Để tránh cho thuốc thử nghiệm đạt được điểm thấp, các công ty dược thường chỉ đạo nghiên cứu viên chọn đối tượng thử nghiệm trẻ nhất và khỏe mạnh nhất để thử thuốc cho một bệnh đã định trước. Tuy nhiên, việc làm này vừa làm mất tính thực tế vừa nhuốm màu dối trá. Trong đời thực, hầu hết các thuốc đều đang được kê cho những bệnh nhân ốm yếu và già cả hơn, những người này ít nuôi dưỡng được những kỳ vọng tích cực như những bệnh nhân trẻ tuổi hơn và khỏe mạnh hơn. Khi bạn thực sự ốm yếu, bạn cũng dễ cảm thấy ủ ê và chán nản hơn nhiều.
Các công ty dược biết về cái mẹo nho nhỏ không trong sạch này, do đó họ không cho những người thực sự ốm yếu và bi quan tham gia thử nghiệm thuốc. Cứ nhớ lại lúc mình mắc cúm hoặc bị một bệnh nào đó, bạn sẽ hiểu điều này. Rất có thể bạn sẽ cảm thấy nhược người và chẳng thiết tha gì với hầu như mọi sự mà lúc bình thường cuốn hút bạn. Giờ thì chúng ta đã biết, bạn sẽ cần phải háo hức với một phương pháp điều trị nào đó (kỳ vọng tích cực) để thu về lợi ích đích thực từ nó hay đúng hơn, từ đáp ứng giả dược mà nó có thể kích hoạt trong bạn.
Thậm chí với những công ty dược lão luyện trong việc thao túng kết quả của cái gọi là nghiên cứu về phía có lợi cho thuốc mới, lúc nào cũng có tương đối nhiều thử nghiệm cho thấy chính thuốc đó chẳng hề hiệu nghiệm tí nào.
Nếu một loại thuốc thực sự hiệu nghiệm, thì nó phải hiệu nghiệm với mọi đối tượng tham gia. Nhưng vì kỳ vọng của bệnh nhân là một yếu tố có tính biến thiên cao và khó đoán định, nên một vài thử nghiệm trong số này cho thấy thuốc có tác dụng, trong khi số khác lại cho thấy thuốc không có tác dụng gì. Các công ty dược được FDA cho phép lấy những thử nghiệm khả quan và loại bỏ những thử nghiệm tồi tệ.
Khi cuối cùng nghiên cứu này được đăng ký với FDA và gửi tới các tạp chí y khoa để bình duyệt và công bố, nó sẽ trông như thể là một nghiên cứu có tính khoa học vững chắc. Rồi người ta đóng dấu bài báo nghiên cứu này là bằng chứng cho hiệu quả của thuốc.
Nhưng sự thật là tất cả các nghiên cứu được thực hiện theo cách này đều là giả tạo, vô giá trị và tiềm ẩn rủi ro cho bệnh nhân, thường xuyên dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng do tác dụng phụ, trong đó có cả tử vong. Không có gì ngạc nhiên khi mỗi năm FDA buộc phải thu hồi rất nhiều thuốc trên thị trường vì chúng quá độc hại và nguy hiểm. Hàng trăm nghìn người Mỹ chết mỗi năm, bị nhiễm độc bởi những dược phẩm kiểu Frankenstein ấy.
Tóm lại, không thể nào chứng minh rạch ròi được sức khỏe bệnh nhân cải thiện là do anh ta uống thuốc hay vì anh ta tin rằng loại thuốc đó khiến anh ta khỏe hơn. Tuy nhiên, nghiên cứu mới về cảm giác đau này đã khẳng định rõ ràng chính niềm tin của anh ta mới có công ở đây.