Toàn bộ cơ thể China được bao phủ bởi những hình xăm đen.
Vengeous ném Valkyrie xuống đất, nó trông thấy China tránh một đòn tấn công, liên tục chạm vào những biểu tượng song sinh trên chân mình. Chúng lóe sáng xanh bên dưới cặp quần dài rách nát, đường nét của China trở nên mờ nhạt, giúp cô dễ dàng xuyên qua những bóng đêm của Căm Hờn.
Hắn gầm gừ khó chịu, tấn công, nhưng cô quá nhanh, và chỉ trong tích tắc cô đã tiếp cận được hắn. Một vài hình xăm lóe sáng đỏ trong lúc cô túm lấy hắn và vung tay đấm, khiến Căm Hờn bay lên khỏi mặt đất.
Những cái bóng vây xung quanh hắn, đặt hắn xuống nhẹ nhàng và tiếp tục xông vào China. Cô vỗ hai bàn tay vào nhau, hai hình xăm song sinh trên lòng bàn tay cô bện vào nhau và một lá chắn màu vàng xuất hiện. Bóng đen đâm vào lá chắn, China rên lên, nhưng lá chắn vẫn còn.
Những bóng đen xung quanh Skulduggery bắt đầu biến mất, vì Căm Hờn đang tập trung vào việc khác. Skulduggery thoát ra ngoài, rơi xuống đất. Chú di chuyển về phía Valkyrie túm lấy tay nó.
- Chúng ta phải ra khỏi đây. – Chú nói giọng khẩn cấp.
- Nhưng chúng ta có thể giúp...
- Chúng ta không thể ngăn hắn được, hắn quá mạnh.
- Vậy là chúng ta rút lui sao?
- Không, chúng ta đang phản công. Đi theo chú, cúi thấp thôi. Cả hai phóng về phía bệnh viện. Valkyrie ngoái nhìn ra sau, một dải bóng đêm trườn ra sau China, tấn công rào chắn từ hướng đó. Rào chắn đang yếu dần. China khuỵu xuống, nhưng hai lòng bàn tay vẫn khép chặt vào nhau.
Valkyrie bám vào sau Skulduggery, luồng không khí dợn sóng và họ được bắn lên trên mái nhà.
- Chúng ta không thể bỏ cô ấy! – Valkyrie vừa chạy vừa nói.
- Đồng ý. – Skulduggery nói – Nhưng chúng ta không thể đánh bại hắn nếu hắn đang mặc bộ giáp đó. Chúng ta phải tìm cách bắt hắn cởi nó ra.
- Cái gì? Nhưng cách duy nhất để làm việc đó là chúng ta phải tiếp cận hắn, nhưng còn những cái bóng đó thì sao?
- Đúng vậy. Vì thế chúng ta sẽ gian lận.
Cả hai nhảy xuống phía bên kia, đáp xuống bên cạnh chiếc xe jeep, và tìm thấy thứ mà Skulduggery đang tìm kiếm.
- Ồ. – Valkyrie nói – Thông minh đấy.
- Tất nhiên rồi.
Valkyrie bò ngang qua mái nhà. Trận chiến đã chấm dứt. Đạo quân Dao Phay vẫn đang bất tỉnh, Gớm Ghiếc vẫn chưa tự hồi phục được, còn China thì bị thương. Bá Tước Căm Hờn đang đứng phía sau cô, chăm chú nhìn vào đôi bàn tay đang mặc giáp.
- Ta có thể thấy lý do vì sao người ta lại chọn thuật gọi hồn. – Căm Hờn nói – Thuật này có giới hạn, nhưng cảm giác hưng phấn đến rùng mình khi sử dụng nó đối với kẻ thù... thật khó có thể cưỡng lại. Ta từng chiến đấu bên cạnh Kinh Tởm trong suốt cuộc chiến. Ta chẳng hề thích hắn. Hắn rất khác người... hắn có rất nhiều bí mật. Nhưng ta biết hắn là một pháp sư có quyền năng rất mạnh. Chỉ là ta chưa bao giờ biết hắn đã mạnh đến nhường nào. Quyền năng đó không thể so sánh được với những Kẻ Vô Diện, tuy nhiên... vẫn đầy uy lực. Và bây giờ, quyền năng đó là của ta.
- Ngươi không... - China thì thầm.
- Sao cơ? Ta nghe không rõ.
Valkyrie cúi thấp xuống và tiếp tục di chuyển, tiến đến gần hơn.
- Ngươi không thể bằng hắn. – China nói, gắng gượng hết sức – Kinh Tởm... quyền năng hơn rất nhiều... ngươi chỉ mặc áo giáp của hắn mà thôi.
- Ta nắm giữ quyền năng của hắn. – Căm Hờn nói – Ta nắm giữ phép thuật bóng tối trong tay.
- Quyền năng đó không phải của ngươi. – China nói, cô bật cười, giọng cười khô khan đau đớn – Ngươi nói đúng, Kinh Tởm thật khác người. Hắn có thể sử dụng quyền năng của mình để... để thay đổi thế giới... nhưng còn ngươi thì sao, Bá Tước? Ngươi còn chẳng biết bắt đầu như thế nào.
Nụ cười đắc thắng tắt phụt trên môi Căm Hờn. Hắn thu hồi bóng tối trên đôi tay.
- Nhẽ ra ta nên giết ngươi từ nhiều năm trước mới phải. – hắn nói.
Bóng đêm đâm vào China, tung cô ra xa, và rồi Billy-Ray Sanguine trồi lên từ mặt đất ngay phía sau Căm Hờn, với Skulduggery Vui Vẻ bám vào vai hắn, súng dí vào đầu hắn.
Skulduggery ném Sanguine qua một bên, thả súng xuống, tóm lấy cổ họng Căm Hờn trước khi hắn kịp quay người lại. Valkyrie nhảy khỏi mái nhà, hóa phép luồng không khí bên dưới, Sanguine lồm cồm bò dậy. Nó đáp xuống, tập trung ý nghĩ, khoát tay và hắn bị bắn bật ra sau.
Căm Hờn quay người lại thật mạnh, nhưng Skulduggery vẫn bám chắc. Valkyrie nghe thấy một tiếng cạch giữa những tiếng vật lộn, rủa xả, và nó trông thấy tấm giáp ngực của Căm Hờn mở ra, một màn bóng đêm dày đặc bắn ra tứ phía.
Căm Hờn thét lên giận dữ và cố gắng thoát ra khỏi gọng kìm, nhưng Skulduggery bám chắc chắn vào tấm giáp. Chú ném nó xuống đất và Căm Hờn lảo đảo bước về phía trước. Bóng đêm rỉ ra từ bên trong tấm giáp rồi tan vào thinh không.
Căm Hờn duỗi một tay ra và bóng đêm tung về phía Skulduggery, nhưng chúng yếu ớt và mỏng manh. Skulduggery dễ dàng đánh tan chúng đi, đấm vào xương ức Căm Hờn bằng lòng bàn tay. Căm Hờn thở hổn hển, lảo đảo bước ra sau, thử lại một lần nữa, nhưng dải bóng đêm chệch hướng hoàn toàn, và vị thám tử giờ đây đang cúi thấp xuống và di chuyển sang bên cạnh, phang khuỷu tay vào xương sườn của Căm Hờn và thêm một cú nữa vào ngay thận của hắn. Đầu gối Căm Hờn cong lại và hắn rú lên đau đớn.
Có cái gì đó chuyển động nơi khóe mắt Valkyrie, nó quay người lại đúng lúc Sanguine đâm sầm vào nó. Hắn nhấc bổng nó lên rồi ném nó xuống đất. Hắn đang đứng phía trên nó, cúi người xuống và Valkyrie đấm vào má trong đầu gối hắn. Cú đấm làm tay nó đau nhói, nhưng đầu gối hắn đau nhiều hơn, nó trở mình rồi đứng dậy, nhưng hắn lại túm lấy nó, hai tay siết lấy cổ.
Nó đấm vào bụng, vào hàm, nhưng hắn chống đỡ hết tất cả và nhe răng cười. Nó đấm vào giữa mũi hắn khiến hắn rú lên, rồi nó nắm lấy ngón út hắn, bẻ quặt ra sau. Hắn rống lên đau đớn rồi thả nó ra. Nó tung đòn kết liễu vào bộ hạ, hơi thở hắn ngưng bặt, với tay về phía nó, nhưng nhanh chóng gập người lại khi cơn đau bắt đầu ngấm dần.
Căm Hờn khóa chặt Skulduggery trong tư thế có thể sẵn sàng xé rách những bắp thịt và gân cốt của một người bình thường. Skulduggery lách ra khỏi gọng kềm và bắt đầu sử dụng khuỷu tay của mình di chuyển nhanh như đầu đạn vào mặt và thân hình hắn.
Sanguine rên rỉ trong đau đớn và chuẩn bị đứng dậy, nhưng Valkyrie túm lấy hắn từ đằng sau, dí lưỡi dao cạo của chính hắn vào cổ hắn.
- Vậy ra là nó ở đó à – Hắn nói, cố gắng lùi ra xa khỏi lưỡi dao, nhưng Valkyrie giữ hắn thật chặt.
- Đừng có giở trò khoan lòng đất nữa nhé. – Nó cảnh báo – Chỉ cần tôi thấy nền đất bắt đầu nứt ra thôi, ông sẽ chết.
Tiếng cười thoát ra khỏi môi hắn khô khan.
- Mi không thể xuống tay được, cô em à. Mi bên phe thiện cơ mà. Như thế là tội giết người đấy.
Nó nhấn lưỡi dao ngày một sâu hơn.
- Ngươi thấy ta có quan tâm đến điều đó không.
Nó nhìn quanh, trông thấy Căm Hờn nhặt thanh đoản kiếm lên. Lưỡi kiếm vung lên về phía Skulduggery, chú liền đưa tay phải lên để tự bảo vệ mình, và lưỡi kiếm sắc bén chém xuyên qua tay chú. Chú kêu lên, lùi lại, bàn tay bị chặt đứt rơi xuống nền đất, cùng với cổ tay áo vẫn còn xung quanh. Căm Hờn tung một cú đá khiến Skulduggery ngã xuống, Căm Hờn đứng phía trên chú, đưa thanh đoản kiếm lên cao.
- Bá Tước! – Valkyrie thét lớn. Hắn quay qua nhìn nó, thanh đoản kiếm dừng lại giữa không trung – Bỏ kiếm xuống.
Căm Hờn phá lên cười.
- Nếu không thì sao? Mi sẽ cắt cổ Sanguine à? Cứ việc.
- Tôi không đùa đâu. Tôi sẽ làm đó.
- Ta tin mi mà.
- Tôi sẽ làm mọi thứ cô nói. - Sanguine cầu khẩn – Tôi sẽ đi, tôi sẽ không bao giờ quay trở lại, tôi sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, tôi xin thề.
Căm Hờn tỏ vẻ kinh tởm.
- Sao mi không cố gắng chết trong thể diện hả, tên vô đạo kia.
- Im đi, ông già! – Sanguine la lớn. Căm Hờn bật cười.
- Nhìn lên đi, cô gái. Thời khắc đó sắp đến rồi.
Valkyrie nhìn lên bầu trời, về phía mặt trăng. Bóng của trái đất sắp sửa bao trùm gần hết trái đất.
- Mi có cảm thấy điều đó chưa? – Căm Hờn nói – Thế giới này sắp sửa đổi thay.
Valkyrie cảm thấy một bàn tay siết quanh tay nó, Sanguine bất thình lình xoay người ném nó qua vai, rơi xuống đất, lưỡi dao cạo rơi khỏi tay. Nó quay người lại, chuẩn bị thủ thế, nhưng Sanguine đánh giá tình hình rồi nhìn nó, gấp lưỡi dao cạo vào túi và chui xuống lòng đất.
Căm Hờn mỉm cười với nó và nhìn xuống Skulduggery.
- Nguyệt thực sắp bắt đầu rồi, quân tởm lợm. Những Kẻ Vô Diện đang đến. Tất cả mọi thứ ta đã sắp đặt, tất cả mọi thứ mà ta đã hằng mong ước, sắp trở thành hiện thực. Các ngươi thua rồi.
- Chưa đâu. – Skulduggery lầm bầm.
- Ngươi định làm gì? – Căm Hờn chế giễu – Hay ngươi còn bất ngờ thú vị nào khác dành cho ta? Cẩn thận đấy, mi chỉ còn một tay thôi.
- Thế thì hãy để ta cho ngươi thấy. – Skulduggery nói hùng hổ, rồi đột ngột xìu giọng – Trời ạ, chết tiệt thật ta cũng chẳng nghĩ được lời gì hay hơn để nói. Valkyrie.
Valkyrie búng tay, ném một quả cầu lửa vào giữa ngực Căm Hờn, bộ đồ lót hắn mặc bên dưới áo giáp bùng cháy. Căm Hờn rủa thầm, dùng bóng đêm để dập tắt ngọn lửa. Khẩu súng trên nền đất bay thẳng vào tay trái Skulduggery, và chú nã đạn.
Thanh đoản kiếm rơi xuống đất. Máu bắt đầu rỉ ra từ phần da ngực bị đốt cháy của Căm Hờn. Căm Hờn chỉ có thể nhìn xuống hai hốc mắt trống rỗng của Skulduggery.
Nhưng... đây không phải là cái chết của ta. – Hắn nói yếu ớt – Không... không thể như thế này được. Không phải dưới tay ngươi. Ngươi... ngươi chỉ là một tên dị hợm.
- Ta có thể là rất nhiều thứ - Skulduggery nói, thả rơi khẩu súng xuống đất.
Căm Hờn lảo đảo lùi lại. Hắn trông thấy Valkyrie, với tay về phía nó. Tay hắn không còn chút sức lực. Nó đẩy hắn ra và hắn ngã xuống đất.
Căm Hờn bò về phía Gớm Ghiếc.
- Nói với họ... rằng ta xin lỗi. – hắn thì thầm – Ta đã thất bại rồi...
Tay Gớm Ghiếc cử động, chạm vào mặt Căm Hờn. Cử chỉ của nó có vẻ nhẹ nhàng, cho đến khi nó nắm lấy đầu tên Bá Tước và bẻ quặt sang một bên. Gớm Ghiếc thả tay ra và thi thể Căm Hờn rơi xuống đất.
Gớm Ghiếc đứng dậy. Ánh trăng cuối cùng tắt hẳn. Gớm Ghiếc đứng thẳng dậy, và cho dù nó đứng không vững, nó cũng không ngã xuống.
Skulduggery cố gắng đứng lên, nhưng không thể. Chú búng tay nhưng không thể triệu hồi ngọn lửa nào.
- Quả cầu lửa. – Chú nói với Valkyrie, giọng chú gắng gượng, yếu ớt – Ném một quả cầu lửa lên trời. Đó là cơ hội duy nhất của chúng ta.
Nó cau mày, không hiểu rõ lắm về yêu cầu trên, nhưng vẫn làm theo. Ngón trỏ và ngón cái của nó trượt lên nhau đánh tách. Ma sát tạo thành một tia lửa, nó nắm lấy tia lửa đó trong lòng bàn tay, thu thập năng lượng để biến nó thành ngọn lửa. Nó dốc hết năng lượng trong cơ thể vào lòng bàn tay để tạo thành một quả cầu lửa lớn hơn nữa rồi phóng lên bầu trời. Quả cầu lửa bay xuyên qua màn đêm, cháy sáng rực khi lên tới đỉnh, và rồi tan vào thinh không. Nó trông về phía Skulduggery.
- Như thế chắc là đủ. – Skulduggery nói và đổ người xuống một bên.
- Cháu phải làm gì đây? – Nó hỏi nhưng chú không trả lời. Nó nhặt thanh kiếm của Tanith lên, quay về phía Gớm Ghiếc.
- Này.
Nó gọi. Gớm Ghiếc quay về phía nó, miệng nó khô đắng lại.
Tất cả mọi người đều đã ngã xuống, chỉ còn một mình nó thôi.
- Ta đã đánh giá cao mi rồi. – một giọng nói vang lên và Valkyrie quay phắt lại. Nhục Hình đang tiến đến gần, bước ngang qua những cơ thể nằm sóng soài của lính Dao Phay. – Ta đã đánh giá quá cao cả lũ tụi bây. Ta đã nghĩ bây có thể tự lo liệu được.
Quả cầu lửa đó. Đó chắc là một tín hiệu, nhằm cầu cứu chi viện duy nhất còn lại. Valkyrie phân vân không biết Skulduggery và Nhục Hình đã thỏa thuận điều gì với nhau. Nhưng nó biết chắc rằng việc đó chẳng hay ho gì.
- Tránh ra. – Lão già nói – Ta không thích đứng gần ngươi. Tránh xa ra để ta lo liệu con quái thú này.
- Tôi không đi đâu cả - Valkyrie nói, cổ họng nó khô rát.
- Thế thì đứng qua một bên – Hắn gắt – Để ta dọn dẹp đống bừa bộn này của ngươi.
- Của tôi á?
- Con quái vật này chẳng thể sống được nếu không phải vì ngươi và dòng máu của ngươi đang chảy trong huyết quản của nó. Sự tồn tại của ngươi là mối đe dọa cho tất cả mọi sinh linh trên thế giới.
Nó không có thời gian hay ý định muốn thắng cuộc tranh cãi này, vậy nên Valkyrie lùi lại. Nó quan sát thứ chất lỏng màu đen chảy từ mắt, tai, mũi, miệng của ông già. Nó trông thấy tay và chân hắn mọc dài ra, và hai cặp chân nhện mọc ra từ bụng hắn. Nó trông thấy con mắt thứ ba mở ra giữa trán và bụng hắn rời khỏi mặt đất, con nhền nhện Nhục Hình nhìn xuống Gớm Ghiếc với ánh mắt chẳng hề khoan dung.
- Xin chào, đồ quái vật. – Hắn nói rồi phun ra thứ chất lỏng đen kịt.
Thứ chất lỏng đó bám vào Gớm Ghiếc khiến nó lảo đảo, hằng trăm con nhện sinh ra từ bên trong chất lỏng đó. Gớm Ghiếc quay một vòng, những con nhện bò khắp người nó, đồng loạt tấn công.
Gớm Ghiếc tóm lấy một con nhện và bóp nát nó trong lòng bàn tay khổng lồ. Con nhện Nhục Hình lạch cạch đuổi theo, tung chân trước ra tóm lấy lưng Gớm Ghiếc. Gớm Ghiếc rơi xuống nền đất, đè bẹp lên trên những con nhện phía dưới và nhện Nhục Hình đâm từ trên xuống. Hai đầu chân trước đâm xuyên qua người Gớm Ghiếc, giữ nó nằm yên không nhúc nhích.
Và rồi Gớm Ghiếc đột ngột biến mất và lớp không khí bên trên nhện Nhục Hình giãn nở. Gớm Ghiếc rơi lên lưng con nhện. Con nhện Nhục Hình nhìn lên, cố gắng hất ngã nó xuống, nhưng Gớm Ghiếc bám chặt trên lưng hắn. Valkyrie trông thấy chiếc gai trồi ra ngoài, nhưng đầu nhọn của nó đã bị cắt đứt và hoàn toàn vô hiệu trước tấm giáp của Nhục Hình.
Nhục Hình chửi rủa, cơn hoảng hốt biến chúng thành những tiếng la hét. Tay phải của Gớm Ghiếc bung ra nhưng sợi cơ quấn quanh cổ họng hắn, kéo hắn ra sau, khiến hắn ngẩng đầu lên cao hơn nữa. Con nhện ngã lăn lên trên những thi thể của lính Dao Phay, Gớm Ghiếc kéo thật mạnh, và hắn ngã ngửa ra sau, đáp xuống bằng lưng, tám cái chân quơ quào trong không trung. Gớm Ghiếc từ từ đứng dậy. Nhưng con nhền nhện không thể tự trở mình được.
- Cứu ta với! – Nhục Hình rít lên.
Valkyrie nắm chặt thanh kiếm trong tay. Nếu nó có thể tiến lại gần Gớm Ghiếc trước khi nó đứng dậy, thì nó đã có cơ hội. Nhưng đôi chân nó không thể nhúc nhích được.
Cơ thể của Nhục Hình co lại, những cái chân nhện rút trở vào trong, tay và chân hắn trở về nguyên dạng, thứ chất lỏng màu đen tan biến vào da thịt hắn. Valkyrie quan sát cuộc đua giữa Nhục Hình, đang cố gắng quay trở lại lốt con người để đứng dậy, và Gớm Ghiếc, đang quỳ xuống trên một đầu gối và cố gắng đứng lên.
Gớm Ghiếc thắng cuộc đua nhanh hơn ba giây. Nó nhìn xuống Nhục Hình, giờ chỉ còn là một lão già nhợt nhạt yếu ớt, bất lực dưới chân nó. Cánh tay phải khổng lồ của nó đưa xuống, nắm lấy mái tóc dài của ông già, kéo ông ta lên khỏi mặt đất. Nhục Hình rền rĩ đau đớn.
Valkyrie nhìn xuống đôi chân nó và ra lệnh cho chúng di chuyển. Một bước. Chỉ cần một bước thôi, bước đầu tiên, và những bước còn lại sẽ dễ như trở bàn tay.
Chân nó động đậy. Nó bước đi. Gớm Ghiếc vung tay ra và Valkyrie nghe thấy tiếng Nhục Hình bị ném bay đi.
Gớm Ghiếc thả miếng da đầu trong tay nó xuống đất, quay về phía Valkyrie, nó nhào tới trước, vung kiếm lên và chém vào cánh tay trái của Gớm Ghiếc. Con quái thú định tóm lấy nó nhưng nó cúi người tránh, nó xoay người, sử dụng thanh kiếm như những gì Tanith đã dạy, lưỡi kiếm tìm đến mạn sườn của Gớm Ghiếc và xé rách nó ra.
Valkyrie nhảy ra sau, cầm lấy thanh kiếm bằng cả hai tay, dán mắt vào vết thương nó vừa gây ra. Nó trông thấy lớp thịt tứa máu đang cố lành lại, và rồi ngưng hoàn toàn.
Gớm Ghiếc gầm gừ trong cuống họng. Tay phải nó túa ra về phía Valkyrie. Một dải thịt quấn quanh mắt cá chân nó, kéo nó bay lên khỏi mặt đất. Nó rơi xuống và những thớ thịt khác phóng về phía nó. Một chiếc móng vuốt cắt ngang má nó, nó cảm thấy dòng máu đỏ tươi nóng hổi chảy dọc trên má.
Nó vung lưỡi kiếm ngang qua dải thịt dưới mắt cá chân.
Gớm Ghiếc thu tay lại, những thớ thịt quay trở về, cố gắng quấn lại thành cánh tay như trước nhưng ngón giữa đã bị chặt đứt.
Valkyrie nhảy lên, vung lưỡi kiếm dọc xuống ngực Gớm Ghiếc, cắt ngang những chiếc xương sườn đưa ra ngoài. Một cú chém xuống nữa và tay trái của Gớm Ghiếc đứt lìa, rơi xuống đất.
Gớm Ghiếc lùi lại, vung tay xua đuổi nó. Nó chờ thời cơ đến rồi phóng tới trước. Lưỡi kiếm đâm xuyên qua khung xương sườn gãy nát và thân thể của Gớm Ghiếc đột ngột dừng lại. Vakyrie nắm chặt lấy cán gươm bằng cả hai tay rồi chĩa mũi kiếm về phía trước, nhắm thẳng vào tim Gớm Ghiếc, nó đâm sâu hơn và sâu hơn nữa, rồi vặn một vòng. Gớm Ghiếc hét lên đau khổ.
Tiếng thét như một cơn lốc vô hình va vào Valkyrie và bóng đêm túa ra từ bên trong vết thương của Gớm Ghiếc, thấm vào cơ thể Valkyrie khiến nó ngã quỵ. Nó cảm thấy bóng đêm đang di chuyển bên trong cơ thể, tra tấn nó từ bên trong. Sống lưng nó cong oằn lại. Những hình ảnh bắt đầu hiện lên trong đầu nó, hình ảnh của cơn đau đớn cùng cực nhất từ trước đến nay. Xà Biển, chĩa tay vào nó, đôi mắt xanh của hắn tối dần, cơ thể hắn tan thành cát bụi.
Những thớ cơ của nó bắt đầu co giật, nó bắt đầu nôn thốc, ho khạc và cố rặn ra nước mắt. Và rồi bóng tối rời khỏi cơ thể nó, nó mở mắt ra, nước mắt làm khung cảnh xung quanh nó hóa nhạt nhòa, ngắm nhìn những chiếc bóng rời khỏi cơ thể nó, bay vào thinh không rồi tan biến. Nó hít một hơi thật sâu.
- Cháu không sao chứ? – Nó nghe thấy tiếng Skulduggery hỏi từ một nơi xa xăm.
Nó ngẩng đầu lên. Gớm Ghiếc nằm bất động trên nền đất. Những bóng đen rời khỏi cơ thể nó. Nó trở mình, chống khuỷu tay lên.
- Ui da. – Nó rên rỉ - Đau quá.
Skulduggery bước chậm rãi về phía nó. Chú nhặt bàn tay bị đứt lìa lên và đưa cho nó.
- Đây. – chú nói – Để chú giúp cháu một tay.
Nó quyết định không đáp lại câu bông đùa vô cùng tệ hại này, nắm lấy tay chú, đứng lên. Nó chạm vào má mình, dòng máu nóng vẫn còn ứa ra từ vết thương. Má nó không còn cảm giác, nhưng nó biết sẽ chóng hết thôi. Cơn đau sắp sửa hoành hành.
- Chúng ta chưa chết. – Nó nói.
- Tất nhiên rồi. Chú quá thông minh để chết còn cháu thì còn quá xinh đẹp.
- Cháu xinh đẹp thật mà. – Valkyrie nói, cố gắng nhe răng cười.
- Ái chà chà.
Một giọng nói quen thuộc cất lên phía sau họ. Cả hai cùng quay lại.
- Xem mi đã làm gì này. – Sanguine nói, lắc đầu tỏ vẻ sự trách móc giả tạo – Bọn mi đã phá hỏng âm mưu của bọn ta. Mi đứng lên đắc thắng trong tiếng kèn khải hoàn. Ta nguyền rủa bọn mi, lũ người tốt chúng bây.
- Trông ngươi không giận dữ cho lắm. – Valkyrie nói.
Hắn cười lớn, tháo kính râm ra. Và lấy khăn tay lau sạch nó. – Sao, mi tưởng mọi chuyện kết thúc rồi hả? Mi thực sự nghĩ rằng mọi chuyện đã chấm dứt? Cô bé ơi, đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Nhưng đừng lo lắng, ta sẽ gặp lại bọn mi sớm thôi. Giữ gìn sức khỏe nhé.
Hắn đeo kính lên, nền đất dưới chân hắn bắt đầu nứt ra, và trước khi hắn kịp trôi xuống dưới, hắn gửi cho Valkyrie một nụ hôn gió.
Một lúc sau, khi họ chắc chắn rằng hắn sẽ không trồi lên trở lại, Skulduggery nhìn nó.
- Vậy ra kế hoạch đó suôn sẻ chứ hả. – Chú nói.
- Skulduggery, toàn bộ kế hoạch của chú chỉ gồm, hãy đứng sát bên nhau và xem chuyện gì sẽ xảy ra.
- Cũng như nhau thôi. – Chú nói – Chú nghĩ mọi việc kết thúc quá hoàn hảo đấy chứ.