Câu chuyện dưới đây được người Israel lưu truyền ngàn đời nay kể về một thanh niên trẻ tuổi, gan dạ. Lòng dũng cảm của chàng được tôi rèn từ đức tính trung thực và sự thẳng thắn.
Ngày xưa, trên đất nước Israel có một người tên là Jesse sống tại thành Bethlehem. Ông có tám người con trai nổi tiếng khắp vùng về sức khỏe và sự mưu trí hơn người. Trong số đó, nổi tiếng nhất là người con út tên là David.
Dù còn nhỏ nhưng David đã rất khỏe mạnh. Cậu thường chạy theo các anh trai ra đồng chăn dắt đàn gia súc. Ngày nào cũng vậy, cậu chạy như bay qua những thung lũng, nhìn ngắm dòng sông uốn lượn quanh sườn đồi và lắng nghe tiếng chim hót líu lo trên cành cây. David lớn lên giữa núi rừng và trở thành một thanh niên tuấn tú, cường tráng, có tinh thần quả cảm và tâm hồn phóng khoáng, hào hiệp. Thỉnh thoảng, chàng vui vẻ hát những giai điệu tự mình sáng tác để ca ngợi những điều tốt đẹp trong cuộc sống. David có đôi mắt tinh anh, đôi tay cứng cáp và khả năng nhắm bắn cực kỳ chính xác.
Khi đến tuổi trưởng thành, David được phân công chăm sóc một phần đàn gia súc của gia đình. Một hôm, trong khi chàng đang nằm trên thảm cỏ trên một sườn đồi trông chừng đàn cừu đang gặm cỏ gần đó thì một con sư tử lao ra, vồ lấy một chú cừu và chạy biến vào rừng. David vụt dậy và đuổi theo con sư tử. Không chút sợ hãi, chàng đón đường con sư tử và kết liễu đời con ác thú chỉ bằng mỗi cây gậy chăn cừu trong tay. Một ngày khác, một con gấu mon men tiến đến bãi đất chăn cừu của David. Và cũng như lần trước, David đã hạ gục con gấu chỉ với vũ khí thô sơ của mình.
Chẳng bao lâu sau, người Philistine kéo quân sang xâm chiếm Israel. Tiếng vó ngựa của kẻ thù buộc tất cả thanh niên trai tráng trên đất Israel không thể ngồi yên. Vua Saul của Israel tập hợp quân đội và đích thân dẫn quân nghênh chiến. Ba người anh trai lớn của David gia nhập đội quân của nhà vua, còn David thì phải ở lại nhà trông nom đàn cừu.
- Em còn quá nhỏ, David ạ! – Người anh lớn dặn dò chàng. - Nhiệm vụ của em lúc này là chăm sóc và bảo vệ cho bầy cừu nhà ta.
Bốn mươi ngày trôi qua mà chẳng có tin tức gì từ mặt trận khiến ông Jesse rất nóng lòng. Ông cho gọi David đến và dặn:
- Con hãy mang số lương thực này đến nơi các anh đóng quân và xem họ có gặp phải bất trắc gì không.
Sáng hôm sau, David lên đường từ rất sớm. Chàng tìm đến ngọn đồi nơi quân đội của vua Saul đang đóng. Từ xa, chàng đã nghe thấy tiếng hò reo của binh sĩ. Khi David tìm thấy các anh mình thì không khí im lặng bao trùm toàn bộ đội quân của vua Saul. Phía sườn đồi bên kia, một người khổng lồ xuất hiện. Cái bóng sừng sững của hắn che khuất cả một góc trời. Hắn ta đi đi lại lại với chiếc áo giáp sáng loáng trên người. Chiếc khiên của hắn nặng đến nỗi người lính khỏe mạnh nhất của vua Saul cũng không thể nhấc lên được. Thanh gươm hắn đeo bên người vĩ đại đến mức tay kiếm cừ khôi nhất của quân Israel cũng không thể cầm vững.
- Đó chính là người khổng lồ bất khả chiến bại tên là Goliath. - Một người anh của David nói với chàng. - Mỗi ngày, hắn ta đều trèo lên đỉnh đồi và khiêu chiến với toàn thể quân Israel ta, nhưng không người lính nào bên ta dám đọ sức với hắn.
- Các anh nói sao? Người Israel ta mà lại sợ cái gã khổng lồ này à? - David ngạc nhiên hỏi lại. - Làm sao chúng ta có thể để cho những kẻ Philistine xâm lược này khinh thường? Trong các anh không ai dám nhận lời thách đấu với hắn ư?
Người anh cả Eliab nghe David hỏi vậy thì rất lấy làm tức giận, nói:
- Em đúng là một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch lại còn dám kiêu căng. Sao em lại dám trốn khỏi nhà đến đây xem người ta đánh nhau vậy hả? Em đi rồi ai sẽ coi sóc đàn cừu ở nhà?
- Đã có người trông coi chúng, anh đừng lo. Chính cha của chúng ta đã bảo em đến đây, và em rất tự hào vì mình đã có mặt tại đây. - David đáp. - Em sẽ nhận lời thách đấu với gã khổng lồ kia. Chúa của người Israel ta sẽ phù hộ cho em bởi em không sợ cái gã khổng lồ Goliath kia lẫn đám binh sĩ của hắn ta.
Một người lính đứng cạnh đó nghe được cuộc đối thoại giữa anh em nhà David bèn vội cấp báo với vua Saul.
- Hãy dẫn cậu bé ấy đến đây gặp ta. - Vua Saul ra lệnh.
Khi David được dẫn vào, vua Saul thất vọng khi nhận thấy chàng còn quá trẻ. David bèn thuật lại cho nhà vua nghe chuyện chàng đã giết chết con sư tử và con gấu chỉ với cây gậy chăn cừu. Chàng tâu:
- Chúa đã ban cho thần sức mạnh để chiến thắng hai con mãnh thú nên nhất định Người cũng sẽ phù hộ cho thần đánh bại tên Philistine kia.
Nghe vậy, vua Saul bèn phán:
- Vậy hãy làm những gì khanh đã nói. Chúa sẽ luôn ở bên khanh.
Đức vua lấy chiến bào của mình đưa cho David mặc. Ngài còn đưa cả mũ sắt, áo giáp và thanh gươm báu cho chàng. Tuy nhiên, David lắc đầu từ chối.
- Thần không thể đánh nhau với những áo giáp, khiên, kiếm quanh người như vậy được. Thần không quen sử dụng chúng.
Nói rồi David đặt tất cả những vật phẩm quý giá mà đức vua vừa ban xuống đất. Chàng hiểu rằng mỗi người lính phải giành chiến thắng trong trận chiến bằng thứ vũ khí của riêng mình.
David cầm lấy chiếc gậy chăn cừu, đeo chiếc túi và giắt chiếc ná bên hông. Chàng bước ra khỏi lều của vua Saul và lên đường thực hiện trọng trách được giao. Chẳng mấy chốc, chàng trai trẻ đã băng sang sườn đồi bên kia. Khi đến bên con sông đang uốn quanh chân đồi, David dừng lại, chọn 5 viên đá cuội trơn nhẵn và bỏ vào túi.
Quân đội Israel dàn binh bố trận trên đỉnh đồi bên này còn quân Philistine thì chiếm lĩnh ngọn đồi bên kia. Tất cả mọi người đều nín thở quan sát cảnh tượng có một không hai đang diễn ra trước mắt. Goliath bước về phía David và nhận ra trước mắt mình chỉ là một tên nhãi ranh. Tên khổng lồ đùng đùng nổi giận.
- Quân Israel xem ta là trò hề hay sao mà lại cử một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch ra nghênh chiến hả? Mi hãy quay về đi; nếu không, ta sẽ bắt mi làm mồi cho những con thú săn mồi ngoài đồng cỏ.
Gương mặt của cậu thiếu niên không biểu lộ chút sợ hãi nào. Chàng dũng cảm thách thức kẻ địch:
- Ngươi vào trận với một thanh gươm, một ngọn giáo nhọn và một chiếc khiên. Còn ta, ta bước vào trận chiến này với tư cách là thủ lĩnh tối cao của người Israel - những người mà ngươi khinh rẻ. Ngày hôm nay, Chúa đã sắp xếp để ta đánh bại ngươi, để tất cả mọi người biết rằng đây là vùng đất do người Israel ngự trị.
Nghe vậy, tên khổng lồ Goliath lao về phía David. Nhanh như chớp, David tiến đến sát mặt tên khổng lồ. Chàng lấy ra một viên đá, lắp vào ná và tìm khe hở trên trán tên khổng lồ. Chàng giương ná, tập trung toàn bộ sức lực kéo căng dây rồi buông tay cho viên đá phóng đi.
Viên đá lao trong không khí với tốc độ cực lớn. Trong chớp mắt, nó găm sâu vào giữa trán của tên khổng lổ Goliath. Cả thân hình đồ sộ như quả núi của hắn lảo đảo rồi lăn kềnh ra, mặt đất như muốn nứt toác dưới sức nặng của gã. Khi Goliath nằm úp mặt xuống đất, David nhanh nhẹn chạy đến, lấy chính chiếc gươm hắn đeo bên người chặt phăng cái đầu quá khổ của hắn.
Toàn thể quân đội Israel hò reo như sấm. Tất cả tràn xuống sườn đồi xông thẳng vào kẻ địch. Chứng kiến cảnh chiến binh dũng mãnh nhất của mình bị hạ gục bởi một chú bé, bọn lính Philistine hốt hoảng tháo chạy khỏi hàng ngũ.
Khi trận chiến kết thúc, vua Saul cho gọi David đến trình diện. Đức vua nói:
- Khanh hãy ở lại đây cùng ta.
Về sau, chàng được giao quyền chỉ huy quân đội. Tất cả dân thành Israel đều rất tự hào và kính trọng chàng. Sau khi vua Saul băng hà, David được kế vị ngai vàng và trở thành vua của người Israel.