Tầm quan trọng của kiến thức trong thế giới kinh doanh đã được rất nhiều tác giả đề cập: từ quản trị tri thức đến thời đại thông tin, từ tổ chức học tập đến việc sử dụng dữ liệu như một lợi thế kinh doanh chiến lược. James Keyes luôn xem việc học tập của cả tổ chức là trọng tâm của mọi việc.
“Phương cách hiệu quả nhất để đạt được sự liên kết và thực thi chiến lược của tôi là đưa đội ngũ quản trị cao cấp tham gia vào việc giảng dạy.
Từ lâu tôi đã khám phá ra rằng nhiều người rất giỏi trong việc nói đi nói lại những điều cơ bản của một chiến lược kinh doanh, nhưng sự hiểu biết của họ có thể nông cạn. Nếu họ không có sự hiểu biết thấu đáo về chiến lược, việc thực thi sẽ gặp vấn đề.
Khi được yêu cầu giảng dạy, các nhà quản lý cao cấp trước hết phải chuẩn bị giáo án. Thứ hai, họ phải diễn đạt với tôi một cách rõ ràng về những kiến thức mà họ sẽ giảng dạy các nhân viên khác. Thứ ba, và cũng là quan trọng nhất, người quản lý cao cấp cần phải được người nghe đặt câu hỏi yêu cầu làm sáng tỏ những khía cạnh chưa rõ ràng. Khả năng đáp lại những câu hỏi như vậy chắc chắn sẽ xây dựng được độ sâu tri thức của người giảng dạy.
Tôi đã yêu cầu tất cả các nhà quản lý cấp cao thực hiện công tác giảng dạy nhằm tạo ra hiệu ứng “thác đổ” trong toàn công ty. Nhờ dạy cho những trưởng bộ phận và yêu cầu họ làm điều tương tự, chúng tôi có thể tạo ra một bầu không khí có lợi hơn thông qua giao tiếp hai chiều và sự thấu hiểu hơn đối với chiến lược kinh doanh của chúng tôi.”
Dưới sự lãnh đạo của James Keyes và sự hỗ trợ của Tiến sĩ Noel Tichy, giáo sư Đại học Michigan, 7-Eleven đã thực hiện một chương trình Lãnh đạo Hiệu quả. Những mục tiêu của chương trình này lànhằm phát triển:
- Một trọng tâm duy nhất để điều hành doanh nghiệp.
- Sự liên kết xung quanh chiến lược chủ động bán lẻ của 7-Eleven.
- Niềm tin vào việc quản lý từng món hàng trong các cửa hàng.
- Một đội ngũ quản lý gắn kết và cống hiến hết mình cho việc thực thi chiến lược.
- Những cơ hội giảng dạy dành cho các nhà lãnh đạo ở các cấp trong công ty nhằm bày tỏ những quan điểm của mình về những điều cần thiết giúp công ty đi đến thành công và tăng cường năng lực cho nhân viên.
“Chúng tôi quán triệt rằng sở dĩ các công ty thành công đã chiến thắng trên thương trường là nhờ họ đào tạo được nhiều người lãnh đạo ở mỗi cấp độ quản lý trong tổ chức của mình hơn đối thủ cạnh tranh. Chúng tôi bàn về các mô hình kinh doanh, cách thức chúng tôi lập kế hoạch tạo lợi nhuận, các giá trị (những nguyên tắc thống nhất thể hiện những niềm tin cốt lõi của chúng tôi), sinh lực (những phương pháp và cơ chế nhằm phát triển phương pháp động viên nhân viên xoay quanh ý tưởng và giá trị kinh doanh của chúng tôi) và lợi thế (đối mặt với thực tại và ra quyết định về chiến lược, thị trường, nhân sự và sản phẩm – khả năng thực hiện phản ứng khó khăn thật nhanh).
Chúng tôi bắt đầu với một nhóm gồm khoảng 10 nhà quản lý và cùng nhau thống nhất về chiến lược. Mười nhà quản lý này sau đó sẽ giúp giảng dạy và chia sẻ những điều đã thống nhất với một nhóm gồm khoảng 48 nhà quản lý cấp thấp hơn về 6 vấn đề quan trọng trong kinh doanh trong thời gian 5 tháng. Quy trình sẽ tạo ra những ý tưởng tuyệt vời từ những nhóm đa chức năng, củng cố kiến thức giảng dạy từ 10 người quản lý và đạt được sự liên kết mạnh hơn đối với chiến lược và những giá trị với một bộ phận quản lý quan trọng của chúng tôi.
Có một câu chuyện vui trong đó một người đàn ông ở thành phố New York hỏi một chủ sạp báo đường đến Carnegie Hall. Ông già bán báo trả lời: Hãy thực hành, con ơi. Thực hành đi.
Lãnh đạo cũng giống như học bơi. Không phải bạn đọc xong sách dạy bơi là bạn có thể bơi. Thay vào đó, nên nhảy xuống nước và thực hành. Tầm quan trọng của thực hành – và giảng dạy – thể hiện rõ nhất ở những người học ngoại ngữ. Một người có thể học một ngoại ngữ từ sách vở. Tuy nhiên, khi đi đến quốc gia nói ngôn ngữ đó, người ấy có thể sẽ không giao tiếp được. Không gì có thể thay thế được thực hành.
Giảng dạy là một kinh nghiệm tương tự. Người giáo viên khi thực hiện bài giảng là thực sự đang thực hành những gì anh ta dạy và nhờ đó có được kiến thức tốt hơn. Vì lý do này, trở thành một người lãnh đạo giỏi đòi hỏi phải thực hành để trở thành một giáo viên giỏi. Hai việc này luôn đi đôi với nhau.”