T
rong khi đó, tại Quảng trường Thánh Peter, bức tường Cận vệ Thụy Sỹ la hét mệnh lệnh và tỏa ra phía ngoài theo hình quạt, cố gắng ép đám đông lùi lại đến khoảng cách an toàn hơn. Nhưng vô ích. Đám đông ngày càng dày, dường như họ quan tâm đến ngày tận thế sắp tới của Vatican hơn cả sự an toàn của chính họ. Các màn hình truyền thông cao chót vót trên quảng trường giờ đang truyền đoạn video đếm ngược của hộp đựng phản vật chất - truyền trực tiếp từ máy theo dõi an ninh của Cận vệ Thụy Sỹ - theo lệnh của giáo chủ thị thần. Không may, hình ảnh cái hộp đếm ngược chẳng có tác dụng gì giúp đẩy lùi họ. Đám đông trên quảng trường rõ ràng nhìn vào giọt chất lỏng bé xíu lơ lửng trong cái hộp, họ nghĩ rằng nó không có vẻ đe dọa như họ nghĩ. Họ cũng có thể thấy đồng hồ đang đếm ngược - còn chưa đầy bốn mươi lăm phút nữa nó sẽ nổ. Còn khối thời gian, cứ tha hồ mà xem.
Tuy nhiên, các Cận vệ Thụy Sỹ cùng nhất trí rằng quyết định liều lĩnh của giáo chủ thị thần cho thế giới biết sự thật, sau đó cung cấp đoạn băng những hình ảnh thực tế về sự phản bội của Hội Illuminati là một hành động thông minh. Không nghi ngờ gì nữa, Hội Illuminati đã mong đợi Thành Vatican tiếp tục giữ im lặng như thường lệ khi đối mặt nghịch cảnh. Nhưng không phải đêm nay. Giáo chủ thị thần Carlo Ventresca đã chứng tỏ mình là một kẻ thù vượt trội hơn.
Bên trong Nhà nguyện Sistine, Hồng y Mortati đang rất sốt ruột. Đã quá 23 giờ 15 phút. Nhiều hồng y đang tiếp tục cầu nguyện, nhưng nhiều người khác tụ tập quanh lối ra, rõ ràng bối rối vào thời điểm này. Một số hồng y bắt đầu giơ nắm tay đấm bình bình lên cửa.
Phía ngoài kia, Trung úy Chartrand nghe thấy tiếng đập cửa, cậu không biết phải làm gì. Cậu xem đồng hồ. Đến lúc rồi. Đại úy Rocher đã đưa ra những mệnh lệnh nghiêm khắc, rằng các hồng y không được phép ra ngoài cho đến khi có lệnh mới. Tiếng đập cửa ngày càng căng thẳng hơn, Chartrand cảm thấy khó chịu. Cậu tự hỏi nếu lỡ đại úy quên thì sao. Đại úy hiện đang hành động rất thiếu nhất quán, kể từ khi nhận được cuộc gọi bí ẩn đó.
Chartrand rút bộ đàm ra. “Đại úy? Chartrand đây. Đã quá giờ rồi. Tôi có nên mở cửa Nhà nguyện không?”
“Tiếp tục đóng chặt cửa. Ta tin ta đã ra lệnh cho cậu rồi cơ mà.”
“Vâng, thưa sếp. Tôi chỉ...”
“Vị khách của chúng ta sắp đến rồi. Cho vài người lên gác, canh chừng cửa ra vào văn phòng Giáo hoàng. Giáo chủ thị thần sẽ không đi đâu hết.”
“Sao ạ?”
“Có chuyện gì không hiểu à Trung úy?”
“Không có gì, thưa sếp. Tôi đi ngay đây.”
*
Trên gác, trong Văn phòng của Giáo hoàng, giáo chủ thị thần nhìn trừng trừng vào ngọn lửa, trong tư thế thiền định tĩnh lặng. Xin Chúa hãy ban sức mạnh cho con. Hãy mang điều kỳ diệu đến cho chúng con.
Vị linh mục cời than, tự hỏi liệu mình có sống qua được đêm nay.