3.

Sau khi tôi ngồi xuống, các vị khách bắt đầu kể chuyện. Người đầu tiên là một thương nhân buôn bán dược liệu đi từ Nam đến Bắc.

Câu chuyện của ông ta như sau:

Hàng xóm của ông ta là một đại phú ông giàu nổi tiếng một vùng, chuyên nghề buôn bán thuyền, được mệnh danh là “vua thuyền”, không có con trai, chỉ có mụn con gái, do có mối thâm giao với Tả tướng đương triều cho nên sau khi mắc họa tù đày, liền đem con gái nhờ Tả tướng nuôi giúp. Tả tướng có hai con trai, con trưởng bất kham ăn chơi phóng đãng có tiếng, con thứ có tài nức tiếng thiên hạ. Cô gái đó đương nhiên ưng thuận người con thứ, vậy là sau khi ra khỏi đại lao, ông vua thuyền cùng Tả tướng bàn nhau chuyện liên hôn hai nhà, họ cùng chọn gả cô gái cho người huynh trưởng. Ai ngờ, đêm trước hôn lễ, một trận hỏa hoạn đã đốt trụi ngôi lầu cô gái ở, cô gái không chạy thoát, từ giã cõi đời lúc mới mười bảy xuân xanh.

Tôi cau mày, đột nhiên cảm thấy câu chuyện có vẻ quen quen, hình như đã nghe thấy ở đâu, hơn nữa... nói là chuyện ma nhưng chẳng thấy sợ chút nào!

Thương nhân kể tiếp: “Từ sau khi con gái chết, người hàng xóm của tôi đêm ngày sầu muộn, không lâu sau thì ngã bệnh, ông ta đã chuyển gia đình xuống miền Nam để chữa bệnh cho nên khu vườn đó bị bỏ hoang. Có điều đêm đêm vẫn nghe thấy tiếng khóc từ khuê phòng nơi cô gái ở vọng ra. Một tối, tôi đang ngắm trăng trong sân, nghe thấy sau bức tường cao có tiếng khóc, vì hiếu kỳ nên tôi liền bắc thang ngó vào...”

Người phụ nữ mang thai nói: “Ông nhìn thấy gì?”

Thương nhân đáp: “Tôi nhìn thấy một cô gái, ngồi trên đống đổ nát, người rất gầy, do nhìn từ phía sau nên không thấy mặt, thầm nghĩ có phải hồn ma cô gái? Liền lấy hết can đảm lên tiếng hỏi “Cô là tiểu thư của Liễu gia phải không? Vì sao lại khóc. Có phải cô bị chết oan?””

Ai ngờ cô ta quay đầu, còn tỏ ra kinh ngạc hơn tôi, “ông nói gì, tôi đang khóc tiểu thư nhà tôi.” Vậy là tôi lại hỏi: “Tiểu thư nhà cô? Vậy cô là ai?”

Cô ta nói: “Tôi là Tiểu Triều, là a hoàn của Liễu gia “vua thuyền”, tôi ở đây trông nom mộ phần cho tiểu thư.” Tôi thở phào, thì ra là a hoàn trung thành, ở lại đây không chịu đi. Mấy ngày sau nghe nói, đại công tử của Tả tướng cũng đổ bệnh qua đời nhưng kể ra cũng hơi kỳ lạ. Từ sau hôm đó, không nghe thấy tiếng khóc ở khu vườn hoang nữa.

Người phụ nữ có thai than thở: “Khen cho a hoàn trung thành, thật hiếm hoi…”

Chung Vu thở dài: “A hoàn gì, chính là cô tiểu thư đó. À, không là hồn ma cô tiểu thư đó!”

Thương nhân giật mình: “Tại sao đạo trưởng biết?”

“Tôi hỏi ông, có phải cô ta mặc váy hồng?”

Thương nhân nghĩ một lát: “Đúng thế!”

“Ông không nhìn rõ mặt cô ta, không phải do trời tối, mà là... cô ta hoàn toàn không có mặt. Mặt cô ta đã bị cháy trong vụ hỏa hoạn.”

Xung quanh rú lên, khiếp sợ. Tôi nghĩ bụng, Chung Vu đúng là gây nghiệp chướng, biến chuyện a hoàn trung thành, thành câu chuyện ma ly kỳ, lại quên ở đây còn có phụ nữ mang thai, ngộ nhỡ người ta hoảng sợ ảnh hưởng đến thai nhi thì sao?

Chung Vu chợt di chuyển ánh mắt về phía tôi, “thực ra, cô nương cũng biết cô tiểu thư đó!”

“Sao?”

Miệng gã hơi nhếch lên, hai hàng lông mày giãn ra, mắt long lanh. Mỗi khi gã có biểu hiện như vậy, tôi biết chắc chắn gã lại có trò gì bí hiểm. Quả nhiên, câu nói tiếp theo của gã là “sau này cô nương sẽ biết!”

“Xì! Tiên hoa ta không thèm biết!”

Người kể tiếp theo là một ông già tóc bạc, quần áo rách rưới, không giống người qua đường mà giống người hành khất.

Ông ta hít thở sâu một hơi, ánh mắt dõi nhìn xa xăm, thong thả nói: “Câu chuyện tôi kể, cách đây mấy chục năm rồi... Đúng, hồi đó Tây quốc chúng tôi có một mỹ nhân nổi tiếng tên Đồng Đồng, Hoàng tử của Thị quốc cầu hôn không thành nhưng mâu thuẫn hai nước khiến chàng Hoàng tử phải xuất binh chinh phạt Tây quốc, người cha đáng thương của Đồng tiểu thư liều chết chống lại bảy ngày bảy đêm cuối cùng vẫn thất bại. Khi thành bị mất, Đồng tiểu thư một mình đi lên thành lầu nhảy xuống, thật đáng thương, nghe nói đầu vỡ, óc bắn tung tóe, làm Tam Hoàng tử của Thị quốc mặt trắng bệch...”

Tôi lại cau mày: “Sao câu chuyện này cũng thấy quen quen?”

Người phụ nữ mang thai: “Hình như tôi có biết câu chuyện này, bởi vì bên ngoài Yến thành đến bây giờ vẫn còn bia mộ Đồng tiểu thư, khách qua đường đều đặt hoa, thắp hương cho nàng.”

Khuôn mặt ông cụ lộ vẻ kỳ dị, giọng xúc động: “Thực ra tôi đã được gặp Đồng tiểu thư, hàng năm tiểu thư đều theo người nhà lên chùa dâng hương, tôi tận mắt nhìn thấy mấy lần, cho nên tôi nhớ rất rõ khuôn mặt cô ấy.”

Phụ nữ mang thai bụm miệng cười: “Thì ra hồi trẻ ông cũng ngưỡng mộ tiểu thư!”

“Tôi không nói cái đó. À, bảy, tám năm sau khi Đồng tiểu thư qua đời, tôi lưu lạc đến miền Bắc, lúc đó nạn ôn dịch hoành hành khắp nơi, tôi cũng bị nhiễm bệnh, chính lúc tôi tưởng mình sắp chết thì gặp tiểu thư!”

“Thật không thể tưởng tượng, nhưng tôi tuyệt đối không nhận nhầm. Một người đẹp như vậy, đương nhiên không thể quên, hơn nữa, mặc dù đã qua bảy, tám năm, tiểu thư không hề già đi chút nào, vẫn là dáng vẻ tuổi mười lăm mười sáu. Đi theo một người đàn ông áo trắng đeo cây đàn, cùng vào ngôi miếu nát, phát chẩn cho những người bị bệnh ôn dịch chúng tôi. Tiểu thư tận tay bôi thuốc cho tôi, đến bây giờ tôi vẫn nhớ những ngón tay thon thả khéo léo và nụ cười tươi ấm áp tiểu thư đã cười với tôi.”

“Liệu có phải là hồn ma?”

Ông cụ trầm mặc rất lâu, mới nói: “Tiểu thư tuyệt đối không phải là ma, không có ma nào cười dịu dàng như thế, ấm áp như thế?”

Chung Vu lại cười, sờ mũi, “ông nói đúng, nàng ấy quả thực đã không thể coi là hồn ma.”

Người ăn mày ngạc nhiên: “Đạo trưởng cũng biết ư?”

“Trong cơ duyên tạo hóa của mình, nàng ấy đã đi được một nửa, thân đã nửa phần tiên, đương nhiên không thể coi là hồn ma.”

Nói đến đây, Chung Vu lại nhìn tôi vẻ bí hiểm, “thực ra thì, phu nhân cũng có cơ duyên với nàng ấy.”

“Cái gì? Ai có cơ duyên với ai? Sao tôi hoàn toàn không biết?”

Đầu tôi mù đặc như sương nhưng không tiện hỏi, bởi vì gã chỉ đợi tôi hỏi là cười nhạo, chọc vào nỗi khổ của tôi, tôi nhất quyết không cho gã cơ hội!

Lúc này, người thứ ba cũng bắt đầu câu chuyện của mình.

Đó là một bà cụ. Bà kể: “Khi tôi còn trẻ, từng giúp việc cho một nhà giàu. Chủ nhân là người họ Cung, tiểu thư nhà ấy về sau trở thành Hoàng hậu. Nhưng trong họ tộc người có tài nhất phải kể đến Thất thiếu gia. Thiếu gia không những dung mạo tuấn tú vô song, mà còn có tài, đỗ đạt cao, lại cũng rất đa tình. Hồi ấy thiếu gia thích một cô gái mù, rất giỏi cầm ca, bất chấp phản đối của gia đình nhất quyết cưới cô ta, không ngờ tân nương lại mất tích trong đêm tân hôn…”

Tôi đang định cau mày, đã nhìn thấy ánh mắt vụt sáng của Chung Vu đang chờ tôi liếc đến, đoán là gã lại sắp nói chuyện đó liên quan đến tôi, cho nên tôi vội vàng ngồi thẳng người, làm ra vẻ không liên quan, tiếp tục nghe chuyện.

Nhưng trong đầu tôi đang suy nghĩ rất lung tung, nếu hai câu chuyện đầu chỉ có cảm giác quen quen, thì chuyện này tôi thậm chí có thể nói ra phần sau của nó bảy năm sau, cô gái mất tích đó lại xuất hiện.

“Thật không ngờ là, bảy năm sau, cô gái đó đột nhiên xuất hiện!” Bà cụ nói với một vẻ kinh ngạc. Quả nhiên đúng như dự đoán của tôi!

Ồ, không phải tôi đoán trúng, thực ra không tôi đoán nhưng lại biết kết cục câu chuyện, đằng nào cũng thế.

“Không những xuất hiện mà mắt còn không mù nữa! Thất thiếu gia sung sướng, lại muốn cưới cô ấy nhưng đám kẻ ăn người chúng tôi suốt ngày bàn tán, cô gái đó rất có khi là hồn ma mượn xác! Bởi vì cô ta đi lại không hề phát ra tiếng, tai thính vô cùng, nói ở xa trăm trượng cũng nghe thấy rõ… Nhưng chuyện ly kỳ, đáng sợ nhất là, mấy năm sau, tôi được sai đến quét dọn từ đường họ Cung. Hôm đó không cẩn thận chạm vào một tấm bài vị, vậy là nhìn thấy cái giá bên cạnh dịch chuyển, lộ ra một cánh cửa bí mật. Mặc dù tôi biết, những gia tộc giàu có ít nhiều có những bí mật người ngoài không thể biết nhưng cũng không nén được tò mò, liền đánh bạo đi vào xem. Kết quả… mọi người thử đoán, tôi nhìn thấy gì?”

“Bà nhìn thấy gì?” Người phụ nữ mang thai nhanh miệng hỏi.

Bà cụ hạ giọng: “Tôi nhìn thấy… bên trong có một băng động, giữa có chiếc quan tài thủy tinh, còn Thất phu nhân của chúng tôi nằm trong đó!”

“Ôi!” Mọi người rú lên.

“Lúc đó tôi đã sợ đến độ vừa lăn vừa bò ra ngoài, không dám hé răng với bất kỳ ai! Ngày hôm sau tôi mượn cớ ốm yếu xin về quê! Thật đáng sợ, các vị nói xem, thế là thế nào? Rõ ràng đã chết, lại quay về…” Bà cụ nói một thôi, vừa xoa tay vừa than vãn: “Đó là cơn ác mộng lớn nhất đời tôi, may mà đã qua mấy chục năm, nghe nói sau khi hoàng hậu qua đời, họ Cung cũng sa sút, tôi mới dám nói ra chuyện này, đáng sợ quá! Đáng sợ quá…”

Chung Vu cười cười, nói: “Thực ra lão bà không cần phải sợ, trong câu chuyện của hai vị khách vừa rồi, họ đều gặp ma, chỉ có lão bà là gặp một người còn sống.”

Bà cụ trợn mắt: “Cái gì? Đạo trưởng nói người nằm trong quan tài đó là một người sống?”

“Người trong quan tài và người lão bà gặp về sau không phải một người, người trong quan tài đương nhiên đã chết nhưng người bên ngoài là người sống thật sự.”

Bà cụ băn khoăn: “Tôi không hiểu!”

Chung Vu đảo mắt, chỉ về phía tôi: “Phu nhân đây sẽ nói rõ với lão bà!”

“Này!” Tôi nhảy lên: “Liên quan gì đến tôi? Tôi không biết!”

“Phu nhân không biết thật ư?” Ánh mắt sắc lẹm của Chung Vu làm tôi có cảm giác gã nhìn thấu tôi. Tôi hơi hoảng nhưng vẫn ngồi thẳng lưng, nói: “Đúng, tôi không biết, không biết không biết, không biết!”

Tôi lập tức phản đối, không ngờ gã nghẹo đầu, nói thản nhiên: “Không biết thì thôi, tiếp theo đến lượt ai đây? Xin mời tiếp tục…”

“Câu chuyện này chính tôi trải qua…” Người nói ngồi ở góc trong cùng, giọng trong trẻo thanh thanh, làm tôi bất giác ngoái lại nhìn kỹ, nhìn xong chợt kêu “ối” một tiếng.

Đó là một cô gái chừng ba mươi tuổi, trang phục giản dị, mắt mũi đẹp như tranh, ánh mắt khiêm nhường, cử chỉ đoan trang, khiến người ta nhìn là có thiện cảm.

Hình như cảm thấy ánh mắt của tôi, cô ngước mắt, mỉm cười với tôi, cảm thấy quen thuộc càng rõ.

Qủa thực tôi đã gặp cô ta!

Chắc chắc là thế!

Nhưng, cái đầu đáng ghét của tôi, không thể nhớ ra đã gặp vào lúc nào. Cũng thật kỳ lạ, về lý mà nói, tôi đã sắp thành tiên, linh khí phải rất siêu phàm, tại sao lại mất ký ức, không thể nhớ ra?

Lòng tối như tơ, trong khi giọng nói thanh thanh của cô gái lại nhẹ nhàng truyền vào tai tôi.

“Các vị có tin không? Nếu một người sau khi chết vẫn còn lưu luyến và nỗi xót thương sâu sắc đối với cõi trần, linh hồn sẽ vẫn lưu lại nhân gian. Thực ra, tôi vốn không tin nhưng bây giờ tôi thực sự đã tin... bởi vì tôi chứng kiến chuyện xảy ra đối với chính tỷ tỷ tôi.”

Tôi nhớ ra...

Cô gái đó bị vì chết bệnh, cô một lòng ngưỡng mộ Cửu Hoàng tử đương triều, nên đã dùng đôi tay khéo léo độc nhất vô nhị thêu bức tranh dâng lên Hoàng thượng, Hoàng thượng hỏi: “Muốn ban thưởng gì?”, cô gái nói, “cô muốn lấy Cửu Hoàng tử.”

“Tần vương không đồng ý, vậy là tỷ tỷ tôi về nhà đổ bệnh liệt giường, không dậy được, ba ngày sau thì qua đời. Hai năm sau, tôi cùng thúc phụ vào cung, phụng mệnh chữa trị cho Cửu Hoàng tử lâm trọng bệnh, được tận mắt nhìn thấy vị Cửu Hoàng tử lừng danh đó.” Cô gái nói đến đây, đôi mắt tư lự ẩn chứa bao điều, đó là lòng ngưỡng mộ, nỗi buồn là sự tiếc nuối sâu xa. “Tỷ tỷ tôi đã không yêu nhầm người, Cửu Hoàng tử đích thực là long phượng, lại có trái tim nhân hậu cao quý trong sáng như ngọc minh châu. Đáng tiếc chàng bị bệnh quá nặng, đã ăn vào xương cốt, mọi linh dược đều vô hiệu, chàng sắp chết. Nhưng trước lúc chết, chàng bày tỏ ý nguyện muốn trở về Bắc ải nơi chàng đã chinh chiến trọn cuộc đời ngắn ngủi của mình. Tôi cùng đoàn tùy tùng của chàng đi đến đó, cũng chính tại đây tôi gặp lại tỷ tỷ của tôi đã chết hai năm trước. Tỷ tỷ bay liệng trên không, dừng lại trước mặt tôi và Cửu Hoàng tử, cuối cùng tỷ đã dùng chút linh khí, hồn phách cuối cùng của mình, cứu sống chàng.”

Người phụ nữ có mang đứng bật dậy, vô cùng kinh ngạc: “Cô nương nói gì? Trước đó có tin đồn Cửu Hoàng tử ở Bắc ải đã tìm được thiên sơn tuyết liên, sau khi ăn liền bệnh khỏi cơ mà?”

“Đó là lời nói dối thiện ý của chúng tôi nhằm làm yên lòng dân chúng, tránh gây bàn tán ồn ào nhưng kỳ thực, người cứu sống Cửu Hoàng tử chính là tỷ tỷ tôi.” Cô gái nói đến đây, ánh mắt như nước lướt qua mặt mọi người, nói một cách uyển chuyển, “có điều, các vị cũng có thể coi tôi là kẻ điên, đang nói chuyện nhảm nhí.”

Người phụ nữ có mang hiểu ý nói: “Cô nương yên tâm, chuyện hôm nay chúng tôi nghe đâu bỏ đó, ngày mai ra khỏi đây là quên ngay, không nói lại với bất kỳ ai!”

Tôi thầm nghĩ: Cũng phải, chuyện này nếu đồn ra ngoài, mỗi câu chuyện đủ chết cả đám người!

Cô gái thở nhè nhẹ, mắt đột nhiên thấm buồn: “Tỷ tỷ tôi ôm sầu mà chết nhưng tôi vẫn ngưỡng mộ tỷ ấy!”

Lần này, không đợi Chung Vu mở miệng, tôi liền chủ động quay mặt về phía gã, chờ đợi sự châm chọc của gã, không ngờ gã không nhìn tôi, ánh mắt dừng trên người cô gái, chăm chú một cách bất ngờ.

Không biết vì sao, nhìn cảnh đó tôi thấy khó chịu, liền ho một tiếng, ngoái đầu nhìn người phụ nữ mang thai, “đến lượt đại tỷ, tỷ cũng nên kể một chuyện đi!”

Chị ta cười bẽn lẽn: “Tôi là người miền núi, đâu có biết kể chuyện? Hơn nữa cuộc sống của chúng tôi rất đơn giản, mặt trời mọc thì đi lên núi đốn cây, gieo hạt, mặt trời lặn về nhà, cuộc sống rất bình yên, trước giờ thôn bản cũng không xảy ra chuyện gì lớn.”

“Vậy sao đại tỷ lại đến đây?” Tôi hỏi, rồi thầm nghĩ: Bụng mang dạ chửa đi xa như vậy, không sợ chết!

Người phụ nữ thở dài, giọng rầu rĩ: “Chuyện rất đáng buồn, tôi vốn định nhân lúc đứa trẻ chưa ra đời, đến Thiên Nhất thánh quán cầu xin cho nó một cái tên cát tường, ai ngờ vừa đến chân núi đã nghe tin quán chủ chân nhân đã quy tiên.”

Tôi kinh ngạc thất sắc hỏi: “Cái gì? Trang Duy chết rồi ư?”

Người phụ nữ ngạc nhiên: “Sao? Phu nhân cũng quen quán chủ chăng?”

Không ngờ chàng lại chết.

Cũng thật lạ kỳ, theo lý với trình độ tu luyện của chàng, không thể chết trẻ như vậy, càng không có chuyện chết bất đắc kỳ tử.

Tôi băn khoăn nhìn Chung Vu, đúng lúc gã nhìn lại, vậy là chúng tôi nói chuyện bằng ánh mắt.

Tôi: Này, cái chết của Trang Duy có liên quan đến ngươi không?

Chung Vu: Ô, cái chết của người ta sao nhất định liên quan đến tôi?

Tôi: Hừ, đừng chối cãi, người vẫn luôn đố kỵ chàng! Pháp lực của chàng mặc dù chưa địch nổi ngươi nhưng người ta mới tu được mười năm, đã sắp đuổi kịp công lực tu luyện mấy trăm năm của ngươi, nếu sống lâu hơn, chắc chắn vượt qua ngươi! Cho nên, ngươi tìm cơ hội hại chết chàng phải không?

Tôi vốn định chọc tức gã, không ngờ thần sắc gã chợt biến, lại lộ vẻ xúc động. Sao thế, lẽ nào bị tôi nói trúng?

Chính lúc đó, cửa phòng đột nhiên “rầm” một tiếng, bị ai đó đẩy tung từ bên ngoài, tôi hoảng hốt lùi về sau một cách bản năng, tưởng là thiên lôi đến lấy tính mạng mình.

Kết quả vừa đứng yên, định thần nhìn ra, người xông vào lại là một thiếu niên có hàm răng trắng và cặp môi đỏ.

Dựa vào tu luyện thâm hậu của mình, tôi vừa nhìn đã nhận ra thiếu niên đó không phải là người, mà là một con yêu tinh. Nhìn kỹ, thấy rất quen. Ồ, chẳng đó phải là con hồ ly nhỏ được Chung Vu mang về nuôi dưỡng? Chẳng phải nó đã trốn đi rồi? Sao còn quay lại? Thật ngớ ngẩn, lại còn dám trở về gặp Chung Vu tự tìm cái chết?

Tôi còn chưa hết ngạc nhiên, thì đã thấy nó xông lại nắm cổ áo Chung Vu, chất vấn: “Lúc nào? Ở đâu?”

Hai câu hỏi không đầu không cuối nhưng Chung Vu lại hiểu, còn cười hi ha nói: “Ngày mồng ba tháng tư năm Tân Tý ở Thẩm gia thôn, nhà họ Vương!”

Tiểu hồ ly nghe xong lại lao đi như cơn lốc, cũng nhanh như lúc đến.

Trong phong cơ hồ mọi người không nhìn thấy cậu ta, vẫn người uống rượu, người nói chuyện như cũ.

Vậy là tôi cau mày, tiếp tục dùng ánh mắt nói chuyện với Chung Vu.

“Này này, rốt cuộc là chuyện gì?”

Gã nhướn mày: “Cô nương sẽ biết nhanh thôi.”

Tôi nhăn trán: “Nhanh là bao lâu?”

Lông mày gã giãn ra: “Ngay lập tức!”

Tôi đang thầm nghĩ, bước tiếp theo, cặp lông mày của mình nên thể hiện thế nào? Nhăn hay nhíu, thì một cú sét đinh tai giáng xuống, ngôi nhà đẹp tôi biến hóa ra, bỗng chốc chìm nghỉm, tôi vội vàng đứng dậy, sao lại thế? Ngay ở chỗ này cũng không an toàn ư?

Đang suy nghĩ nên ẩn náu ở đâu, lại “rẹt” một tiếng kinh hoàng, tia sáng xanh hình vòng cung giống như chiếc ô nở bùng, trùm lên tôi và mọi người trong phòng, thì ra Chung Vu đã dùng pháp thuật vạch một kết giới là tia sáng hình tròn bảo vệ chúng tôi.

“Chuyện gì vậy?” Tôi không kịp dùng mắt hỏi, lên tiếng hỏi trực tiếp.

Trong tình huống nguy hiểm như vậy, gã vẫn ung dung, vừa niệm thần chú vừa giơ tay chỉ bầu trời đen kịt bên ngoài, “không nhận ra à? Kiếp nạn!”

“Khốn thật! Ta đương nhiên biết là kiếp nạn! Ý ta là tại sao lại đánh vào đây? Chỗ này toàn người trần mắt thịt!”

“Ồ!” Gã lại nghẹo đầu ra vẻ thực sự suy nghĩ, lát sau nhún vai, “có lẽ ông trời cũng cảm động bởi quyết tâm trở thành tiên của cô nương, cho nên bất chấp tính mạng những người này, để giúp cô nương hoàn thành ước nguyện.”

Tôi muốn lao đến bóp cổ gã!

Nhưng ý nghĩ vừa lóe, đã bị ánh mắt gã cảnh cáo: “Nếu muốn kết giới không bị phá, tốt nhất bây giờ đừng động vào tôi.”

Động vào tôi, coi như cô nhẫn tâm!

Nhìn những đường sét chi chít khắp bầu trời, tôi lạnh sống lưng. Chắc chắn tôi không đủ pháp lực chống lại những nhát rừu của thiên lôi, nếu bị đánh trúng, không thành tiên là chuyện nhỏ mà hồn phách tan tành mới là chuyện lớn.

Hỡi ông trời! Rốt cuộc ông bắt tôi phải chịu kiếp nạn gì đây! Vì sao trong những đòn thử thách lại dùng lôi thuật đáng sợ nhất? Lôi thuật để thử thách cũng đành, tại sao lại đánh vào tôi? Rốt cuộc tôi phạm tội gì? Mà phải chịu ngũ lôi đả!

Phát hiện một cú sét nữa sắp giáng xuống, mặc dù tôi đã ở trong kết giới an toàn, vẫn co rúm người một cách vô ý thức, trốn dưới ống tay áo Chung Vu. Gã cười hỏi: “Cô nương vẫn còn coi tôi là chiếc ô hộ mệnh sao?”

Tôi túm chặt ống tay áo gã: “Tôi phải làm gì?”

“Còn làm gì nữa? Cô nương có muốn thành tiên?”

“Muốn!” Tôi nói như đinh đóng cột.

“Vậy thì ngoan ngoãn ngồi yên chịu đủ ngũ lôi đả!” Gã nói thản nhiên.

“Nhưng tôi không muốn bị đòn của thiên lôi!” Tôi ấm ức.

“Vậy thì không trở thành tiên được!” Gã vẫn lạnh nhạt nói.

“Này...” Tôi lắc ống tay áo gã, “tất cả những trò này rốt cuộc là gì vậy?”

Chung Vu thở dài, ánh mắt dừng trên đám người ngồi xunh quanh, nét mặt bỗng trở nên trang trọng, nghiêm túc: “Nói thật với cô nương, thực ra cái gọi là kiếp nạn mà cô nương nói, không phải là ngũ lôi đả!”

“Sao? Vậy những cú đánh vừa rồi của thiên lôi là thế nào?”

“Kiếp nạn thật sự của cô nương là từ bỏ chính mình!”

Gã nhẫn nại giải thích: “Mặc dù cô nương tu luyện đã lâu nhưng vẫn còn ích kỷ, lạnh lùng, ít đức, không có thiện tính, không có lòng từ bi, không biết cảm thông chia sẻ với người khác...”

Mỗi từ gã thốt ra, trên mặt tôi lại điểm một chấm đen.

“Lại còn ngạo mạn, kiêu căng, ngang ngược, chính là những điều mà mấy ngàn năm sau con người gọi là “thói hống hách”...”

“Thế là thế nào?”

Chung Vu thở dài, cuối cùng không chỉ trích tôi nữa, “vậy nên, nếu cô nương muốn thành tiên, trước tiên nên làm việc thiện, có trái tim từ bi, hy sinh bản thân để cứu người khác. Vì thế thiên lôi giáng xuống, là muốn thử xem cô nương có bằng lòng hy sinh thân mình cứu người khác hay không.”

Lần này, coi như tôi đã hiểu, “ý ngươi là, nếu ta đứng ra thay họ chịu đòn của thiên lôi coi như qua kiếp nạn?”

“Đúng. Nếu không, cô nương thử nghĩ xem, một ngày tháng tư đẹp trời như vậy, sao lại có sét lớn như thế, lại còn có nhiều người như vậy từ xa đến tụ tập trong nhà cô nương vào lúc này? Tất cả đều là thử thách mà ông trời đặt ra cho cô nương.”

Tôi dần dần hiểu ra, quả thực sự thể đúng như tôi dự đoán.

Chung Vu nói: “Những người kia được lựa chọn cũng đều có căn nguyên. Một phương diện nào đó, họ ít nhiều đã nhìn thấy, đã biết thiên cơ. Thiên cơ không thể tiết lộ, tam giới cần cân bằng. Cho nên, nếu cô nương không chịu cứu, họ thật sự sẽ bị sét đánh, cũng chính là giết người diệt khẩu.”

Tôi run lên, rền rĩ: “Ông trời cũng làm cái việc xấu xa đó sao!”

Đôi mắt phượng nheo nheo, Chung Vu liếc tôi: “Cô nương thấy thế nào?”

Nước mắt tuôn đầy mặt tôi.

“Nhưng nghe nói, bất luận pháp lực cao siêu đến đâu, sau khi bị sét đánh tất sẽ hồn bay phách tán, biến thành tro bụi!”

“Đúng!”

“Hồn bay phách tán rồi, sao tôi có thể thành tiên?”

Trong xúc động tôi đã quên lẩn trốn, vừa đứng lên khỏi ống tay áo gã, luồng sét kia đã phóng đến, đánh vào kết giới, không biết có phải Chung Vu cố ý vẩy ngón tay, kết giới mở ra, luồng sét đó đánh thẳng vào cạnh chân tôi, khiến tôi kêu thét, lại vội vàng trốn dưới ống tay áo gã.

“Cô nương có muốn thành tiên?” Gã lại hỏi.

“Có...” Tôi trả lời, lần này không còn như đinh đóng cột nữa.

“Vậy hãy đi ra chịu đòn của thiên lôi!” Giọng gã thản nhiên như không.

“Nhưng ta không thể hồn bay phách tán ôi ôi ôi...” Tôi tức tưởi nói.

“Có hề chi? Đằng nào sau khi cô nương thành tiên hồn phách lại tụ về.” Giọng gã vẫn thản nhiên.

Tôi ngớ người, rồi phấn khởi: “Thật không?”

“Khi thành tiên tất sẽ tái tạo lại linh khí.” Chung Vu nói thế, đột nhiên tôi cảm thấy dũng khí tăng lên, lòng lại nảy sinh chút hy vọng, ai ngờ, câu sau của gã lại dội gáo nước lạnh, “có điều, ngũ lôi đả là hình phạt đau đớn nhất trần gian. Người bình thường bị thiên lôi đánh, nhiều nhất chỉ đau khổ trong tích tắc là chết ngay, cũng không phải chịu quá nhiều đau đớn. Còn cô nương, lại là kiếp nạn, phải đứng thẳng chịu đủ ngũ lôi, trong khi ý thức vẫn còn tỉnh táo nhưng vẫn phải trừng mắt nhìn thân mình bị đánh tan tác, hồn phách tiêu tán lên mây, rồi mới tái tụ hợp, chà chà chà...”

Sắc mặt tôi chắc chắn là còn trắng hơn bộ lông con hồ ly gã nuôi dưỡng.

Chung Vu vẫn nói tiếp: “Hơn nữa, sau khi chịu ngũ lôi đả, hồn vía cô nương mặc dù vẫn tồn tại, nhưng hình hài sẽ tổn thương. Dung mạo mỹ miều hiện nay của cô nương, ha ha! E là không còn nữa.”

Ôi, gã đã nhắc đến điều quan trọng nhất! Tôi vội vàng lấy tay bịt mặt mình, đó chính là thứ tôi tự hào nhất! Là một cây đào. Tôi vốn dĩ được trời ban cho nhan sắc, mà sau khi tu luyện hóa thành người càng đẹp hơn vạn vật, sao... sao... có bị hủy hoại?

“Có nghĩa là...” Tôi hốt hoảng run lên: “Cho dù thành tiên, tôi cũng sẽ không phải hình hài như bây giờ?”

“Đương nhiên!”

“Vậy... vậy hình hài sẽ thế nào?”

Gã nghĩ một lát: “Cũng khó nói. Trong tiên giới, coi như Thường Nga1 đẹp nhất nhưng nàng ta sẽ không cho phép cô gái khác đẹp hơn mình.”

Tôi rơi nước mắt: “Tôi cảm thấy Thường Nga cũng chỉ bình thường...”

Gã nhìn tôi chớp mắt: “Nói thật, ta cũng cảm thấy thế!”

Thôi rồi, vậy thì hình hài tôi sẽ thế nào? Đang tuyệt vọng, Chung Vu lại thêm một câu: “Ấy là nói theo chiều hướng tốt, còn theo hướng xấu, cũng có thể giống như những vị tiên chân đất...”

Tôi lập tức quyết định: “Vậy ta không muốn trở thành tiên nữa!”

“Thật chứ?” Gã nhướn mày.

“Thật!” Khi nói câu đó, thần sắc tôi đượm vẻ bi tráng, giống như anh hùng oanh liệt hy sinh, “ta không muốn bị ngũ lôi đả, cũng không muốn cứu người. Pháp lực ta bây giờ đằng nào cũng đã yếu đi, ta muốn sống ung dung tự tại, thích làm gì thì làm, hà tất phải tham gia vào trò thành phật thành tiên. Cho nên ta quyết định, không trở thành tiên nữa!”

Tôi thề tuyệt đối không phải ảo giác, bởi vì sau khi tôi nói ra câu đó, trong mắt Chung Vu lóe lên nụ cười xảo quyệt. Tôi thầm kêu lên, hỏng rồi, có phải mình đã trúng bẫy của gã? Lúc này mây trên trời bỗng tan, bóng tối rút đi, trời bừng sáng, tiếng sét đã dừng, gió mưa đã tạnh.

Tôi trố mắt há miệng.

Chuyện gì thế này? Kiếp nạn đi nhanh thế sao? Lại không cho người ta thời gian hối hận?

Trước mặt tôi, Chung Vu sắc diện như ánh nắng xuân, giũ giũ chiếc áo da cổ lông chồn sang trọng của gã, cúi đầu hành lễ với tôi: “Xin chúc mừng Đào đạo hữu, kiếp nạn đã hết, phu nhân có thể tiếp tục phiêu diêu trên trần gian.”

“Tại sao?”

Tôi đột nhiên...

Rất muốn khóc.