Chú lính Dao Phay bị trói vào bàn. Chất lỏng được truyền vào người chú lính từ một thiết bị không phát ra tiếng động ở phía sau. Thiết bị ấy chứa đầy thứ nước đen kịt, một sự pha trộn giữa khoa học và phép thuật. Gương mặt chú lính không biểu hiện cảm xúc gì. Chú ta đã thôi vùng vẫy từ hơn một tiếng trước. Chất lỏng bắt đầu có hiệu lực.
Từ trong bóng tối, Xà Biển bước ra chỗ có ánh sáng. Chú lính liếc nhanh về phía hắn. Mắt chú ta như thủy tinh mờ, ánh nhìn yếu ớt, không còn mang vẻ hung tợn như khi bị lũ người vô hồn áp giải và tháo bỏ nón sắt. Skulduggery Vui Vẻ trốn thoát, nhưng Xà Biển vẫn có tù binh. Và hắn rất biết cách đối xử với tù nhân.
Thời giờ đã điểm. Bàn tay Xà Biển xiết chặt dao găm chợt vung lên cho chú lính Dao Phay nhìn thấy. Không một phản ứng nhỏ. Không dè chừng, sợ sệt, hay ý thức được gì. Người này, một chú lính suốt đời phục tùng mù quáng kẻ khác, sắp sang thế giới bên kia, một nơi cũng tối mịt mùng như thế giới đằng sau đôi mắt mù lòa. Một sinh linh thảm hại. Xà Biển nắm chuôi dao bằng hai tay, giơ lên cao rồi vung xuống, lưỡi dao xuyên thẳng vào ngực chú lính Dao Phay. Người lính tắt thở.
Xà Biển rút dao, lau thật sạch rồi đặt sang một bên. Nếu lần này thành công, hắn sẽ có vài thay đổi, chỉnh sửa, và cải tiến. Lính Dao Phay chỉ là vật thí nghiệm, không hơn không kém. Nếu thành công, một thủ pháp tinh xảo nhỏ sẽ được thực thi. Sắp rồi đây. Tối đa là sau một tiếng đồng hồ nữa.
Xà Biển ngồi chờ bên xác chết. Căn nhà kho im lặng như tờ. Hắn đã tính đến khả năng phải di tản khỏi lâu đài. Nhưng nhìn chung thế cuộc, hắn sẽ không phải tốn nhiều thời gian. Trong vòng vài ngày tới, kẻ thù của hắn sẽ bị tận diệt, không ai dám chống đối hắn nữa. Hắn sẽ có mọi thứ cần thiết để triệu hồi bọn Người Vô Diện – điều mà chủ nhân cũ của hắn – Mevolent – không tài nào làm được.
Xà Biển chợt cau mày. Có phải ánh sáng vừa trêu ngươi hắn, hay tên lính Dao Phay vừa cử động? Hắn ghé sát lại, xem lồng ngực kia có phập phồng chăng, có còn dấu hiệu của sự sống nào chăng. Nhưng không, không hề có dấu hiệu nào cả. Mạch của hắn ngừng đập.
Thình lình, tên lính Dao Phay mở bừng mắt.