Thời gian nghỉ ngơi triệt để nhất
Trong những năm đầu của thế kỷ XX, người trưởng thành ở Mỹ ngủ từ chín tiếng trở lên mỗi đêm. Sự phổ biến của điện và công nghệ đã thay đổi mọi thứ. Bây giờ trung bình thời gian ngủ của chúng ta giảm đi hai giờ. Các chuyên gia về giấc ngủ nói rằng nếu bạn mệt mỏi vào ban ngày hoặc cần caffeine để duy trì hoạt động thì bạn đang không ngủ đủ giấc. Và nếu bạn cần một chiếc đồng hồ báo thức để đánh thức mình, bạn cũng cần ngủ nhiều hơn. Dựa theo những thước đo này, nhiều người trong chúng ta bị thiếu ngủ nghiêm trọng.
Hầu hết các thanh thiếu niên chúng tôi đã gặp nói rằng họ cảm thấy mệt mỏi trong một khoảng thời gian đáng kể mỗi ngày đi học. Trên thực tế, một nghiên cứu về thói quen ngủ ở thanh thiếu niên đã kết luận rằng hơn 50% thanh thiếu niên từ 15 tuổi trở lên ngủ chưa đầy bảy tiếng một đêm, và 85% ngủ ít hơn mức tám đến mười tiếng thường được khuyến nghị cho thanh thiếu niên. Giai đoạn từ 14 đến 15 tuổi dường như là một bước ngoặt lớn mà học sinh bắt đầu bị thiếu ngủ đáng kể.1 Vào những năm 1990 và đầu những năm 2000 – trước khi điện thoại thông minh làm cho vấn đề thiếu ngủ trở nên trầm trọng hơn – trưởng khoa nghiên cứu giấc ngủ ở trẻ em Mary Carskadon nhận thấy rằng một nửa số thanh thiếu niên mà bà nghiên cứu, ngủ trung bình bảy tiếng một đêm, rất mệt mỏi vào buổi sáng đến nỗi điện não đồ của họ trông giống như của những người mắc chứng ngủ rũ.2 Vấn đề nghiêm trọng nhất xảy ra với thanh thiếu niên, nhưng nhiều trẻ mẫu giáo và tiểu học mà Bill từng kiểm tra ngáp suốt buổi sáng và nói rằng chúng đã quen với việc cảm thấy mệt mỏi “suốt ngày”.
“Từ mẫu giáo, trẻ em đã được học về tháp dinh dưỡng” tiến sĩ Carskadon nói. “Tuy nhiên, không ai dạy trẻ về tháp sự sống mà giấc ngủ là nền tảng.”3 Mọi thứ trong tự nhiên đều nghỉ ngơi. Tất cả động vật và côn trùng đều ngủ, thậm chí cả ruồi giấm. Nếu bạn cho một con ruồi giấm caffeine, nó sẽ nhảy tán loạn xung quanh trong vài giờ, nhưng cuối cùng nó sẽ gục xuống và “ngủ li bì” để bù lại giấc ngủ đã mất. Nếu bạn ngăn không cho chuột thí nghiệm ngủ, chúng sẽ chết sớm như khi bạn không cho chúng ăn.4 Giấc ngủ tối ưu hóa việc thực hiện chức năng của não bộ và cơ thể. Khi không ngủ, một vòng luẩn quẩn diễn ra. Bởi vì ý thức tự kiểm soát của bạn bị suy yếu do thiếu ngủ, bạn càng cảm thấy mệt mỏi, bạn càng khó buộc mình đi ngủ, và bạn càng bị cám dỗ nán lại để xem thêm một tập phim Homeland. Khả năng kiềm chế thói quen xem YouTube quá nhiều hoặc ngăn bản thân kiểm tra điện thoại cũng biến mất. Bạn có nhiều khả năng ăn hết một đĩa kem vào lúc mười một giờ đêm khi bạn mệt mỏi, hơn là lúc chín giờ sáng khi bạn còn khỏe khoắn. Những thói quen xấu của chúng ta trở nên trầm trọng hơn do ngủ không đủ giấc. Nhìn bề ngoài, vấn đề có vẻ rất dễ giải quyết, nhưng vòng luẩn quẩn do thiếu ngủ thực sự khó phá vỡ vì nếu bạn mệt mỏi, bạn sẽ lo lắng hơn, và nếu bạn lo lắng hơn thì bạn sẽ khó ngủ hơn. Đây là một vấn đề lớn, bởi vì giấc ngủ được cho là điều quan trọng nhất để trí não phát triển khỏe mạnh.
Nhiều bậc cha mẹ nhận thức được tầm quan trọng của giấc ngủ và muốn biết các cách giúp con mình ngủ nhiều hơn. Họ thất vọng, bởi vì họ không thể kiểm soát số lượng bài tập về nhà được giao cho con, việc giờ vào học bắt đầu sớm, hoặc thực tế là trận bóng đá của bọn trẻ mãi tám giờ tối mới bắt đầu. Nhưng điều khiến họ thực sự lo lắng là họ không thể buộc con ngủ. Chúng tôi sẽ nghiên cứu sâu về những tình huống khó xử này và những tình huống khác nữa, nhưng trước tiên, hãy để chúng tôi giải thích vai trò của giấc ngủ đối với ý thức tự kiểm soát mạnh mẽ.