, nhưng chỉ vào sân từ ghế dự bị, sau khi dành phần lớn thời gian lắng nghe những âm thanh từ khán đài. Barcelona giành chiến thắng với tỉ số đậm đà 5-0, nhưng vẫn có cái gì đó sai sai trong cách tiếp cận của Luis Enrique.
Đó là cách Neymar Jr khép lại năm 2014 của mình. L’Équipe xếp anh vào đội hình tiêu biểu, và mô tả anh là một cầu thủ “liên tục cứu đội bóng của mình khỏi sự tầm thường”. Trong một cuộc phỏng vấn với Globoesporte, cầu thủ người Brazil thổ lộ anh rất hạnh phúc sau tất cả những gì mà anh đã có được: “Tôi đang trưởng thành từng ngày, từng mùa. Tôi nghĩ đấy là một trải nghiệm tuyệt vời. Tôi từng rất hạnh phúc ở Santos, nhưng tôi cần một sự thay đổi, tôi cần những thách thức lớn hơn, và tôi hy vọng tôi có thể tiếp tục hạnh phúc ở đây.” Anh thừa nhận bản thân chịu nhiều áp lực sau khi xuất hiện nhiều tin đồn liên quan tới anh, nhưng đó không phải là yếu tố thôi thúc anh nỗ lực để tiến bộ hơn: “Người có nhiều ảnh hưởng nhất với tôi chỉ có một, đó là bố tôi. Tác động của ông ấy đối với tôi lớn hơn nhiều so với bất kỳ ai hay bất kỳ thứ gì khác. Tôi cảm thấy an nhiên, cảm thấy được tự do làm công việc của mình.”
Neymar bước vào kỳ nghỉ trong tâm trạng hài lòng sau khi hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Nhưng trong ngày anh trở lại, một tranh cãi đã nổ ra, và phủ một bóng đen lớn lên phòng thay đồ. Tiền đạo người Brazil bắt đầu tháng 1 với một vị trí trên ghế dự bị, bên cạnh Messi và Dani Alves. Có vẻ như đó là một án phạt cho tội trở lại sau kỳ nghỉ Giáng sinh muộn hơn những người khác, dù họ đã được câu lạc bộ cho phép. Tuy nhiên, Luis Enrique khẳng định chẳng có án phạt nào cả. “Tôi đưa ra quyết định đó vì muốn những cầu thủ đó phải chịu ít rủi ro nhất có thể. Họ có ít buổi tập hơn, và vừa phải trải qua một hành trình dài. Không nên đặt họ trước nguy cơ dính chấn thương”, ông nói. Khi những ngôi sao sáng đều ngồi trên băng ghế dự bị, trận đấu với Real Sociedad ở Anoeta trở thành một thảm họa toàn diện. Neymar được tung vào sân ở phút 58, nhưng khi đó trận đấu đã an bài rồi. Blaugrana, lúc này đã ở phía sau Real Madrid trên bảng xếp hạng La Liga, để thua vì một bàn phản lưới. Số 11 thậm chí còn không có cơ hội tung ra một cú sút trúng đích. Đó không phải là một thất bại quá tệ hại, nhưng nó để lại ấn tượng xấu, và khiến cho tinh thần của các cầu thủ đi xuống trầm trọng. Không lâu sau đó, báo chí đưa tin rằng sau thất bại đáng xấu hổ kia, một vài cầu thủ đã lập một nhóm chat trên WhatsApp trong một nỗ lực thay đổi thái độ bên trong đội bóng. Tin nhắn đầu tiên đi thẳng vào vấn đề: “Nếu chúng ta cứ chơi như thế này, chúng ta sẽ chẳng giành được cái quái gì trong mùa giải năm nay.” Sau sự kiện đó, mọi chuyện dần dần tiến triển theo hướng tích cực.
4 ngày sau, vào ngày 8/1, tất cả những cầu thủ hay nhất của Barcelona đều trở lại đội hình xuất phát trong trận đấu với Elche, một đội bóng thuộc nhóm cuối bảng ở La Liga, ở vòng 1/8 Cúp Nhà Vua. Barça đại thắng 5-0, Neymar ghi bàn đầu tiên và bàn cuối cùng. Khi mùa giải vẫn còn vài tháng nữa, cậu bé tới từ Mogi das Cruzes đã vượt qua thành tích ghi bàn của mình ở mùa giải trước. Anh đã có được 16 bàn, so với 15 bàn ở mùa 2013-2014. Nhưng anh chưa dừng lại ở đó.
Trong trận tiếp theo, thuộc vòng 18 La Liga, Barcelona đánh bại Atlético Madrid 3-1 trên sân nhà. Trận đấu bắt đầu với một phút mặc niệm dành cho các nạn nhân của vụ tấn công khủng bố Charlie Hebdo; tất cả thành viên của hai đội, bao gồm cả hai vị chủ tịch, đều giơ những tấm biển ghi “Je suis Charlie”. Neymar mở tỉ số ở phút 12. Messi vượt qua sự đeo bám của ba hậu vệ và tạt vào trong; Suárez không với kịp bóng, nhưng như thể có phép thần, quả bóng tìm tới chân của Neymar ở góc xa và anh tất nhiên không bỏ lỡ. Không lâu sau đó, Neymar chịu một cú đá từ trung vệ người Uruguay José Giménez. Cú đá nặng đến nỗi khiến mắt cá của Neymar chảy máu, nhưng trọng tài không hiểu sao không thổi còi. Cho tới thời điểm đó của mùa giải, Neymar đã phải nhận 69 pha phạm lỗi trong 1.563 phút - cứ khoảng 22 phút anh lại bị phạm lỗi một lần, nhiều nhất trong số các cầu thủ Barça. “Bố tôi luôn nói với tôi rằng tôi yêu quả bóng còn hơn cả yêu việc được chơi bóng. Khi còn nhỏ, tôi dành toàn bộ thời gian của mình để rê bóng quanh những đồ đạc trong nhà”, anh nói trong một cuộc phỏng vấn với Forbes, tờ tạp chí nổi tiếng đã xếp Neymar vào danh sách 30 nhân vật thể thao dưới 30 tuổi giàu ảnh hưởng nhất. “Bóng đá, đặc biệt là bóng đá ở Brazil, luôn cố gắng là một môn thể thao vui vẻ. Và điều đó thôi thúc người ta nghĩ ra nhiều chiêu trò với trái bóng. Đó là một phần trong văn hóa của chúng tôi. Và tôi cũng đã học được cách tự bảo vệ mình khỏi những kẻ cố tình chơi xấu.”
Nhưng bên cạnh những bàn thắng, thứ bóng đá chất lượng và những pha phạm lỗi, trận đấu còn để lại một hình ảnh sẽ còn được nhớ mãi, dù ban đầu người ta vẫn chưa nhận ra hết tầm quan trọng của nó. Đó là bức ảnh chụp bộ ba hạnh phúc Neymar, Messi và “Lucho” Suárez quàng vai nhau chạy về phía các cổ động viên để ăn mừng bàn thắng cuối cùng do Messi ghi. Khoảnh khắc ấy lột tả hoàn hảo sự đồng điệu giữa bộ ba siêu sao, và cho thấy họ đã bắt đầu hiểu nhau như thế nào. “Hiếm khi nào một người Argentina, một người Uruguay và một người Brazil lại có thể thân thiết với nhau đến thế, nhưng đó là điều mà chúng tôi đã làm được”, Neymar thừa nhận. “Chúng tôi có mối quan hệ rất tốt”, Messi bổ sung, “và khi đã có thể hiểu nhau ở ngoài sân, thì việc chơi tốt cùng nhau trên sân cũng trở nên dễ dàng hơn.” Tình yêu của cả ba với món thịt nướng kiểu Nam Mỹ chính là yếu tố đã “tác hợp” nên một tình bạn đẹp. Người đồng đội Javier Mascherano nói rằng họ thường tụ tập các gia đình lại để làm những món nướng ưa thích ở quê nhà. Rồi tới một ngày Leo nói với Neymar rằng anh không cần phải thể hiện quá nhiều sự ngưỡng mộ với mình, rằng họ bình đẳng và rằng Neymar còn ghi được nhiều bàn hơn. Thế là đủ.
Chiến thắng trước Atlético có vẻ như đã làm dịu bầu không khí trong phòng thay đồ. Khi nhắc tới chiến thuật xoay tua chịu nhiều chỉ trích của Luis Enrique, Neymar khẳng định giai đoạn khởi đầu khó khăn đã qua và bây giờ họ “đã lại là một khối”. “Tôi rất hạnh phúc”, Neymar tuyên bố. “Giờ thì chúng tôi chỉ còn phải tập trung để chơi bóng như một đội ở trên sân. Đó là một trận đấu hay mà chúng tôi đã cùng nhau tạo ra.”
Nhưng nụ cười của anh đã biến mất nhanh chóng khỏi khuôn mặt ngay trong trận đấu tiếp theo - chính xác là phút 70 - gặp đối thủ Deportivo La Coruña ở Riazor. Vào thời điểm đó Barça đã dẫn 3-0 (trận đấu kết thúc với tỉ số 4-0) và huấn luyện viên quyết định tung Pedro vào sân thay cho cầu thủ người Brazil. Neymar không giấu được sự tức giận của mình; anh lảng tránh ánh mắt của huấn luyện viên trưởng trên đường về khu kỹ thuật. Anh ngồi xuống, tháo giày ra và ném chúng xuống đất một cách giận dữ. Anh đã ra sân ở 16 trong số 19 trận đấu ở Liga, nhưng chỉ được chơi trọn vẹn 90 phút trong 7 trận. Trong 9 trận còn lại, có 4 trận anh vào sân từ ghế dự bị và 5 trận anh bị thay ra giữa chừng. Anh chưa bao giờ thích bị thay ra, và anh đã làm rõ điều đó theo cách tệ nhất có thể. “Tôi không muốn phải rời sân, tôi luôn muốn được chơi bóng, tôi luôn muốn được có mặt trên sân”, anh đã nói điều đó không ít hơn một lần. Và đó vẫn chưa phải là lần đầu tiên...
Vào cuối tháng 1, báo chí và cổ động viên đều đã bị tài năng của Neymar chinh phục. Cầu thủ người Brazil là “cảm hứng lớn nhất của Barcelona trong mùa giải này”, theo đánh giá của Marca. Và anh biết điều đó. “Tôi cảm thấy mình quan trọng”, anh nói khi tham dự một lễ quảng bá. “Lúc này đây, tôi thấy hết sức thoải mái. Tôi thích được chơi bóng, ghi bàn, và tôi đang ngày càng trở nên tự tin hơn nhờ sự giúp đỡ của các đồng đội. Đây là điều tuyệt vời nhất mà tôi cảm nhận được từ khi tới Barcelona.” Và anh lại chứng minh tầm quan trọng của mình một lần nữa vào ngày 28/1 khi đóng vai trò then chốt trong chiến thắng trước Atlético Madrid để đưa đội bóng của anh vào bán kết Cúp Nhà Vua (tỉ số trận đấu là 2-3, chung cuộc 2-4). Anh quậy tung hàng thủ của Atleti giữa những âm thanh chói tai của các cổ động viên chủ nhà. Đó là một trận đấu rất kịch tính, kết thúc bằng việc tiền vệ Arda Turán của Atlético ném tấm bảo vệ ống đồng vào một trợ lý trọng tài. Cậu bé tới từ Mogi das Cruzes cũng vướng vào một vụ va chạm với một vài cầu thủ của đối phương trên đường về phòng thay đồ trong giờ nghỉ, bắt nguồn từ một số cử chỉ và hành động mà anh thể hiện trên sân.
“Anh ta có kiểu chơi bóng rất khó chịu mỗi khi đang chiến thắng. Chẳng ai thích cả nhưng anh ta vẫn cứ làm mãi. Anh ta luôn hành động như thể cố tình trêu ngươi đối thủ”, đội trưởng của Atlético, Gabi, giải thích sau trận. Nhưng huấn luyện viên của Brazil vẫn bảo vệ anh: “Nếu bạn lấy bóng đá, samba và một vài thứ khác khỏi một người Brazil thì anh ta sẽ không còn là một người Brazil nữa. Anh ấy có cách hiểu về bóng đá rất khác so với cầu thủ tới từ các quốc gia khác.” Đồng đội của anh Jordi Alba cũng đồng tình, “Neymar là một chàng trai rất khiêm tốn và thẳng thắn. Anh ấy thích chơi bóng và thích chơi theo cách riêng. Những ai biết anh ấy đều biết điều đó. Anh ấy không hề có ý định tỏ ra thiếu tôn trọng bất kỳ ai. Anh ấy không phạm lỗi, cũng chẳng sỉ nhục người khác.” Cũng buổi chiều hôm đó, Neymar là nạn nhân của một cử chỉ đặc biệt xấu xí. Hậu vệ Juanfran của Atlético giơ bảy ngón tay lên và làm dấu hiệu bị loại - một cách gợi lại thất bại nhục nhã 1-7 của Brazil trước Đức ở World Cup 2014 không thể tàn nhẫn hơn.
Càng về cuối mùa giải thì cả Barça lẫn bộ ba tấn công của họ càng trở nên thoải mái. Vào ngày 4/3, Blaugrana ghi tên mình vào trận Chung kết Cúp Nhà Vua sau khi vùi dập Villarreal với tổng tỉ số 6-2 sau hai lượt trận. Vào ngày 8/3, sau khi đánh bại Rayo Vallecano 6-1 - trận đấu này Neymar không thể góp mặt vì án treo giò - họ đòi lại ngôi đầu từ tay Real Madrid. Và một tuần sau, họ giành quyền vào chơi ở vòng tứ kết Champions League sau khi đánh bại Manchester City với tỉ số 3-1 chung cuộc. Nhưng cuộc sống của Neymar không chỉ có bóng đá. Anh cũng có cơ hội thử sức mình với bóng đá Mỹ, sau khi đồng ý tham gia trò Starclub Challenge: Neymar sẽ cố phá kỷ lục ghi bàn từ khoảng cách gần 59 m ở giải NFL. Neymar đã thể hiện không tồi - gần 46 m với một quả bóng đá kiểu Mỹ và gần 55 m với một quả bóng đá “bình thường”.
Vào tháng 4, Blaugrana thắng hết trận này tới trận khác và chỉ chịu hòa 1 trận, trước Sevilla. Cũng chính trong trận hòa này mà các cổ động viên lại phải chứng kiến mặt tối của Neymar. Anh là người ghi bàn thắng thứ 2 cho đội sau một quả đá phạt siêu đẳng, kết thúc chuỗi trận tịt ngòi kéo dài một tháng rưỡi. Nhưng khi trận đấu còn 15 phút và Barcelona vẫn đang dẫn một bàn, huấn luyện viên Enrique quyết định rút Neymar ra. Anh đi ra, nhưng một cách đầy miễn cưỡng, làm nhiều cử chỉ khó chịu bằng tay, bày tỏ thái độ phản đối trước mặt các đồng đội khác trên ghế dự bị, và một lần nữa ném giày xuống đất, buộc một trợ lý phải chạy ra nhặt về. Khung cảnh ấy khiến ta có cảm giác như đang xem một đứa trẻ hư dằn dỗi vì đòi hỏi không được bố mẹ đáp ứng. 3 ngày trước đó, trong trận đấu với Almería ở Camp Nou, anh đã có những cư xử kiểu cộc cằn khi biết mình không được ra sân. “Tôi không bận tâm với những chuyện vặt vãnh đó. Tôi chỉ quan tâm tới bóng đá”, huấn luyện viên Luis Enrique nói một cách bình thản. “Kiểu hành xử ấy đang trở nên ngày càng phổ biến, và điều đó khiến tôi thấy nực cười.” Sau đó ông nói thêm, “Tôi hiểu rằng tất cả mọi người đều muốn được vào sân. Nhưng các cầu thủ cũng phải hiểu rằng tôi là huấn luyện viên và tôi phải đưa ra các quyết định.”
Vào cuối tháng, Barcelona giành quyền vào bán kết Champions League sau khi vượt qua Paris Saint-Germain với công lớn thuộc về Neymar, người ghi một bàn ở lượt đi và một bàn ở lượt về trong chiến thắng chung cuộc 5-1. “Tôi rất hạnh phúc với cách mà mùa giải đang diễn ra, và với thực tế rằng tôi có thể làm gì đó cho các đồng đội của mình”, anh nói. “Chúng tôi cần phải duy trì phong độ này để có thể đạt được mục tiêu chính - vô địch Champions League.” Nhưng trước tiên họ phải vượt qua Bayern Munich của cựu huấn luyện viên Barça Pep Guardiola ở bán kết đã. Và đó là điều mà họ đã làm được, sau khi giành thắng lợi 3-0 ở lượt đi trên sân nhà với một bàn thắng của Neymar, người đã ghi cả hai bàn thắng cho Barça trong thất bại 2-3 ở trận lượt về.
Và vào ngày 17/5, họ giành được danh hiệu đầu tiên của mùa giải. Ở vòng áp chót La Liga, Barça đã đánh bại Atlético với bàn thắng duy nhất của Messi để chính thức đăng quang. Neymar Jr có không ít cơ hội nhưng các cú sút của anh đều bị đối phương cản phá. Tuy nhiên, anh đã có được bàn thắng trong trận chung kết Cúp Nhà Vua 3 tuần sau đó. Ngày 30/5, ở Camp Nou, Barça đối đầu với Athletic Bilbao. Khi quốc thiều vừa dứt cũng là lúc Barça thể hiện vị thế thống trị, và duy trì vị thế đó cho tới cuối trận. Có khá nhiều điểm tương đồng kỳ lạ giữa trận chung kết này với trận chung kết Champions League cùng Juventus trong tuần tiếp theo. Barça thắng với tỉ số 3-1, và Neymar có một bàn thắng không được công nhận (trong trận đấu với Bilbao là do lỗi việt vị, dù không rõ ràng). Nhưng dù tỏ ra khá ấm ức sau bàn thắng bị từ chối, cậu bé tới từ Mogi das Cruzes nhanh chóng trấn tĩnh, như điều anh đã làm ở Berlin một tuần sau, và cuối cùng đã để lại dấu ấn với một bàn thắng. Trong trận đấu ở Cúp Nhà Vua, bàn thắng của Neymar là bàn thứ 2, được ghi ở phút 36 sau một pha phối hợp có sự tham gia của Rakitić, Messi và Suárez, người đã có một đường chuyền thuận lợi để Neymar đưa bóng vào lưới trống.
Cầu thủ người Brazil cũng là người gây ra tranh cãi lớn nhất trên sân. Khi trận đấu đã an bài, anh cố thực hiện một cú “lambretta” màu mè (còn gọi là gắp bóng, hay “cú đá cầu vồng”), khiến cho các cầu thủ Athletic Bilbao nổi đóa. Tình huống bóng ấy kết thúc với một pha phạm lỗi. Nhưng khi Neymar đang nằm dưới đất, các cầu thủ Bilbao đã vây lấy anh để chỉ trích và thậm chí chửi bới anh vì tội “biểu diễn” không đúng nơi đúng chỗ. Các cầu thủ Bilbao cho rằng hành động của Neymar là nhằm mục đích nhạo báng thất bại của họ. Sau trận đấu, sau khi Barcelona đã nâng cao danh hiệu Cúp Nhà Vua thứ 27 trong lịch sử, huấn luyện viên Luis Enrique mới nói lên cảm giác không hài lòng của ông: “Ở Tây Ban Nha, hành động của Neymar bị đánh giá là rất tệ. Nếu tôi mà là cầu thủ của Athletic thì tôi cũng hành xử như thế, thậm chí tệ hơn. Ở Brazil thì chuyện đó là bình thường, nên chúng ta cũng phải xét tới hoàn cảnh. Anh ấy không làm thế với mục đích sỉ nhục đối thủ. Nhưng cũng tới lúc phải tiết chế lại.”
Ngoài những khoảnh khắc như thế, Neymar Jr đã có thể khép lại một mùa giải khó tin với đội hình Barça hay nhất trong lịch sử. Neymar, Messi và Suárez - giờ được gọi bằng biệt danh “MSN” - đã cùng nhau ghi tới 122 bàn. Anh rõ ràng là đã vượt qua được nỗi nhớ nhà của mình.
Tuy nhiên, những rắc rối liên quan tới vụ chuyển nhượng vẫn chưa dứt. Trong những tháng tiếp theo, anh sẽ phải trở lại Brazil để đóng vai nhân chứng trong vụ kiện do DIS Group (đơn vị sở hữu 40% giá trị hình ảnh của Neymar) khởi xướng với mục đích đòi thêm tiền sau khi biết rằng Barcelona thực tế đã phải trả nhiều tiền cho Neymar hơn con số mà họ tiết lộ ban đầu. Đội bóng cũ Santos cũng gửi lên FIFA một đơn kiện chống lại Barcelona, Neymar và bố anh. Ở Tây Ban Nha, chủ tịch Barcelona, Josep María Bartomeu, người tiền nhiệm Sandro Rosell, và chính Barcelona bị buộc tội gian lận thuế trong vụ chuyển nhượng, và sẽ phải hầu tòa. Tất cả những tố tụng ấy sẽ kéo dài sang tận mùa giải thứ 3 của cầu thủ người Brazil ở Barcelona.