Cả hai chúng tôi đều kiếm sống bằng nghề kiểm tra đánh giá trẻ em, vì vậy chúng tôi không phản đối các bài kiểm tra. Các bài kiểm tra vô cùng quan trọng đối với chúng tôi, và chúng tôi nghĩ rằng khi được thực hiện đúng cách, chúng có thể là những công cụ vô cùng hữu ích.
Các nhà khoa học thần kinh rất thích câu nói “Các nơ-ron thần kinh hoạt động cùng nhau sẽ kết nối với nhau.” Những gì chúng ta làm đi làm lại nhiều lần với nỗ lực có chủ đích sẽ dễ dàng khắc sâu trong não bộ của chúng ta. Henry Roediger, nhà tâm lí học của Đại học Washington và cũng là một chuyên gia về kiểm tra đánh giá, cho rằng mặc dù từ “kiểm tra” mang hàm ý rất tiêu cực, nhưng nó vẫn là một trong những công cụ học tập mạnh mẽ nhất hiện có. Theo quan sát của ông, khi bạn chật vật nhớ lại một sự kiện hoặc khái niệm thì hành động nhớ lại đó củng cố trí nhớ của bạn về nó, không giống như chỉ đơn giản xem lại các ghi chú. Ông nói rằng, “Kiểm tra không chỉ đo lường kiến thức mà còn thay đổi nó.”19
Kiểm tra cũng giúp bạn nhận ra bạn đang thiếu cái gì và giúp giáo viên biết nên dành thời gian của họ vào đâu. Các bài kiểm tra là những phản hồi khách quan để làm rõ hoặc xác nhận nhận thức về những điều bạn biết (hoặc không) biết. Kiểm tra cũng có thể giảm bớt sự lo lắng trong thi cử. Kiểm tra bản thân, một mình hoặc theo nhóm, sẽ khiến bạn chịu một số áp lực, và làm quen với áp lực nhẹ là bước đệm hữu ích để chuẩn bị cho sự căng thẳng đến từ những bài thi thực sự.
Dù nói vậy, những bài kiểm tra chuẩn hóa trong các trường học ngày nay vẫn tồn tại nhiều vấn đề quan trọng. Nhiều người trong số các nhà hoạch định chính sách ủng hộ các bài kiểm tra này là các chính trị gia, không phải là các nhà giáo dục truyền cảm hứng. Họ nói rất nhiều về những thứ như trách nhiệm giải trình, nâng cao tiêu chuẩn, thu hẹp khoảng cách và “Chạy đua để đứng đầu”, nhưng lại ít nhắc tới nghiên cứu chỉ ra rằng việc phụ thuộc quá nhiều vào bài kiểm tra chuẩn hóa không phải là cách hiệu quả để cải thiện kết quả giáo dục. Nhà giáo dục người Phần Lan yêu thích của chúng tôi, ông Pasi Sahlberg, đã xem xét phương pháp tiếp cận dựa trên các bài kiểm tra mà rất nhiều quốc gia trên thế giới sử dụng và cho thấy điểm kiểm tra ở các quốc gia này đang thực sự đi xuống. Ngược lại, Phần Lan chọn cách tập trung vào các giáo viên được đào tạo chuyên sâu, sự phối hợp, chương trình giảng dạy tại nhà trường, và phong cách lãnh đạo của các nhà giáo dục dựa trên sự tin tưởng. Điểm thi của Phần Lan đã được cải thiện.
Đồng thời hãy xem xét việc kiểm tra từ quan điểm của giáo viên. Việc kiểm tra buộc giáo viên phải dạy để phục vụ bài kiểm tra, do đó hạn chế sự tự chủ của giáo viên. Bài kiểm tra cũng khiến họ lo sợ cho công việc của mình, vì hợp đồng của họ thường phụ thuộc vào điểm kiểm tra của học sinh (thứ mà họ có rất ít sự kiểm soát trực tiếp). Họ có thể xem các giáo viên đồng nghiệp khác như đối thủ cạnh tranh chứ không phải là người cộng tác (Có phải giáo viên lớp Chín kia có tất cả học sinh hàng đầu trong lớp không?) và coi học sinh là những trở ngại tiềm tàng đối với sự thăng tiến của họ. Họ có thể khuyến khích việc một đứa trẻ bị giữ lại lớp, vì họ không nghĩ nhiều đến sức khỏe tổng thể của học sinh như đối với điểm kiểm tra tiềm năng của các em. Hầu hết các kết quả kiểm tra của học sinh thường được sử dụng để đánh giá toàn thể giáo viên và các học khu. Tất cả những điều này cản trở giáo viên giảng dạy hiệu quả cũng như kết nối với các học sinh.
Bất cứ điều gì làm cho trẻ em, phụ huynh và giáo viên căng thẳng hơn và làm giảm ý thức kiểm soát của họ chắc chắn sẽ thất bại. Sự tập trung quá mức vào việc kiểm tra làm cho giáo dục trở nên hạn hẹp hơn và gây khó chịu hơn. Mỗi học sinh nên có một điều gì đó để mong đợi mỗi ngày, và nền giáo dục dựa trên các bài kiểm tra đang đe dọa điều đó vì nó cắt bớt thời gian cho các lớp học tự chọn và dùng thời gian đó để tập trung cho luyện thi. Nhiều đứa trẻ tỏa sáng rực rỡ nhất trong các giờ học không phải là các môn học cốt lõi (hay trong các hoạt động không theo môn học nào cả) như nghệ thuật, âm nhạc, giáo dục công nghệ(1), kịch, v.v. Những hoạt động này không bao giờ diễn ra theo kiểu “ga này đến ga khác”, mà luôn cố gắng để tạo ra sản phẩm hoặc kết quả tốt hơn, từng chút một. Từ góc độ động lực, con bạn có thể không yêu thích hình học, nhưng nếu trẻ biết rằng sắp tới giờ hợp xướng, ban nhạc, mỹ thuật hoặc lớp giáo dục công nghệ, khi trẻ được thực sự sáng tạo và thích thú với những gì mình sẽ làm, chắc chắn việc học định lý Pytago sẽ dễ dàng hơn.
(1) Bản gốc dùng từ shop, shop class: là môn học dạy học sinh cách chế tác các đồ vật bằng gỗ và kim loại, sử dụng công cụ và máy móc.
Trong năm học 2014-2015, có hơn 650.000 học sinh đã chọn không tham gia các bài kiểm tra chuẩn hóa. Chúng tôi không khuyên bạn từ chối cho con tham dự bài kiểm tra nếu con muốn thi, nhưng hãy nói chuyện với con về những ưu và nhược điểm của nó và để con tự quyết định.
Nếu con bạn định tham gia bài kiểm tra chuẩn hóa, bạn vẫn có thể trao đổi với con về việc bài kiểm tra có và không có những giá trị nào. Những bài kiểm tra theo Nha Hồ sơ Giáo dục (Educational Records Bureau, viết tắt là ERB) hoặc Chuẩn cốt lõi chung (Common Core) chỉ nên được sử dụng để đánh giá các kĩ năng, kiến thức và giúp định hướng giáo viên. Chúng không phải là thước đo trí thông minh của con bạn. Hãy chắc chắn rằng trẻ biết điều đó.