“P
hòng chiến thuật” của đội Cận vệ Thụy Sỹ nằm gần kề các trại lính Corpo Di Vigilanza, ban đầu được sử dụng để lên kế hoạch bảo vệ an ninh cho những lần xuất hiện của Giáo hoàng và toàn bộ các sự kiện ngoài trời của Vatican. Tuy nhiên, hôm nay nó được dùng vào một việc khác.
Người đang nói chuyện với lực lượng đặc nhiệm tập hợp là phó tư lệnh đội Cận vệ Thụy Sỹ, Đại úy Elias Rocher. Rocher sở hữu lồng ngực vạm vỡ, với những đường nét mềm mại. Ông ta mặc đồng phục đại úy xanh truyền thống kèm món phụ kiện của riêng ông - một chiếc mũ beret đỏ đội lệch trên đầu. Giọng nói của ông mỏng manh đến ngạc nhiên so với vóc dáng to béo như vậy, và khi ông lên tiếng, nghe trong vắt như một nhạc cụ. Bất chấp sự chính xác trong giọng nói ngân nga, đôi mắt Rocher phủ đám mây mù như của loài động vật có vú ăn đêm nào đó. Lính của ông gọi ông là “orso” - gấu xám. Đôi khi, họ còn đùa rằng Rocher là “con gấu lặc lè dưới bóng rắn hổ mang,” Tư lệnh Olivetti chính là con rắn hổ mang. Rocher cũng nguy hiểm hệt như loài rắn này, nhưng ít nhất bạn còn có thể nghe thấy tiếng bước chân ông ta.
Lính của Rocher đứng đó chú ý cao độ, không ai dám cử động một chút nào, cho dù thông tin họ vừa nhận được đã làm huyết áp của họ tăng lên đến hàng nghìn.
Chàng tân binh, Trung úy Chartrand đứng phía cuối phòng đang ước gì mình nằm trong số 99% người nộp đơn không đủ tư cách đứng đây. Ở tuổi hai mươi, Chartrand là cận vệ trẻ nhất trong lực lượng. Cậu mới ở Thành Vatican này được ba tháng. Giống như mọi người ở đó, Chartrand là Cận vệ Thụy Sỹ được huấn luyện và trải qua hai năm thực tập bổ sung tại Bern trước khi đủ tư cách tham gia cuộc thi sàng lọc tại Vatican trong các trại lính bí mật, bên ngoài thành Rome. Tuy nhiên, không một nội dung nào trong quá trình đào tạo giúp cậu ứng phó được với cuộc khủng hoảng này.
Ban đầu, Chartrand nghĩ rằng chuyện này chỉ là một bài tập thực hành kỳ quái nào đó. Những vũ khí của tương lai? Các hội kín xấu xa? Các hồng y bị bắt cóc? Sau đó, Rocher cho họ xem đoạn video trực tiếp về thứ vũ khí đáng ngờ kia. Rõ ràng, đây không phải là tập huấn.
“Chúng ta sẽ cắt điện tại các khu vực được lựa chọn,” Rocher nói, “nhằm loại bỏ nhiễu điện từ bên ngoài. Di chuyển thành các nhóm bốn người, đeo kính hồng ngoại để nhìn trong bóng tối. Sẽ tiến hành rà soát với các máy dò rệp, hiệu chỉnh lại căn cứ theo các dòng điện từ dưới 3Ω[67]. Còn câu hỏi nào không?”
[67] Ký hiệu của đơn vị Ôm (ohm)
Không còn câu hỏi nào khác.
Tâm trí Chartrand đã quá tải. “Chuyện gì xảy ra nếu ta không tìm thấy nó kịp thời?” cậu hỏi, ngay lập tức ước gì mình không lên tiếng.
Gấu xám nhìn cậu chằm chằm từ dưới chiếc mũ beret đỏ. Rồi ông ta giải tán nhóm bằng tư thế chào của nhà binh. “Chúc mọi người may mắn.”