China tìm thấy Crux đang ngồi trên mặt đất, giữa bìa rừng và đồng cỏ. Đầu y cúi gằm, hay tay ôm lấy người. Y đang đau đớn lắm, cô có thể thấy điều đó khi tiến lại gần y. Không có ai khác ở xung quanh. Không ai có thể thấy được.
- Chào, Remux.
Y nhìn lên. Hai đồng tử mở rộng và hắn lẩm bẩm một mình.
- Chuyện gì xảy ra với anh vậy?
- Mấy người đồng lõa với nhau. Hai mắt cô nheo lại.
- Anh có trông thấy chúng không, Remus? Anh có nhìn thấy bọn chúng không? Những sinh vật bay đó? Anh có trông rõ không?
Y tặc lưỡi, lắc đầu rồi ôm lấy mình chặt hơn.
- Anh có kể bí mật của tôi cho ai nghe không, Remus? Bất cứ ai?
- Bí mật?
- Tôi không giận đâu. Tôi hứa đấy. Anh đã kể cho ai? Về Skulduggery?
- Skulduggery... - Y cố gợi nhớ cái tên.
- Anh có nói cho ai biết không?
Y quay đầu lại nghĩ ngợi, áo khoác y hé mở để lộ một cây gậy vàng.
- Anh có gì thế?
China nhẹ nhàng hỏi, chậm rãi với tay về phía Remus. Y nắm chặt lấy cây gậy và China nhận ra đó là thanh Quyền Trượng.
- Của tôi.
- Đúng rồi, là của anh, Remus à. Trông đẹp quá. Cho tôi xem với.
- Là của tôi. Tôi tìm thấy nó. Một gã đào hố chôn nó xuống. Chôn nó xuống. Và rồi con bé tới.
- Ai cơ?
- Con bé đó. Nó đánh tôi.
- Nó hư thật đấy. Cho tôi xem cây gậy đó với. Tôi hứa sẽ trả ngay.
Miễn cưỡng, Crux thả tay ra và China nhấc thanh Trượng ra khỏi tay y, mỉm cười.
- Chúng ta là bạn mà, phải không? Anh có nói cho ai biết về bí mật của tôi không? Tôi không giận đâu.
Y lắc đầu:
- Không. Chưa. Tôi chưa nói ai cả.
- Ngoan lắm. - China vừa nói vừa rút một con dao dài ra khỏi ủng. - Anh đang hoang mang lắm phải không? Tôi sẽ làm cho nó tan biến đi. Tôi hứa đó.
- Đưa nó lại cho tôi.
- Tôi e là không được.
Y gầm gừ rồi quay phắt lại. Hòn đá trong tay y bay thẳng vào đầu China, cô ngã ra sau. Crux cố gắng đứng vững trên cái chân gãy, rít lên:
- Mấy người bắt tay với nhau! Tất cả lũ các người!
Hắn cắn răng tiến về phía cô, đưa hòn đá lên cao, chuẩn bị đập xuống. Có cái gì đó đâm thẳng vào người y và y bị đánh bật đi.
China ngồi dậy, choáng váng, Valkyrie chạy về phía cô.
- Đưa cháu thanh Quyền Trượng!
Cô bé la lên! Đằng sau nó là một Kẻ Vô Diện và nó đang chạy. China ném thanh Trượng và Valkyrie bắt lấy, quay người lại. Kẻ Vô Diện dừng lại, quan sát nó với gương mặt vô hồn. Từ từ đưa tay lên.
China có thể trông thấy cơn hoảng sợ trên mặt Valkyrie, như thế nó đang nghĩ cơ thể nó sắp nổ tung hoặc bị hút vào hoặc ít nhất là bị vặn nát. Và rồi nó nâng thanh Trượng lên.
Viên pha lê phát sáng và luồng sét đen phóng vào ngực Kẻ Vô Diện. Và dù không có miệng, nó rú lên, tiếng rú của đau đớn và giận dữ, tiếng rú không phải của con người. Luồng sét đen vặn vẹo xung quanh nó và Valkyrie khai hỏa một lần nữa. Da nó khô quắt lại, rạn nứt. China trông thấy vị thần đang cố thoát ra khỏi phàm nhân nhưng không kịp, và cả người lẫn hồn nổ tung thành cát bụi.
China đứng dậy. Gió cuốn đi làn bụi mờ. Valkyrie nhận thấy nó vẫn đang chĩa thanh Trượng về phía trước, nó cố hạ tay xuống nhưng cơ thể nó không nghe theo lời nó nữa rồi.
Skulduggery chạy về phía nó:
- Chuyện gì vậy? Cháu có sao không? Tiếng hét đó là gì vậy? China nói:
- Đó là tiếng vị thần giãy chết.
- Paddy! - Valkyrie buột miệng. - Paddy chính là Batu!
China không biết Paddy là ai, nhưng Skulduggery nghiêng đầu xuống, hai tay nắm chặt.
Anh nói:
- Thì ra đó là lý do tại sao hắn có thể tiếp cận các Ngoại Lực Gia. Chú dám cá là Mắt Ưng cũng có nghĩ đến hắn khi chúng ta hỏi ông ta có trò chuyện cùng ai không.
China có thể thấy Valkyrie không nghe thấy được gì. Nó vẫn giương thanh Trượng về nơi Kẻ Vô Diện đã đứng.
- Nó vừa nhìn thẳng vào cháu. Nó đã có thể lộn cháu từ trong ra ngoài, nhưng nó không làm thế. Tại sao nó không làm thế?
China nói:
- Có lẽ là nó nhận ra. Nhận ra dòng máu của các Tiền Bối trong huyết quản cháu, nó coi cháu là một cá thể khác biệt.
China lau máu khỏi đầu, đưa mắt nhìn Crux, nhưng y đã biến mất. Hai hàm răng cô nghiến chặt tức giận nhưng cô không nói gì.
Valkyrie nói:
- Giờ thì chúng ta có thể ngăn chúng lại. Chúng ta có thanh Quyền Trượng và chúng ta có thể tiêu diệt chúng. Tất cả những gì cháu phải làm ngắm bắn thôi.
Skulduggery nói:
- Đúng vậy.
- Được rồi, vậy tên tiếp theo ở đâu?
China nghe thấy tiếng động đằng sau lưng và quay người lại.