Đối với Barry Sternlicht, tồn tại trong kinh doanh có nghĩa “hoặc không ngừng đổi mới, hoặc phá sản”. Việc tập trung đổi mới ở mọi cấp độ trong tổ chức chính là nền tảng để nâng công ty của bạn lên tầm vĩ đại và không ngừng thích ứng với các thay đổi thường xuyên liên tục và tình hình cạnh tranh ngày càng khốc liệt trên thương trường.
“Tôi rất chú trọng hình thành một hệ thống nhằm khen thưởng các nhân viên có khả năng tư duy độc đáo, tạo sự khác biệt trong tên tuổi của chúng tôi so với đối thủ cạnh tranh. Tôi đánh giá cao cả những đề xuất quái dị nhất, bởi vì nó cho thấy rằng mọi người đang cố sáng tạo và không ngần ngại bày tỏ ý tưởng của mình. Và như bạn đã biết, đôi khi những ý tưởng kỳ lạ lại là những ý tưởng mang lại hiệu quả cao.
Những cuộc đổi mới vĩ đại thường có tính bản năng và đơn giản. Đôi khi, một ý tưởng kỳ lạ hoặc khác thường đến mức rất khó kiểm chứng. Bạn chỉ cần thực hiện mỗi một động tác là đưa nó vào thực tiễn.
Tôi không ngừng cố gắng loại bỏ tính tự mãn của mình. Nếu bí quyết của bạn là sự thay đổi liên tục, hãy nâng cao mục tiêu phấn đấu sau mỗi lần bạn thành công để bạn không bao giờ cảm thấy hài lòng với chính mình.
Một trong những đức tính tốt nhất và cũng là xấu nhất của tôi là ngay vào ngày chúng tôi tung ra một sản phẩm mới hay khai trương một khách sạn thành công, không cần biết thành tích đó đem lại cho tôi bao nhiêu lời khen ngợi, tôi nghĩ ngay đến những dự án lớn tiếp theo hoặc những thay đổi chúng tôi có thể làm để mở rộng kinh doanh.
Việc tạo ra thương hiệu mới W Hotels là một ví dụ về sự đổi mới mang tính bản năng. Trước khi tham gia ngành khách sạn, tôi là một doanh nhân thường xuyên đi công tác. Trong khoảng thời gian đó, tôi chưa bao giờ tìm được một khách sạn thực sự đáp ứng nhu cầu của tôi hoặc là sự nhạy cảm của một người quản lý trẻ tuổi, siêng làm việc có suy nghĩ rằng việc đi công tác xa thực sự có thể thư giãn được.
Nếu tôi nghỉ tại khách sạn tốt nhất vùng, tôi sẽ rất ngưỡng mộ vẻ huy hoàng của nó, nhưng nó có vẻ quá nghiêm trang và tôi rất sợ phải đụng vào bất cứ thứ gì. Tôi cũng có thể thử một khách sạn nhỏ hợp thời, trông cũng hiện đại, nhưng dịch vụ thì lại không đảm bảo – bữa ăn sáng có thể phải đến tối mới có, hay một bản fax có thể biến mất bất cứ lúc nào. Những khách sạn nổi tiếng lại thường nhạt nhẽo và chẳng có gì mới lạ.
Khi tôi lập ra Starwood, tôi nghĩ có vô số cơ hội để phát triển một nhãn hiệu khách sạn mới có đặc điểm không chỉ thời thượng, vui tươi mà còn có thể cung cấp những dịch vụ và tiện nghi tuyệt hảo. Khi khách sạn W đầu tiên được mở ra, hầu hết các đồng nghiệp trong ngành nghĩ rằng khách sạn W sẽ là một kỳ quan chỉ xuất hiện một lần hay chỉ là một xu hướng qua nhanh. Nhưng đến nay, sau bốn năm, chúng tôi đã mở được 17 khách sạn W; và trong năm nay sẽ mở thêm khách sạn thứ 18, 19 và 20.
Thương hiệu W được nhiều người xem là nhãn hiệu mới thành công nhất trong lịch sử ngành khách sạn. Theo Business Week (20/11/2000), thì “các khách sạn W, một nhãn hiệu thời thượng được Sternlicht triển khai hai năm trước, được công nhận là một trong những thành công lớn nhất trong ngành”.
Mục tiêu của tôi đối với W là loại bỏ tất cả những điều khó chịu đối với khách: giường ngủ tồi tệ, trang trí nghèo nàn, TV bé xíu được giấu trong cái tủ khổng lồ đặt ở những góc mà bạn phải là một diễn viên uốn dẻo mới có thể xem được, phòng tắm tệ hại, bàn làm việc bé xíu, nhà hàng như quán ăn vỉa hè, quán bar tồi tàn với bầu không khí chán ngắt...
Việc triển khai chương trình Heavenly Bed là một sự đổi mới khác mà tôi rất tự hào. Tôi không thể hiểu nổi tại sao các nhà “cung cấp giấc ngủ” lại có thể sử dụng những cái giường kém chất lượng đến như vậy – nệm xốp, gối nằm rẻ tiền, khăn trải giường polyester...
Tôi rất thích giường ngủ ở nhà của mình, vì thế tôi nghĩ tại sao chúng tôi không thể đặt những chiếc giường như vậy trong khách sạn? Tôi muốn có tấm chăn lông vịt trắng muốt nhưng các nhà quản lý của tôi nói: “Không được đâu thưa ông, màu trắng là màu phải hạn chế hết sức trong phòng của khách”.
Tôi yêu cầu họ tìm cách thực hiện và họ đã làm được: chương trình Heavenly Bed của Westin – giường lông vịt trắng muốt với gối ngủ tuyệt diệu và khăn trải giường bằng linen – trở thành một sự thành công to lớn. Nó không chỉ kéo khách hàng đến với Westin từ các đối thủ cạnh tranh, mà khách hàng còn sẵn sàng trả thêm một khoản tiền để được ngủ một đêm ngon giấc.
Hãy học cách trở thành một người lãnh đạo giỏi hơn bằng cách có thái độ khiêm nhường về trí tuệ của mình để bản thân luôn có cơ hội học tập. Đừng bao giờ cho rằng mình đã có mọi câu trả lời và để cho lòng khao khát vinh quang ngủ yên.
Hãy đọc mọi thứ trong tầm tay của bạn. Tôi đọc mọi loại tạp chí, từ Business Week đến Vanity Fair và Wired, và tôi luôn tìm được những câu chuyện về những người có thể truyền cảm hứng cho tôi, những ý tưởng sáng tạo hay những sản phẩm hợp ý tôi.
Tôi không bao giờ bước lên máy bay mà không có một túi đầy sách báo và ít nhất một cuốn tiểu thuyết hay một quyển sách về thiết kế mới. Tôi dành hầu như toàn bộ thời gian trên máy bay để đọc; điều đó làm tôi thấy thú vị.
Khi tôi đến các khách sạn, tôi luôn dành thời gian chuyện trò với những nhân viên hay khách hàng ở cửa khách sạn hay ở tiền sảnh. Họ có thể cung cấp vô số thông tin và là những nguồn ý tưởng to lớn. Hãy là một phần của thế giới và một phần của tổ chức – không nên chỉ là người quan sát.
Cuối cùng, hãy không ngừng nâng cao mục tiêu phấn đấu của bạn. Hãy nhớ rằng, hy vọng không phải là một chiến lược kinh doanh; và, đối với người lãnh đạo, làm việc khá tốt chưa phải đã là tốt, còn xuất sắc tức là phải luôn ở thứ hạng cao nhất.”