S
áu lính cứu hỏa đến chữa cháy tại Nhà thờ Santa Maria Della Vittoria đã dập tắt ngọn lửa đang bốc cao bằng các luồng hơi khí Halon. Nước rẻ hơn nhưng hơi nước của họ hẳn sẽ phá hủy hết các bức tranh tường trong nhà nguyện, vả lại lính cứu hỏa Roma nhận lương hậu hĩnh của thành Vatican nên phải làm việc nhanh chóng và hiệu quả, trong tất cả các tòa nhà thuộc sở hữu Vatican.
Do bản chất công việc của họ, lính cứu hỏa gần như ngày nào cũng phải chứng kiến thảm kịch, tuy nhiên cảnh hành quyết trong nhà thờ này họ sẽ không bao giờ quên. Nửa đóng đinh trên thập giá, nửa treo cổ, nửa thiêu sống trên giàn thiêu, chính là khung cảnh ác mộng từ văn học bước ra đời thực.
Thật không may, như thường lệ, báo chí đã đến trước cả đội chữa cháy. Khi lính cứu hỏa giải phóng nhà thờ, đám phóng viên đã quay phim chán chê rồi. Khi cuối cùng họ cũng hạ được nạn nhân xuống sàn, không còn nghi ngờ gì về nhân dạng ông ta.
“Hồng y Guidera,” một người thì thầm. “Ông ấy ở Barcelona.”
Nạn nhân không mặc quần áo. Nửa phía dưới cơ thể ông ta vừa đỏ thẫm vừa đen ngòm, máu đang rỉ qua các vết nứt trên hai bên hông. Hai xương ống chân lòi hẳn ra. Một lính cứu hỏa nôn mửa. Người khác thì chạy ra ngoài để thở.
Nhưng nỗi kinh hoàng thật sự chính là biểu tượng cháy đen trên ngực hồng y. Đội trưởng đội cứu hỏa đi vòng qua cái xác với nỗi khiếp đảm. Chắc chắn là bàn tay của quỷ Satan, ông tự nhủ. Chính tay quỷ Satan đã làm điều này. Ông làm dấu thánh lần đầu tiên trong đời mình.
“Một xác nữa!” ai đó kêu to lên. Một trong số các lính cứu hỏa tìm thấy xác chết nữa.
Người đội trưởng đội cứu hỏa nhận ra nạn nhân thứ hai ngay lập tức. Viên tư lệnh đội Cận vệ Thụy Sỹ giản dị chỉ được số ít quan chức thực thi luật pháp yêu mến. Người đội trưởng gọi về Vatican, nhưng toàn bộ các đường dây đều bận. Mà cũng chẳng quan trọng.
Đội Cận vệ Thụy Sỹ sẽ biết chuyện này trên ti vi sớm thôi.
Khi người đội trưởng xem xét thiệt hại, cố gắng hình dung điều gì có thể đã diễn ra ở đây, ông trông thấy một hốc tường khó hiểu lỗ chỗ vết đạn. Một quan tài đã trượt khỏi các giá đỡ và nằm lật úp, rõ ràng đã trải qua cuộc giao tranh. Đúng là một đống hỗn độn.
Thôi để cảnh sát và Chúa giải quyết đi, người đội trưởng nghĩ rồi bỏ đi.
Nhưng khi quay lại đó, ông dừng chân. Ông nghe thấy một âm thanh vẳng ra từ quan tài. Bất kỳ lính cứu hỏa nào cũng không muốn nghe nó.
“Có bom!” ông ta kêu lên. “Tất cả tránh ra!”
Khi đội tháo bom lật nghiêng quan tài sang bên, họ phát hiện ra nguồn gốc tiếng bíp bíp điện tử kia. Họ đều nhìn trừng trừng, đầy hoang mang.
“Cứu thương!” cuối cùng một người thét lên.”Gọi cứu thương!”